“لطالما اعتقدت أن الحياة في عالم الشياطين مملة.”

 

“يا إلهي، بيلا! ماذا تقولين؟”

 

نظر إليّ آمون، الذي سمع تمتمتي بجانبي، في صدمة وسألني.

 

سخرت من سؤال آمون.

 

كل ما فعلته هو أنني قلت إنه ممل لأنه كان مملاً – ومع ذلك فقد رد فعل على هذا النحو.

 

في هذه اللحظة، كنا نحن الاثنين في طريقنا إلى القلعة التي يقيم فيها ملك الشياطين، بعد أن تلقينا استدعاءه.

 

نظرت حولي.

 

على الأرض القاحلة التي لم ينبت فيها نبتة عشب واحدة، تذبذبت طاقة سوداء. كانت طاقة شيطانية.

 

كان ملك الشياطين يسكن في الجزء الشرقي من عالم الشياطين. وكلما اقتربنا من مملكته، ازدادت الطاقة الشيطانية قوة، مما جعل من الصعب على معظم الشياطين الاقتراب منه.

 

في الأصل، كان من النادر أن يسير شياطين رفيعو المستوى مثلي على الأقدام. بدلاً من ذلك، كنا عادةً ما نشق طريقنا عبر الفضاء للتحرك.

 

لكن نظرًا لكثافة الطاقة الشيطانية في أرض ملك الشياطين، لم يكن اختراق الفضاء أمرًا سهلاً. لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى السير على هذا النحو.

 

…لهذا السبب كانت استدعاءات ملك الشياطين مصدر إزعاج دائم.

 

“يا للعجب! كيف سيجبرني على المشي؟”

 

عبستُ بشدة. نظر آمون إلى وجهي وقال: “بيلا، عليكِ أن تتعلمي كيف تتحكمين بتعابير وجهك.”

 

“لماذا أفعل ذلك؟”

 

“آه. السبب الوحيد الذي يجعل أبي يتحملك هو أنك الأصغر. ملك الشياطين ليس  رحيماً بأي حال من الأحوال.”

 

مع أنني لا أستطيع الموافقة على الجزء المتعلق بتسامح ملك الشياطين معي—

 

كنت أعلم جيداً أنه لم يكن رحيماً.

 

“ربما نوع من الغريزة المنقوشة في روحي.”

 

إن الشيطان الذي ولد من خلال قوة التي يمتلكها ملك الشياطين – وخاصة من ولد بقوة مثلي – كان مرتبطًا به إلى حد ما.

 

وبسبب ذلك، استطعت أن أشعر بأن عقل ملك الشياطين، الملوث بالطاقة الشيطانية، كان ينهار ببطء.

 

ربما كان مختلفاً في الماضي، لكن ملك الشياطين الحالي أصبح قاسياً بطبيعته.

 

باختصار-

 

“ماذا تتوقع من عجوز خرف – همم!”

 

قام آمون بتغطية فمي، مقاطعاً إياي في منتصف الجملة.

 

احتججت بعينيّ. ماذا كان يفعل الآن؟

 

نظر إليّ آمون بتعبير مستاء وقال: “سيأتي يوم تقع فيه في مشكلة كبيرة بسبب هذا الكلام البذيء”.

 

“مف!”

 

“أليس هذا صحيحاً؟ حسناً، ربما تكون شخصيتك مشكلة أكبر من كلامك.”

 

“مف! مف!”

 

“آه. من نلوم؟ إنه خطأنا لأننا دللناكِ لمجرد أنكِ الأصغر سناً.”

 

بعد أن قال ذلك، أبعد آمون يده عن فمي.

 

انفجرتُ غضباً على الفور. “ماذا تظن نفسك فاعلاً؟”

 

“هل نسيتي أننا في أرض أبي الآن؟ لديه سمع حاد أكثر مما تتوقعين.”

 

تحدث آمون معي بهدوء. عند كلماته، توقفت للحظة ثم تابعت حديثي.

 

“هذا لا يغير رأيي. أبي مريض… حسناً، على أي حال. هذا كل ما في الأمر.”

 

“…أجل. هذا يبدو أقرب إلى أصغرنا.”

 

حتى وهو يقول ذلك، لم أتجاهل تحذير آمون تماماً.

 

لم يكن الأمر أنني كنت أخشى ملك الشياطين… بل كنت شيطانة لي أفكاري الخاصة.

 

بالتأكيد لم يكن ذلك بسبب خوفي منه.

 

بدأنا نسير باتجاه قلعة ملك الشياطين مرة أخرى.

 

وفي الطريق، سألني آمون: “إذن لماذا تعتقدين أن الحياة في عالم الشياطين مملة؟”

 

أليس هذا واضحاً؟

 

أجبت على سؤال آمون.

 

كانت الشياطين كائنات عدائية. لكن في عالم الشياطين الحالي، لم يكن هناك من يستطيع قتالي.

 

كانت الشياطين الأقل شأناً تعيش كل يوم وهي تقاتل بشراسة من أجل البقاء، لكن ذلك كان عالماً مختلفاً تماماً عن عالمي.

 

لم يكن هناك أي وحوش تقريبًا في عالم الشياطين تشكل تهديدًا لي.

 

حتى لو ظهر أحدهم، فقد عوملت كأصغر ملوك الشياطين، لذلك لن أكون أنا من يُرسل لمحاربته.

 

كان أمراء الشياطين الأقوى مني يتساهلون معي مهما تحديتهم.

 

أما بالنسبة لتعذيب الشياطين الأضعف مني، فقد كان الأمر ممتعاً في السنوات القليلة الأولى، لكنني فقدت الاهتمام منذ زمن طويل.

 

هل كان هذا النوع من المعضلات التي تأتي مع عيش حياة مثالية؟

 

عبس آمون بوجهٍ مترددٍ عند سماعه كلامي. “همم… بما أنك ستبلغين من العمر مئة عام هذا العام، أعتقد أن الوقت قد حان.”

 

هل أطلق البشر على هذه المرحلة اسم المراهقة؟

 

تمتم آمون بشيء لنفسه، ثم نقر بلسانه، وتحدث مرة أخرى.

 

“الأصغر سناً. الشعور بالملل أمر جيد. إنه يعني أن الحياة هادئة.”

 

قال هذا وهو يربت على رأسي.

 

أبعدت يد آمون بغضب وقلت: “آمون… أي نوع من الشياطين يقول مثل هذه الأشياء الضعيفة؟”

 

هل تتحدث عن السلام وأنت شيطان؟ الشياطين كائنات ولدت لتسعى إلى الصراع والنزاع.

 

عند سماع كلماتي، هز آمون رأسه وربت على رأسي مرة أخرى.

 

كنت على وشك أن أصفع يده مرة أخرى، لكنني رأيت الظلام في عينيه. فترددت للحظة.

 

عندما رمشت عيني، عادت عينا آمون إلى طبيعتها.

 

وبينما كنت أتساءل عما إذا كنت قد تخيلت ذلك، فتح آمون فمه.

 

“الأصغر سناً. حتى الشياطين… تتعب عندما يطول الصراع.”

 

جعلتني نبرته الصادقة أميل رأسي. ثم خطرت ببالي حقيقة معينة.

 

“آه، لقد نسيت. أنت في الواقع كبير في السن يا آمون.”

 

أطلق آمون ضحكة قصيرة وقال: “أصغرنا، دائماً متغطرسة رغم معرفتها بعمري”.

 

تفاديت أصابع آمون وهو يحاول قرص خدي، عابسًا.

 

في عالم الشياطين، كان العمر شيئاً يدعو للفخر. كان يعني أنك قوي بما يكفي للبقاء على قيد الحياة لفترة طويلة.

 

عادةً ما كان الشياطين الأكبر سناً يحظون بمستوى معين من الاحترام، لكنني كنت مختلفاً.

 

كبرياء الشيطان هو كل شيء. كيف لي أن أتحدث رسمياً إلى سيد شياطين مثلي؟

 

لقد رفضت فكرة الرتب بين أمراء الشياطين تماماً.

 

ومع ذلك، بالتفكير في عمر آمون، أستطيع أن أفهم لماذا قال أشياء لا تشبه أشياء الشياطين.

 

مرّ نحو عشرين ألف عام منذ انتهاء الحرب مع الأعداء الخارجيين. وعاش آمون لأكثر من خمسين ألف عام.

 

على عكسي، الذي ورثت ذكريات من حامل قوة العقود السابق، فقد اختبر آمون الحرب بشكل مباشر.

 

“هل كانت الحرب بهذه الفظاعة؟”

 

“…لماذا تعتقدين أن جميع أمراء الشياطين أصبحوا هكذا الآن؟ لم يكن غابرييل دائمًا بهذا السوء.”

 

عند ذكر اسم غابرييل، عبست.

 

عندما رأى آمون تعبير وجهي، هز رأسه وتابع قائلاً: “كان الأمر محتملاً عندما كانت أوريل موجودة، ولكن بعد أن اختفن أوريل وظهرتِ أنتِ…”

 

كانت أوريل هو الحامل السابق لقوة العقود. ولا يمكن أن يولد حامل جديد إلا بموت الحامل السابق.

 

كان وجودي دليلاً على موت أوريل.

 

كان غابرييل يحب أورييل. وقالوا إنه ساءت حالته كثيراً بعد وفاتها.

 

دون وعي، فركت رقبتي بيد واحدة.

 

لم تكن شخصية غابرييل مجرد شخصية “سيئة” فحسب…

 

على أي حال، فإن شيطاناً ولد ملوثاً بالطاقة الشيطانية لا يمكنه أبداً أن يفهم مشاعر مثل الحب حقاً.

 

ارتسمت على وجهي ملامح اللامبالاة. “حسنًا، لقد بدا أنهما متقاربان جدًا.”

 

“…الأصغر سناً؟ لماذا تتحدثين وكأنك رأيت ذلك بنفسك؟”

 

أجبت آمون، وقد حيرني رد فعله: “لقد ورثت ذكريات أوريل. لذا فالأمر لا يختلف كثيراً عن رؤيته مباشرة، أليس كذلك؟”

 

“آه!”

 

أطلق آمون صرخة مفاجئة.

 

“أصغرنا أصغر من أن يرى مثل هذه الأشياء! أنتِ بالكاد بلغتِ المئة عام… لا أولاد حتى تبلغي الأربعين عامًا – لا، الخمسين!”

 

وأنا أشاهد آمون وهو ينغمس بشكل مفرط في هذه المسرحية العائلية، نقرت بلساني في داخلي.

 

“لا أريد فتيات أيضاً! وإذا انتهى بك الأمر يوماً ما مثل بليعال، بتغيير جنسك أو شيء من هذا القبيل – أوه، لا يجب أن أقول ذلك حتى.”

 

لم يكن يريد أن يغرس أي أفكار غريبة في رأس أصغرهم.

 

ظل آمون يتمتم لنفسه لبعض الوقت.

 

“على أي حال.”

 

بعد أن هدأ، تحدث آمون مرة أخرى.

 

“إذا كانت الحياة في عالم الشياطين مملة للغاية، فماذا عن قضاء بعض الوقت في العالم الأوسط؟ لم يذهب أصغرنا إلى هناك بعد، أليس كذلك؟”

 

“لقد حاولت من قبل… لكن ليليث أوقفتني.”

 

أصرت ليليث بشدة على ألا أذهب إلى العالم الأوسط حتى أبلغ المئة على الأقل، وذلك من أجل سلامتي.

 

كان معظم سكان العالم الأوسط يتألفون من بشر ضعفاء، لكن…

 

“هل كان ذلك بسبب الوحوش؟ سمعت أنه لا يزال هناك عدد قليل من هؤلاء الخاسرين.”

 

لم تكن علاقة الشياطين بالوحوش سيئة بشكل خاص. بل كانت هناك تبادلات دورية بينهم.

 

لكن بعد موت ملك الوحوش، انقطعت كل الاتصالات. ولأننا لم نكن نعرف حال الوحوش، عارضت ليليث ذهابي إلى هناك بسبب المخاطر المحتملة.

 

“خاسرون، هاه… أصغرنا يتحدث حقاً كشيطان حقيقي.”

 

تنهد آمون ووضع يده على جبهته.

 

‘لقد كبرتِ بشكلٍ شيطاني… هذا الأخ الأكبر فخور بكِ. ولكن لماذا أشعر أنا أيضاً ببعض القلق؟”

 

ربما كان الأمر سيكون أفضل لو نشأتُ أكثر لطفاً.

 

تمتم آمون لنفسه.

 

تجاهلت تمتمته وقلت: “لقد قلت لك أن تتوقف عن تسمية نفسك ‘الأخ الأكبر’. أنت وبليعال لا تتوقفان عن الحديث عن ذلك كلما التقينا.”

 

“بليعال يقول ذلك أيضاً؟ همم… من الناحية الفنية، بليعال ليس “أخاً كبيراً” بقدر ما هو… لا، لا يهم.”

 

توقف آمون عن الكلام وحدق بي.

 

“ما هذه النظرة؟”

 

“يا أصغرنا، من الآن فصاعدًا، لا تقتربي كثيرًا من بليعال. لا تتحدثي إليه حتى، هل فهمت؟”

 

“من أين يأتي هذا؟”

 

نظرت إليه في حيرة.