وصل جنود حاشية الماركيز بسرعة وأخذوا نادية بعيداً.

 

“إيزابيلا!”

 

نادى الدوق عليّ بإلحاح. وما إن تأكد من سلامتي حتى تنفس الصعداء.

 

“لا تتجولي في الأنحاء – سأعين لك حراساً في الوقت الحالي -“

 

كانت يداه ترتجفان. لا بد أنه كان قلقاً حقاً على إيزابيلا.

 

أين غابرييل؟! كيف لا يكون بجانبك في هذا الموقف؟!

 

تمتم الدوق لنفسه قبل أن يغادر لمعالجة الموقف.

 

وبعد فترة وجيزة، كنت أختبئ في زاوية من أرض الصيد مع الحراس الذين عينهم الدوق لي.

 

لمنعهم من سماع محادثتي مع نايجل، قمت بإنشاء حاجز عازل للصوت بسيط باستخدام السحر.

 

“المكان الذي قلت إنك شعرت فيه بوجود غير عادي – عندما تحققت، وجدت صدعاً بين الأبعاد. لقد مزقه أحدهم.”

 

أن يقوم شخص ما بفتح صدع بين الأبعاد… لم يكن ذلك مجرد شيطان عادي.

 

“كانت الوحوش تتدفق منها. حسنًا، على الأقل انغلق الشق أسرع مما كان متوقعًا. هذا ارتياح بسيط، على ما أعتقد.”

 

همم.

 

بعد سماعي لتفسير نايجل، انغمست في التفكير العميق.

 

من سيفعل شيئاً كهذا في العالم الأوسط؟

 

سألني نايجل بلهجة ملحة: “ماذا ستفعلين؟”

 

“همم؟ هل أنت خائف؟ على الأقل يمكنني حمايتك.”

 

كان من المفترض أن يكون نايجل الذي أعرفه قادراً تماماً على التعامل مع تلك الوحوش. هل ازداد ضعفه خلال فترة ابتعادنا؟

 

هز نايجل رأسه وتحدث مرة أخرى قائلاً: “لا، أقصد الأشخاص الآخرين! عليك إنقاذهم!”

 

“أنا؟ لماذا؟”

 

“لأن… عندما يكون الناس في خطر، فمن الطبيعي مساعدتهم؟”

 

“هل نسيت من أنا؟”

 

نظرت حولي في مناطق الصيد. كان الحرس الإمبراطوري يصدّ الوحوش، لكن انهيار الدفاعات كان مسألة وقت لا أكثر.

 

وسرعان ما ستبدأ الخسائر بالظهور.

 

لكن هذه لم تكن مشكلتي.

 

كان جميع الحاضرين في مسابقة الصيد بالغين. لو كان بينهم طفل، لربما فكرت في المساعدة، ولكن… بخلاف ذلك، لم يكن لدي أي سبب للقيام بذلك.

 

لم أستطع فهم سبب قلق نايجل الشديد.

 

“غابي سيد سيف، لذا سيكون بخير. حسنًا، لا أعرف عدد الضحايا، لكن هذا ليس من شأني.”

 

“أنت-!”

 

“إذا كنت تريد إنقاذهم بشدة، فافعل ذلك.”

 

“…لا أستطيع. على الأقل، لا أستطيع إنقاذ الجميع.”

 

“ولم لا؟”

 

“هاه. هذه قصة طويلة. على أي حال، الشخص الوحيد هنا الذي يستطيع إنقاذهم جميعاً الآن هو أنت.”

 

“لقد أخبرتك بالفعل – لن أفعل ذلك.”

 

“ليدي بيلا”.

 

عندما سمعت الصوت المألوف ينادي اسمي، أدرت رأسي.

 

كان ولي العهد ينظر إليّ بنظرة يائسة، ووجهه شاحب كالجير.

 

وكما هو متوقع من ولي العهد، تنحى الحراس جانباً دون مقاومة للسماح له بالمرور.

 

وسط فوضى مسابقة الصيد، حافظ ولي العهد وحده على هدوئه.

 

عندما رأيت تعبير وجهه، رفعت حاجبي.

 

قال ولي العهد لي: “…هناك شيء يجب أن أطلبه منكِ يا سيدتي بيلا.”

 

قمت بتعديل الحاجز العازل للصوت وأجبت: “هل لديك طلب في هذا الموقف؟ لست بحاجة حتى إلى سماعه – أنا أرفض”.

 

إذن هذا هو السبب في ظهور الوحوش فجأة في مسابقة الصيد.

 

وجهت نظرة باردة نحو ولي العهد.

 

لقد نسيت للحظة، لكن ولي العهد كان هو المتعاقد مع دانتاليون.

 

أي نوع من الشياطين سيكلف نفسه عناء إطلاق العنان للوحوش هنا؟

 

لم يكن هناك سوى شيطان واحد يشعر بالملل الكافي لمثل هذه الحيل – دانتاليون.

 

بفضل قوة دانتاليون، كان استدراج الوحوش إلى مناطق الصيد أمراً سهلاً للغاية.

 

عقدت حاجبيّ وسألتُ ولي العهد: “ماذا يريد دانتاليون؟”

 

“…لا أعرف.”

 

لم أكن أتوقع الكثير في البداية، لذلك لم أضغط عليه أكثر.

 

حاول ولي العهد بسرعة أن يشرح موقفه.

 

“فجأة، أمرني سيدي بإقامة مسابقة الصيد في هذا التاريخ المحدد. ولم يُعطني أي تفسير آخر.”

 

من بين جميع أمراء الشياطين، كان دانتاليون أكثرهم كراهية للبشر. أن يقوم بمثل هذا العمل الشنيع…

 

بغض النظر عن هدفه، كانت النتيجة بالنسبة للبشر هنا واضحة.

 

موت.

 

قمت بمسح سريع لمحيطي.

 

“يا إلهي! من أين أتت هذه الأشياء المقرفة بحق الجحيم؟!”

 

لعن غابي وهو يغرز سيفه في رأس الوحش.

 

بفضل هالة سيد السيف، اخترق سيفه المخلوق بسهولة.

 

ظاهرياً، بدا غابي هادئاً. لكن عند التدقيق، كان تعبيره أكثر جموداً من المعتاد.

 

إذا كان حتى سيد السيف مثل غابي يبدو متوتراً إلى هذا الحد، فإن حالة الجنود الآخرين كانت واضحة.

 

“يجب أن آخذ غابي والدوق وأعود إلى القصر.”

 

إذا مات الدوق، فقد لا تتحقق أمنية إيزابيلا أبداً.

 

والأهم من ذلك، إذا عادت إيزابيلا إلى هذا الجسد واختفى الدوق، فقد تكون محطمة.

 

لكن كيف لي أن أستعيد هذين الاثنين فقط وأغادر؟

 

لم أستطع السماح بكشف هويتي، لذلك كان عليّ أن أتخلص منهم بطريقة طبيعية…

 

قاطع صوت ولي العهد أفكاري.

 

“سيدتي بيلا، أرجوكِ احمي الناس هنا.”

 

ألح ولي العهد عليّ مراراً وتكراراً.

 

تنهدت وقلت له: “أيها الإنسان، يبدو أنك استهنتَ كثيراً بالصفقات مع الشياطين. لن أساعدك.”

 

بغض النظر عن كراهيتي لدانتاليون، لم يكن لدي أي سبب للتدخل في خططه.

 

عندما رفضتُ بحزم، عض ولي العهد شفتيه بشدة.

 

وبعد تردد للحظة، تحدث ببطء قائلاً: “…هناك دار أيتام صغيرة على أطراف هذه الغابة. وهي تأوي عشرين طفلاً. إذا هرب وحش واحد من هنا…”

 

في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، شعرت وكأن دمي يغلي في الاتجاه المعاكس.

 

ضغطت على أسناني وسألت: “…هل تهددني؟”

 

“هذا ليس تهديداً. أبداً. الأمر فقط – في هذه اللحظة، أنتي الشخص الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه…”

 

“يبدو أنني كنت متساهلة معك أكثر من اللازم.”

 

عبستُ بشدة.

 

لماذا… كنت غاضبة جداً؟ لم أثق بالبشر منذ البداية، لذلك لم يكن هناك سبب للشعور بخيبة الأمل حتى لو قدم ولي العهد طلباً دنيئاً كهذا مني.

 

في مواجهة مشاعر لم أستطع حتى وصفها، شددت على أسناني وقلت له: “إذا قررت أن تكون كلباً للشيطان، فعليك أن تُكمل هذا حتى النهاية. مهما كان عدد الأشخاص الذين عليك قتلهم، ومهما كان عدد الأطفال الذين عليك التضحية بهم. حتى لو اضطررت لقتل أبناء شعبك.”

 

“لا أستطيع عصيان أوامر سيدي… ولكن إذا استطعت على الأقل منع وقوع ضحايا…”

 

“هذا الوضع برمته يحدث بسببك. أوامر دانتاليون؟ أنت من خلقت الظروف التي دفعتك إلى طاعة تلك الأوامر.”

 

“…أنا أعرف.”

 

“ومع ذلك، هل تشعر بالقلق على البشر الذين عرّضتهم للخطر؟ يبدو أن لديك ضميراً. هذا الضمير سيقودك في النهاية إلى مأساة.”

 

“……”

 

لم يستطع ولي العهد أن يقول أي شيء رداً على كلامي.

 

نظرت إليه ببرود وقلت: “سأتولى أمر الوحوش. لن يموت أحد هنا اليوم”.

 

أشرق وجه ولي العهد بالأمل. ولكن قبل أن يتمكن من الفرح تمامًا، أضفت: “في المقابل، سنكون أنا وأنت غرباء من الآن فصاعدًا. لا تعترف بوجودي مرة أخرى.”

 

بعد تلك الكلمات الأخيرة، استدرت وغادرت.

 

“سيدتي إيزابيلا! انتظري، سيدتي إيزابيلا!”

 

بدأ جنود بيت دنكيلد، بعد أن أدركوا تحركاتي المفاجئة متأخرين جداً، ينادونني من الخلف.

 

تجاهلت أصواتهم وواصلت السير إلى الأمام.

 

نايجل، الذي كان يستمع إلى المحادثة بأكملها، تبعني وسأل: “…هل كان عليك حقاً أن تذهبي إلى هذا الحد؟ أعني، أنا متأكد من أن هذا الإنسان لديه ظروفه الخاصة.”

 

“لكل صفقة ثمن”.

 

“لكن هذا لم يكن عقدًا رسميًا. كان بإمكانك فقط أن تسدي له معروفًا.”

 

“هل أبدو كشيطانة تمنح الخدمات مجاناً؟ فضلاً عن ذلك، لدي مبادئي الخاصة.”

 

لقد خففت من حذري، ظنًا مني أنني أصبحت قريبة نوعًا ما من ولي العهد… ومع ذلك، تجرأ على محاولة استغلالي بهذه الطريقة؟

 

“هاه. حسناً، لا يهم. إذن، كيف تخطط للتعامل مع كل هذه الوحوش؟ لا يمكنك السماح لأحد باكتشاف هويتك الحقيقية.”

 

“بقوة الصلاة”.

 

“…صلاة؟”

 

“نعم. فأنا قديسة في نهاية المطاف.”

 

بدا نايجل مذهولاً تماماً.

 

تجاهلته، وقمت بمراجعة خطتي بعناية.

 

بوجود الكاهن الأعظم، كان عليّ توخي الحذر الشديد. فإذا فقدت تركيزي أثناء التعامل مع الوحوش، فقد تُكشف قوتي المزعومة على أنها سحر حقيقي.

 

لذا كان علي أولاً أن أغري الوحوش بالابتعاد.

 

“هل تعلم ما الذي تكرهه الوحوش أكثر من أي شيء آخر؟”

 

“همم… قوة مقدسة؟”

 

“لا. إنها قوة شيطانية.”

 

وأنا شيطانة ذو قوة.

 

في الوقت الحالي، لم يكن هناك طعم أكثر إغراءً مني.

 

بما أنني قررت التعامل مع الوحوش، فمن الأفضل أن أغتنم هذه الفرصة لترسيخ سمعة إيزابيلا.

 

سمعتها كقديسة، هذا هو المقصود.

 

أغمضت عيني وتظاهرت بالصلاة.

 

بالطبع، بصفتي شيطانة، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية الصلاة،هل بهذه الطريقة.؟

 

سرعان ما لفتت الصلاة في وسط مناطق الصيد الانتباه.

 

“إن القديسة تصلي من أجلنا!”

 

صرخ أحدهم، ففتحت إحدى عيني قليلاً.

 

بسبب الوضع المأساوي، حتى النبلاء الذين عادة ما يكرهون إيزابيلا كانوا ينظرون إليّ بعيون مليئة بالتوقعات.