استمرينا في الدردشة لبعض الوقت حول لا شيء على وجه الخصوص.

 

ثم فجأة خطرت لي فكرة، فسألت إيثان: “هناك شيء كنت أتساءل عنه”.

 

“أسمح لك بطرح سؤالك.”

 

“…لماذا تتحدث بهذه الطريقة؟”

 

كنتُ أرغب في السؤال منذ فترة. وبصراحة، كانت طريقة كلام إيثان… فريدة من نوعها. وبكل صراحة، كانت غريبة.

 

لم يبدُ أن إيثان قد انزعج من سؤالي. اكتفى بهز كتفيه وأجاب قائلاً: “هذه الطريقة في الكلام تجعلني أبدو قوياً”.

 

…حقًا؟

 

أملت رأسي. مهما حاولت، لم يجعل خطاب إيثان يبدو قوياً على الإطلاق – بل بدا غريباً.

 

ولما رأى إيثان أنني لم أقتنع، أضاف توضيحاً: “أقوى شخص عرفته على الإطلاق كان يتحدث بهذه الطريقة. أنت تعلمين أنني كنت عبداً في السابق، أليس كذلك؟”

 

“من في المملكة لا يعرف ذلك؟”

 

صحيح أنني لم أكن من المملكة – ولا حتى من البشر – لكن حتى أنا كنت أعرف ذلك.

 

“لم يكن جدي من الإمبراطورية. لقد جاء من قبيلة صغيرة. عندما توسعت مملكة آيزن من خلال الغزو، أصبحت قبيلتنا مستعبدة.”

 

كانت تلك المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك.

 

رفعت حاجبي. “هل هدفك الانتقام إذن؟ إذا كان الأمر مثيراً للاهتمام إلى هذا الحد، فقد أكون على استعداد للمساعدة.”

 

رداً على سؤالي، هز إيثان رأسه نافياً. “لا أريد الانتقام”.

 

كم هذا ممل. لكن إذا كان هذا هو خيار إيثان، فلا يمكنني إجباره على أي شيء.

 

“لقد فقدت والديّ في سن مبكرة. الشخص الذي رباني كان جدي… لقد كان قوياً بشكل لا يصدق.”

 

بعد أن قال ذلك، توقف إيثان.

 

لو لم أكن أعرفه جيداً، لظننت أنه يكتم دموعه. لكن بمعرفتي بشخصية إيثان الرزينة، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

 

وتابع قائلاً: “حتى يوم وفاته، لم يتقن جدي لغة مملكة آيزن بشكل كامل”.

 

أوه؟

 

بالتفكير في الأمر، زار وفد أجنبي المملكة مؤخراً. وكانت طريقة حديثهم المتلعثمة بلغة المملكة تشبه إلى حد ما طريقة حديث إيثان.

 

“هذه الطريقة في الكلام تجعلني أقوى. لأنها الطريقة التي كان يتحدث بها أقوى شخص عرفته.”

 

“لم أكن أعلم أنك شخص يحتاج إلى أن يكون قوياً.”

 

على الرغم من أن إيثان كان إنساناً، إلا أنني احترمته لإرادته التي لا تتزعزع.

 

في رحلتنا لإيقاف ملك الشياطين، شهدنا موت عدد لا يحصى من الناس.

 

حتى أنا تعثرت في بعض الأحيان، لكن إيثان ظل ثابتاً.

 

بعد لحظة من الصمت، أجاب إيثان: “…أنا إنسان أيضاً”.

 

“……”

 

جعلني هذا التحول المفاجئ في المزاج أرمش.

 

في محاولة لتغيير الجو، تحدثت بسرعة مرة أخرى.

 

“إذن ما تقوله هو – إذا كنت تريد أن تبدو قوياً، فقم بتقليد خطاب شخص قوي. شيء من هذا القبيل؟”

 

ليس الأمر أنني سأفعل ذلك أبداً.

 

سأضع ذلك في اعتباري. ربما سأستخدمه يوماً ما.

 

حافظت على الموضوع خفيفاً وغيرت الموضوع.

 

“بالمناسبة، هل من المقبول حقاً أن تكون هنا بدون دافني؟”

 

خلال رحلتنا لهزيمة ملك الشياطين، كان هذان الاثنان دائمًا معًا.

 

في البداية، كانوا يتشاجرون باستمرار… ولكن لاحقاً…

 

حسنًا، دعنا نقول فقط أن علاقتهما أصبحت وثيقة للغاية.

 

بفضل مظهر إيثان المخيف، كان مجرد وقوفه بالقرب من دافني كافياً لصد أي بشر مزعجين.

 

…هل كان هذا هو السبب الذي دفع دافني لإبقائه بجانبها؟ على الأرجح لا…

 

جعل سؤالي نظرة إيثان تتردد. وبعد تردد طويل، تحدث أخيراً بصوت منخفض.

 

“إذا بقيت بجانب دافني… فلن أجلب لها إلا الأذى.”

 

كانت نبرته حزينة.

 

عندما رأيت ذلك، رفعت يدي بشكل لا إرادي وصفقت على ظهره.

 

صفعة!

 

انطلق صوت مُرضٍ، والتفت إليّ إيثان بنظرةٍ لا تُصدق.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“آه… لقد بدوتَ مثيراً للشفقة. لم أستطع منع نفسي.”

 

ابتسمت له ابتسامة خجولة.

 

“حسنًا، فلافي مع دافني، لذا ينبغي أن يكون الأمر على ما يرام”، تمتمت.

 

ونظراً لضخامة حجم فلافي، فقد كان بمثابة رادع للناس أيضاً.

 

ارتجف إيثان عند سماع كلماتي.

 

“شكراً على المعلومات المفيدة.”

 

“……؟”

 

“لطالما أثار هذا الوحش غضبي.”

 

قال إيثان شيئاً لم أستطع فهمه ثم نهض.

 

قبل أن يغادر، نظر إليّ وقال: “رأيت زاكاري متجهاً نحو الحديقة في وقت سابق”.

 

“لماذا تخبرني بهذا؟”

 

ابتسم إيثان واقترب مني.

 

صفعة!

 

فركت ظهري بتعبير مذهول وحدقت به.

 

لم يكن الأمر مؤلماً، لكنه كان مزعجاً للغاية.

 

“هل ضربتني للتو؟ هل فقدت عقلك؟”

 

“لقد بدوتي مثيراً للشفقة للحظة… تحركت يدي من تلقاء نفسها.”

 

عندما احتججت، ردد إيثان كلماتي السابقة كالببغاء.

 

كنت على وشك الرد عندما تحدث مرة أخرى.

 

“يبدو أن عدم القدرة على التعبير عن المشاعر الحقيقية ليس حكراً على البشر.”

 

“……”

 

“بحسب كلامك، ألا تعتبر نفسك أقوى ملك شياطين في المستقبل؟”

 

“…انتظر لحظة. متى قلت ذلك من قبل…؟”

 

كنت على وشك الكلام، وأنا أفكر أنه لا يمكن أن أكون قد قلت أشياء محرجة كهذه، لكنني صمتت بعد ذلك.

 

بالتفكير في الأمر، ربما كنت قد قلت تلك الأشياء في وقت ما.

 

وبينما صمتتُ في حرج، تابع إيثان قائلاً: “حسنًا، أليس من الجيد أن تفعلين ما يحلو لك؟ إذا كنت حقًا شخصًا رائعًا، فيمكنك التخلص من أي شيء يزعجك.”

 

“…عن ماذا تتحدث؟”

 

“لا أفهم لماذا لا يمكنك أن تكوني صادقاً. ليس الأمر كما لو أن هناك أي شيء يقف في طريقك.”

 

وبعد أن ترك تلك الكلمات وراءه، رحل إيثان.

 

عندما تُركت وحدي، فكرت في الأمر قليلاً قبل أن أنهض.

 

لقد جرحت نصيحة إنسان كبريائي، لكن… كان إيثان أحد البشر القلائل الذين أعترف بهم، لذلك كان بإمكاني أن أستثني هذه الحالة.

 

إلى جانب ذلك، كان لدي شيء أردت قوله لزاكاري.

 

نزلت من السطح وكنت على وشك مغادرة المبنى الذي أقيمت فيه المأدبة – لكنني توقفت بعد ذلك.

 

لسبب ما… أردت أن أكون أكثر حذراً اليوم.

 

تحققت من انعكاسي في النافذة. جيد. ممتاز.

 

بعد أن استعدت ثقتي بنفسي، توجهت نحو الحديقة.

 

كلما اقتربت من الحديقة، زادت سرعة دقات قلبي.

 

كانت هناك شجرة زلكوفا ضخمة واسعة لدرجة أن خمسة رجال بالغين متشابكين الأذرع لن يتمكنوا من إحاطتها.

 

سمعت أن الشجرة قد زرعها أول ملك للمملكة بنفسه.

 

كان زكاري يقف تحت الشجرة. كان متكئاً على جذعها، غارقاً في أفكاره.

 

كان القمر ساطعاً، واستطعت أن أرى وجه زكريا بوضوح.

 

مهما رأيته من مرات، لم أعتد عليه أبداً. وجهه جعلني أنسى التنفس للحظة.

 

 

 

“يا أصغرنا، اذهبي واعتذري لأبيك ما دمت تستطيعين. بسبب إنسان واحد فقط، أنت… لحظة، ماذا؟”

 

“بليعال؟ ماذا تنظر؟”

 

“هذا الرجل هو المقاول الخاص بك؟ همم… إنه مغرٍ للغاية، أليس كذلك؟”

 

“هل تريد الموت؟ إلى أين تنظر؟!”

 

“في الأصل، أرسلني أبي إلى هنا لقتل مقاولك، لكنني غيرت رأيي. قتل إنسان كهذا سيكون خسارة كبيرة.  الأصغر لديها بالفعل نظرة ثاقبة للناس.”

 

“…ماذا أمرك أبي أن تفعل؟ وأغلق لسانك المرتعش!”

 

“هذا ما يبدو عليه الأمر تماماً. على أي حال، سأتراجع الآن، لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه عن بقية اللوردات. راقبي جيداً حتى النهاية، أيها الأصغر.”

 

 

 

وكما هو متوقع من سيد الشهوة، لم تكن هناك تنورة إلا وقد نظر تحتها. ومع ذلك، كان زكاري شخصًا اعترف به حتى بليعال لجماله.

 

هل كان ذلك الوجه هو السبب الذي دفعني لعقد عقد معه؟

 

أصدرتُ صوتاً عن قصد وأنا أقترب من زاكاري.

 

أدار زاكاري رأسه نحوي. مع أنني رأيت عينيه مئات المرات من قبل، إلا أنهما اليوم جعلتا قلبي ينبض أسرع قليلاً.

 

“ليدي بيلا؟”

 

بدا زكريا متفاجئاً بعض الشيء لرؤيتي.

 

“لم أتوقع وجود أحد هنا. يا لها من مصادفة!”

 

تحدثت كما لو أننا التقينا صدفةً.

 

“…أرى.”

 

وبحسب تعبير وجهه، فقد اعتقد أنها مجرد مصادفة.

 

واصلتُ الحديث بشكل طبيعي.

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“أقوم بنزهة قصيرة لأريح ذهني.”

 

“بماذا كنت تفكر؟”

 

“…هناك الكثير من الأمور التي تشغل بالي مؤخراً.”

 

تجنب زاكاري إعطاء إجابة مباشرة.

 

لسبب ما، كان ذلك الرد مؤلماً.

 

بعد أن تم ختم ملك الشياطين، بدا أن زاكاري يحافظ على مسافة بينه وبيني.

 

إنسان جاحد. كل المجد الذي يتمتع به الآن نابع من قوتي.

 

وبصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل، سألت زكريا: “أليس لديك ما تقوله لي؟”

 

“لدي دائماً الكثير لأقوله… لكنني لا أعرف ما الذي تريدين سماعه الآن يا سيدتي بيلا.”

 

هل كان ذلك مجرد وهم، أم أن صوت زاكاري بدا أكثر هدوءًا من المعتاد؟

 

متجاهلة الشعور بعدم الارتياح، دخلت في صلب الموضوع. “أنت لم تنسَ عقدنا، أليس كذلك؟”

 

“…ولا مرة واحدة.”

 

“لقد أوفيتُ بالشروط. الآن حان دورك.”

 

تساعد إيزابيلا، سيدة العقود، زاكاري مارتين في إيقاف غزو الملك الشيطاني مورفيوس للعالم الأوسط. وفي المقابل، يقدم زاكاري مارتين روحه لسيدة العقود.

 

كان عقداً تم إبرامه قبل عام واحد فقط، لكنه بدا وكأنه أقدم بكثير.

 

كان هذا أول عقد أبرمته مع إنسان. لقد أوفيتُ بالتزاماتي، والآن حان وقت جني الثمار…

 

لكن الشياطين، بطبيعتها، كانت كائنات متقلبة المزاج.

 

قال لي إيثان أن أكون صادقاً.

 

لكن الشياطين كانت مخلوقاتٍ تجيد الكذب أكثر من الصدق. وما زلتُ عاجزاً عن التخلي عن مشاعري تجاه البشر.

 

بعد كل ما فعلته من أجل زاكاري—

 

والآن كان من المفترض أن أذهب إلى أبعد من ذلك، من أجل مجرد إنسان؟

 

وبابتسامة مشرقة، قلت لزاكاري: “توسل إليّ أن أعفو عنك”.

 

من يدري؟ ربما أوافق على طلبه.

 

وقفت هناك بهدوء، أنتظر رده.

 

على الرغم من أن شيئًا ما في نظرة عينيه أزعجني – فقد بدت أكثر هدوءًا من المعتاد…

 

لكنني كنت أعرف مدى تقدير البشر لحياتهم. كان قرار زكريا التالي محسوماً تقريباً.

 

وثم-

 

كسر زاكاري الصمت وقال: “أنتِ قاسية حقاً يا ليدي بيلا”.

 

“……”

 

لقد عجزت عن الكلام للحظات أمام رد فعله غير المتوقع.