“إنه الفارس المرافق الذي عينه المعبد لي.”

 

هذا كل ما قلته، لكن وجه غابي ازداد تجهماً.

 

“مرافق؟ ماذا، فارس مرافق؟ لماذا يكون الأمير فارس مرافقك…؟”

 

لسبب ما، بدا غابي وكأنه يكره وجود كايدن بشدة.

 

كنت آمل أن يثير غابي ضجة ويطرد كايدن بعيدًا.

 

ألقى غابي نظرة خاطفة على وجه كايدن قبل أن يتحدث قائل: “سمعت أخباراً تفيد بأنك عدت مؤخراً إلى العاصمة. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك طفلاً.”

 

“يبدو أن هناك سوء فهم. اليوم هو أول لقاء لي بك، أيها الدوق الشاب.”

 

“آه. أعتذر. كما تعلم، فإن العائلة الإمبراطورية كثيرة جدًا هذه الأيام لدرجة أنني لا بد أنني خلطت بينك وبين أمير آخر.”

 

همم؟

 

على نحو غير متوقع، كانت نبرة غابي وتعبيرها مهذبين للغاية.

 

حسناً، بصفته وريثاً لعائلة دوقية، ينبغي عليه على الأقل أن يعرف كيف يحافظ على اللياقة.

 

لكن لماذا؟

 

أخبرتني غرائزي أن غابي كان مليئ بالحقد تجاه كايدن.

 

أملت رأسي. لم يبدُ أن هناك أي شيء غريب في حديثهما.

 

أطلق غابي ألطف ابتسامة رأيتها منه على الإطلاق، وتحدث إليّ قائلاً: “بالمناسبة، لا يسعني إلا أن أتخيل مدى سعادة جلالته برؤية وجه الأمير بعد كل هذا الوقت الطويل”.

 

“…لم تتح لي الفرصة لمقابلته بعد.”

 

“يا إلهي. آمل ألا تقلقوا كثيراً. لقد كان جلالته مشغولاً للغاية هذه الأيام.”

 

آه!

 

أطلق غابي صيحة مبالغ فيها كما لو أنه تذكر شيئًا ما للتو.

 

“كما هو متوقع، سأقابل جلالته في غضون أيام قليلة. وسأحرص على إخباره بمدى شوق الأمير للقاء جلالته.”

 

لسببٍ ما، بدا غابي مستعداً بشكلٍ غير عادي لفعل شيءٍ لطيف. ومع ذلك، لا تزال غرائزي  تستشعر الخبث في كلماته.

 

وضع غابي يده على كتفي وقال: “لم أتوقع أبداً أن أقابلك كفارس مرافق لأختي”.

 

“لقد عهد إليّ المعبد بضمان سلامة القديسة.”

 

حاولتُ إبعاد يد غابي، لكنه حدق بي وأمسك بكتفي بقوة أكبر.

 

لم يكن الأمر مؤلماً، لكن… ماذا كان يفعل؟

 

“سلامة أختي، هاه… كما ترون، إنها عزيزة عليّ لدرجة أنني لا أستطيع أن أعهد بسلامتها إلى أي شخص آخر. لذا، يا صاحب السمو، تفضل بالمغادرة الآن.”

 

“رأى الكاهن الأكبر أن المعبد كان أنسب لضمان سلامة القديسة من عائلة دنكيلد.”

 

“يبدو من كلامك أنك… تلمح إلى أن عائلتنا غير قادرة على ضمان سلامة إيزابيلا.”

 

“إن سلامة القديسة ذات أهمية بالغة لدرجة أننا نتخذ أقصى درجات الحيطة والحذر.”

 

عندما استمعت إلى حديثهما، سخرت في نفسي.

 

سلامتي هي الأهم، فأنا على الأرجح الأقوى هنا.

 

“ههههه.”

 

ثم انفجر غابي فجأة ضاحك. عندما نظرت إلى وجهه، كانت عيناه شاردتين.

 

“هذه هي المرة الأولى التي نتحدث فيها، لكنني سمعت الكثير عنك يا صاحب السمو.”

 

ابتسم غابي بخبث وتابع قائل: “بما أنني أرى مدى طاعتك لأوامر رئيس الكهنة، فأنا أفهم لماذا يقول الناس إن لديك أبوين”.

 

يا للهول!

 

استنشقت بقوة عند سماعي كلمات غابي.

 

اشتعلت غرائزي الشيطانية. لقد وجه غابي للتو إهانة بالغة.

 

يا له من أمر مثير للاهتمام. حقاً.

 

أصغيت باهتمام، وركزت على حديثهم.

 

“يبدو أن هناك سوء فهم ما.”

 

“ما سوء الفهم هذا؟ كل نبيل في الإمبراطورية يعلم أن لك يا صاحب السمو أبوين: الإمبراطور  ابوك الحقيقي والكاهن الأعظم الذي رباك.”

 

ابتسم غابي ابتسامة مشرقة وأضاف: “بصفتي شخصًا لديه أب واحد فقط، لا يسعني إلا أن أشعر بالحسد”.

 

لقد شعرت بالحيرة.

 

أخبرتني غرائزي بوضوح أن غابي كان يسخر من كايدن، ولكن… أي جزء من كلماته كان مهيناً؟

 

إن وجود المزيد من الآباء أمر جيد، أليس كذلك؟

 

هل السبب في عدم قدرتي على فهم المشاعر الإنسانية هو أنني شيطانة، ولدت بلا أم أو أب؟

 

“…ليس لي إلا أب واحد، جلالة الإمبراطور.”

 

“يا إلهي. سيحزن الكاهن الأعظم كثيراً لسماع ذلك. ألم تخدمه بإخلاص أكثر من الإمبراطور الذي وهبك الحياة؟”

 

“أنا فقط أقوم بواجباتي كفارس مقدس في المعبد.”

 

لم أفهم ما كانوا يتحدثون عنه، ولكن… كان هناك شيء واحد واضح: لقد كان الأمر مثيراً للاهتمام.

 

فالشياطين تستمتع بطبيعتها بمشاهدة المعارك، على كل حال.

 

بالمناسبة.

 

بغض النظر عن مدى نفوذ غابي كنبيل، هل كان من المقبول حقاً أن يتصرف بهذه الوقاحة تجاه أحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟

 

ألقيت نظرة خاطفة على وجه غابي.

 

لا تزال عيناه تبدوان متوحشتين.

 

كنت آمل أن يتسبب غابي مشاكل كافية لدفع كايدن بعيدًا، ولكن عندما رأيت تعبيره المجنون، بدا من المرجح أن يتسبب غابي في أضرار لا يمكن إصلاحها بدلاً من ذلك.

 

طعنت غابي في جانبه بمرفقي. عندما التفت إليّ، همست بسرعة في نفسي: “توقف عن ذلك”.

 

ازداد تعبير غابي تهديداً.

 

خوفاً من أن يتسبب حقاً في كارثة، انحنيت وهمست في أذنه: “إنه لا يزال أميراً، أليس كذلك؟ تبدو الرؤوس في أفضل حالاتها عندما تكون متصلة بأعناق.”

 

لكن يبدو أن غابي تجاهل تحذيري.

 

“أوه، هل كنتي قلقة عليّ؟ لا تقلقي.”

 

إذا قاتلت، فسأنتصر.

 

همس غابي لي بصمت، وبصراحة مفاجئة. أما تعبيره الخجول بشكل غريب، فقد زاد من انزعاجي.

 

“هذا يؤكد ذلك. إنه بالتأكيد من نسل إيثان.”

 

كان إيثان ساذجاً بنفس القدر.

 

 

 

“بيلا، إذا رزقت بطفل في المستقبل، هل يمكنكِ أن تكوني عرابته؟”

 

“هل أنت مجنون؟ هل تطلب من شيطانة أن تكون عرابة؟”

 

“ما المشكلة؟ أنتِ أقوى شخص أعرفه. من الطبيعي أن أطلب من الأقوى أن تكون عرابة.”

 

 

 

أسرار الأنساب. يبدو أن غابي قد ورث مظهر دافني وشخصية إيثان.

 

على أي حال، بما أن غابي كان من نسل إيثان ودافني، كان عليّ أن أبقيه على قيد الحياة.

 

لكن أولاً، كنت بحاجة إلى فصله عن كايدن.

 

ابتسمت لغابي وسحبته نحو القصر.

 

والمثير للدهشة أن غابي تبعني دون مقاومة.

 

بمجرد دخولي، دفعت غابي إلى أقرب غرفة.

 

“هل لديك أرواح إضافية لا أعرف عنها؟”

 

“يا إلهي، هل كنت قلقة عليّ إلى هذه الدرجة؟”

 

“لأن موتك سيكون أمراً مزعجاً.”

 

لسبب ما، بدا غابي مسرور بكلامي وضحك من أعماق قلبه.

 

بعد أن ضحك غابي لبعض الوقت، قال: “لا داعي للقلق حقاً”.

 

عندما ألقيت عليه نظرة ارتياب، شرح الأمر بالتفصيل.

 

“هذا البلد فيه الكثير من الأمراء. إضافة إلى ذلك، الأمير كايدن هو الأقل حظوة لدى جلالته.”

 

الآن وقد فكرت في الأمر، أخبرني ولي العهد ذات مرة أن الإمبراطور الحالي يرى في كايدن، الذي يحظى بدعم المعبد الكامل، مصدر إزعاج.

 

“من ناحية أخرى، أنا رعية يعتز بها جلالته كثيراً.”

 

نفخ غابي صدره وتحدث بفخر. أملت رأسي عند سماع كلماته.

 

“أنت؟”

 

حسناً… بدت شخصية غابي فظة للغاية بحيث لا يمكنها كسب رضا الإمبراطور.

 

“نعم. في المرة الماضية، استدعاني جلالته على انفراد وقال إنه يفضلني على ذلك الرجل العجوز الماكر لأنني صريح للغاية.”

 

ألم تكن تلك مجرد طريقة ملتوية لوصفه بالبسيط؟

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة لغابي وقلت: “لديكِ عقلية رائعة خالية من الهموم”.

 

“…أنا أعرف ما يعنيه ذلك أيضاً، أتعلم؟”

 

أجاب غابي بابتسامة هادئة.

 

“المهم هو أن جلالته يقدرني أكثر من ذلك الرجل العجوز. هذا يقربني خطوة أخرى من حلمي بالاستيلاء على الدوقية.”

 

شخص طموح للغاية ويسعى لتحقيق أهدافه.

 

وتابع غابي قائل: “إنه ليس ولي العهد، بل مجرد أمير. وأمير فقد حظوته لدى الإمبراطور. صحيح أن المعبد قد يحميه، لكن عائلتنا تملكك. ما الذي يدعو للقلق؟”

 

من يظن نفسه ليحميك؟ وماذا يكون حتى يتدخل في شؤون عائلتنا؟

 

تمتم غابي لنفسه.

 

ومع ذلك، بدت عداوة غابي تجاه كايدن غريبة…

 

ألم يقولوا إنهم التقوا للتو لأول مرة في وقت سابق؟

 

بالنسبة للقاء الأول، بدا كره غابي مبالغاً فيه.

 

أدار غابي رأسه نحوي فجأة وقال: “على أي حال، لا خير يأتي من الارتباط بأمير. كوني حذرة… وما سر وسامته؟”

 

انتبهتُ إلى تعليق غابي الذي تمتم به.

 

هل يمكن أن يكون هذا هو سبب كرهه لكايدن؟

 

انتابني الفضول لمعرفة أفكار غابي. هل كان من النوع الذي لا يطيق وجود شخص أكثر جاذبية منه في نفس المكان؟

 

ألقيت نظرة خاطفة على وجه غابي. حسناً… بالنسبة لإنسانة، كان غابي جميل إلى حد ما.

 

“لكن كايدن يمتلك نوعاً من الجمال الذي يجعله مميزاً حتى بين الشياطين. بل ربما يتفوق عليهم.”

 

ربما شعر غابي بعدم الأمان بسبب تفوق الآخرين عليه في المظهر.

 

بينما كنت قد توصلت إلى هذا الاستنتاج داخلياً، تحدث غابي مرة أخرى.

 

“على أي حال، سأحرص على طرد ذلك الأمير من هذا المنزل مهما حدث. بما أن المعبد هو من أرسله، فلن يكون من اللائق أن نطرده علنًا. لذا، سأجعله يرحل من تلقاء نفسه.”

 

“هل لديك خطة؟”

 

“لقد كنت موهوباً في جعل الحياة صعبة على الآخرين منذ صغري.”

 

ابتسم غابي ابتسامة رضا عن النفس.

 

“حظ سعيد.”

 

في تلك اللحظة، بدا غابي موثوق بشكل غريب.