كانت مذكرات دافني مليئة بالأحداث المتضاربة، تماماً مثل شخصيتها. ففي بعض الأيام كانت تتحدث عن الطقس فقط، بينما في أيام أخرى كانت مليئة بالحنين إلى نبيذ تذوقته قبل عام وكان يتمتع بحموضة مثالية.

 

لكن إذا كانت هناك شخصية واحدة احتلت حيزاً كبيراً بشكل غير عادي من اليوميات، فهو إيثان غرين.

 

 

 

[ها. اليوم، أزعجني إيثان مرة أخرى. إنه يعاني من عقدة نقص كبيرة بسبب كونه عبداً سابقاً!

 

قد أكون نبيلة، لكن عائلتي فقيرة لدرجة أننا لا نعيش بشكل مختلف عن عامة الناس. لذلك، أتفهمه.

 

لكن عندما قلت ذلك لإيثان، ثار في وجهي. قال لي ألا أبالغ في ردة فعلي عند حضور المناسبات الاجتماعية بفستان قديم مُعاد تدويره، وكأنها مأساة عظيمة. ووصفني بأنني غير صادقة.

 

هل يدرك حتى ما يعنيه ألا يمتلك النبيل ثوباً جديداً للموسم؟!

 

 

 

في البداية، اشتكت دافني من أن كل شيء يتعلق بإيثان كان خاطئاً.

 

لكن في مرحلة ما، بدأ موقفها تجاه إيثان يتغير.

 

 

 

مشينا عبر الجبال طوال اليوم. لم تكن هناك قرية قريبة، ونفد طعامنا، فكنا نتضور جوعاً، لكن إيثان وجد بطريقة ما بعض ثمار التوت الجبلي. وكانت لذيذة حقاً! ثم، في المساء، تمكن من اصطياد أرنب برمي الحجارة.

 

عندما سألته من أين تعلم هذه المهارات، قال إنه اكتسبها خلال فترة كونه عبداً، حيث تعلم كيفية البقاء على قيد الحياة.

 

كل ما أعرفه هو التطريز والعزف على الأورغن – وهي معرفة عديمة الفائدة خارج العاصمة.

 

كنت أظن أن إيثان جاهل، لكن هذا لم يكن صحيحاً. لقد تفوق في مجالات مختلفة عني.

 

علاوة على ذلك…

 

أدركت أن ما قلته لإيثان سابقاً كان وقحاً. لقد شاركني بعضاً من تفاصيل حياته كعبد، وكانت مأساة لم أسمع بمثلها من قبل.

 

لم تكن مصاعبي شيئاً مقارنة بما مر به إيثان.

 

ربما تأخر الوقت، لكنني اعتذرت له. ضحك من أعماق قلبه، قائلاً إنه لا يتذكر الأمر حتى، وأن الأمر لا بأس به.

 

يتمتع إيثان بشخصية أفضل مما كنت أعتقد.

 

 

 

قلّبت صفحات المذكرات بسرعة.

 

 

 

قد يبدو إيثان شرساً، لكنه لطيف بشكل مدهش.

 

قبل بضعة أيام، عثر على طائر صغير سقط من عشه، وعلى الرغم من بنيته الضخمة، تسلق شجرة لإعادته إلى عشه.

 

وكلما زرنا قرية، يلعب مع الأطفال، ويحملهم على ظهره. إن قدرته على التحمل مذهلة حقاً.

 

 

 

بدا إيثان وسيماً بشكل غريب اليوم. سألت بيلا إن كانت تعتقد أن إيثان بدا أكثر وسامة اليوم أيضاً، فأخبرتني أن أفحص عيني.

 

لكنه كان وسيماً حقاً! لم أكن أحب الرجال ذوي المظهر الخشن من قبل، لكن…

 

 

 

تذكرت ذلك اليوم أيضاً. بدأت دافني بالهذيان بكلام غير مفهوم، وقدمت لها ببساطة بعض النصائح الودية لإصلاح مصدر ذلك.

 

بصراحة، لم يكن إيثان وسيماً. في أحسن الأحوال، كان يبدو كقاطع طريق. أما دافني، فكانت من أجمل نساء العاصمة في ذلك الوقت.

 

يعود الفضل في المظهر المثالي لإيزابيلا وغابي إلى حد كبير إلى دافني.

 

لطالما ظننت أن دافني وإيثان لا يتفقان لأنهما يتشاجران باستمرار. لكن اتضح أن دافني كانت تشعر بذلك في داخلها.

 

ومع ذلك…

 

حقيقة أن إيزابيلا وغابي كانوا من نسل دافني تعني أن دافني كان لديها طفل.

 

بدأ قلبي ينبض بسرعة.

 

أخذت نفساً عميقاً، ثم واصلت تقليب صفحات المذكرات.

 

ثم صادفت جملة في أعلى الصفحة جعلتني عاجزة عن الكلام.

 

 

 

أنا حامل.

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

أنا حامل. في البداية، شعرت بالصدمة، ثم انتابني الذعر. وبعد ذلك أمسكت إيثان من شعره وهززته.

 

لكن من البداية إلى النهاية، لم يتغير شيء واحد. هذا الطفل هو هدية لي ولإيثان.

 

 

 

بدأت يداي ترتجفان. كانت دافني حاملاً بطفل إيثان…

 

بعد ذلك، تغيرت نبرة اليوميات بشكل جذري. وبدأ قلق دافني يظهر جلياً في كل مكان.

 

 

 

[زاكاري يتصرف بغرابة. لم يكن هكذا من قبل، لكنه كان متوتراً باستمرار. ومؤخراً، حتى أنني سمعته يتحدث إلى شخص غير مرئي في الهواء.

 

أنا قلقة على زاكاري. لقد تم ختم ملك الشياطين، وكان من المفترض أن نكون جميعًا سعداء الآن، فلماذا أشعر بهذا القلق؟

 

 

 

[أعتقد أن زاكاري يخطط لشيء ما. لا أعرف بالضبط ما هو، لكن الأمر يبدو مشؤوماً. هل يجب أن أسأل بيلا؟]

 

 

 

[في الآونة الأخيرة، لم تعد بيلا وزاكاري على وفاق. في البداية، ظننت أن بيلا تتجنب زاكاري، لكنني أرى الآن أنهما يتجنبان بعضهما البعض.]

 

 

 

توقفت عند المدخل التالي في اليوميات.

 

 

 

[مات إيثان. لماذا لم أستطع إنقاذ الرجل الوحيد الذي أحببته، رغم أنني قديسة؟]

 

 

 

عبرت الكلمات المكتوبة بخط مؤلم عن معاناة دافني.

 

وثم…

 

 

 

[وُلد طفل ذكر سليم معافى. أتمنى أن يكون مثل والده.]

 

 

 

كان على دافني أن تربي طفلها بمفردها.

 

…ماذا حدث بسببي؟

 

مات إيثان وهو ينقذني. لقد جعلت طفل دافني يكبر بلا أب.

 

لم يكن ذلك خطأي، ولكن… مع ذلك، لم أستطع التخلص من الثقل الذي كان يثقل صدري.

 

و…

 

كانت إيزابيلا من نسل دافني. واحدة من آخر اثنين من أحفادها الباقين على قيد الحياة.

 

كنت الآن أسكن جسد إيزابيلا. لم يكن ذلك مقصوداً، لكنني شعرت وكأن شيئاً ما عالق في صدري.

 

كان عليّ أن أجد روح إيزابيلا. كان عليّ أن أجدها وأعيدها إلى جسدها. ربما يخفف ذلك من هذا الشعور الثقيل قليلاً.

 

قلبت الصفحة إلى الصفحة الأخيرة من المذكرات. كان هناك مدخل قصير مكتوب هناك.

 

 

 

سمعت اليوم بوفاة زاكاري. كنت ألعنه بلا انقطاع، وأتمنى له الموت.

 

لكن الآن بعد أن سمعتُ خبر وفاته، أشعر بشعور غريب. ثم إن زاكاري… يقولون إنه طعن نفسه في قلبه، تمامًا كما فعل مع بيلا.

 

هل ندم على ذلك؟ أم…

 

ربما فاتني شيء ما.

 

 

 

هكذا انتهت المذكرات. أو هكذا ظننت. على الغلاف الخلفي للكتاب، بخط صغير، كُتب ما يلي:

 

 

 

[بيلا. لم يكن ذلك خطأك.]

 

 

 

***

 

 

 

حزمت حقائبي وعدت إلى قصر الدوق.

 

إنه أمر سخيف، لكن في تلك اللحظة، اشتقت بشدة لعائلة إيزابيلا. وخاصة غابي.

 

“آنسة، هل سنغادر حقاً هكذا؟”

 

في العربة في طريق العودة، ظلت جيسي تنظر إليّ بعصبية.

 

عندما قررت فجأة مغادرة المعبد، حاول الكهنة منعي. لكن بعد أن قال كايدن بضع كلمات لهم، سرعان ما غيروا موقفهم وسمحوا لي بالرحيل.

 

أجاب كايدن، الذي كان في نفس العربة، على سؤال جيسي قائلاً: “لا يمكن للمعبد أن يجبر القديسة على فعل أي شيء. أينما ترغب في الذهاب، فهذا شأنها… طالما أنني أستمر في حراستها”.

 

تركتُ صوتي جيسي وكايدن يتسللان من أذن ويخرجان من الأخرى بينما كنتُ أحدق من النافذة. كان ذهني مشوشاً للغاية لدرجة أنني لم أستطع التفكير في أي شيء.

 

سرعان ما ظهر القصر في الأفق. ومن بعيد، رأيت شخصاً يذرع البوابة جيئة وذهاباً.

 

بدا وكأنّ رسالةً قد وصلت من المعبد تُفيد بعودتي، لأنّ غابي كان ينتظر عند البوابة. وما إن توقفت العربة حتى ركض إليّ، وقد أشرق وجهه فرحاً.

 

“يا مثيرة المشاكل!”

 

بدا غابي سعيداً للغاية بعودتي إلى القصر. استطعت أن أرى أنه كان يحاول جاهداً كبح ابتسامته.

 

عندما نزلت من العربة، أضاء ضوء الشمس شعر غابي الأشقر.

 

بالتفكير في الأمر، كان شعر غابي أشقر – تمامًا مثل دافني.

 

في اللحظة التي رأيت فيها غابي، رأيت فجأة شخصًا آخر يتداخل معه. ابن دافني، الذي اضطر إلى أن يكبر بدون أب.

 

دون أن أدرك ذلك، ضممت غابي إلى حضني بقوة. تجمد للحظة قبل أن يهمس في أذني: “…لسنا قريبين بما يكفي لهذا، أليس كذلك؟”

 

“أنا اسفة.”

 

انفلتت الكلمات مني قبل أن أتمكن من التفكير.

 

“فجأة؟ ولماذا؟”

 

تأمل غابي للحظة قبل أن يتوصل إلى استنتاجه الخاص. “حسنًا، أعتقد أنه كان الأمر صعبًا بعض الشيء عندما غادرتي المنزل، لكنك عدت الآن، لذا فالأمر على ما يرام.”

 

حكّ غابي صدغه بحرج. وبدافعٍ مني، أفصحتُ عمّا في قلبي: “هذا لأنك اضطررتَ للنشأة بدون أب بسببي”.

 

“هاه؟ لا، كنتُ فقط أقول إنني سأطرد الرجل العجوز من المنزل إذا حاول إيذاءنا. لم أكن أنوي أن نصبح يتامى أو أي شيء من هذا القبيل. بصراحة، أي شخص يسمعني سيعتقد أنني أريد قتل الرجل العجوز.”

 

بدا غابي مرتبك وثرثر بلا توقف. حسنًا… حتى أنا لم أكن أعرف ما أقوله الآن.

 

بعد لحظة، هدأت أخيراً وتركت رقبة غابي.

 

وعندما أدركت ما فعلته للتو، عبست.

 

“أوف.”

 

“مهلاً! أنا من تلقيت عناقاً مفاجئاً!”

 

كان غابي على وشك قول المزيد، لكنه رأى جيسي وكايدن يخرجان من العربة. ألقت جيسي نظرة خاطفة على وجهي قبل أن تطيل النظر إلى كايدن.

 

“مثيرة للمشاكل. من أحضرتي إلى المنزل هذه المرة؟”

 

تحولت عينا غابي إلى نظرة حادة وهو ينظر إلى كايدن.

 

نظرت بين كايدن وغابي. ولما رأيت وجه غابي يزداد عبوساً، خطرت لي فكرة جيدة للتخلص من كايدن.