«أيتها القديسة، هل أنتِ بخير؟»

 

لوّحت بيدي لكايدن وهو يحاول مساعدتي.

 

“كفى. اتركنا.”

 

“لكن يا قديسة—”

 

“أحتاج للتحدث مع هذا الشخص على انفراد. الآن، اخرج.”

 

“دون أن أعرف حتى نوع العلاقة التي تربطكما—”

 

“نحن مجرد معارف”، قاطعت المرأة حديثه ، وهي تغطي فمها بمروحة، ولم يظهر منها سوى ابتسامة خبيثة.

 

“ألم تقل للتو إنها انبهرت بجمالك؟ كيف يمكنكما أن تسميا نفسيكما مجرد معارف؟”

 

“كثيرون يتفاعلون بهذه الطريقة بعد عدم رؤيتي لبضعة أيام فقط. هذا ليس بالأمر غير المعتاد.”

 

تجاهلت المرأة تعليق كايدن ببراعة من خلال نبرتها الخفيفة والمرحة.

 

“نحن مجرد معارف. هناك أمر خاص نحتاج إلى مناقشته، لذا تفضل بالانصراف.”

 

بعد أن استعدت بعضاً من الصدمة، قمت بتعديل وضعيتي وخاطبت كايدن بحزم.

 

“…سأنتظر في الخارج.”

 

غادر الغرفة دون مزيد من الاعتراض. وما إن تأكدت من إغلاق الباب تماماً، حتى استدرت لمواجهة المرأة.

 

“بليعال.”

 

لم تكن هوية المرأة الحقيقية سوى بليعال.

 

عند سماع كلماتي، ارتسمت على شفتي بليعال ابتسامة عريضة كادت تصل إلى أذنيها

 

“لم أتوقع أن أرى أصغر أبنائنا هنا.”

 

على عكس صوت بليعال العميق والرنان الذي عرفته، أصبح صوتها الآن مثيراً وعذباً، مما أثار قشعريرة في جسدي.

 

أخذت نفساً عميقاً، وهدأت نفسي، ثم مسحت بليعال بنظري من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

كان من الواضح أنه جسد امرأة…

 

“بليعال. لطالما عرفت أنك لست عاقلاً تماماً، ولكن ما هذا؟”

 

“همم؟ ألا تلاحظ؟ أنا أستمتع بوقتي.”

 

“أسأل لماذا تبدو هكذا؟”

 

تولد الشياطين إما ذكوراً أو إناثاً. كان بليعال ذكراً بلا شك. فلماذا كان في هيئة امرأة؟

 

عند سؤالي، انفجر بليعال ضاحكاً.

 

“هف!”

 

بعد أن ضحك بمفرده لبعض الوقت، مسح دموعه وأجاب: “أوه، أصغرنا ساذج جدًا. هل هذا الجسد هو ما يزعجك حقًا؟”

 

أومأت برأسي إيماءة خفيفة.

 

فرقعة!

 

بفرقعة من أصابعه، اختفت المرأة المغرية، وحل محلها رجل طويل ذو وجه شاحب وملامح حادة

 

فرقعة!

 

وبنقرة أخرى، أصبح مرتزقاً مفتول العضلات ذو عضلات بارزة ونابضة بالحياة.

 

فرقعة!

 

وبنقرة أخرى، عاد إلى هيئة المرأة الفاتنة.

 

“هذا الجسد ليس سوى واحد من شخصياتي العديدة. هوية واحدة لا تكفي للاستمتاع الكامل بالعالم الأوسط.”

 

“لكن لماذا يجب أن تكون إحدى شخصياتك أنثى؟”

 

“إن تغيير الجنس يسمح—”

 

“اخرس.”

 

أوف.

 

حدقت به كما لو كنت أنظر إلى حشرة

 

كنت أعرف منذ فترة طويلة أن بليعال كان محكوماً بالشهوة، لكنني لم أدرك أنها كانت بهذا التطرف.

 

لا عجب أن اللوردات الآخرين كانوا يكرهونه.

 

لم يكترث بليعال، بل استدار في مكانه وغطى فمه بمروحه، وبدت في عينيه لمحة شريرة.

 

“هذه شخصيتي المفضلة. اسمها ليا غرين، وهي الممثلة الرئيسية في مسرح سيرينيتي. تقول القصة إنها عندما كانت طفلة، رافقت والدها التاجر إلى القارة الشرقية، حيث تدربت على الغناء والرقص على يد معلم.”

 

لماذا بذل كل هذا الجهد في قصة خلفية مزيفة؟

 

و…

 

«لماذا تستخدم لقب غرين؟»

 

«لأنه لوني المفضل.»

 

أوضحت إجابة بليعال أنه يعتقد أن سؤالي غريب.

 

وبالنظر إلى ردة فعله، يبدو أن الأمر لم يكن متعمداً.

 

حسناً، لقب غرين شائع بما فيه الكفاية.

 

“كان اسم عائلة إيثان أيضاً غرين.”

 

فتحت فمي لأسأل مرة أخرى.

 

“وذلك الأسلوب السخيف في الكلام الذي استخدمته للتو—”

 

أجاب بليعال بنبرة مثيرة مرة أخرى: “الجميع في القارة الشرقية يتحدثون بهذه الطريقة”.

 

تنهد.

 

رؤيته على هذه الحال جعلتني أشعر وكأن ماءً مغليًا قد سُكب عليّ. كان الأمر مؤلمًا للغاية

 

لم يكترث بليعال لتجهمي، وابتسم ابتسامة مشرقة وسأل: “هذه الطريقة في الكلام تزيد من سحر ليا غرين. إنها تشبه طريقة كلامك تمامًا، أليس كذلك؟”

 

“طريقة كلامي ليست تمثيلاً. إنها الطريقة التي أتحدث بها بشكل طبيعي.”

 

“…بالتأكيد، لنعتمد على ذلك.”

 

هز بليعال كتفيه وتابع قائلاً: “لكن لماذا أصغرنا في العالم الأوسط؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فأنت لا تحبين المجيء إلى هنا.”

 

“……”

 

من أين أبدأ؟ هل أكلف نفسي عناء الشرح؟

 

بينما كنت أفكر، صرخ بليعال فجأة كما لو أن شيئًا ما قد خطر بباله

 

“آه، هذا صحيح! أنت هنا في مهمة ليليث، أليس كذلك؟”

 

“مهمة؟”

 

“نعم، مهمة. خلال الاجتماع الأخير، قالت ليليث إنها أرسلتك في مهمة.”

 

قالت ليليث ذلك؟

 

افترضتُ فورًا أن بليعال يكذب. لكن بعد التفكير…

 

«قد لا يكون كذبًا».

 

منذ أن حُبست في جسد بشري، أصبحت الحياة مليئة بالأحداث لدرجة أنني نسيت مؤقتًا – فقد مر يوم الاجتماع الدوري لعالم الشياطين قبل بضعة أسابيع.

 

لم تكن ليليث لتغفل حقيقة غيابي عن الاجتماع. ومع ذلك، كيف لها أن تبرر غيابي أمام اللوردات الآخرين بهذه الطريقة الملتوية؟

 

هل يمكن أن تكون ليليث هي من وضعتني في هذه الحالة؟

 

لكن ما هو السبب الذي قد يدفعها لذلك؟ ليليث… تهتم لأمري.

 

رغم أن ذهني كان مضطرباً، إلا أنني فتحت فمي قبل أن يطول الصمت كثيراً ويجعل بليعال يشك في أمري.

 

“…نعم، هذا صحيح. أنا هنا في العالم الأوسط في مهمة لصالح ليليث.”

 

“همم.”

 

ابتسم بليعال ابتسامة مشرقة ومد يده نحو وجهي.

 

“توقف عن ذلك.”

 

وفي لحظة، أمسك بخدي وجذبه بلا رحمة.

 

أبعدت يده بصفعتها وتراجعت بضع خطوات إلى الوراء.

 

“لماذا أنتِ باردة هكذا يا صغيرتي؟ هل تعلمين كم كنتُ منزعجة لعدم رؤيتكِ في الاجتماع الأخير؟”

 

تظاهر بليعال بمسح دموعه. جعلت عيناه الجافتان تمثيله أكثر عبثية.

 

عندما نظرت إليه نظرة غير مبالية، توقف عن التمثيل وعاد إلى ابتسامته المعتادة.

 

“على أي حال، هل تعلم ما الذي طُرح كبند على جدول أعمال الاجتماع الأخير؟ لقد أرادوا قتلي! قالوا إنني عار على عالم الشياطين!”

 

انفجر بليعال ضاحكاً.

 

رفعت حاجبي. في الماضي، ربما كنت سأعتبر قتل بليعال مبالغة. لكن الآن…

 

رمش بليعال برموشه الطويلة والكثيفة نحوي، مبالغاً في كل رمشة.

 

إنه حقاً عار على عالم الشياطين. مقرف للغاية.

 

أمال بليعال رأسه، وبدا وكأنه يتذكر شيئاً ما. “أوه، كان هناك بند آخر على جدول الأعمال… لكنني لا أتذكره. لا بد أنه لم يكن مهماً.”

 

تجاهل الأمر باستخفاف وسأل: “لن تخبرني ما هي المهمة التي أرسلتك إليها ليليث، أليس كذلك؟”

 

“صحيح.”

 

“حسنًا، لا بأس. لستُ فضوليًا إلى هذا الحد على أي حال. ما يثير فضولي هو شيء آخر.”

 

قام بليعال بمسح جسدي من أعلى إلى أسفل.

 

“لنبدأ بجسمكِ. ابنتنا الصغرى لديها صدفة جميلة للغاية، أليس كذلك؟”

 

تقدم بليعال نحوي، ووضع أنفه على رقبتي، واستنشق بصوت مسموع.

 

“ما هذا؟ إنه حقًا جسد بشري. وقبل قليل، وصفك ذلك الرجل بالقديسة…”

 

تأمل بليعال وجهي للحظة قبل أن يسأل: “لا تقل لي إن هذا الجسد هو جسد إيزابيلا دنكيلد؟”

 

«…هذا صحيح.»

 

إنكار ذلك الآن لن يخدعه.

 

مع إغفال الجزء المتعلق بختم قواي، قدمتُ لبليعال ملخصًا موجزًا لما حدث حتى الآن. بالطبع، أغفلتُ أهم التفاصيل، مما جعل قصتي مختلقة بالكامل تقريبًا

 

“إذن، أنت تقول إنك أتيت إلى العالم الأوسط في مهمة لصالح ليليث، ووجدت جسدًا فارغًا، واستوليت عليه، والآن تتظاهر بأنك إيزابيلا دانكيلد؟”

 

لخص بليعال قصتي.

 

عندما أومأت برأسي، قرص خدي مرة أخرى وتمتم بشيء لنفسه.

 

“همم. يا للغرابة.”

 

صفعت يده بعيدًا. لماذا كان مهووسًا جدًا بقرص خديّ؟

 

“هل تعلمي كم صُدمت عندما سمعتُ بولادة قديسة؟ خشيت أن يكون  الغائب منذ زمن طويل قد عاد. لكن في الحقيقة… كان هذا هو الأمر.”

 

هز بليعال رأسه وسأل: “إذن، لماذا أصبحتِ قديسة فجأة؟ هل هذا أيضاً جزء من مهمة ليليث؟”

 

“بالطبع لا. لقد بدا الأمر ممتعاً فحسب. شيطانة تصبح قديسة – كيف لي أن أفوّت مثل هذا العمل ؟”

 

“……”

 

تجمد تعبير بليعال للحظة قبل أن ينفرج عن ابتسامة مشرقة.

 

“يا إلهي! بيلا، أنتِ عبقرية! يا لها من فكرة رائعة!”

 

“أليس كذلك؟ إنها فكرة شيطانية وذكية للغاية، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد! يجب أن أنشر الخبر بين جميع الشياطين عن مدى دهاء أصغرنا الشيطاني!”

 

أمسك بليعال بيدي بحماس وقفز لأعلى ولأسفل.

 

هذه المرة، لم أبتعد عنه بل درت معه.

 

“لكن… هل الحصول على موافقة بليعال أمر جيد حقاً؟”

 

خطرت الفكرة ببالي للحظات، لكنني تجاهلتها.

 

مواء؟

 

استيقظ بلاكي من جيبي، ويبدو أنه منزعج من الضجة

 

توقفت عن الدوران وحككت خلف أذني بلاكي لمساعدته على العودة إلى النوم.

 

لاحظ بليعال وجود بلاكي، فأمال رأسه وسأل: “ما هذا؟”

 

“بلاكي. لقد أحضرته من عالم الشياطين. هنا، يُعرف باسم الوحش  الذي استدعته القديسة.”

 

“حتى ما يسمى بالوحش هو في الواقع وحش شيطاني؟ أمر لا يصدق. بيلا، أنتِ بارعة.”

 

صفق بليعال بيديه إعجاباً.

 

أملت رأسي للخلف بشكل درامي، واستمتعت بتصفيقه.

 

أنا حقاً شيطانة عظيمة.