بعد محادثة قصيرة مع غابي، صعدت إلى غرفتي.

 

“آنسة، هل أنتِ هنا؟”

 

كانت جيسي، التي وصلت في وقت سابق، منشغلة بترتيب أمتعتي.

 

في وسط الغرفة، كان بلاكي يذرع الغرفة جيئة وذهاباً في دوائر بعصبية، ممسكاً ذيله بفمه.

 

مواء!

 

عندما شعر بلاكي بوجودي، قفز إلى أحضاني.

 

في وقت سابق، غادرت المعبد على عجل ونسيت إحضار بلاكي، الذي خرج في نزهة. لحسن الحظ، تتبع بلاكي الذكي رائحتي حتى وصل إلى قصر الدوق.

 

ربتت على ظهر بلاكي كاعتذار.

 

جلستُ على الأريكة، واحتضنني بلاكي بين ذراعيّ. حجمه الكبير جعل التنفس صعباً بعض الشيء، لكن…

 

مواء؟

 

أمال بلاكي رأسه ونظر إليّ، فقررتُ أن أتحمّل الأمر. فالتذمّر من ضيق التنفس البسيط سيجعلني غير جدير بأن أكون شيطانة.

 

لكن ماذا عليّ أن أفعل بعد ذلك؟

 

كان هدفي الأصلي هو الهروب من هذا الجسد بأسرع ما يمكن…

 

بقي الهدف كما هو، ولكن تمت إضافة أولوية جديدة.

 

“أحتاج إلى العثور على روح إيزابيلا.”

 

كان عليّ أن أكتشف مع أي شيطان أبرمت إيزابيلا صفقة، وأن أستعيد روحها منه. ثم كان عليّ أن أضمن أن تعيش إيزابيلا حياةً كريمةً بعد عودتها.

 

سأضطر إلى إدارة محيطها.

 

…كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها رد الجميل لإيثان على الحياة التي ضحى بها من أجلي.

 

سأحرص على تنظيف المنزل وتكوين ثروة طائلة وسلطة واسعة لإيزابيلا. ويمكن إدارة هذه الثروة من خلال استغلال موارد والدي بشكل أفضل. أما بالنسبة للسلطة…

 

بعد لحظة من التفكير، قررت اتباع النهج الأكثر سلمية.

 

عندما أعود إلى جسدي الأصلي،ساجعل  ايزابيلا حقًا معنى أن تكون قديسة. ففي النهاية، أن تكون قديسًا ليس بالأمر الاستثنائي.

 

مع أنني كنت أفكر في طرق أخرى أكثر فعالية…

 

“البشر يميلون إلى أن يكونوا هشين.”

 

بما أن إيزابيلا قد تفزع لاحقاً، فقد بدت هذه الخطة هي الأفضل.

 

رغم أنني وضعت خططي، إلا أن ذهني ظل مضطرباً. تنهدت بعمق.

 

مواء…

 

شعر بلاكي بعدم ارتياحي، فبدأ يلعق يدي ليطمئنني. ربتت على رأسه، غارقة في أفكاري.

 

لماذا اختار زاكاري الموت؟

 

انتابتني عاصفة من المشاعر المتضاربة. لطالما فضّلت أن تكون الأمور واضحة: إما غضب أو فرح. كانت مشاعري المعتادة تقتصر على هذين الشعورين.

 

لكن الآن…

 

كانت مشاعري تغلي في داخلي بمشاعر معقدة للغاية بحيث يصعب تحديدها بوضوح.

 

تساءلتُ إن كان قد ندم على أفعاله متأخراً، لكنني تجاهلتُ الفكرة. لو كان هذا ما يدور في ذهنه، لما خانني أصلاً.

 

ابتسمت بمرارة.

 

يا له من استعراض سخيف لإنسان مات منذ قرون، وتناثرت روحه دون أثر.

 

أصبح لقب سيد الشياطين مثار سخرية.

 

هل يجب أن أكتم ذكرياتي؟

 

كان بإمكاني أن أخبئ الذكريات التي حيرتني في مكتبة عقلي. لو تجنبت الاقتراب من رفوف الكتب، لما فكرت بها مجدداً.

 

لطالما فعلت ذلك، ولن يغير ختم الذكريات مرة أخرى أي شيء.

 

طرق طرق.

 

قبل أن أتمكن من التوصل إلى استنتاج واضح، طرق أحدهم الباب. غادرت جيسي لتتحقق من غرض الزائر.

 

عادت بعد فترة وجيزة وأخبرتني قائلة: “لقد دعاك الدوق إلى العشاء”.

 

“أنا لست جائعة.”

 

بعد كل ما حدث اليوم، فقدت شهيتي تماماً. كان ذلك غريباً، إذ لم أفقد شهيتي قط منذ وصولي إلى العالم الأوسط .

 

ترددت جيسي في ردي، ثم تحدثت مرة أخرى قائلة: “همم، طلب مني الدوق الشاب أن أخبرك أن الطبق الرئيسي الليلة هو شريحة لحم العجل”.

 

“…إن تفويت الوجبات أمرٌ أحمق.”

 

نعم، كنت بحاجة لتناول الطعام واستعادة قوتي.

 

قفزت من مقعدي. فزع بلاكي من حركتي المفاجئة ونبح.

 

كامانغ! كامانغ، كامانغ!

 

“هل تريد أن تأتي معي؟ همم، لا أرى مانعاً.”

 

رافقني بلاكي إلى غرفة الطعام. عند دخولي، رأيت والدي على رأس الطاولة وغابي جالس بجانبه.

 

قررتُ عدم تحية غابي لأننا فعلنا ذلك بالفعل في وقت سابق.

 

“يا أبي، لقد مر وقت طويل.”

 

لوّحت للدوق وأنا أتحدث.

 

“تبدين بصحة جيدة.”

 

كانت هذه أولى كلماته عندما رآني. جلستُ على مقعد فارغ، فأجبتُ الدوق.

 

“كان المعبد مكاناً لطيفاً للغاية. لقد عاملني الجميع بعناية فائقة.”

 

“مهلاً، لماذا تتحدثين بهذه الطريقة؟ يبدو أنك تقولين إن عائلة دانكلد أساءت معاملتك—”

 

ألقيت نظرة خاطفة حادة على غابي، قاطعته في منتصف حديثه. تجمد في مكانه لحظة التقت أعيننا.

 

“-عليك اللعنة!”

 

ضرب غابي الطاولة بقبضته. اهتزت الأطباق من شدة الضربة، لكنني واصلت الحديث كما لو لم يحدث شيء.

 

“وكان الطعام لذيذاً.”

 

كان المعبد يقدم لي اللحم المشوي كلما أردت، مما جعل وقتي هناك ممتعاً للغاية.

 

“…الطعام. نعم، الطعام مهم.”

 

سنضطر إلى استقدام طاهٍ إمبراطوري على الفور. هذا سيمنع تلك الطفلة المزعجة من التفكير في الهرب مرة أخرى.

 

تمتم غابي بصوت خافت.

 

في هذه الأثناء، لم يكن والدي يبدو على ما يرام. كانت عيناه غائرتين، وبشرته خشنة.

 

“يا أبي، أنت لا تبدو بخير.”

 

“إنه هكذا لأنه توقف عن تناول الطعام بشكل صحيح بعد أن هربتِ فجأة!”

 

أجاب غابي نيابة عن الدوق.

 

“غابرييل، احترم أدبك.”

 

بدلاً من إنكار كلام غابي، وبخه الدوق على شيء آخر.

 

همم.

 

إذا أردت تحقيق رغبة إيزابيلا، فإن التقرب من الدوق سيكون مفيداً.

 

“حسنًا يا أبي، في سنك، يُعدّ تفويت الوجبات أمرًا خطيرًا. قد تموت فجأة.”

 

أعربت عن قلقي على الدوق بأقصى قدر من الإخلاص.

 

هه!

 

انفجر غابي ضاحكا.

 

“الآن أشعر وكأننا في منزل حقيقي. ههه!”

 

مهما كان ما أضحكه إلى هذا الحد، فقد ضحك حتى مسح الدموع من عينيه.

 

“…شكراً لك على النصيحة.”

 

أجبر الدوق نفسه على الابتسام ابتسامة جامدة وهو يجيب.

 

همم. شعرتُ وكأنني أصبحتُ أقرب إليه قليلاً الآن.

 

انتهزت الفرصة وقدمت بلاكي إلى الدوق.

 

“بلاكي، قل مرحباً. هذا والدي البيولوجي.”

 

وبمعرفتي بمدى ذكاء بلاكي، كنت أثق بأنه لن يهاجم الدوق بعد ذلك اللقاء.

 

كامانغ!

 

رفع بلاكي كفه تحيةً. تغيرت ملامح الدوق إلى تعبير غريب وهو يراقب بلاكي.

 

“الوحش … مبتهج للغاية.”

 

استقر بلاكي بشكل مريح عند قدمي.

 

بدأ العشاء.

 

عندما أحضر الخدم سلطة كمقبلات، عبست. دفعت السلطة غير المرغوب فيها جانباً، وأشرت إلى خادم قريب.

 

أمرته بإحضار لحم نيء لبلاكي. وبعد ذلك بوقت قصير، التهم بلاكي اللحم الطازج الذي وُضع أمامه بشهية.

 

بينما كنت أداعب رأس بلاكي، خطرت لي فكرة. قد يكون طعم لحم الحيوانات العادية لذيذاً، لكنه لن يشبع بلاكي، وهو وحش سحري.

 

كان طعام بلاكي الرئيسي هو الوحوش.

 

سأضطر قريباً إلى البحث عن الوحوش لإطعامه بشكل صحيح.

 

في تلك اللحظة، تحدث غابي، الذي كان صامت لبعض الوقت.

 

“ماذا عني؟”

 

“هل تريد أن تُحك رأسك أيضًا؟ همم…”

 

“أوه. بالطبع لا. ما أقصده هو، إذا كان هو والدك البيولوجي، فماذا أكون أنا؟ لا تقولي لي إنني مجرد أخوك البيولوجي.”

 

آه.

 

لا بد أن غابي قد انزعج من تعليقي السابق للدوق. من الناحية الفنية، كان غابي أخي البيولوجي، لكن…

 

لسبب ما، شعرت أنه لن يعجبه هذا الجواب.

 

في العادة، لا أهتم بمشاعر الآخرين، لكن… ألقيت نظرة خاطفة على وجه غابي.

 

الغريب أنني بدوتُ قد أصبحتُ معجبة به.

 

انتابني الذهول من أفكاري، فرفضت الفكرة رفضاً قاطعاً. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. لا ينبغي أن يكون كذلك.

 

لكن في هذه المرحلة، بدا إنكار ذلك عبثاً…

 

تنهدتُ في داخلي، ثم استسلمت.

 

حسناً. بالمقارنة مع البشر الآخرين، شعرت بأنني أقرب قليلاً إلى غابي – ربما بحجم ذرة غبار نملة.

 

إذا سقط بلاكي وغابي في بحيرة، فسأتردد لثانية واحدة قبل إنقاذ بلاكي.

 

إذن، ما الذي كانت يمثله غابي بالنسبة لي؟ كيف أصف هذه العلاقة؟

 

فجأة، تذكرت عندما طلب مني إيثان أن أكون عرابة طفله.

 

لم أكن قد نفذت ذلك الطلب.

 

بما أن غابي كانت من نسل إيثان ودافني…

 

هل ستجعل الموافقة على هذا الطلب الآن غابي ابني الروحي؟

 

لكن فكرة أن يكون غابي ابني الروحي أصابتني بقشعريرة في جسدي.

 

ولأنني لم أستطع تحديد طبيعة علاقتنا، فقد تفوهت بالكلمات التي كانت تدور في رأسي.

 

“أنت مجرد غابي.”

 

اتسعت عينا غابي عند سماعه إجابتي. حاول كبح ارتعاش شفتيه لكنه لم يستطع.

 

“ها!”

 

انفجر ضاحكاً بصوت عالٍ.

 

“أبي، هل سمعت ذلك؟ لا، انتظر. يجب أن أقول أبي البيولوجي، لأكون دقيقة. أنا غابي، وهو الأب البيولوجي! هه! نحن على مستويين مختلفين تمامًا!”

 

ابتسمتُ لغابي بحرارة.

 

لم أفهم تماماً ما كان يقوله للدوق، ولكن بالنظر إلى فرحته، فمن المحتمل أنه كان يتصرف بقلة احترام.

 

بالتفكير في الأمر، لم يمض وقت طويل منذ أن طلب مني غابي ألا أناديه باسم “غابي”…

 

يا له من إنسان غريب!

 

في تلك اللحظة، لمعت في عيني الدوق مشاعر غريبة.

 

رمشتُ. عندما نظرتُ مرة أخرى، كانت عيناه باردتين وقاسيتين كالعادة.

 

هل كنت أتخيل الأمور؟