أولئك الذين لم يعرفوا غابرييل دنكيلد جيداً لعنوه ووصفوه بالمجنون من وراء ظهره.

 

 

 

أولئك الذين عرفوه جيداً وصفوه بأنه أكثر المجانين الذين لا مثيل لهم في العالم.

 

 

 

بالطبع، إن قول مثل هذه الأشياء علنًا في وجهه سيؤدي إلى حساب قاسٍ، لذلك لجأ الجميع إلى التحدث عنه بسوء من وراء ظهره.

 

 

 

في ملاعب تدريب عائلة دنكيلد، دوى صوت غابرييل المرح.

 

 

 

“يا إلهي. موقفك يتراجع.”

 

 

 

“تشه. ليس من المفترض أن تلوح بسيفك بهذه الطريقة.”

 

 

 

“هل يعجز المرء حقاً عن صدّ هجوم بهذا المستوى؟ هل أنا الوحيد الذي يخشى أن يُشوّه لقب “سيف المعبد”؟”

 

 

 

يا للعجب! يبدو أن الدوق الشاب قد أصيب بالجنون أخيراً.

 

 

 

أليس هذا هو الأمير؟

 

 

 

“لطالما عرفت أن الدوق الشاب لا يملك أي إحساس بالتسلسل الهرمي، لكنني لم أتوقع أبداً أن يتصرف بهذه الطريقة مع العائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

كانت هذه هي الأفكار التي لم ينطق بها الفرسان الذين كانوا يراقبون المشهد.

 

 

 

قرر الفرسان الذين كانوا تحت قيادة غابرييل بشكل جماعي تعديل لقبه إلى “المجنون الذي لا غد له”.

 

 

 

في ساحة التدريب، كانت تجري مباراة تدريبية.

 

 

 

فرسان دنكيلد، يقفون في وضع محرج، منخرطين بفتور في تدريباتهم الخاصة بينما يشاهدون غابي وهو يعذب شابًا بائسًا.

 

 

 

في العادة، كان الشخص الذي يشغل هذا المنصب أحد فرسان العائلة…

 

 

 

لكن اليوم، كان الرجل الذي يتعرض للضرب المبرح بسيف خشبي هو الشخص الذي أحضرته الشابة إلى المنزل بعد عودتها من مغامراتها.

 

 

 

لو كان مجرد رجل عادي، لكانوا اعتبروا الأمر مجرد يوم آخر من أيام “الدوق الشاب يتصرف كالدوق الشاب”.

 

 

 

لسوء الحظ، كان الضحية أميراً – وبالتحديد الأمير كايدن، الذي أمضى سنوات في دوريات المعابد النائية والدفاع عن الإمبراطورية ضد الوحوش.

 

 

 

لم يكن فرسان دنكيلد، الذين كانوا في الغالب من النبلاء ذوي الرتب الدنيا أو من عامة الشعب، على دراية كبيرة بصراعات السلطة على أعلى المستويات. لكن ما كانوا يعرفونه هو أن الأمير كان يتفوق على دوقهم الشاب بفارق شاسع.

 

 

 

ثم حدث ذلك.

 

 

 

ألقى غابرييل الرمل على وجه الأمير أثناء المبارزة.

 

 

 

لحسن الحظ، قبل أن تصيبه الرمال، تفادى الأمير ذلك بخفض رأسه.

 

 

 

في تلك اللحظة، لم يستطع فرسان دنكيلد إخفاء ازدرائهم لسيدهم.

 

 

 

أي نوع من البلطجية يرمي الرمل في مبارزة؟ من المفترض أن تكون فارساً!

 

 

 

هل تعتقد أن الأعداء في ساحة المعركة سيقاتلون بشرف؟

 

 

 

بدا غابرييل مدركاً أن تصرفاته كانت غير رياضية إلى حد ما، فقدم عذراً واهياً.

 

 

 

ولم يكتفِ بذلك، فأضاف مبرراً آخر.

 

 

 

“إذا كنت مصراً على أن تكون الفارس المرافق لمثيرة المشاكل في منزل شخص آخر، فعليك على الأقل أن تكون مستعداً لهذا القدر.”

 

 

 

“انتبه لكيفية الإشارة إلى القديسة.”

 

 

 

ولأول مرة، تكلم الأمير الذي تحمل إساءة غابرييل في صمت.

 

 

 

ارتجف غابرييل للحظة، لكنه رد بصوت أعلى.

 

 

 

“أظن أنك لا تفهم معنى المودة بين الأشقاء يا صاحب السمو. ‘مثيرة المشاكل’ هو مجرد مصطلح شائع للمودة بين الأشقاء المحبين.”

 

 

 

منذ متى؟

 

 

 

تبادل فرسان دنكيلد النظرات.

 

 

 

هل لكلمة “مثيرة للمشاكل” معنى لا أعرفه؟

 

 

 

“مستحيل. الدوق الشاب يهذي مجدداً. هذه ليست المرة الأولى.”

 

 

 

“صحيح. وتسميتهم “أشقاء محبين”؟ أي نوع من السخافة هذا؟”

 

 

 

لطالما كان غابرييل غير مبالٍ بأخته الصغرى، الليدي إيزابيلا. حتى عندما ظهرت لأول مرة في المجتمع وبدأت في إثارة المشاكل، كان رد فعله هو الازدراء والاشمئزاز بدلاً من المودة.

 

 

 

لطالما كانت علاقتهما كأخوين سيئة للغاية. مؤخراً، بدا أن هناك تغييراً طفيفاً، لكن…

 

 

 

“عندما أفكر في الأمر.”

 

 

 

تذكر نائب قائد الفرسان، الذي كان يراقب من بعيد، شيئاً ما فجأة.

 

 

 

لماذا لا أستطيع أن أتذكر الكثير عن طفولة الليدي إيزابيلا؟

 

 

 

لقد كان فارساً من عائلة دنكيلد لأكثر من عشرين عاماً، وظل يخدم حتى عندما ولدت السيدة.

 

 

 

فلماذا؟

 

 

 

حاول نائب قائد الفرسان جاهداً تذكر طفولتها.

 

 

 

لم يكن لدى عائلة دنكيلد سوى طفلين. وبما أن السيدة فقدت والدتها في سن مبكرة، كان من الطبيعي أن تحظى بمزيد من الاهتمام.

 

 

 

لماذا إذن لم يستطع أن يتذكر سوى طفل شاحب الوجه بشكل غامض، ولا شيء أكثر من ذلك؟

 

 

 

في السنوات الأخيرة، كان يتذكر أفعالها بوضوح – كان من الصعب نسيان شخص تسبب في الكثير من المشاكل يومياً.

 

 

 

وبصفته تابعاً موثوقاً به للدوق، فقد كُلِّف حتى بتنظيف بعض الفوضى التي تسببت بها.

 

 

 

أظن أن ذاكرتي لم تعد كما كانت.

 

 

 

تجاهل نائب قائد الفرسان شكوكه ولم يفكر في الأمر أكثر من ذلك.

 

 

 

في هذه الأثناء، في ساحات التدريب، استمرت سخرية غابرييل وصوت اصطدام السيوف الخشبية المتقطع في التردد.

 

 

 

لم يلاحظ أحد الشخص الذي كان يراقبهم من الأعلى.

 

 

 

 

 

 

 

***

 

 

 

 

 

 

 

نظرت من النافذة إلى ساحة التدريب.

 

 

 

“يبدو أن غابي قد وجد ضالته.”

 

 

 

“…لطالما أظهر غابرييل موهبة استثنائية في تدريب الآخرين منذ صغره.”

 

 

 

“هل يبدو هذا كتدريب بالنسبة لك؟”

 

 

 

“…دعيه وشأنه. قد يكون غابرييل مندفعًا، لكنه يعرف كيف يلتزم بالحدود.”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

حدقت في الدوق في حالة من عدم التصديق.

 

 

 

إذ شعر بشكوكي، قام بتنحنح حلقه بشكل محرج.

 

 

 

“همم. لنشرب بعض الشاي.”

 

 

 

أمسكت بفنجان الشاي أمامي وارتشفت رشفة. جعلتني المرارة أتجهم، فأخذت حفنة من مكعبات السكر لأضيفها إلى الشاي.

 

 

 

عندما ارتشفت مرة أخرى، وجدت أنها تناسب ذوقي أخيراً.

 

 

 

قال الدوق، الذي كان يراقب بصمت: “كانت والدتك مولعة بالحلويات أيضاً”.

 

 

 

جعلتني نبرته الحزينة أتوقف للحظة.

 

 

 

هذا الصباح، بينما كنت أسترخي في السرير بعد الإفطار، أرسل الدوق خادماً إلى غرفتي. قال إنه يريد أن يشرب الشاي معي.

 

 

 

وبما أن بناء علاقة أوثق معه كان جزءاً من خطتي، فقد قبلت الدعوة.

 

 

 

والآن، ها أنا ذا، أحتسي الشاي معه في مكتبه.

 

 

 

وبينما كنت أنظر حولي، وقع نظري على صورة مؤطرة على مكتبه.

 

 

 

كان الإطار يحمل صورة لامرأة مبتسمة.

 

 

 

عندما رأيت وجهها، عجزت عن الكلام للحظات.

 

 

 

“أنتِ تشبهينها كثيراً.”

 

 

 

بالنظر إلى السياق، لا بد أن هذه المرأة كانت والدة إيزابيلا.

 

 

 

يا إلهي يا دافني، أين ذهبت صفات إيثان؟

 

 

 

بدت المرأة في الصورة مطابقة تقريباً لدافني.

 

 

 

حتى لو كان المرء من نسلها، فهل يمكن لأحد أن يحمل مثل هذا الشبه المذهل بعد مئات السنين؟

 

 

 

قيل إن والدة إيزابيلا تنتمي إلى عائلة غراهام.

 

 

 

ما مدى قوة دماء دافني في ذلك النسب؟

 

 

 

“أنتي تشبهين والدتك كثيراً.”

 

 

 

وافقتُ الدوق الرأي. ومع ذلك، كانت إيزابيلا تشبه والدها إلى حد ما.

 

 

 

بالمناسبة، توفيت والدة إيزابيلا قبل خمسة عشر عامًا. وخلال كل تلك السنوات، لم يتزوج الدوق مرة أخرى ولم يزل صورة زوجته الراحلة من على مكتبه. لا بد أنه كان يحبها حبًا جمًا.

 

 

 

“أندم على أشياء كثيرة تتعلق بوالدتك.”

 

 

 

همم؟

 

 

 

انتصبت أذني. هل اعترف الدوق للتو بأنه أخطأ في حق زوجته الحبيبة؟

 

 

 

“أكثر ما أندم عليه هو غابرييل. كانت والدتك تكره هذا الاسم. لم تكن تحب المعبد.”

 

 

 

“إنه اسم غريب.”

 

 

 

من يسمي طفلاً اسما كهذا؟ إنه أشبه بتهيئة الظروف لفشله.

 

 

 

“…نعم. ولكن في ذلك الوقت، كان جدك مؤمناً متديناً. وأصر على تسمية حفيده الأول غابرييل.”

 

 

 

حدق الدوق من النافذة، وقد غلب الحزن على وجهه.

 

 

 

“لم أدرك أبداً مدى الألم الذي سببه ذلك القرار لوالدتك.”

 

 

 

يا له من إنسان مثير للشفقة!

 

 

 

عبستُ بشدة. لقد ادعى أنه أحب زوجته، ومع ذلك ألحق بها مثل هذه الجروح وهي على قيد الحياة.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من كرهها للمعبد، فقد أطلق على طفلتهما الثانية اسم إيزابيلا – وهو اسم معروف بأنه اسم ملاك في العالم الأوسط ، على الرغم من أنه كان اسمي وانا شيطانة.

 

 

 

“إذن، هل اختار جدي اسمي أيضاً؟”

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

تردد الدوق قبل أن يهز رأسه.

 

 

 

“أستطيع أن أفهم لماذا تعتقدين ذلك، لكن لا. لقد توفي جدك قبل عام من ولادتك.”

 

 

 

“إذن لماذا اسمي؟”

 

 

 

“اسمك لم يُشتق من اسم ملاك. إنه اسم توارثته عائلة والدتك. يُطلق على الطفل عندما يتمنى الوالدان له السعادة.”

 

 

 

عندما أنهى حديثه، تغيّر تعبير الدوق إلى الكآبة. نظر إليّ بنظرة معقدة.

 

 

 

بعد أن ح

دق بي لفترة طويلة، قال أخيراً: “في الآونة الأخيرة، كنت أتساءل. ربما أنا من كان يعيق سعادتك طوال الوقت.”

 

 

 

هذا…

 

 

 

أثارت المشاعر التي بدت في صوته انتباهي.

 

 

 

فهمت! هذه هي مقدمة الندم!

 

 

 

حان الوقت لتوجيهه أكثر نحو ذلك.

 

 

 

اخترت كلماتي بعناية وقلت: “تأمل ذاتي جدير بالإعجاب. ليس من السهل الاعتراف بأنك أنت المشكلة. شجاعتك تستحق الثناء.”

 

 

 

“……”

 

 

 

“إذن، هل لديك شيء لتقوله لي؟”

 

 

 

نظرت إلى الدوق بعيون لامعة ومترقبة.