بعد رحيل غابي، انغمست في التفكير العميق لفترة طويلة.

 

ما قاله سابقاً ظل يزعجني.

 

هل ينبغي عليّ زيارة عقار غراهام؟

 

فكرت في الأمر للحظة ثم هززت رأسي. حتى لو عاشت دافني حتى بلغت مئة عام، فقد مرّ ما يقارب أربعمئة عام على وفاتها.

 

لقد مرّ وقت كافٍ لتتحول رفاتها إلى غبار ولا تترك أثراً. ما الفرق الذي سيحدث الآن لو عرفنا أي شيء؟

 

“آنسة، هل ترغبين بالمزيد من العنب؟”

 

“لا، يمكنك أكل الباقي أو رميه.”

 

عندما سمعت جيسي ردي، بدأت تقضم العنب. ثم، وكأنها تذكرت شيئاً، تحدثت إليّ.

 

“أوه، بالمناسبة يا آنسة، هل تعلمين أنه تم العثور مؤخراً على تماثيل محطمة في المعبد؟ الكهنة في حالة هياج بسبب ذلك.”

 

“همم. هل هذا صحيح؟ هذه أول مرة أسمع بها”، أجبت بلا مبالاة.

 

“يا إلهي، إنه لأمر مروع. يعتقد الكهنة أنهم عبدة شياطين يتسللون إلى المعبد ويحطمون التماثيل. أليس هذا مرعباً؟ عبدة شياطين… يا له من أمر فظيع!”

 

تحدثت جيسي برعب مبالغ فيه، فأجبتها بهدوء.

 

“أرى.”

 

“يا آنسة، من فضلكِ كوني حذرة لبعض الوقت. لا تتجولي في المعبد بمفردكِ.”

 

لم أكن بحاجة إلى توخي الحذر. ففي النهاية، كنت أنا من يحطم التماثيل.

 

قالوا إنهم عبدة الشياطين. لكن الشيطانة نفسها هي التي حطمتهم.

 

بعد أن تنكرت في زي ملاك، صنعوا تماثيل على صورتي، وأطلقوا عليّ اسم “الملاك إيزابيلا”. وبطبيعة الحال، لم أستطع تركها ملقاة هكذا.

 

كلما رأيت تمثالاً للملاك إيزابيلا، حطمته إرباً. ولتجنب شكوك الكهنة حول سبب تدمير تماثيل ملاك واحد فقط، حطمت أيضاً أي تماثيل قريبة لآخرين.

 

في كل مرة كنت أدمر فيها تمثالاً آخر، كنت أشعر وكأن حملاً ثقيلاً قد أُزيل عن كاهلي.

 

لكن لم تكن هذه هي النقطة الأساسية.

 

كان هناك شيء آخر كنت بحاجة إلى سؤال جيسي عنه.

 

“إذن، بخصوص ما طلبت منك معرفته.”

 

“أوه، صحيح! لحظة من فضلك.”

 

أخرجت جيسي ورقة مطوية من جيبها.

 

“حصلت على هذا بعد استجواب الخادمات في القصر. أولاً، الدوق… يقولون إنه أغلق على نفسه مكتبه طوال اليوم بعد سماعه الخبر.”

 

طلبت من جيسي جمع ردود الفعل بعد انتشار خبر أن إيزابيلا أصبحت قديسة.

 

كان جزء من الأمر يتعلق بالتعامل مع أي شخص يشك في أمري، ولكن في الأساس، كنت فضولياً. أردت أن أرى كيف سيرد الناس.

 

أما بالنسبة للسيد الشاب… فقد حضر مأدبة مؤخراً، ويقولون إن الكثير دار حولك. وكان الناس يقولون إن هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً، وأن المعبد لا بد أنه ارتكب خطأً.

 

ثم، على ما يبدو، قام غابي، وهو في حالة سكر شديد، بقلب الطاولة.

 

 

 

[“هؤلاء الأوغاد تجرأوا على الحديث عن مُثيرة المشاكل في عائلتنا؟ هل لديك رغبة في الموت؟ إذا كان هذا ما تريده، فسأضمن أن تحمل رؤوسكم إلى المنزل كزينة.”]

 

 

 

“الضجة التي أحدثها… بصراحة، يبدو السيد الشاب أحيانًا وكأنه بلطجي شوارع.”

 

لم يكن هذا ما ينبغي أن يقوله خادم عن سيده. أدركت جيسي خطأها ونظرت إليّ بتوتر.

 

وبما أنني وافقت على رأيها بأن غابي كانت مثل بلطجي شوارع، فقد تظاهرت بعدم الملاحظة.

 

تابعت جيسي على عجل قائلة: “على أي حال، ألا يدل ذلك على مشاعر السيد الشاب الحقيقية تجاهك يا آنسة؟”

 

“مشاعر حقيقية؟”

 

“لقد دافع عنك أمام كل هؤلاء الناس!”

 

“آه.” أومأت برأسي وقلت: “صحيح. أعرف ذلك جيداً.”

 

كان سبب تصرف غابي بهذه الطريقة واضحاً.

 

“استغلني غابي كذريعة لتحقيق رغبته في إثارة المشاكل. أراد أن يفتعل ضجة، لذلك تظاهر بأنه يدافع عني.”

 

“…لا أعتقد أن هذا هو الأمر.”

 

اعترضت جيسي على كلامي.

 

“الأمر ببساطة هو أن سمعتك تطغى عليه، لكن السيد الشاب شخصية مميزة أيضاً. لو أراد إثارة ضجة، لفعل ذلك علناً. لن يحتاج إلى عذر.”

 

أوضحت جيسي أنه بفضل “الكلب المسعور للمجتمع الراقي” الذي ينبح بصوت عالٍ، تجاهل الناس “الشمبانزي المجنون للمجتمع الراقي” الذي يلوح بذراعيه.

 

“انسَ ما قاله السيد الشاب سابقاً. بشأن عدم رغبته في أن تستمتع بحياة مريحة خارج المنزل – كانت تلك مجرد طريقته ليقول إنه يريدك أن تعود إلى المنزل لأنه يهتم لأمرك.”

 

“هراء.”

 

“هذا ليس هراءً! يا آنسة، هل تعلمين أنكِ والسيد الشاب روحان متآلفتان حقاً؟ أحياناً أعتقد أن السيدة اختارتكما فقط لتكونا صديقين.”

 

أنا وغابي؟ عبست بشدة.

 

“هذا هراء أيضاً.”

 

“أوه، هيا. صدقني. كان السيد الشاب خجولاً للغاية لدرجة أنه لم يستطع قول ذلك مباشرة.”

 

هل كان ذلك صحيحاً؟ كان صوت جيسي مليئاً باليقين لدرجة أنني بدأت أشعر بالارتباك.

 

“بصراحة، لا أستطيع أن أفهم لماذا كانت علاقتكما سيئة من قبل. كما تعلمين، قبل أن تصبح ذاكرتك غريبة يا آنسة،” تمتمت جيسي، وكأنها تتحدث إلى نفسها.

 

بدا الأمر وكأنها تتحدث عن إيزابيلا الحقيقية…

 

“لا بد أنني كنت أتمتع بشخصية سيئة في ذلك الوقت.”

 

اختلقت عذراً، لكن جيسي أمالت رأسها.

 

“مع كامل الاحترام، أليست شخصيتك الآن ليست رائعة أيضاً يا آنسة؟ لذلك لا أعتقد أنه من المنطقي أن تكون شخصيتك السيئة هي السبب في عدم توافقكما.”

 

“…أنت على حق.”

 

“أرأيت؟ لقد كانت ملاحظة دقيقة للغاية، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لكنك كنتي وقحة. كعقاب، قشّر كل تلك العنب هناك.”

 

“نعم يا آنسة…”

 

جلست جيسي وبدأت بتقشير العنب.

 

تأملت كلمات جيسي ملياً.

 

إذن، هل يشعر غابي الآن بشيء من المودة الأخوية تجاهي؟

 

كان ذلك خبراً ساراً. كلما زاد حنان غابي تجاهي، زاد احتمال ندمه على الطريقة التي عامل بها إيزابيلا في الماضي.

 

…حسناً. هذا يكفي.

 

 

 

***

 

 

 

في اليوم التالي.

 

كانت الكنيسة الصغيرة مليئة بالناس الذين يستمعون إلى عظة رئيس الكهنة. كنت من بينهم.

 

“إن الحاكم يراقبنا.”

 

تردد صدى صوت الكاهن الأعظم في أرجاء الكنيسة.

 

تثاءبت بصوت عالٍ. لقد فقدت العد من عدد المرات التي تثاءبت فيها.

 

همست جيسي، الجالسة بجانبي، في أذني بإلحاح: “يا آنسة، من فضلك!”

 

“لكن مجرد الاستماع إلى صوته يجعلني أشعر بالنعاس.”

 

“سيدتي!”

 

“ولديه وجه مزعج أيضاً.”

 

فكرتُ أنه من الأفضل أن أغلق عينيّ، ولو من باب حماية بصري. تمتمتُ وعيناي نصف مغمضتين.

 

السبب الوحيد الذي جعلني أبقى مستيقظاً هو أنني لم أرغب في أن يراني أحد نائماً وعاجزاً عن الدفاع عن نفسي في مكان مزدحم كهذا. وإلا لكنت قد نمت الآن.

 

كان بلاكي، وهو مستلقٍ عند قدمي، قد غفا بالفعل، مستخدماً خطبة الكاهن الأكبر كتهويدة، وكان يشخر بهدوء.

 

“…من المعروف أن خطب رئيس الكهنة مملة للغاية، ولكن مع ذلك، لا يجب أن تتثاءبي بصوت عالٍ! الجميع هنا يراقبك يا آنسة!”

 

وقد جلبت أنباء حضوري ضعف العدد المعتاد من النبلاء، وكلهم يتوقون لإلقاء نظرة على القديسة الجديدة.

 

“لا عجب أن الكاهن الأعظم توسل إليّ لحضور القداس.”

 

لقد ألح عليّ كثيراً حتى وافقت في النهاية، لكنني لم أتخيل أبداً أن تكون الخطبة بهذا الملل. لو كنت أعلم، لما قبلت أبداً.

 

“وماذا تقصد بوجه مزعج؟ أعتقد أن الكاهن الأكبر يتمتع بمظهر لطيف إلى حد ما.”

 

وافقتُ جيسي جزئياً. كان للكاهن الأكبر وجهٌ وديع. وهذا ما جعل شعوري بعدم الارتياح كلما نظرتُ إليه أمراً لا يُفسَّر.

 

ربما كان ذلك مجرد غريزة، كراهية .

 

تجاهلت الفكرة.

 

ألقيت نظرة خاطفة نحو الجزء الخلفي من الكنيسة، فرأيت الدوق وغابي بين النبلاء. عندما التقت عيناي بعيني غابي، همس لي بكلمات.

 

“عودي إلى المنزل الآن.”

 

للحظة، تمنيت أن أخرج لساني له.

 

شيء كنت سأفعله عندما كنت في الأربعين من عمري… لحسن الحظ، أوقفت نفسي قبل أن أتصرف بناءً على ذلك واكتفيت بابتسامة ساخرة بدلاً من ذلك.

 

بدا أن جميع الكهنة قد تجمعوا في الكنيسة. ورغم أنني لم أكن شديد الحساسية للقوة ، إلا أن ذلك كان كافياً ليجعلني أشعر بالقشعريرة.

 

“أوف. هذا أمر مزعج.”

 

كانت للقوة  تلك الصفة  المزعجة. ربما أعتاد عليها لو تعرضت لها لفترة كافية، لكن ليس الأمر كما لو أنني سأكون محاطاً بها باستمرار.

 

ثم لاحظت تركيزاً قوياً بشكل غير عادي للقوة  قادمة من إحدى زوايا المصلى.

 

أدرت رأسي، فرأيت رجلاً ذا شعر فضي يرتدي زيّ فارس. أملت رأسي وأنا أنظر إليه.

 

“جيسي، هل تعرفين من هذا الرجل؟ إنه يبدو مألوفاً.”

 

“همم؟ أوه! إنه هو! هذا هو الرجل الذي قابلناه في نقابة المعلومات، أتذكرين؟ لم أكن أعرف أنه فارس!”

 

أدركت حينها لماذا شعرت بذلك الإحساس الغريب بالألفة.

 

أضاءت أشعة الشمس المتسللة عبر النوافذ شعر الرجل الفضي، فخلقت هالة متألقة حوله. بدا وكأنه شخصية مقدسة، كأنه خرج من نص خيالي.

 

“أوف.”

 

كبتت شعوراً بالاشمئزاز.

 

شعر فضي، هالة مقدسة – كان يمتلك كل الصفات التي كنت أزدريها.

 

لم أكن الوحيدة التي تنظر إليه. كان العديد من النبلاء في الكنيسة ينظرون إليه أيضاً.

 

أدرت رأسي بسرعة بعيداً.

 

تردد صدى صوت الكاهن الأكبر الرصين في أرجاء الكنيسة.

 

والآن، فلنبدأ الخطبة الرئيسية.

 

إذن، ما كان كل ذلك قبل ذلك؟

 

أدركتُ أن الخطبة لم تبدأ بعد، ففكرتُ للحظة في الخروج من الكنيسة. حتى أنني تحركتُ قليلاً في مقعدي. لكن كلمات الكاهن الأكبر التالية جعلتني أبقى.

 

“اليوم، أود أن أتحدث عن الأبطال الخمسة الذين أنقذوا هذه الأرض من قبضة الشياطين.”

 

انتصبت أذناي.

 

بعد فترة طويلة من الملل، ظهر شيء مثير للاهتمام أخيراً.

 

البشر… لا بد أنهم حرّفوا الحقيقة.

 

كنت أشعر بفضول حقيقي الآن لأرى إلى أي مدى قاموا بتشويه التاريخ.