إذن ماذا عليّ أن أفعل الآن؟

 

وبينما استمر صمتي، سخر غابي وقال: “أتسمي هذا تفاوضاً؟”

 

“سأناديك بـ’أخي’ أمام الدوق.”

 

“—أنتي جيدة في هذا؟”

 

غيّر غابي رأيه على الفور.

 

“الأخ”… إنه بالتأكيد لقب مألوف.”

 

بعد تفكير قصير، تابع قائلاً: “إذن، الرجل العجوز يُلقب بـ’الدوق’ أو ‘الأب’، أما أنا فأُلقب بـ’الأخ’؟ هذا – حسنًا، في الماضي ربما كان الأمر مختلفًا، لكن بالنسبة للرجل العجوز كما هو الآن، سيكون ذلك مؤلمًا للغاية.”

 

لقد فهمت الآن نوع الشخص الذي كان عليه غابي.

 

لم يتأثر غابي بأمور تافهة مثل مناداته بـ “أخي”. ما حرك غابي هو تحدي السلطة!

 

“حددي الشرط بشكل أكثر دقة. هل ستستمرين في مناداتي بـ’أخي’ من الآن فصاعدًا؟”

 

“عشر مرات أمام الدوق. لكنني سأقولها بأكثر طريقة ودية ممكنة.”

 

“…حسنًا. هذا اتفاق عادل لكلينا.”

 

أنهيت الصفقة بمصافحة.

 

“انتظر لحظة. لم أسأل حتى الآن عن شروط الصفقة. إذا كانت غير معقولة للغاية، فلن أفعل ذلك.”

 

أدرك غابي خطأه متأخراً وتحدث.

 

“إنه ليس طلباً غير معقول.”

 

أخبرت غابي بحالتي.

 

“هناك مكان أريد الذهاب إليه غداً. لكنني لا أريد أن يتبعني كايدن.”

 

لم أستطع اصطحاب خادم المعبد معي عند الاجتماع مع عبدة الشياطين.

 

كنت أخطط لإجراء محادثة صريحة، و… قد ينزعج طفل معبد هش إذا رآها.

 

رد غابي على كلامي بلا مبالاة قائلا: “هذا كل شيء؟ يمكنني التعامل مع ذلك بسهولة.”

 

“ما هي خطتك؟”

 

“لم تغرب الشمس بعد، لذا سأرهقه في ملاعب التدريب بدءاً من الآن. وبهذه الطريقة، سيكون منهكاً للغاية لدرجة أنه لن يستيقظ صباح الغد.”

 

تحدث غابي بثقة فائقة.

 

 

 

***

 

 

 

في اليوم التالي.

 

ركبت العربة. لم يكن كايدن يجلس أمامي، بل كان غابي هناك بدلاً منه.

 

“لم أقل أبداً أنني أريدك أن تأتي معي.”

 

“ذلك الرجل… إنه قوي للغاية.”

 

بدا غابي أكثر إرهاقاً من المعتاد.

 

“حتى بعد أن أرهقته تماماً في ساحات التدريب، استيقظ هذا الصباح وهو بخير… يا إلهي.”

 

تنهد غابي وربت على كتفه.

 

“كان عليّ أن أصرّ على أن أرافقك بدلاً من ذلك – يا له من تثاؤب!”

 

فشل غابي أخيراً في كبح تثاؤبه.

 

حسنًا، لم يكن هذا هدفي الأصلي، لكن وجود غابي هنا كان أفضل من وجود كايدن.

 

إذا كنت سأزور قاعدة عباد الشياطين، فإن إحضار شخص يكره المعبد ويستمتع بتحدي السلطة كان أفضل بكثير من إحضار فارس المعبد.

 

إلى جانب ذلك، إذا كان غابي معي، فربما أستطيع تبرير أي شيء فعلته في قاعدة عباد الشياطين دون عناء كبير.

 

ليس لأن غابي كان ساذجا التفكير – ضحكت في داخلي.

 

في الحقيقة، نعم. لأنه كان ساذجاً، كان يتقبل بسهولة أي عذر أقدمه.

 

سألني غابي، الذي بدت عليه علامات الإرهاق: “إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

“مكتبة كتب.”

 

بالأمس، أعطاني بليعال عنواناً. كان يؤدي إلى مكتبة – مقر عبادة الشياطين.

 

بدا الأمر غريباً، لكن حسناً. لقد كان تنكراً مقنعاً.

 

عندما سمع غابي كلمة “مكتبة”، رفع حاجبيه ونظر إليّ.

 

“مكتبة كتب؟ أنتي؟”

 

“تلك النظرة وقحة.”

 

“لا يبدو عليكي أنك شخص يقرأ كثيراً.”

 

“ها. ماذا تظنني؟ أنا شخص يقرأ—”

 

في الحقيقة، لا أفعل.

 

في عالم الشياطين، كانت الكتب مجرد أدوات مفيدة لرميها على آمون. خاصةً إذا استهدفت الزوايا، فقد كان ذلك يؤذيه بشدة.

 

في حياتي التي امتدت لستمائة عام، أستطيع أن أحصي عدد الكتب التي قرأتها بالفعل على أصابع يدي الواحدة.

 

بما أنني لم أتمكن من إكمال جملتي، ابتسم غابي لي بسخرية. “أرأيتي؟ أنتي لا تتناسبين مع صورة القارئ.”

 

أزعجني أسلوبه المتعالي، فرددت عليه بحدة: “هذا غير صحيح. لقد قرأت كتاباً مؤخراً.”

 

من الناحية الفنية، كان ذلك صحيحاً. بالكاد يمكن اعتبار مذكرات دافني كتاباً، لذا سأتجاهل ذلك.

 

لا أتذكر العنوان، لكنه كتاب عن شيطان يمتص دماء النساء مثل البعوضة.

 

باختصار، رواية رديئة.

 

بدا غابي لا يزال متشككا. “أنتي؟ ما الأمر؟”

 

“كان الأمر يتعلق بالوئام بين الأعراق المختلفة.”

 

أجبتُ بثقة على سؤال غابي.

 

“…هذا يبدو مريباً.”

 

استمر غابي في النظر إليّ بشك.

 

وبحلول ذلك الوقت، كنا قد وصلنا إلى المكتبة.

 

عندما نزلت من العربة، رأيت بعض المباني المنخفضة القريبة.

 

على الرغم من كونها العاصمة، إلا أن هذه المنطقة كانت هادئة نسبياً، بعيدة عن مركز المدينة الصاخب.

 

بحسب العنوان الذي أعطاني إياه بليعال—

 

اتجهت بخطى واسعة نحو المبنى المذكور في الورقة. كانت المكتبة في الطابق الأول.

 

على الرغم من عدم وجود لوحة إرشادية – حسنًا، سيكون وضع لافتة لقاعدة لعبدة الشياطين أمرًا غريبًا.

 

دينغ.

 

عندما دفعت الباب، رن جرس معلناً وصول أحد الزبائن.

 

تبعني غابي إلى داخل المكتبة.

 

وبعد لحظة، سار أحد الموظفين بسرعة نحو المنضدة.

 

“أوه، زبون—؟”

 

في البداية، بدا الموظف ودوداً، ولكن بعد رؤيته لي ولغابي، تردد.

 

نظر إلينا الموظف بشك وسأل: “هل أنتما شقيقان بالصدفة؟”

 

هل تطرح المكتبات عادةً مثل هذه الأسئلة؟ بما أن هذه كانت زيارتي الأولى لإحدى المكتبات، لم أكن متأكدة.

 

لكن بالنظر إلى الطريقة التي عبس بها غابي، استطعت أن أخمن أن هذا لم يكن سؤالاً شائعاً في المكتبات.

 

“نعم.”

 

أجبت على سؤال الموظف في الوقت الحالي.

 

عندما سمع الموظف أننا أشقاء، ازداد تعبير وجهه غرابة.

 

أعتقد أنك أتيتِ إلى المكان الخطأ—

 

أليست هذه مكتبة؟

 

“هذا صحيح. هذا صحيح، ولكن…”

 

نظر الموظف ذهاباً وإياباً بيني وبين غابي.

 

“يبدو أنكما تتفاهمان جيداً كأخوين.”

 

“حسنًا، علاقتنا ليست سيئة.”

 

رد غابي على ملاحظة البائع. كان ذراعاه متقاطعتين، ولا يزال تعبيره يوحي بالانزعاج.

 

“إذن، هل لديكما هوايات مشتركة؟”

 

“…يمكنك قول ذلك.”

 

أجبت هذه المرة. حسناً، كانت هواية غابي هي السلوك العاصي، ومؤخراً، بدأتُ أنا أيضاً أستمتع به، لذا أعتقد أنه يُعتبر اهتماماً مشتركاً.

 

ازداد تعبير وجه الموظف غرابة.

 

“علاقة أخوية متناغمة – ربما؟ على أي حال، اتبعاني.”

 

أخذنا البائع إلى الجزء الخلفي من المتجر.

 

“مهلاً، ما هذا المكان؟ إنه غريب.”

 

“أوافق. بصراحة، جئت إلى هنا بناءً على توصية.”

 

“ممن؟”

 

“ليا غرين”.

 

“مهلاً! بالطبع، إنه أمر غريب! ألم أقل لك ألا تقتربي من ليا غرين؟!”

 

تجادلنا ونحن نتبع الموظف.

 

من الخارج، بدا المبنى صغيراً، لكن الجزء الداخلي من المكتبة كان أكثر اتساعاً مما كان متوقعاً.

 

لكن الغريب أنه لم يكن هناك كتاب واحد في الأفق.

 

“مهلاً، أين الكتب؟”

 

لاحظ غابي الأمر الغريب أيضاً وسأل البائع.

 

“أوه، الكتب موجودة في الطابق السفلي. الأمر فقط أن عرضها في الطابق الأول أمر غير مناسب بعض الشيء…”

 

فتح البائع بابًا في الجزء الخلفي من المتجر، فظهر درج يؤدي إلى الطابق السفلي.

 

“تفضلوا بالاطلاع على ما هو أدناه، واتصلوا بي إذا احتجتم إلى أي شيء.”

 

وبعد ذلك، غادر الموظف.

 

تبادلت أنا وغابي النظرات. مكتبة مشبوهة ودرج أكثر إثارة للريبة.

 

سأل غابي: “هل أنتِ خائفة؟”

 

“هاه؟ كأنني سأفعل.”

 

ربما شعر غابي بالاستفزاز من كلماتي، فنزلَ الدرج بثقة.

 

تبعته من الخلف.

 

لم يكن الدرج طويلاً جداً، لذلك وصلنا بسرعة إلى الطابق السفلي.

 

وعلى عكس الطابق الأول، كان الطابق السفلي مليئاً برفوف الكتب المكتظة بالكتب.

 

أطلقت أنا وغابي نفس صوت الارتياح في نفس الوقت.

 

“إذن، إنها بالفعل مكتبة.”

 

“يبدو كذلك.”

 

سحب غابي كتاباً من أقرب رف.

 

في اللحظة التي رأى فيها العنوان، تغيرت ملامح وجهه.

 

بعد أن تصفح بضعة كتب أخرى، عبس أكثر والتفت إليّ.

 

“لماذا أحضرتِنا إلى هنا؟”

 

“همم؟”

 

“الليلة الأولى مع رئيس الشياطين، إذابة قلب الدوق الشيطاني عديم الرحمة… ما هذا بحق الجحيم؟”

 

عندها فقط فهمت سبب ردة فعل الموظف بالطريقة التي تصرف بها سابقاً.

 

لم يكن هذا مجرد متجر كتب عادي، بل كان متخصصاً في روايات الحب.

 

على ما يبدو، عندما قلت إنني وغابي نتشارك الهوايات، افترض البائع أننا نستمتع بقراءة هذا النوع من الكتب معًا.

 

“هذا أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت. يجب أن تجرب قراءة واحدة أيضاً.”

 

اخترت رواية بدت مسلية ووضعتها بين ذراعي غابي.

 

تراجع غابي وألقى الكتاب نحوي كما لو كان ملعوناً.

 

“هل أنت مجنون؟ لقد قرأته!”

 

أطلقت غابي تنهيدة استياء.

 

“تسمين نفسك قديسة، ومع ذلك تقرئين روايات رومانسية رخيصة؟ ولماذا تحتوي عناوين الكثير منها على كلمة “شيطان”؟ إذا علم المعبد بذلك، ألن تقعي في مشكلة؟”

 

“في أسوأ الأحوال، سيجردونني من لقبي”، أجبت بلا مبالاة.

 

لكن هذه المكتبة… هل كانت حقاً مقراً لعبدة الشياطين؟ بدت عادية بعض الشيء… هل كانت عادية حقاً؟

 

كان المكان مليئًا بروايات الحب، لذا فإن وصفه بأنه “عادي” بدا خاطئًا، ولكن بالنسبة لقاعدة لعبدة الشياطين، فقد بدا عاديًا بشكل مدهش.

 

كانت قواعد عباد الشياطين التي أتذكرها أماكن موحشة مليئة بالقرابين.

 

هل هذا تقدم؟ أم تراجع؟

 

بما أنني أحببته، شعرت أنه تقدم، ولكن في الوقت نفسه، لم أستطع التخلص من الشعور بأن كرامة المكان قد تراجعت تماماً.