جلس غابي في الصف الأول من الجمهور بوجهٍ عابس.

 

كان ذلك مكاناً كانت فيه المنصة مرئية بوضوح.

 

لماذا غابي هنا؟

 

وبالنظر إلى مدى انزعاجه الواضح، يبدو أنه لم يكن من محبي المسرحيات.

 

والأدهى من ذلك، أن كايدن كان يجلس بجانبه مباشرة. وعلى عكس غابي، كان تعبير كايدن هادئاً كعادته.

 

لا بد أن غابي قد شعر بنظراتي لأنه أدار رأسه فجأة في اتجاهي.

 

اختفيت بسرعة عن الأنظار. حدق في اتجاهي للحظة قبل أن يدير رأسه، مما يوحي بأنه لم يلاحظ اختبائي خلف الكواليس.

 

أُسدل الستار مؤقتًا على المسرح استعدادًا للفصل الثاني من المسرحية. وبفضل ذلك، اختفى غابي تمامًا عن نظري.

 

بسبب انشغالي بغابي، لم ألاحظ أن بيكي كانت تحاول أن تقول لي شيئًا ما لفترة طويلة.

 

لم أتذكر وجودها إلا عندما بدأ صوت بيكي يرتجف من شدة الانفعال.

 

“…سأصبح ممثلة عظيمة يوماً ما أيضاً.”

 

نظرت إلى الأسفل، ففزعت.

 

منذ متى أصبحت كرة الصوف منكمشة ومبتلة إلى هذا الحد، كما لو كانت مغمورة بالماء؟

 

هل تتغير مشاعر الأطفال بهذه السرعة؟ نادراً ما أتفاعل مع الأطفال، لذا لا أعرف عنهم شيئاً تقريباً.

 

وقد زاد ذلك من تعقيد الموقف.

 

كانت بيكي على وشك البكاء.

 

“دور القزم ليس له أي حوار، على عكس دوري العصفور أو السنجاب… فهل هذا يعني أنه ليس دورًا مهمًا؟”

 

لحظة. حتى العصفور والسنجاب لهما حوار، لكن الأقزام ليس لديهم حوار؟ فلماذا إذن تحمل المسرحية عنوان “الأميرة والأقزام التسعة”؟

 

على الرغم من أنني شككت في داخلي في سخافة هذه المسرحية، إلا أن الأمر الأكثر إلحاحاً كان كرة الزغب المبللة أمامي.

 

وبهذا المعدل، قد تتلاشى كرة الزغب إلى لا شيء.

 

انتظر لحظة. دور القزم مهم. لأن—

 

لماذا هو مهم؟

 

لم أستطع التفكير في سبب واضح، لكنني توصلت على عجل إلى شيء ما لإيقاف كرة الصوف عن البكاء.

 

“لأنها موجودة في العنوان.”

 

عندما قلت ذلك بصوت عالٍ، بدا الأمر في الواقع وكأنه سبب وجيه، لذلك قمت بتوضيحه أكثر.

 

“العنوان هو أهم جزء في المسرحية. فلافبول، الأقزام، مذكورون في العنوان. لديك دور مهم للغاية.”

 

“…حقًا؟”

 

يبدو أن كلماتي قد أثرت فيها. توقفت الدموع التي كانت تتجمع في عيني بيكي عن الازدياد.

 

جيد

 

لكن بيكي ما زالت تبدو كئيبة بعض الشيء، الأمر الذي أزعجني.

 

“بيلا!”

 

في تلك اللحظة، نادى أحدهم باسمي. كان بليعال، الذي نزل لتوه من على المسرح.

 

نظر بليعال حوله قبل أن يراني ويتجه نحوي.

 

“بيلا! كيف كان أدائي؟”

 

“…يا إلهي!”

 

عندما اقترب بليعال، قفزت بيكي فزعةً واختبأت بسرعة خلفي. وأطلت من خلف ظهري، وألقت نظرات قلقة على بليعال.

 

“يا كرة الصوف، ألن تلقي التحية؟”

 

“مرحبًا…”

 

بعد بعض التشجيع مني، قامت بيكي أخيراً بتحية بليعال.

 

“اسم هذه الكرة الصغيرة بيكي. إنها… من معجباتك. تقول إنها تريد أن تصبح ممثلة مثلك.”

 

“أوه حقًا؟”

 

أشار بليعال إلى بيكي لتقترب. ترددت بيكي في البداية، لكنها في النهاية أمسكت بيد بليعال الممدودة.

 

قاد بليعال بيكي إلى زاوية، ودار بينهما حديث قصير قبل أن يعودا إلى المكان الذي كنت أقف فيه.

 

على عكس السابق، بدت بيكي الآن بتعبير مشرق.

 

[ماذا فعلت؟]

 

استخدمت السحر للتواصل مباشرة مع بليعال.

 

[مجرد نصيحة. لقد سمعت حديثكما السابق على المسرح.] 

 

من الواضح أن بليعال، بصفته شيطاناً يتمتع بحواس مرهفة بسبب السحر، قد تنصت على حديثنا.

 

وبحسب تعبير وجه بيكي، يبدو أن النصيحة كانت جيدة.

 

بدا بليعال وكأنه شيطان لائق تقريبًا…

 

لكن قبل أن أتمكن من إنهاء فكرتي، تحدث إليّ بليعال مرة أخرى من خلال السحر.

 

[لديك حنان كبير تجاه الأطفال. إذا أردت أن يحبني أصغرنا، فربما يجب أن أتحول إلى طفل في المرة القادمة—]

 

[مثير للشفقة، بليعال.]

 

همم. ينبغي عليّ التراجع عن تقييمي السابق.

 

سيبقى بليعال بليعال مهما حدث.

 

 

 

***

 

 

 

بدأ الفصل الثاني من المسرحية.

 

وكنت هناك، أعض على شفتي من شدة الإحباط من الموقف.

 

لاحظ غابي ذلك.

 

ألقيت نظرة خاطفة على الجمهور، فرأيت غابي، وقد انفرج فكه من الصدمة كما لو أن ذقنه قد يسقط.

 

كان الأقزام مجرد ديكورات خلفية على المسرح. كل ما كان علينا فعله هو الظهور لفترة وجيزة، والسير في دائرة، ثم المغادرة.

 

كنت آمل أن لا يلاحظ غابي الأمر إذا حالفني الحظ. من الواضح أنني كنت مخطئة.

 

نظرت إلى بيكي، التي كانت تمشي أمامي.

 

كان رأسها بالكاد يصل إلى صدري، لذلك اضطررت إلى النظر إلى أسفل كثيراً لأراها.

 

بالتأكيد. مع هذا الفارق في الطول، حتى لو كنت قزماً بلا خط واحد، سأكون مميزاً.

 

“امشي أسرع قليلاً”، حثثت بيكي بينما كنا نسرع بالخروج من المسرح.

 

أظهرت نظرة سريعة على الجمهور أن غابي لم يعد جالساً في مقعده.

 

كان عليّ أن أبدأ بالتفكير في كيفية شرح هذا الأمر لغابي لاحقاً.

 

 

 

***

 

 

 

بلغت المسرحية ذروتها.

 

“…يا أبي، لماذا دعوتني إلى هنا؟”

 

خاطبت بليعال، التي كانت تؤدي دور الأميرة، الممثل الذي يؤدي دور الملك.

 

يصور هذا المشهد الملك وهو يستدعي الأميرة إلى معبد مهجور.

 

بعد أن قرأت السيناريو بدقة، كنت أعرف بالضبط ما سيحدث بعد ذلك.

 

يخطط الملك لاستخدام الأميرة كقربان لكسر اللعنة التي حلت على والدتها البيولوجية.

 

سخرت. ما زالت الحبكة تثير غضبي.

 

من الناحية المنطقية، أي أم سترغب في الاستيقاظ من لعنة على حساب حياة طفلها؟

 

في تلك اللحظة—

 

تسارعت خطواتي. كان زاكاري يناديني.

 

كانت هناك أشياء كثيرة أردت أن أقولها له، منها مشاعري الحقيقية. لم أكن أريد أن أستحوذ على روحه.

 

عندما وصلت أخيراً إلى وجهتي، ترددت.

 

مبنى متداعٍ. جوٌّ غريب. لماذا استدعاني زاكاري إلى مثل هذا المكان؟

 

لكن كل أسئلتي تلاشت في اللحظة التي رأيت فيها زاكاري.

 

“زاكاري!”

 

ركضت نحوه.

 

وكالعادة، استقبلني زاكاري بابتسامة هادئة، وهو يراقبني وأنا أقترب.

 

سألته: “زاكاري، لماذا استدعيتني إلى هنا؟”

 

“…السيدة بيلا. في هذه اللحظة بالذات—”

 

ماذا؟ شعرت بشيء غريب. لكن عندما رمشت، كما لو كنت أتجاهل الأمر باعتباره مجرد خيال، عاد زكريا إلى طبيعته.

 

“لقد استدعيتكِ إلى هنا لمناقشة أمر مهم يتعلق بمستقبلنا، يا سيدتي بيلا.”

 

رمشتُ.

 

قبل قليل… ما هذا؟

 

هل كانت تلك ذاكرتي؟

 

كانت الرؤية التي انكشفت أمامي بلا شك حدثاً من الماضي. يوم خانني زاكاري.

 

لكن كان هناك خطب ما.

 

هل سبق أن عبّر زاكاري عن هذا التعبير؟

 

نظرة غريبة وغير طبيعية. شعور غريب في عينيه.

 

كان الخوف واضحاً لا لبس فيه.

 

وفي الوقت نفسه، واصل الممثلون عروضهم الحماسية على خشبة المسرح.

 

“أنا آسف.”

 

نطق الملك بتلك الكلمات قبل أن يُخضع الأميرة، عازماً على وضعها على المذبح كقربان.

 

“أبي!”

 

ترددت صرخات الأميرة المفجوعة من على خشبة المسرح.

 

أدى سماع صراخها إلى ظهور رؤية أخرى أمام عيني.

 

“كيف يمكنك…”

 

بالكاد تمكنت من ترطيب شفتي الجافتين وتحدثت إلى زاكاري.

 

شعرتُ بثقلٍ شديدٍ في جسدي كله كما لو كان مُقيّداً بالسلاسل. القوة  التي تخترق جلدي جعلت الدم المتدفق في عروقي يبدو كالنار المنصهرة.

 

حدث هذا لأنني كنت أثق بالبشر – لأنني كنت أثق بزاكاري.

 

ما زاد الأمر ألماً هو أنني ما زلتُ عاجزاً عن التخلي عن تلك الثقة. حتى الآن، لو أطلق زاكاري سراحي… شعرتُ أنني أستطيع مسامحته…

 

لكن زاكاري لم ينطق بكلمة. نظر إليّ فقط وأنا مستلقية على أرضية المعبد. لم تُظهر عيناه أي انفعال.

 

“لماذا؟”

 

سألته. لم يكن زاكاري الذي أعرفه من النوع الذي يزهق روحاً أخرى لمجرد إنقاذ حياته. هذا ما جعل الموقف أكثر غرابة.

 

“هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ والدتك. لنقل اللعنة التي حلت بها إليك. أنت وحدك، بروح تشبه روحها إلى هذا الحد، تستطيع فعل ذلك.”

 

بدأ الملك يشرح للأميرة مبرراً أفعاله.

 

وبعد أن رمش مرة أخرى، اختفى المسرح، وانكشفت رؤية أخرى.

 

عادت المشاعر إلى عيني زاكاري.

 

قال لي ببطء: “موتك سيعيد كل شيء… يمكن إنقاذها”.

 

ماذا؟

 

ازدادت حيرتي بسبب كلمات زاكاري الغامضة، والتي بدت وكأنها شفرة غير قابلة للفك من البداية إلى النهاية.

 

“…أنا آسف يا إيزابيلا.”

 

أثارت كلمة “إيزابيلا” ردة فعل لدي.

 

لم ينادني زاكاري قط باسم إيزابيلا. وكذلك لم يفعل معظم من عرفوني.

 

في تلك اللحظة، تذكرت شخصًا كان يناديني إيزابيلا.

 

“…غابرييل.”

 

أكد زكريا – لا، غابرييل – شكوكي بالصمت.

 

وأخيراً، فهمت مصدر قلقي.

 

لم يكن الرجل الذي أمامي هو زاكاري. مع أنه كان يرتدي جسد زكريا، إلا أن من بداخله كان شخصاً آخر تماماً.