بعد فترة وجيزة، وبمجرد أن هدأنا، عدنا إلى الموضوع الأصلي

 

عبث بليعال بوجهي وهو يتمتم لنفسه: “يا للعجب! ليا غرين ممثلة مشهورة إلى حد ما، بل وقد دُعيت إلى تجمعات نبيلة.”

 

نقر بليعال خدي بأصابعه وتابع قائلاً: “لقد التقت بإيزابيلا دنكيلد عدة مرات. ومع ذلك، لماذا لم تترك أي انطباع لدي؟ لا يمكن أن يكون وجه كهذا غير ملفت للنظر…”

 

هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تغير الروح؟

 

تمتم بليعال في نفسه قائلاً: “لو كنت أعرف أنها تبدو هكذا، لكنت فعلتُ—”

 

لم يعجبني التلميح، فضربت رقبة بليعال بيدي.

 

على الرغم من كونه شيطاناً، إلا أن هجوماً مفاجئاً على رقبته سيؤلمه إذا لم يكن متيقظاً.

 

“آه! بيلا، ما زلتِ شرسة كما كنتِ دائمًا.”

 

فرك بليعال رقبته وتذمر.

 

خفضت صوتي وحذرته بصرامة: “لا تعبث مع أشقاء دنكيلد. هل فهمت؟”

 

“همم؟ حسنًا، لا يمكنني لمس إيزابيلا لأنك في ذلك الجسد. أما بالنسبة لغابرييل… فقد التقينا من قبل.”

 

ولأول مرة، تغيّر تعبير وجه بليعال إلى اللون الكئيب.

 

“أي نوع من البشر يمتلك شخصية سيئة كهذه؟ أنا أفضل الأشخاص اللطيفين، لذلك لن يحدث ذلك أبداً.”

 

بالتأكيد.

 

شخصية غابرييل قادرة على طرد حتى الشياطين.

 

رائع يا غابي!

 

صفقت في سري لغابي عند عودتها إلى القصر الدوقي.

 

لعب بليعال بشعري وسألني: “إذن، ما الذي أتى بأصغرنا إليّ؟ هل اشتقتِ إليّ كثيراً؟”

 

“مستحيل.”

 

كشفتُ عن غرض زيارتي.

 

“هل تعرف أين تقع قاعدة عبدة الشياطين؟”

 

عندما سألته، ابتسم بليعال ابتسامة غامضة.

 

“عبدة الشياطين؟ هل تبحثين عن هؤلاء الحمقى؟ لماذا؟”

 

“لست بحاجة إلى معرفة ذلك.”

 

“ابنتنا الصغرى ساحرة للغاية عندما تطلب منا خدمات.”

 

بدأ بليعال يعبث بشعري بعنف.

 

أبعدت يده بصعوبة وعقدت حاجبي.

 

ضحك بليعال وفتح فمه قائلاً: “بالطبع أعرف. لكن هل تعتقدين حقاً أنني سأخبرك مجاناً؟”

 

بخيل جدًا.

 

وجهت ضربة أخرى إلى رقبة بليعال. هذه المرة، توقع حركتي، فأمسك بمعصمي

 

عندما حاولت ضربه بيدي الأخرى، أمسك بها أيضاً.

 

“اتركني.”

 

كشفت عن أسناني وهدرتُ.

 

“بيلا، هل أنتِ… شجاعة؟” أمال بليعال رأسه وتابع، “ألم تنسي أنكِ ما زلتِ شيطانة صغيرة عمرها 600 عام؟ لقد عشتُ أضعاف هذا العمر.”

 

كنت أعرف أن عمر بليعال يبلغ حوالي 20 ألف سنة. وهذا يعني أنه كان أكبر مني بثلاثين ضعفاً تقريباً.

 

ولكن ماذا في ذلك؟

 

«هل تعتقد أنني سأحترم رجلاً عجوزاً لمجرد كبر سنه؟»

 

ماذا تتوقع من شيطان؟

 

أجبت بتعبير عابس.

 

“لا أتوقع منك الاحترام. لكن… دعنا نقول فقط أن غضبك يبدو أنه قد تغلب على غريزة البقاء لديك.”

 

تحدث بليعال بابتسامة غريبة ووضع يده على رأسي مرة أخرى. هذه المرة، لم يعبث بشعري بل ضغط عليه بقوة.

 

“همم. لقد دللتك ليليث حقاً.”

 

تمتم بليعال بأشياء لم أستطع الموافقة عليها.

 

بالتأكيد، قبل أن أتمكن من الكلام، كنت قد قضيت معظم وقتي بين ذراعي ليليث بدلاً من المشي بمفردي – ولكن مع ذلك!

 

على الرغم من ذلك، كانت طفولتي صعبة للغاية.

 

 

 

“بيلا، يا يدي! انتظريني يا بيلا!”

 

“أمون، بيلا ليست وحشًا. تبدو منزعجة. توقف عن ذلك.”

 

“عن ماذا تتحدثين يا ليليث؟ لم أعامل بيلا قط كـ… آخ! بيلا عضتني!”

 

 

 

…نعم، لقد كان الأمر صعباً.

 

عندما تذكرت الماضي، ارتجفت للحظة.

 

قال بليعال وهو يربت على خدي: “حسنًا، ما زلتِ لطيفة لأنكِ الأصغر. أن تكوني مشاكسة هو جزء من سحر الأصغر سنًا”.

 

حدقت به وسألته مرة أخرى: “أخبرني أين تقع قاعدة عبدة الشياطين؟”

 

“اسألب بأدب. ربما سأفكر في الأمر.”

 

“إعادة—”

 

“إعادة؟”

 

“ليس طلبًا؛ إنها صفقة. لنقم بتبادل.”

 

ضحك بليعال وقال: “همم. لا أستطيع التفكير في أي شيء أريده منك. انتظر لحظة.”

 

توقف بليعال للحظات قبل أن ينظر إليّ مجدداً.

 

عبث بشعري عدة مرات، ثم ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه.

 

“لقد وجدت شيئاً أريده.”

 

لسبب ما، تسبب صوته في قشعريرة تسري في جسدي لحظة سماعي له.

 

 

 

***

 

 

 

بعد أن أنهيت مفاوضاتي مع بليعال، كنت على وشك مغادرة غرفة ملابسه. ولكن بمجرد أن وصلت إلى الباب، أوقفني بليعال

 

“بيلا، هل تعرفين من هو ذلك الشخص حقاً؟”

 

أومأ بليعال برأسه نحو الباب. هل كان يشير إلى كايدن الذي كان ينتظر في الخارج؟

 

أملت رأسي، غير فاهمة ما قصده بليعال. فأضاف المزيد من التفاصيل، منتقياً كلماته بعناية وكأنه غير متأكد.

 

“هناك شيء… مقلق بشأن الهالة التي أشعر بها.”

 

“……”

 

على عكسي، حيث كانت قواي مختومة في الغالب، بدا أن بليعال قادر على اكتشاف شيء غير عادي بشأن كايدن. اخترت كلماتي بعناية لطرح سؤال

 

“هل تقول إنه ليس إنساناً؟”

 

“لا، إنه إنسان. إنسان بالتأكيد، لكن…”

 

توقف بليعال عن الكلام، غير قادر على إكمال فكرته.

 

“هذا الرجل أمير من أمراء هذه البلاد. وقد عاد مؤخراً إلى العاصمة.”

 

“آه، ذلك الأمير؟ هل كان اسمه كايدن؟”

 

أومأت برأسي للتأكيد.

 

“سمعت أن أحد الأمراء مرتبط بالمعبد، لكنني لم أعتقد أنه هو.”

 

“سمعت أنه يمتلك قوة مقدسة هائلة لدرجة أن البعض يطلق عليه اسم تجسيد الإمبراطور الأول.”

 

كانت قوة زاكاري سحرية، وليست مقدسة. هل يمكن أن يكون لردة فعل بليعال علاقة بالقوة المقدسة التي يمتلكها كايدن؟

 

عندما سألته، هز بليعال رأسه.

 

“إنها ليست القوة المقدسة… إنها روحه. هناك شيء مختلف بشأنها. إنها… غريبة، ليست كروح الإنسان العادي.”

 

هز بليعال كتفيه وأضاف: “لست متأكداً. أمور الروح هي من اختصاص ليليث أكثر من اختصاصي”.

 

عبستُ عند هذا الكشف غير المتوقع.

 

همس لي شيء ما يتعلق بغرائزي، لكن الشعور كان مراوغاً، يصعب فهمه.

 

“همم.”

 

بعد لحظة من التأمل، هززت كتفي.

 

حسنًا، لماذا عليّ أن أهتم بروح إنسان عادي؟

 

بعد أن رتبت أفكاري، لاحظت أن بليعال ينظر إليّ بابتسامة ماكرة.

 

“ما قصة هذا الوجه؟”

 

سألت، ففتح بليعال فمه.

 

“إن سماعي عن أول إمبراطور ذكّرني بشيء ما. كان ذلك الرجل هو أول إمبراطور لأصغرنا—”

 

قمت على الفور بتحريك يدي نحو رقبة بليعال، وضربته هذه المرة مباشرة.

 

“آه! مقاول! كنت سأقول مقاول! يا لك من سريعة الغضب!”

 

من استفز من أولاً؟

 

استدرت بسرعة على كعبي وغادرت الغرفة.

 

 

 

***

 

 

 

بمجرد عودتي إلى مقر إقامة الدوق، استقبلتني جيسي ببكاءٍ ودموع

 

“وااااه! يا آنسة، أنتِ لئيمة للغاية!”

 

بدا أنها مستاءة للغاية لأنني كذبت بشأن أخذ قيلولة وغادرت العقار سراً.

 

“كيف يمكنك الرحيل بدوني؟ من الآن فصاعدًا، خذني معك!”

 

رغم غرابة سبب انزعاجها، إلا أن مشاعرها كانت صادقة. وبعد أن استنشقت بضع مرات أخرى، تحدثت جيسي مجدداً.

 

“لحسن الحظ، لا يعلم الدوق ولا الدوق الشاب بمغادرتك. لقد غطى الأمير كايدن عليكِ. مع ذلك، يا آنسة! لا أحد في هذا المنزل يمنعكِ من الخروج، لذا يُرجى اصطحاب مرافق في المرة القادمة!”

 

همم. عبست.

 

لكن وجود مرافق كان أمرًا مزعجًا للغاية. سأضطر إلى التسلل مرة أخرى في المرة القادمة

 

بعد أن فاضت كلماتها، أخذت جيسي نفساً عميقاً وسألت: “إذن يا آنسة، أين ذهبتِ اليوم؟”

 

“ذهبت لمقابلة صديق.”

 

“صديق؟ صديقك؟”

 

لم تقل جيسي ذلك صراحة، لكن بدا أن جسدها كله يسأل: “هل لديك أصدقاء؟”

 

استاءت من رد فعلها، فأجبتها: “هل تعرفين ليا غرين؟”

 

“يا إلهي! أنت صديقة ليا غرين؟”

 

“لسنا أصدقاء بالمعنى الحرفي للكلمة، لكن… أومأت برأسي على أي حال.”

 

يا إلهي!

 

وضعت جيسي يديها على فمها، وأطلقت صيحة غريبة.

 

“إنها الممثلة الأكثر شعبية في الإمبراطورية الآن! ناهيك عن أنها مشهورة بكونها امرأة فاتنة”

 

آخ!

 

اختنقت فجأة. امرأة فاتنة؟

 

غير مدركة لسعالي، تابعت جيسي حديثها، وعيناها حالمتان وجسدها يتلوى وهي تتحدث

 

“هل تعلم كم عدد أبناء النبلاء الذين تقدموا لخطبة الآنسة غرين؟ وهي من عامة الشعب! حب يتجاوز الطبقة الاجتماعية… أليس هذا مثيراً؟”

 

لا يا جيسي، الأمر لا يتعلق بالطبقة الاجتماعية، بل يتعلق بتزاوج الأنواع. وبالطبع، إنه حب مستحيل.

 

سألت جيسي: “جيسي، هل تحلمين أنتِ أيضاً بحب يتجاوز الطبقة الاجتماعية؟”

 

اختفى خجلها السابق وهي تجيب بجدية: “أوه. ليس الأمر كذلك على الإطلاق. الحب من هذا النوع يكون ممتعاً للمشاهدة فقط عندما يكون قصة شخص آخر. لو كان قصتي، لكان صداعاً.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. الحب لا يدوم إلا بضع سنوات على أي حال. بمجرد أن يتلاشى، من يدري ماذا سيحدث لي؟”

 

“همم.”

 

“أريد فقط أن أتزوج أحد الخدم هنا وأعيش في هذا المنزل، وأخدمكِ لأجيال يا آنسة.”

 

خادمة عملية للغاية.

 

“حسنًا. إذا وجدتي شخصًا يعجبك بين الخدم، فأخبرني. سأحضره إليك.”

 

“يا إلهي، يا آنسة، هل تهتمين بي إلى هذا الحد؟ لقد تأثرت كثيراً.”

 

انفجرت جيسي ضاحكة.