بالمناسبة.

 

“نايجل. أعتقد أنني أحكم على الناس من خلال مظهرهم.”

 

“ما هذا الهراء الذي تتفوهين به الآن…؟”

 

استعدت الذكريات التي كنت قد تذكرتها.

 

بعد أن خانني زاكاري، تجنبت ذكريات الماضي قدر الإمكان.

 

لذلك عندما واجهتهم مرة أخرى، شعرت بأنهم غير مألوفين وغريبين.

 

أكثر ما بقي عالقاً في ذهني هو التعبير الذي ارتسم على وجه زاكاري وهو ينهار مع كل كلمة قلتها.

 

لقد اعترف لي الكثيرون بحبهم من قبل.

 

كان معظمهم شياطين في عالم الشياطين أرادوا استنزاف قوتي.

 

وبما أنهم كانوا شياطين أيضاً، فقد كانت نواياهم الخبيثة واضحة لي، وقمت بدفنهم رأساً على عقب في الأرض دون تردد.

 

الشياطين لا تفهم الحب. على الأقل، هذا ما كنت أعتقده.

 

لذلك في ذلك الوقت، لم أفكر كثيراً في سؤال زاكاري.

 

من المحتمل…

 

لكن عندما تذكرت ذلك مرة أخرى، أزعجني الأمر لسبب ما.

 

سألت نايجل: “نايجل، هل أقول… أشياء مؤذية للآخرين في كثير من الأحيان؟”

 

“…هل أدركتي ذلك الآن فقط؟”

 

صمتُّ عند ردة فعل نايجل. كنتُ مدركة لها إلى حدٍّ ما، لكن أن يكون رد فعله هكذا؟

 

هل ينبغي عليّ أن… أتأمل؟

 

وفي نوبة غضب مفاجئة، صرخت قائلًا: “ماذا يتوقع الناس من شيطانة على أي حال؟ هل تريدون مني أن أتحدث بلطف ولطف؟”

 

بالتفكير في الأمر، كيف يكون هذا خطئي؟

 

ماذا كان عليّ أن أفعل حيال كوني ولدت شيطانة؟

 

أليست الأجناس الأخرى هي المذنبة لأنها تحكم بمعاييرها الخاصة؟

 

رد نايجل على ذلك بهز رأسه وقال: “أجل. أعتقد أنه لا ينبغي أن أتوقع منك أي شيء.”

 

وتابع قائلاً: “عندما أفكر في الأمر، لديك وجهة نظر. لقد ولدت شيطانة، وهناك أشياء لا يمكن تغييرها”.

 

سمعت أنك تعتبرين رحيمة نسبياً بين الشياطين؟

 

أومأت برأسي موافقة على كلام نايجل.

 

“لكن يا بيلا، حتى مع معرفتك بذلك… فإن ذلك لا يمنع تعرض شخص ما للأذى.”

 

“حسنًا-!”

 

“أعني، أنت سيدة نبيلة في نهاية المطاف. فلماذا تهتمين بمشاعر الوحوش الأدنى شأناً أو البشر مثلي، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

هل آذيت زاكاري؟

 

هل هذا هو السبب الذي دفعه لاختيار طعني في قلبي؟

 

بينما كنتُ صامتة، سألني نايجل: “بيلا؟ في ماذا تفكرين؟”

 

“محاولة معرفة ما إذا كانت الجروح العاطفية أم الطعنة في القلب هي الإصابة الأكثر خطورة.”

 

“…ما هذا الهراء الآن؟”

 

“هل فعلت شيئاً أستحق أن أُطعن؟”

 

أملت رأسي متسائلة عما إذا كان مثل هذا التبادل المتكافئ سيكون منطقياً من حيث مصطلحات عالم الشياطين.

 

بالطبع، ليس من السهل إيذاء شيطان عاطفياً… ولكن إذا تمكن أحدهم من تحقيق ذلك…

 

“قد يطعنونك.”

 

عندما سمع نايجل تمتمتي، بدا عليه الرعب. “لا! قد يكون هذا صحيحًا في عالم الشياطين، لكن ليس في العالم الأوسط! إذا طعنت أحدهم هناك، فستكون مشكلة كبيرة!”

 

 

 

***

 

 

 

“…هذا ما قلته له.”

 

أعطيت نايجل ملخصاً موجزاً للمحادثة التي أجريتها مع زاكاري.

 

التزم نايجل الصمت وهو يستمع.

 

وبعد فترة، بدأ يوبخني.

 

“بيلا… مع أنني مجرد صديق عادي لكِ، لا أستطيع الدفاع عنكِ هذه المرة.”

 

شخصية صديقي سيئة للغاية…

 

تمتم نايجل بصوت خافت، لكنني سمعته بوضوح تام.

 

دافعت عن نفسي بطريقتي الخاصة. “لقد عاملت زاكاري أفضل من أي إنسان آخر. وأنا المشكلة؟”

 

“بالتأكيد أنتي كذلك! ما الفائدة من معاملته معاملة حسنة إذا قلت ذلك؟!”

 

لكنني حقاً فعلت الكثير من أجل زاكاري.

 

أشياء لم أكن لأتخيل القيام بها أبداً، نظراً لطبيعتي الأنانية.

 

“لو كنت تعرف المدى الذي وصلت إليه من أجله، لما قلت ذلك!”

 

“…ماذا فعلتي بالضبط؟”

 

أطبقت فمي بإحكام. لم أكن أنوي قول كل هذا.

 

“إذا لم تستطعين الإجابة، فلا تفعلي.”

 

عندما رأى نايجل تعبير وجهي، سألني بلطف: “لكن يا بيلا… هل يعرف زاكاري حتى ما فعلتِ من أجله؟”

 

“هو لا يفعل.”

 

“…انظري، الأمر مع الناس هو أنهم إذا لم تخبرهم، فلن يعرفوا. حسنًا، أعتقد أن هذا ينطبق على الشياطين أيضًا.”

 

“……”

 

“مهما كان ما فعلته… إذا لم يكن زكاري يعلم، فلن يكون بإمكانه أبداً أن يعرف مدى اهتمامك به.”

 

…كنتُ أهتم لأمر زاكاري. لو طلب مني شيئاً، لربما فعلتُه.

 

بصراحة… هذا هو السبب الذي يجعلك لا تتعلق بالبشر.

 

فهمت ما كان نايجل يحاول قوله. لكن أن يعتقد أنه لمجرد أنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ، فهو لا يعلم أنني أهتم لأمره؟

 

ألم يكن من المفترض أن يشعر بذلك، لمجرد وجوده حولي؟

 

أردتُ أن أجادل، لكن عندما رأيتُ مدى حزم نايجل، أدركتُ أن الأمر سيتحول إلى جدال لا ينتهي. لذا قررتُ أن أسايره وأتظاهر بالموافقة.

 

ومع ذلك، أضفت بعض الكلمات، تحسباً لسوء فهم نايجل.

 

“…كنت أهتم بزاكاري كمقاول. هذا كل شيء.”

 

“أوف! أنتِ مُحبطة للغاية! في يوم من الأيام، سأشهد اللحظة التي تبكين فيها وتعترفين بمشاعرك الحقيقية!”

 

أمسك نايجل بصدره في حالة من الغضب وصرخ.

 

أحلام كبيرة، أليس كذلك؟

 

سخرت من كلامه.

 

أولاً وقبل كل شيء، أنا لا أبكي. أنا أمتلك قوة ذهنية هائلة لدرجة أنني لن أذرف دمعة واحدة حتى لو وضعت البصل في عيني.

 

أما “المشاعر الحقيقية”؟ فلا وجود لها عند الشياطين.

 

في تلك اللحظة، دخل الدوق إلى الخيمة.

 

حدق بعينين واسعتين وهو يراني أجلس بشكل طبيعي على السرير.

 

“كيف حالك؟ هل أنتي بخير؟”

 

عندما سأل الدوق، تحققت من حالتي – أو بالأحرى، حالة إيزابيلا.

 

بفضل السحر العلاجي الذي استخدمته سابقاً، أصبح الجسم في حالة ممتازة دون أي إصابة.

 

“ليس سيئًا.”

 

وبينما كنت أجيب، أطلق الدوق تنهيدة ارتياح.

 

حدق بي للحظة ثم بدأ فجأة بالصراخ.

 

“يا لك من طفلة متهورة! هل تعلمين ما كنت تفعلينه؟!”

 

تصلبت قواي.

 

لماذا هو غاضب فجأة؟

 

وتابع الدوق قائلاً: “في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء خطير، يجب عليك الركض. لا تنظري إلى الوراء – فقط اتجهي إلى بر الأمان. ما فائدة الهجوم بمفردك؟ إذا لم تستطعين التعامل مع هؤلاء الوحوش، لكان الحرس الملكي وجنود الدوق قد أصبحوا أضحوكة!”

 

تأملت وجه الدوق بهدوء.

 

نبرته، تعبيره—

 

ثم توصلت إلى استنتاج.

 

“هل كنت… قلقا عليّ؟”

 

عندما سألت، بدا الدوق مذهولاً تماماً.

 

“ماذا تقولين؟ بالطبع سيقلق الأب على ابنته!”

 

“هل كانت علاقتنا من هذا النوع؟”

 

أملت رأسي. بالتأكيد، لقد أصبحت علاقتنا أكثر رقة مقارنة بالماضي.

 

لكن انطباعه الأول كان قوياً… ففي النهاية، أول صفعة تلقيتها في حياتي جاءت من الدوق.

 

بدا أننا بعيدون عن بعضنا بشكل لا يمكن إصلاحه، ولكن بطريقة ما… ها نحن هنا.

 

شعرت سراً بنوع من الرضا.

 

أولاً، كان علينا أن نصبح مقربين – عندها فقط سيفكر الدوق في كيف أهمل إيزابيلا في الماضي.

 

كما هو مخطط له… حسنًا، ليس أنني كنت أملك خطة بالفعل، ولكن…

 

دعنا نقول فقط أن الأمور سارت وفقًا للخطة.

 

وبينما كنت أفكر في ذلك، بدأ وجه الدوق يتجهم من الإحباط.

 

“هل ظننتِ… أنني لن أقلق عليكِ؟”

 

“نعم.”

 

أومأت برأسي وأنا أجيب.

 

“…لماذا تعتقدين ذلك؟”

 

ترددت.

 

كيف لي أن أعرف كيف تبدو العلاقة الطبيعية بين الوالدين والطفل إذا لم يكن لدي أب قط؟

 

بعد اختيار رد آمن بعناية، فتحت فمي ببطء.

 

“لأن أبي لم يعاملني بلطف قط.”

 

استرجعت ذكرياتي وتابعت: “ألم تخبرني ذات مرة أنك ستطردني من القصر إذا تسببت في مشاكل مرة أخرى؟”

 

كان ذلك شيئاً قاله بعد فترة وجيزة من دخولي جسد إيزابيلا لأول مرة.

 

ارتجف الدوق عند سماع ذلك. ثم استجمع رباطة جأشه، ورد قائلاً: “لا يمكنني بأي حال من الأحوال طردك من القصر. إيزابيلا، أنتِ ابنتي”.

 

قالها وكأنها أكثر الأمور طبيعية في العالم.

 

جعلني موقفه أميل رأسي.

 

“هل هو شعور بالواجب تجاه اسم عائلتك؟”

 

“أي نوع من الكلام هذا الذي يُقال… إيزابيلا، أنتِ ابنتي. أنتِ عائلتي.”

 

“مثل غابي؟”

 

“لا أعرف لماذا تذكرينه الآن، لكن… نعم. أنتي وغابرييل كلاكما أبنائي.”

 

“ماذا تعني لك كلمة ‘عائلة’؟”

 

“إيزابيلا، لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة الغريبة؟”

 

نظر إليّ الدوق نظرة حائرة.

 

 

ظللت أحدق به، مطالباً إياه بإجابة.

 

وفي النهاية، أجاب على مضض.

 

“العائلة هي كيان يجب عليّ أن أقوده وأحميه وأعتني به.”

 

“…هل تحب عائلتك؟”

 

“لماذا تسألين سؤالاً بديهياً كهذا؟”

 

نظر إليّ الدوق كما لو أنه لم يفهم الأمر حقاً.