كوييك—!

 

لم أكن أنا من يصرخ، بل الوحش.

 

لويت اليد التي كنت قد أدخلتها داخل فم الوحش.

 

كانت اليد التي حولتها مؤقتًا باستخدام السحر مغطاة بمخالب حادة.

 

في كل مرة كنت ألتف فيها، كان الوحش يتلوى من الألم.

 

“…مفترس يقع فريسة له. يا للمفارقة!”

 

لقد أضاع أنفاسه في قول أشياء لا طائل منها. هل ظن أنني سأتردد لو تحدث بهذه الطريقة؟

 

“يبدو أنك أحمق كوحش نموذجي. غزوكم المزعوم؟ لقد انتهى قبل أن أولد حتى.”

 

حتى لو كنت قد ورثت ذكريات من ذلك الوقت، فإنني لم أختبرها شخصياً.

 

كيف يمكن أن يؤثر ذلك عليّ؟

 

الغضب تجاه ملك الشياطين؟

 

“ويبدو أنك متأخر في متابعة الأخبار – لقد ختمت ذلك ملك الشيطاني اللعين بيدي منذ زمن بعيد.”

 

حدقتُ في الوحش المحتضر بعيون باردة.

 

“وتجدني مقرفة؟ ها.”

 

لم أتخيل يوماً أن أسمع شيئاً كهذا من وحش. بل إن الوحوش، في الواقع، هي بقايا قوة غازية هددت عالمنا ذات يوم.

 

“مع ذلك، يجب أن أعترف – لقد وجدت وجودي في بعض الأحيان مثيراً للاشمئزاز.”

 

ففي نهاية المطاف، تم إحياء سيد ميت منذ زمن طويل قسراً عدة مرات وفقاً لأهواء ملك الشياطين وإخوته، الذين امتلكوا القوة …

 

ولكن ما الفائدة من ذلك؟

 

لن تترك أثراً واحداً. ستختفي من هذا العالم إلى الأبد. أما أنا فلن أفعل. مهما تكرر الأمر، سأبقى على قيد الحياة حتى النهاية.

 

تسربت الطاقة السحرية المتدفقة من يدي إلى جبهة الوحش.

 

لا تستطيع الطاقة الشيطانية أن تؤذي وحشًا. لكن السحر لم يكن مكونًا بالكامل من الطاقة الشيطانية.

 

كسر.

 

بدأ السحر الذي كان متغلغلاً تحت جسد الوحش في تدميره من الداخل.

 

مثل تمثال متداعي، بدأت الشقوق تتشكل على جسد الوحش.

 

—”توقفي. سأجيب على سؤالك.”

 

انطلق صوت عميق أجش من الوحش.

 

—”اقترب مني رجل ذو هالة مشابهة لهالة هالتك.”

 

“ليس الأمر أن ذلك سيغير أي شيء.”

 

“قال إنه سيفتح الممر وأمرني بقتل جميع البشر. بالنسبة لي، كانت فرصة ذبح البشر مغرية، لذلك قبلت.”

 

“يبدو أنك تزداد ذكاءً عندما تواجه الموت.”

 

ضحكتُ على ثرثرة الوحش المفاجئة.

 

ومع ذلك، واصلتُ صب المزيد من السحر في جسده.

 

“في المرة القادمة، كن أكثر حذرًا بشأن أي شيطان تستفزه. أوه، لكنني أفترض أنه لن تكون هناك مرة قادمة بالنسبة لك.”

 

طقطقة. طقطقة.

 

مزقت جسد الوحش بسحري، مدفوعاً بالغضب.

 

وفي النهاية، لم يستطع الوحش الصمود أمام ذلك، فتحطم إلى قطع.

 

رغم موت ذلك المخلوق المزعج، ما زلت أشعر بعدم الارتياح.

 

بينما كنت أقف صامتة، اقترب مني نايجل بحذر.

 

“لم يسر الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من أنه لم يسمع سوى نصف المحادثة، إلا أن نايجل لم يلح عليّ للحصول على التفاصيل.

 

انطلاقاً من تعبير وجهي، ربما كان يحاول أن يكون مراعياً.

 

أطلقت عليه نظرة حادة. “إلى أي مدى فهمت؟”

 

“لا شيء تقريبًا.”

 

ضيّقت عينيّ أكثر. هزّ نايجل كتفيه فقط. “قليلاً؟ أعني، كنت أعرف بالفعل عن الغزو.”

 

“ألم تتساءل قط كيف اكتسب أمراء الشياطين قوتهم؟”

 

“بيلا، لستِ مضطرة للتفسير. يمكنني أن أعيش حياة جيدة دون أن أعرف.”

 

أليس من الغريب أن يمتلك أمراء الشياطين نفس قوة ملكهم ، سيد الشياطين؟

 

“لا أحد يجد ذلك غريباً.”

 

حاول نايجل تهدئتي، لكنني تابعت قائلاً: “في الأصل، كانت القوة مقتصرة على الاسياد فقط. ولكن عندما بدأوا يموتون، لم يقم الآسياد الذين يملكون قوة الاحياء إلا باستعادة قدراتهم. هكذا وُجدت كائنات مثلي.”

 

ولهذا السبب احتقر بليعال والعديد من أمراء الشياطين الآخرين ملك الشياطين.

 

لم يستطيعوا أبداً أن يسامحوا الكائن الذي أجبرهم على الوجود رغماً عن إرادتهم.

 

“إنّ الولادة من جديد بإرادة شخص آخر ليست تجربة ممتعة.”

 

وأن تصبح مرتبطة إلى الأبد بشخص كان يوماً ما مساوياً لك…

 

عبستُ. لهذا السبب تحديداً كنت أكره مناداة ملك الشياطين بأبي.

 

والآن.

 

ألقيت نظرة خاطفة على نايجل. في حالة اضطرابي، كشفت له الكثير.

 

“إن أصل أمراء الشياطين ليس شيئًا نرغب في مناقشته. إنه سرٌّ بيننا عمليًا.”

 

“إذن، لقد كشفتُ هذا السر للتو؟”

 

“…نعم؟”

 

ماذا عليّ أن أفعل حيال هذا؟

 

ترددت للحظة.

 

عادة…

 

تمتمتُ في نفسي قائلًا: “للحفاظ على سر من التسرب، فإن أفضل طريقة هي…”

 

“مهلاً! لم أسأل! أنتي من بدأ الكلام من تلقاء نفسها!”

 

أصيب نايجل بالذعر عندما سمع همساتي.

 

تجاهلت احتجاجاته وفكرت في خطوتي التالية.

 

لكن بعد ذلك… هذا هو نايجل.

 

نحن… أصدقاء.

 

تنهدت وقلت أخيراً: “حسناً. سأثق بك هذه المرة. ليس الأمر كما لو أنك من النوع الذي ينشر هذا الكلام على نطاق واسع.”

 

“…يا له من أمر رائع. شكراً جزيلاً.”

 

رد نايجل بنبرة ساخرة للغاية.

 

كنتُ أنقذ حياته، ومع ذلك تجرأ على أن يبدو ناكراً للجميل. ورغم أن الأمر كان مزعجاً، قررتُ التغاضي عنه.

 

بعد وقفة قصيرة، طرحت السؤال الذي كان يدور في ذهني منذ وقت سابق.

 

“ما رأيك في ولادتي؟”

 

“هاه؟”

 

“أعني، لقد عادت قوة العقود إلى الظهور عشرات المرات. هذا… ليس طبيعياً، أليس كذلك؟”

 

“لماذا-“

 

“انتظر لحظة. إذا قلت إن هذا غير طبيعي، فلن أقتلك… لكنني سأعاقبك.”

 

“……”

 

“إذا قلت إنك لم تعد ترغب في أن تكون صديقي العادي بسبب ولادتي، فسأغضب حقاً .”

 

حدقتُ في نايجل بنظرة حادة.

 

رداً على ذلك، نقر نايجل جبهتي بخفة.

 

“يا!”

 

وبينما كنت أعقد حاجبيّ استنكاراً لتصرفه المفاجئ، هزّ نايجل رأسه وقال: “بيلا… أنتِ حقاً تقللين من شأن صداقتنا الفاترة”.

 

تنهد قبل أن يتابع قائلاً: “انظري، حتى لو تبين أنكي وحش، فلن يزعجني ذلك. وسر ولادتك؟ لا يهمني على الإطلاق. لا أرى حتى سببًا لاعتباره أمرًا غير طبيعي.”

 

بعد سماعي لكلمات نايجل، شعرت تدريجياً بالهدوء.

 

حسناً، لم يكن نايجل شخصاً سيحكم عليّ بناءً على أصولي.

 

ولم يكن الأمر كما لو أنني كنت أجهل العلاقة بين ملك الشياطين وأمراء الشياطين…

 

لم يكن لدي أدنى فكرة عن سبب تحدثي بهذه الطريقة فجأة.

 

ربما أثارت محادثتي مع الوحش غضبي أكثر مما كنت أدرك.

 

بمجرد أن صمتت، سألني نايجل: “لكن بجدية، لماذا يستمر نمط كلامك في التغير؟”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“أعني الآن ! قبل قليل، كانت طريقة كلامك مختلفة تماماً!”

 

“ليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه.”

 

تظاهرت بالبراءة، ورسمت وجهاً جامداً، وبدأت أفتش في جثة الوحش.

 

وبعد فترة وجيزة، وجدت ما كنت أبحث عنه.

 

رفعت حاجبي استغراباً من الحجر السحري المستخرج من الوحش.

 

بما أنه لم يكن وحشًا قويًا بشكل استثنائي، فقد توقعت أن يكون الحجر السحري صغيرًا وضعيفًا…

 

لكن حجمها كان بحجم قبضة يد طفل رضيع، ولونها الداكن يشير إلى تركيز كبير من السحر.

 

“أسرع ودمر ذلك الشيء، ثم لنعد. سيبدأ الناس بالبحث. عنا.”

 

“همم. حسناً.”

 

تظاهرت بسحق الحجر، لكنني بدلاً من ذلك دسسته في جيبي عندما لم يكن نايجل ينظر.

 

أتمنى ألا أحتاج إلى هذا الحجر… لكن لا أحد يعلم ما يخبئه المستقبل عندما يتعلق الأمر بالشياطين.

 

 

 

***

 

 

 

عند عودتنا إلى مناطق الصيد، واجهنا استجواباً حاداً.

 

“إيزابيلا”.

 

نظر إلي الدوق بنظرة قاسية.

 

لم أستطع فهم ردة فعله.

 

ألم أُظهر للتوّ أسمى سلوك ممكن؟

 

“أنت مجنونه. لماذا تتقدمين هكذا؟!”

 

“انتظر يا دوق، هناك أمرٌ أهمّ للمناقشة.”

 

قاطعه رئيس الكهنة والتفت إليّ.

 

“يا قديسة، تلك الصلاة… ما الذي صليتِ من أجله تحديداً حتى جعلتي الوحوش تطاردك؟”

 

“دعاء صادق؟”

 

“همم. فهمت. إذن، ماذا حدث للوحوش التي تبعتك؟”

 

“لقد قتلهم.”

 

أشرت بإصبعي إلى نايجل.

 

ألا يمكنهم أن يكونوا ممتنين قليلاً؟ لقد قضيت على جميع الوحوش.

 

ومع استمرار الأسئلة، ازداد تعبير وجهي قتامةً تدريجياً.

 

ولما لاحظ نايجل ذلك، همس لي قائلاً: “هيا بنا نفعل ذلك “.

 

” الذي – التي ؟”

 

“أجل، هذا هو ! الحيلة التي كنا نستخدمها دائمًا للهروب من الاجتماعات!”

 

آه.

 

أخذت لحظة لأسترجع الماضي.

 

 

 

نباح! نباح نباح!

 

“يا إلهي. يبدو أن فلافي قد أصيب بنزلة برد. يقولون إن حتى الكلاب لا تصاب بنزلات البرد الصيفية…”

 

“بيلا؟ لم أسمع بهذا القول من قبل.”

 

“هذا تعبير شائع في عالم الشياطين. على أي حال، يبدو أن فلافي أسوأ من كلب. يجب أن أذهب لأعتني به.”

 

 

 

كان البشر يحبون الاجتماعات. في الماضي، عندما كنت أسافر مع مجموعة الأبطال، كانوا يغتنمون كل فرصة لعقد اجتماع.

 

أنا ونايجل، سئمنا من تلك الاجتماعات، وكنا نستخدم دائماً حيلًا كهذه للهروب.

 

ألقيت نظرة حادة على نايجل، مشيرًا له بالانهيار.

 

لكن نايجل سخر وهمس قائلاً: “مهلاً، أنتِ سيدة نبيلة وقديسة الآن. حتى لو تظاهرت بالمرض، من سيهتم؟ أنا مجرد خادم. يجب أن تكوني أنتِ من يغمى عليه.”

 

…هذا منطقي.

 

وبينما كنا أنا ونايجل نتبادل الهمس أمام الدوق وكبير الكهنة، أصبحت تعابير وجوههم أكثر جموداً.

 

وإدراكاً مني أن هذا لن يؤدي إلا إلى مزيد من المشاكل، اتبعت اقتراح نايجل بسرعة.

 

“آه… أشعر بالدوار. أحتاج إلى الاستلقاء.”

 

فكرت للحظة وجيزة في الانهيار في مكاني، لكنني تراجعت عن ذلك، خشية أن يبدو الأمر غير لائق.

 

لذا بدلاً من ذلك، استلقيت برفق وبأكبر قدر ممكن من الرقة.

 

حدق بي كل من حولي بتعابير غريبة.

 

…ماذا؟

 

كان نايجل، على وجه الخصوص، يهز رأسه في حالة من عدم التصديق.

 

استنتجت المشكلة بسرعة.

 

…يبدو أن أدائي التمثيلي كان سيئاً للغاية.

 

حسناً، لم يكن هناك مفر من ذلك.

 

“إيزابيلا، سامحيني. سأعالج جسدك بالكامل لاحقاً.”

 

لو لم أستطع التظاهر بالإغماء… لكنت سأغمى عليّ فعلاً.

 

قمتُ مؤقتاً بضخّ سحري داخل جسد إيزابيلا البشري.

 

سعال!

 

لم أستطع تحمل ذلك، فسال الدم من شفتي.

 

أداء مثالي – لا، لم يكن هذا تمثيلاً.

 

بدأ وعيي يتلاشى.

 

آخر ما رأيته كان نايجل وهو يحرك شفتيه قائلاً: “هذا كان أكثر من اللازم”.