جلست على الأريكة المقابلة لبليعال، وكان يفصل بيننا طاولة

 

“آه. يدي تؤلمني بشدة.”

 

بدأ بليعال بالتذمر. مدّ يده بوضوح، والتي تحمل آثار أسناني، وفركها لإضفاء تأثير درامي.

 

في عالم الشياطين، حيث كان فقدان الذراع أمراً شائعاً، كان التذمر من مجرد علامة عضة أمراً مثيراً للشفقة.

 

تحدثت إلى بليعال بنبرة ازدراء، “إذا كان جرح بسيط كهذا يؤلمك، فأنت لا تستحق أن تُسمى شيطاناً”.

 

“لأن قلبي مجروح! كيف يجرؤ أصغرنا على عضّي؟ بل أضفتي سحراً إلى عضّتك لتزيدين الألم، أليس كذلك؟ أنا مستاءة للغاية. يا حسرتي.”

 

بدأ بليعال بالبكاء. ومع ذلك، لم تثر عيناه الجافتان الشفقة بل الازدراء.

 

“إذا كنت تريدني أن أعضك مرة أخرى، فاستمر في الكلام.”

 

كشفت عن أسناني وهددته.

 

رداً على ذلك، ارتدى بليعال تعبيراً لم يكن يبكي ولا يبتسم، نظرة غريبة وهو يتحدث قائلاً: “لم أفهم أبداً لماذا رباك آمون كوحش بري، ولكن… بعد رؤية هذا، بدأ الأمر يصبح منطقياً”.

 

هل عليّ أن أعضه مرة أخرى؟

 

“لا تذكر ذلك.”

 

وأنا أجز على أسناني، تحدثت بإحباط، مستاءً من إشارة بليعال العابرة إلى ماضيّ المهين.

 

عندما كنتُ شيطانة صغيرًا جدًا، لا أزال عاجزة، أخذتني ليليث لحمايتي. لكن ليليث، بصفتها ملكة الشياطين، كانت مشغولة جدًا بإدارة عالم الشياطين لدرجة أنها لم تعتني بي شخصيًا. بدلًا من ذلك، كان آمون، الذي يحكم المنطقة الأقرب إلى مملكة ليليث، يزور قلعة ملكة الشياطين باستمرار ليرعاني.

 

وأمون…

 

لا يزال التفكير في ما يسمى “التدريب” الذي أخضعني له أمون تحت ستار رعاية الأطفال يجعل أسناني تصر

 

 

 

“هذا الارتفاع لن يقتلك. في سنك، يجب أن تعرفي كيف تهبطين بشكل صحيح، حتى لو سقطتي من جرف.”

 

“آه!”

 

“أراك في الأسفل، أيها الأصغر!”

 

 

 

شعرت بالدوار للحظة، تائهة في ذكريات الماضي

 

لو كان آمون قد تصرف بسوء نية، لكنتُ انتقمتُ منه انتقاماً مُرضياً، لكنه كان يهتم بي بصدق بطريقته الخاصة. وهذا ما جعل الانتقام يبدو في غير محله.

 

نقرت بلساني وقلت لنفسي: “باستثناء ليليث وأنا، لا يوجد أي سيد آخر يتمتع بالعقلانية ولو قليلاً”.

 

“همم.”

 

رفع بليعال حاجبه نحوي.

 

“ما هذه النظرة؟”

 

“أشعر وكأن أصغر أبنائنا قد راودته فكرة وقحة نوعاً ما.”

 

ابتسم بليعال ابتسامة عريضة وهو يجيب.

 

على الرغم من سنوات عمره الطويلة، لم يكن بليعال يفتقر تماماً إلى الفطنة.

 

“بصراحة، حتى ليليث تبدو أحياناً وكأنها فقدت عقلها.”

 

“همم.”

 

تغير تعبير وجه بليعال إلى شيء غريب مرة أخرى.

 

شعرت بالانزعاج من نظراته، وكنت على وشك أن أطالبه بتفسير عندما تحدث بليعال أولاً.

 

“كان من الجميل لو أن أصغر أبنائنا ولد في منطقتي بدلاً من منطقة ليليث.”

 

“…لماذا؟”

 

“بالطبع، حتى أكون وصيًا عليك! كنت سأعتز بك وأربيك بعناية.”

 

توقفتُ للحظة، متخيلة كيف كان سيكون الحال لو كان بليعال حارسي. مجرد التفكير في الأمر جعل عينيّ تشعران وكأنهما تحترقان.

 

أوف.

 

عبستُ علنًا وقلت: “أشعر أنه يجب عليّ أن أقدم  شكر لملك الشياطين. لعدم ولادتي في مملكتك—”

 

انتظر.

 

هل وُلدتُ أصلاً في مملكة ليليث؟

 

توقفتُ في منتصف الجملة ورمشتُ

 

لم تكن لدي أي ذكريات عن ولادتي.

 

الشياطين التي تمتلك قوى خارقة تتذكر كل لحظة منذ ولادتها. 

 

على مر السنين، دفنتُ الكثير من ذكرياتي – ذكريات غير ضرورية أو مؤلمة. ولكن هل دفنتُ ذكريات ولادتي أيضاً؟

 

سألتُ بليعال: “هل وُلدتُ في مملكة ليليث؟”

 

نادراً ما كان ملك الشياطين يتحدث عن عملية ولادة الشياطين، وخاصة ذوي القوى الخارقة. 

 

من كلام بليعال، بدا الأمر وكأنني قد ولدت  في مملكة ليليث…

 

لكن بليعال، بدلاً من التأكيد، بدا عليه الحيرة وسأل: “هاه؟ ألم تكوني أنت كذلك؟”

 

“لا يبدو أنك متأكد.”

 

“لطالما افترضت ذلك. أليس هذا هو السبب الذي جعل ليليث تعتني بك؟”

 

تحدث بليعال كما لو كان الأمر بديهياً.

 

كان السادة مُلزمين بحماية الشياطين المولودة في أراضيهم حتى بلوغها سن الرشد. وعلى الرغم من اختلاف السادة حديثي الولادة اختلافًا كبيرًا عن الشياطين العادية، إلا أنهم كانوا يُعتبرون جزءًا من نفس النوع، وبالتالي كانوا ملزمين بهذا الواجب.

 

لم أفكر ملياً قط في سبب كون ليليث وصية عليّ. تشير الأدلة الظرفية إلى أنني ولدت في مملكتها، لكن…

 

“…لا أتذكر. لا أتذكر أين ولدت.”

 

ربما كانت ذكرى اعتبرتها غير ضرورية وأخفيتها. مع ذلك، تركتني الفجوة في ذاكرتي أشعر بعدم الارتياح.

 

هل يجب أن أحاول استعادة ذكرياتي؟

 

أمال بليعال رأسه عند سماعه كلماتي، ثم قال مجدداً: “همم؟ حسناً، ربما ليست ذكريات سارة. إن عملية إعادة ولادة السلطة مؤلمة للغاية. من الأفضل محو هذه الذكريات أو إخفاؤها بسرعة.”

 

هل هذا صحيح؟

 

على الرغم من أنني لم أستطع تذكر لحظة ولادتي، لسبب ما، شعرت أنها لا بد أن تكون دافئة ومريحة للغاية

 

شخص يحملني بين ذراعيه، يهمس في أذني مهنئاً إياي بمناسبة ولادتي.

 

يشبه الأمر إلى حد كبير دور الأم.

 

“……”

 

“بيلا؟ ما الخطب فجأة؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

عبستُ عندما لاحظتُ أن بليعال ينظر إليّ بتعبير غريب.

 

“وجهك الآن… لا يهم.”

 

بدا أن بليعال لديه المزيد ليقوله لكنه أغلق فمه.

 

لم أفهم سلوكه، ولكن بما أنه كان من النادر أن أفهم بليعال في المقام الأول، فقد تجاهلت الأمر.

 

والآن، ما الذي كنا نتحدث عنه؟

 

استعدت أفكاري بإيجاز.

 

آه، صحيح. كنا نتحدث عما كان سيحدث لو كان بليعال وصيًا عليّ.

 

لقد أضعنا وقتاً كافياً في ثرثرة لا معنى لها.

 

لقد ذكرت السبب الحقيقي الذي دفعني للمجيء لرؤية بليعال.

 

“والآن، أخبرني أين يقع مقر عباد الشياطين.”

 

لقد وفيت بجانبي من الاتفاق، والآن حان دور بليعال ليتحدث.

 

“حسنًا…”

 

هزّ بليعال كتفيه وتوقف عن الكلام. كانت تصرفاته توحي بوضوح بأنه لا ينوي التعاون بسهولة.

 

“حسنًا؟ بليعال، هل لديك رغبة في الموت؟”

 

“كما تعلمين، سماع التهديدات من أصغر أبنائنا دائماً ما يُشعرني بقشعريرة مثيرة تسري في جسدي.”

 

“أوف.”

 

عبستُ علنًا.

 

عبس بليعال، دافعًا شفتيه إلى الأمام بتعبيرٍ عابس

 

لو رأى أي شخص آخر مثل هذا الجمال الفاتن وهو يصنع ذلك الوجه، لكان على الأرجح سيرغب في تقديم روحه كلها.

 

لكن ذلك لم ينجح معي. قلت بصوت حازم: “اختصر الكلام. لقد وفيت بعهدي. الآن دورك، فلماذا لا تتعاون؟”

 

“أنا مستاء.”

 

مد بليعال يده، مما أظهر بوضوح آثار الأسنان التي لا تزال مطبوعة عليها

 

يا له من شيطان حقير.

 

ضحك بليعال ضحكة مشرقة وهو يضيف شرطاً: “ناديني بالأخ الأكبر، وسأفكر في الأمر—”

 

“أخي الكبير.”

 

أجبتُ قبل أن يُنهي بليعال جملته.

 

نظر إليّ بليعال بتعبيرٍ مذهول، فهززتُ كتفيّ

 

ما الصعب في قول “الأخ الأكبر” مرة واحدة؟

 

لكن يبدو أن بليعال لم يكن راضياً.

 

“هذا ليس ما أردته! أردت أن أرى أصغرنا يتلوى، ويكافح لكي لا يقولها، ولكنه في النهاية يُجبر على مناداتي بالأخ الأكبر بدافع اليأس! هذا ما أردت أن أراه!” صرخ بليعال بنبرة منفعلة قليلاً.

 

تراجعتُ غريزياً إلى الوراء، وقد شعرتُ بالذعر. ولأول مرة، كان سلوك بليعال أكثر من مثير للشفقة – بل كان مرعباً بعض الشيء.

 

من الطبيعي أن يشعر المرء بالخوف عند مواجهة شيء مثير للاشمئزاز بشكل مفرط. نعم، لا بد أن هذا هو السبب.

 

بعد أن بررت خوفي، قلت: “ما المميز في أن يُطلق عليك لقب الأخ الأكبر؟”

 

“إنه خيال لن تفهميه أبدًا. بالنسبة لبعض الناس، هو كل شيء. أوه، وبما أنك في جسد إيزابيلا الآن… ألن يضعف شقيقها أيضًا إذا ناديته أخي؟”

 

هل هذا صحيح؟

 

من المحتمل أن بليعال كان لديه فهم أفضل للبشر مني، لذلك وضعت هذه المعلومة في الاعتبار

 

“تنهد.”

 

أطلق بليعال تنهدًا عميقًا وتابع قائلًا: “على أي حال، الوعد وعد. صحيح أن نقض الوعود فضيلة شيطانية، لكن سيكون من الحماقة فعل ذلك أمام سيدة العقود.”

 

وخاصة عندما تكون سيدة العقود بهذه الروعة.

 

أضاف بليعال تعليقاً آخر غير ضروري.

 

بعد أن عاملني كطفلة مرة أخرى، هممت بعضه من شدة الإحباط.

 

لكن بليعال تهرب بمهارة، وكتب عنواناً على قطعة من الورق وسلمها لي.

 

“إذا ذهبتي إلى هنا، ستجدين مكتبة. يدير هذه المكتبة عبدة الشياطين. وهي أيضاً بمثابة مقرهم. أوه، و…”

 

قلتِ إن الجسد الذي تسكنينه هو جسد إيزابيلا دانكيلد، أليس كذلك؟

 

بدا أن بليعال على وشك قول شيء ما، لكنه توقف فجأة.

 

“لا بأس. اكتشاف الأمر بنفسك سيكون أكثر تسلية.”

 

تمتم لنفسه.

 

انتزعت الورقة من يد بليعال، واستعددت لمغادرة الغرفة على الفور.

 

المعاناة التي تكبدتها لمجرد الحصول على هذه الورقة الصغيرة… جعلتني أصر على أسناني.

 

وبينما كنت أستدير لأغادر، ناداني بليعال.

 

“أوه، صحيح. إذا احتجتِ إلى قوتي في العالم الأوسط، فلا تترددي في الاتصال بي. عادةً، ليس لدي هواية مساعدة الآخرين، ولكن من أجل أصغرنا، سأستثني هذه الحالة.”

 

“ما الفائدة التي قد أجنيها من قوتك في العالم الأوسط؟”

 

رفضت عرض بليعال رفضاً قاطعاً وغادرت الغرفة.

 

 

 

***

 

 

 

بعد أن غادرت بيلا الغرفة، اختفت الابتسامة الدائمة على وجه بليعال.

 

بدون جمهور، لم تكن هناك حاجة لمواصلة عرضه

 

“…ستحتاجين إلى مساعدتي.”

 

لم تكن قادرة على استخدام قوتها بشكل كامل، فما الذي كانت واثقة منه إلى هذا الحد؟

 

تمتم بليعال لنفسه.