كل هذا بسبب شخص يتحدث بشكل عفوي؟

 

انتقدت غابي قائلة: “انه يثير كل هذه الضجة حول طريقة كلام شخص ما. أمر تافه للغاية.”

 

“هذا صحيح. إنه شخص تافه.”

 

نايجل، الذي لا يزال خلف القضبان، وافقني الرأي بشكل قاطع.

 

دوّنت في ذهني كل الأشياء التي لم أستطع قولها مباشرة لغابي.

 

غابي.

 

كما ترى، كان نايجل يكنّ حباً من طرف واحد لجدّتك دافني. رجل جدير بالاحترام، ولكن هل هو كذلك حقاً؟

 

لقد فكرت لفترة وجيزة فيما إذا كان الإعجاب بأحد الأجداد مقياساً صحيحاً للاحترام، لكنني تجاهلت الفكرة باعتبارها فكرة لا طائل منها.

 

“مهلاً، هل تجد هذا الموقف مضحكاً؟”

 

بدأ غابي بالصراخ عليّ.

 

“لقد تحققت من أمر تلك المكتبة. اتضح أنها مرتبطة بعبدة الشياطين. لا عجب أن عناوين الكتب كانت غريبة للغاية. على أي حال، الممر السري لتلك المكتبة متصل بممتلكات عائلتنا من جهة الأم. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟”

 

لم أكن أعرف ذلك، لكن قول ذلك بصوت عالٍ لن يؤدي إلا إلى تأجيج غضب غابي، لذلك تظاهرت بالجدية.

 

“أرى. هذا أمر خطير.”

 

“هذا ما أقوله! إذا تبيّن أن لعائلة غراهام بها صلات بعبدة الشياطين، فسنعاني أنا وأنت من عواقب وخيمة. قد أضطر حتى للتخلي عن منصبي كدوق شاب. وحينها كيف لي أن أتولى منصب ذلك الرجل العجوز؟!”

 

لقد تصلب وجه غابي بشكل واضح في يوم واحد فقط، على الأرجح بسبب الإجهاد.

 

حسناً، بالنظر إلى أن هدفه طوال حياته كان الإطاحة بوالده، فمن المنطقي أن يكون في حالة يرثى لها الآن بعد ظهور تهديد جديد.

 

لكن لماذا كان هناك ممر سري بين المكتبة وعقار غراهام في المقام الأول؟

 

طالبتُ نايجل بإجابة.

 

“آه، دافني هي من كتبت هذا المقطع. القصة معقدة بعض الشيء…”

 

بحسب نايجل، حتى بعد أن غادرت إلى عالم الشياطين، استمر هو ودافني في البقاء على اتصال.

 

رسمياً، اختفى الوحش ، ودخلت دافني في عزلة، لذلك كان لا بد من إبقاء لقاءاتهما سرية.

 

في البداية، استخدمت دافني دائرة استدعاء لإحضار نايجل إلى عزبة غراهام، لكن—

 

“لم يكن ذلك عملياً. ففي كل مرة تقوم فيها بتفعيل دائرة الاستدعاء، كانت دافني تلازم الفراش لمدة أسبوع.”

 

لذا قامت في النهاية ببناء الممر السري بدلاً من ذلك.

 

“دعمت دافني مجموعتنا بنشاط. بصراحة، أعتقد أن ذلك كان جزئياً لأنها أرادت ارتكاب فعل خاطئ.وبطبيعة الحال، أدى هذا إلى تبادل الرسائل بين عبدة الشياطين وعائلة غراهام عبر الممر السري.”

 

حتى بعد تغيير ملكية عقار غراهام، استمر الدعم. وبمرور الوقت، وبدلاً من مجرد المساعدة المالية، تم إنشاء نظام تعاوني.

 

“مجموعتنا أكثر نفوذاً مما قد تتصور. يمتد نطاق تأثيرنا إلى أماكن بعيدة وواسعة. لقد كانت لدينا علاقة منفعة متبادلة مع عائلة غراهام.”

 

وبالطبع، بعد انتهاء سلالة غراهام، انتهى هذا التعاون بشكل طبيعي.

 

سأل غابي، الذي كان يستمع بهدوء: “ماذا سمعت للتو؟”

 

“اتضح أن عائلة غراهام كانت على صلة بعبدة الشياطين منذ زمن طويل.”

 

لقد لخصتُ شرح نايجل لغابي بشكل مفيد.

 

“فهمت ذلك الجزء. لكن ألم يقل للتو ‘دافني’؟ إنها جدتنا. لماذا يتحدث عنها وكأنها صديقة؟”

 

في هذه المرحلة، بدا من الضروري الكشف عن هوية نايجل الحقيقية.

 

بعد الحصول على موافقة نايجل، قمت بتقديمه رسمياً إلى غابي.

 

“غابي، قل مرحباً. هذا نايجل، زعيم عبدة الشياطين.”

 

“تشرفت بلقائك يا سليل دافني.”

 

“بالمناسبة، إنه كبير في السن. نايجل، كم عمرك أنت أيضاً؟”

 

“توقفت عن العد بعد أن تجاوزت خمسة أرقام.”

 

“تباً. أنت عجوز.”

 

شتم غابي بشكل غريزي.

 

تبادلنا أنا ونايجل النظرات.

 

“…شخصيته تشبه تماماً شخصية دافني.”

 

هل كان ذلك مجرد خيالي، أم أن عيني نايجل بدت وكأنها تحمل نبرة حنين وهو يقول ذلك؟

 

قررت أن أشرح عمر نايجل غير الطبيعي بطريقة لا تثير قلق غابي.

 

“سر طول العمر—”

 

ربما لا ينبغي لي أن أذكر أنه من سلالة الوحوش. قد لا يكون غابي على دراية بوجود هذه السلالة أصلاً.

 

لا داعي لتعقيد عقله المضطرب أصلاً أكثر من ذلك.

 

من الأفضل إبقاء الأمر غامضاً.

 

“لقد نال حياة طويلة مقابل بيع روحه لشيطان.”

 

“……”

 

حدّق غابي بي في صمت. وبفضل كذبتي اللطيفة، بدا أقل صدمة.

 

“إنه الآن مرشح ليكون خادمي. لذا أسرع وأطلق سراحه حتى أتمكن من تشغيله يا غابي.”

 

“……”

 

وقف غابي هناك يحدق بنا نحن الاثنين.

 

لقد رأيت العديد من تعابير غابي من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي بدا فيها مذهولاً تماماً. حتى أن عينيه فقدتا تركيزهما.

 

“يا إلهي. ماذا يحدث لحياتي؟ أولاً، أصبحت أختي فجأة قديسة. ثم اكتشفت عائلتنا من جهة الأم – يا للهول.”

 

تمتم غابي لنفسه لبعض الوقت. بعد لحظة، بدا وكأنه يجمع أفكاره ويعيد تركيز نظره.

 

“…بالتفكير في الأمر، فإن وجوده كخادم ليس فكرة سيئة. سيكون من الأسهل مراقبته.”

 

كان غابي يتجنب عمداً الحديث الذي دار بيننا للتو.

 

“على أي حال، أنا من حبسته في السجن، والرجل العجوز لا يعلم بذلك.”

 

بدا أن غابي يبذل جهداً كبيراً لإقناع نفسه.

 

“أكره الأمور المعقدة. يا صغيري، فقط تأكد من أنك تتعامل معه بشكل صحيح، حسناً؟”

 

“ثق بي فقط.”

 

“أنا لا أثق بك، على الإطلاق.”

 

نقر غابي بلسانه وتابع قائلاً: “سأتظاهر بأنني لم أسمع شيئاً من هذا. تولى أنت الأمر. حسناً، حتى لو انكشف كل شيء لاحقاً، طالما أنني أطرد الرجل العجوز من عرش الدوق وأحل محله أولاً، فلن يهم. إذا لم يُكتشف الأمر حتى الآن، فلن يُكتشف في المستقبل.”

 

بعد إطلاق سراح نايجل من السجن، غادر غابي دون أن ينظر إلى الوراء.

 

وبينما كان يبتعد، سمعته يتمتم بصوت خافت: “تباً لهذا المنزل. الآن حتى عائلتي من جهة أمي أصبحت مشكلة؟”

 

 

 

***

 

 

 

وصل خادم جديد.

 

أثناء العشاء، ارتجف الدوق عندما رأى نايجل يقف خلفي.

 

“إيزابيلا، من هذا؟”

 

“نايجل. خادمي.”

 

“شعر فضي، هاه.”

 

كان لكلمات الدوق معانٍ كثيرة.

 

ليس أنني فهمت أي شيء من ذلك.

 

الطريقة التي كان يحدق بها في نايجل – هل كان يكره الشعر الفضي؟

 

لكن شعر نايجل كان أقرب إلى اللون الرمادي منه إلى الفضي.

 

تجاهل غابي وجود نايجل تماماً. الآن وقد فكرت في الأمر، بدا غابي من النوع الذي ينسى الأمور المزعجة ببساطة.

 

في هذه الأثناء، كان بلاكي في حالة مزاجية سيئة للغاية.

 

كامانغ! كامانغ، كامانغ!

 

ظل بلاكي ينبح على نايجل.

 

“بلاكي، تعال إلى هنا.”

 

أشرتُ إلى بلاكي ليقترب. لم يتوقف عن النباح إلا بعد أن ربتت على رأسه جيداً.

 

هل كان بلاكي… يشعر بالغيرة؟ هل شعر أن مكانته كحيواني الأليف مهددة؟

 

لقد فكرت في الاحتمال لفترة وجيزة، ولكن بما أن نايجل لم يكن حتى في شكل وحش، فقد استبعدته.

 

“بالمناسبة، سمعت أن العائلة الإمبراطورية تستضيف مسابقة صيد.”

 

“مسابقة صيد؟” كررت كلمات الدوق.

 

“نعم. ولي العهد يستضيفه احتفالاً بعيد ميلاده.”

 

هاه؟

 

الآن وقد فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها ولي العهد.

 

سألت الدوق: “هل يجب عليّ المشاركة في مسابقة الصيد؟”

 

“سيكون من الأفضل لو فعلتي ذلك. إذا لم تفعل، فقد تنتشر الشائعات لاحقاً.”

 

ليس سيئاً. مسابقة صيد.

 

مجرد سماع الكلمات جعل قلبي ينبض بسرعة.

 

كانت تُقام مسابقات الصيد في عالم الشياطين أيضاً. وكانت هذه المسابقات بمثابة مهرجانات بين الشياطين.

 

مهرجان مليء بالدماء والإصابات، وأحياناً حتى الموت.

 

بدافع الفضول، سألت الدوق: “ماذا سيصطادون؟”

 

“على الأرجح ثعالب وغزلان.”

 

“أوف.”

 

عبستُ بوضوح. مسابقة صيد لا يُصطاد فيها إلا الثعالب والغزلان؟ على الأقل، كان ينبغي عليهم اصطياد وحوش حتى يكون من المنطقي تسميتها مسابقة صيد.

 

بدا أن الدوق أساء فهم رد فعلي وأضاف: “لا تقلقي. ستكون هناك منطقة صيد منفصلة للحيوانات الصغيرة”.

 

حيوانات صغيرة؟ هل كان يقصد الأرانب أو شيئاً من هذا القبيل؟

 

كان ذلك أسوأ. في تلك اللحظة، تلاشى كل اهتمامي بمسابقة الصيد.

 

 

 

***

 

 

 

بعد العشاء، عدت إلى غرفتي وشرحت الأمور لنايجل.

 

“مسابقات الصيد في عالم الشياطين ممتعة. ودائماً ما تحدث فيها حالة موت جديدة.”

 

“…لماذا هذا ممتع؟ أليس هذا مرعباً وخطيراً؟”

 

تجاهلت ملاحظة نايجل.

 

حتى لو شرحت له الحساسيات الثقافية لعالم الشياطين، فلن يفهم.

 

“خلال مسابقة الصيد الأخيرة، كاد سيد جديد أن يولد.”

 

“لا يمكن أن يولد سيد جديد إلا بموت سيد موجود.”

 

“هذا صحيح. كاد أحد اللوردات أن يموت.”

 

كان بطل تلك الحادثة هو سينيفيا، سيد الكسل.

 

كانت مسابقات الصيد في عالم الشياطين بمثابة مهرجان ووسيلة مهمة للحفاظ على النظام.

 

كانت مسابقات الصيد تُقام مرة واحدة في السنة للسيطرة على عدد الوحوش.

 

وبفضل ذلك، انخفض عدد الشياطين ذوي الرتب المنخفضة الذين ماتوا على يد الوحوش.

 

في العام الماضي، قررت سينيفيا فجأة أن الصيد أصبح مزعجاً للغاية، فاستلقت في وسط وكر وحش.

 

ثم التُهمت بالكامل.

 

لو لم يرَ سير، سيد الجشع، المشهد ويشق بطن الوحش ليخرجها…

 

“كان بإمكاني أخيراً تحقيق حلمي بالتخلص من دور أصغر ممثل.”

 

“لماذا عالم الشياطين على هذا النحو؟”

 

أصدر نايجل صوتاً بلسانه عند شرحي.

 

الاختلافات الثقافية. لم يكن هناك جدوى من إهدار الطاقة في محاولة جعل نايجل يفهم ثقافة عالم الشياطين.

 

“على أي حال، ليس لدي أي توقعات لهذه المسابقة في الصيد. الثقافة البشرية مخيبة للآمال للغاية مقارنة بثقافة عالم الشياطين.”

 

أخذت قضمة من فطيرة الفراولة التي أحضرتها جيسي من المطبخ وأضفت: “مع ذلك، سأستثني طعامهم من ذلك”.

 

كانت الفراولة الطازجة تتمتع بتوازن مثالي بين الحلاوة والحموضة، مما أدى إلى مذاق رائع.