عندما عبستُ علنًا، سألت شير بحذر: “أليس اللورد بيليال أدنى منك مرتبة؟ لا ينبغي أن يكون البحث عنه أمرًا شاقًا، أليس كذلك؟”

 

أما بخصوص ذلك التصنيف، حسناً…

 

كتمتُ تنهيدة في داخلي. ففي عمري الذي لا يتجاوز 600 عام، لم يكن هناك سبيل لهزيمة بليعال، الذي عاش لأكثر من عشرين ألف عام، بالقوة الغاشمة وحدها.

 

إذن، الطريقة التي استخدمتها كانت…

 

“كان هناك ذلك الوقت الذي عبث فيه بليعال مع مقاول سئير وتم القبض عليه.”

 

تمتلك الشياطين بطبيعتها مستوى معيناً من التملك، لكن سيد الجشع، سير، كان متطرفاً بشكل خاص.

 

لم يستطع بليعال هزيمة سير بالقوة الخالصة، لذلك تعرض للضرب حتى كاد يموت.

 

وأنا… بحثت عن بليعال الذي كان لا يزال يتعافى…

 

توقفت عن الكلام. شير، الذي كان قد بدأ بالفعل في تجميع بقية الأمور من تلميحاتي، نقر بلسانه.

 

“هذا أسلوب ملتوٍ بعض الشيء…”

 

“إنه شيطاني تمامًا.”

 

قاطعته بحزم.

 

“حسنًا، هذا معقول. هل هذا هو سبب عدم توافقك أنت واللورد بليعال؟”

 

توقفتُ للحظة قبل أن أهز رأسي. “ليس حقاً. بليعال أحمق بسيط لا يفكر إلا في شيء واحد.”

 

بصفته سيد الشهوة، كانت أفكاره قابلة للتنبؤ.

 

“وهو ليس من النوع الذي يحمل ضغائن.”

 

حتى في مسألة الترتيب الحساسة، والتي قد تثير حفيظة بعض اللوردات الآخرين، كان بليعال غير مبالٍ. لم يكلف نفسه عناء محاولة استعادة رتبته بعد خسارته أمامي.

 

على أي حال.

 

السبب الذي جعلني لا أرغب في مقابلة بليعال كان شيئًا آخر تمامًا…

 

«…أخشى أن ينتقل إليّ غبائه.»

 

“عفواً؟ ماذا قلت للتو؟”

 

“لا شيء. إذن، أين بليعال؟”

 

بعد التفكير ملياً، قد لا يكون بليعال خياراً سيئاً في هذا الموقف.

 

ربما لن يلاحظ أن معظم قواي لا تزال مختومة. وحتى لو لاحظ، فلن يكترث للأمر كثيراً.

 

كان العثور على روح إيزابيلا أمراً ملحاً، لذلك قررت طلب مساعدة بليعال.

 

أجاب شير: “جربي مسرح سيرينيتي. سمعت أن اللورد بليعال يعمل هناك كممثل مسرحي.”

 

“أوف.”

 

عبستُ.

 

عندما تزور الشياطين عالم البشر للتسلية، فإنها عادةً ما تتخذ خلفيات مناسبة. يتظاهر معظمها بأنها نبلاء أجانب لتجنب المشاكل. قد يؤدي كونها من عامة الشعب إلى مواجهات مع بعض النبلاء ذوي الرتب المتدنية، وقد يؤدي الفشل في كبح غضبها إلى كشف هويتها

 

أما ممثل المسرح؟ فهذه وظيفة للعامة.

 

والوقوف على خشبة المسرح أمام البشر؟ أمرٌ شائنٌ لشخصٍ أطلق على نفسه لقب سيد عالم الشياطين.

 

لكن بليعال كان دائماً بلا حياء.

 

تمتمتُ قائلةً: “لا شك أنه يستغل خلفيته كممثل لجذب النساء”.

 

“همم.”

 

ألق عليّ شير نظرة غريبة.

 

“حسنًا، ستعرفين ذلك عندما تقابلينه.”

 

تركني شير بتعليق غامض.

 

 

 

***

 

 

 

قدم شير إرشادات للوصول إلى المسرح.

 

بما أنه لم يكن بعيدًا، انطلقت على الفور مع بلاكي

 

كان الطريق المؤدي إلى المسرح مصطفاً بالباعة المتجولين. مررتُ بأكشاك تبيع الزهور والإكسسوارات دون أن أُلقي عليها نظرة ثانية، حتى أوقفتني رائحة شهية.

 

“ما هذا؟”

 

“هاه؟ آنسة، ألم تتناولي أسياخ الدجاج من قبل؟”

 

جعلني سؤال البائع أومئ برأسي. من المفترض أن قطع اللحم كانت مثبتة بدقة على أعواد. أخبرتني الرائحة وحدها أنها ستكون لذيذة

 

يتبادل البشر السلع مقابل المال. للأسف، لم يكن لديّ أي مال.

 

كنت أرغب حقاً في بعض…

 

في تلك اللحظة بالذات، ظهرت يد خلفي.

 

“سيخ واحد من فضلك.”

 

صوت مألوف. ناول كايدن البائع عملة معدنية.

 

قلت: “…أريد اثنين.”

 

دون أن ينبس ببنت شفة، ناولني كايدن قطعة نقدية أخرى. وسرعان ما أصبح لدي سيخ في كل يد.

 

عندما تذوقت واحدة، استمتعت بانفجار العصارة والصلصة المتوازنة تمامًا. لقد كانت لذيذة تمامًا كما تخيلت.

 

أنهيت سيخًا واحدًا بسرعة، ثم قطعت قطعًا من السيخ الآخر وأطعمتها للكلبة الصغيرة بلاكي.

 

لم يُبدِ كايدن أي رد فعل على شكل بلاكي المتقلص، ولم يُعلّق على ذلك.

 

نظرت إليه وسألته: “كيف وجدتني هنا؟”

 

“عندما لم أجد أي أثر لك في غرفتك، أرسلت خادمة للتأكد. وأكدت لي أنك قد غادرت.”

 

عبستُ بشدة. لا بد أنه أفلت من قبضة غابي.

 

لكن في هذه العاصمة المترامية الأطراف، كيف استطاع تحديد مكاني بهذه السهولة؟

 

“كيف عرفت أنني هنا؟”

 

“أنتِ ملفتة للنظر للغاية، أيتها القديسة.”

 

عند سماعي لكلامه، نظرت حولي ولاحظت لأول مرة أن المارة كانوا يرمقونني بنظرات خاطفة.

 

صحيح.

 

كان شعر إيزابيلا الذهبي اللافت للنظر سيبرز حتى من مسافة بعيدة. لا بد أن تتبع موقعي من خلال تقارير الناس كان مهمة بسيطة

 

“من الآن فصاعدًا، سأرافقك أينما ذهبتي. من فضلك استمري في قضاء مشاويرك دون أن تقلق بشأني.”

 

قال كايدن هذا الكلام ثم ناولني رداءً.

 

“إذا كنت ترغبين في إخفاء هويتك، أنصحك بارتداء هذا.”

 

رغم استيائي، لم أرفض الرداء الذي عرضه عليّ.

 

“هل تخطط لملاحقتي في كل مكان؟”

 

“هذا أمر رئيس الكهنة.”

 

أوف.

 

ذلك الكاهن الأعظم. كما قال غابي، يبدو أن كايدن يتبعه حقًا كأب

 

لم أستطع التفكير في طريقة مناسبة للتخلص منه.

 

حسناً، ليس الأمر أنه لم تكن هناك أي طرق على الإطلاق…

 

“تحمّلي الأمر. فكّري في الوقت الذي ستعود فيه إيزابيلا إلى هذا الجسد.”

 

كان عليّ أن أمتنع عن فعل أي شيء قد يضر بسمعة إيزابيلا.

 

إضافة إلى ذلك، فقد اشترى لي أسياخًا، لذلك قررت أن أتغاضى عن الأمر في الوقت الحالي.

 

“حسنًا، يمكنك أن تتبعني، لكن—”

 

“لن أطرح أي أسئلة.”

 

“ولا تذهب مسرع إلى رئيس الكهنة لتبلغه عن كل شيء صغير.”

 

“هذا—”

 

“تسك. لا.”

 

“…مفهوم.”

 

عندما انعطفنا عند زاوية، ظهر مبنى كبير في الأفق

 

“لا بد أن يكون هذا مسرح سيرينيتي.”

 

دخلتُ أنا وكايدن المسرح. خطر لي أنني نسيتُ أن أسأل شير عن الاسم المستعار الذي يستخدمه بليعال. من الواضح أنه لن يستخدم اسمه الحقيقي.

 

أثناء سيري إلى مكتب الاستقبال في الطابق الأول، انحنيت وسألت الموظف بصوت منخفض: “من هو الممثل الأكثر شهرة هنا؟”

 

بالنسبة لشيطان مثل بليعال، لن يكون سحر البشر تحدياً. وبطبيعة الحال، سيكون الممثل الأكثر شعبية في المسرح.

 

“آه، هل تتحدث عن الآنسة ليا؟”

 

“همم؟ لا، أنا أبحث عن رجل.”

 

“إذن سيكون ذلك السيد ستيفانو.”

 

“أحتاج لرؤيته.”

 

بدا على الموظف القلق عند سماع كلماتي.

 

“أنا آسف، لكن لا يمكننا السماح لأي شخص بالدخول…”

 

“أنا لستُ أي شخص. هل هذا يكفي كدليل؟”

 

أظهر كايدن للموظف السيف المعلق على خصره، والمزين بشعار المعبد. فتغير تعبير وجه الموظف على الفور.

 

“آه! بالطبع، لا بأس.”

 

كان نفوذ المعبد في الإمبراطورية هائلاً بالفعل. ودون مزيد من الأسئلة، أرشدنا الموظفون إلى غرفة ملابس ستيفانو.

 

“اذهبي من هذا الطريق. سترى لوحة تحمل اسم الممثل على الباب.”

 

«كم هو مفيد.»

 

تحسّن رأيي في كايدن قليلاً.

 

باتباع توجيهات الموظف، سرتُ في الممر. وسرعان ما وصلتُ إلى ردهة طويلة عليها لوحات أسماء على الأبواب. وبينما كنتُ أبحث عن لوحة اسم ستيفانو، توقفتُ غريزيًا أمام أحد الأبواب

 

[ليا غرين]

 

كان هذا هو الاسم الموجود على لوحة الاسم.

 

لماذا؟

 

ألقيت نظرة خاطفة على كايدن، الذي كان يتبعني. كان تعبيره الهادئ يشير إلى أنه لم يشعر بالطاقة الخافتة المنبعثة من خلف الباب

 

حسناً، كانت الطاقة مكبوتة لدرجة أنني بالكاد استطعت اكتشافها.

 

فتحت الباب ودخلت دون أن أطرق الباب.

 

يا إلهي، من أنت يا ترى؟

 

وقفت شابة، يبدو أنها في أوائل العشرينات من عمرها، وظهرها لي.

 

رغم دخولي المفاجئ، لم تُبدِ أي علامات على الدهشة. استدارت ببطء.

 

كانت المرأة فائقة الجمال، ذات قوام جذاب، وشعر أسود فاحم، وعيون بنفسجية آسرة تنضح بسحر لا يقاوم.

 

أكثر ما لفت الانتباه هو ملابسها، وهو أمر غير شائع في هذه المنطقة.

 

“إنه أسلوب شائع في القارة الشرقية.”

 

يا للعجب! أتوقع أن أجد ملابس من وراء البحار هنا في الإمبراطورية.

 

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، أدركت هويتها على الفور.

 

“أوف.”

 

موجة من النفور الغريزي جعلتني أعقد حاجبي وأتراجع للخلف.

 

سأل كايدن، الذي بدا عليه القلق: “هل أنت بخير؟”

 

“أظن أن جمالي قد أذهلكِ يا آنسة. هذا ليس بالأمر الغريب؛ فأنتِ لستِ أول من يتفاعل بهذه الطريقة.”

 

ارتسمت على وجه المرأة ابتسامة خبيثة وهي تتحدث.

 

“أورب!”

 

هذا المجنون…

 

كان مشهدًا بشعًا للغاية لدرجة يصعب معها مشاهدته

 

في قرون حياتي، رأيت كل أنواع السخافات، لكن لم يسبق لي أن شعرت بالغثيان الشديد من قبل.