“لكن هل من المقبول حقاً أن تبقى شيطانة في معبد كهذا؟”

خطرت لي الفكرة للحظة، لكنني أدركت بعدها: لم لا؟ كل ثانية أقضيها في المعبد تُعدّ ممتعة.

مضغت حبة العنب التي وضعتها جيسي في فمي.

“يا!”

لم يعد غابي قادراً على تحمل الأمر، فألقى بالمروحة التي كان يحملها على الأرض.

“كم عمرك، وما زلت تهربي من المنزل؟ عودي الآن!”

“لديك وجهة نظر وجيهة.”

أشرق وجه غابي عند سماع كلماتي، لكن سرعان ما تغير تعبيره عند سماع ما قلته بعد ذلك.

“أنا بالتأكيد أكبر من أن أهرب. لذا دعونا نسميها ببساطة “الانتقال من المنزل.” ابتسمت بسخرية.

لم يكن الأمر أنني لا أنوي العودة. لتحقيق أمنية إيزابيلا وجعل عائلتها تندم على كل شيء، سيكون من الأجدى البقاء بالقرب منهم.

لكن خلال إقامتي في المعبد، بدأت قدراتي السحرية تعود تدريجياً. ويبدو أن غياب إيزابيلا قد أثار بعض المشاعر لدى الدوق وغابي.

ألقيت نظرة خاطفة على غابي. بالمقارنة مع السابق، بدا وجهه أكثر خشونة.

فكرت في نفسي: “أظن أنني سأحاول أن أتخلص من أكبر قدر ممكن من الندم من خلال البقاء هنا في المعبد، ثم أعود إلى القصر”.

عقد غابي ذراعيه وحدق بي بتعبير غريب، كما لو كان لديه شيء يريد قوله.

“…هل المنزل سيء إلى هذه الدرجة؟ سيء لدرجة تجعلك ترغبين في الانتقال منه؟”

جعلني تعبير غابي الجاد المفاجئ أرتجف.

“لماذا تريدني أن أعود إلى القصر؟ نحن لسنا أشقاء مقربين، ألن يكون من الأفضل لك أن أختفي؟” سألته بدافع الفضول الحقيقي.

“حسنًا، هذا واضح—”

“واضح؟”

عندما ضغطت عليه، احمر وجه غابي. حاول أن يقول شيئاً، لكنه أغلق فمه في اللحظة الأخيرة.

بعد عدة محاولات، تمكن غابي أخيراً من التحدث.

“…بالتأكيد، لأنك هربت من المنزل وحدك! هل تعتقدين أنه من الجيد أنك تمكنت من مغادرة ذلك المكان اللعين بمفردك؟”

“همم.”

لم أجد الكلمات المناسبة للتعبير عن السبب غير المتوقع الذي ذكره.

إذن، هل كان منزعجاً لأنني كنت هنا في المعبد، أعيش حياة مريحة بدونه؟

هل كنتُ شديد التركيز على الجانب الشيطاني في تفكيري، بافتراض أن غياب إيزابيلا جعله يُقدّر العائلة أكثر؟ هل يفكر البشر بشكل مختلف؟

استمر غابي في التذمر لبعض الوقت بعد ذلك – كيف كان من العذاب مواجهة وجه والدنا بمفرده في أوقات الوجبات، وكيف ازداد غضب والدنا سوءًا منذ أن بدأت الإقامة في المعبد، وكيف كان القصر كبيرًا بشكل غير ضروري، وكيف شعر وكأنه قد يصادف أشباحًا إذا تجول في الليل…

استمعت بهدوء ثم سألته: “لماذا لا تغادر القصر أنت أيضاً إذن؟”

إنه سيد السيف – بالتأكيد لن يواجه صعوبة في البقاء على قيد الحياة إذا غادر منزله.

استهزأ غابي بسؤالي. “هل أنت مجنونة؟ إذا بقيت هنا، سأرث ثروة العائلة بأكملها. ألا تعلمين أن حلمي الذي راودني طوال حياتي هو الاستيلاء على كل ثروة الرجل العجوز وطرده من العائلة كمتسوّل معدم؟”

بمجرد أن قال ذلك، أطلقت جيسي، التي كانت تستمع إلى محادثتنا، شهقة.

بدا أنها مصدومة من تصريح غابي الفاضح.

لكن بصفتي شيطانة، شعرتُ بشكل مختلف.

«…هذا حلم جميل حقًا. أنا أدعمك»، قلتُ وعيناي تلمعان. كان من المثير للإعجاب أنه كان يحمل هدفًا طموحًا كهذا. رأيتُ غابي بنظرة جديدة في تلك اللحظة.

ضحك غابي ضحكة محرجة على كلامي. “…أنت أول شخص يعترف بحلمي. كلما ذكرته لمرؤوسي، يغطون آذانهم جميعًا.”

“إنه حلم رائع. لكن مرؤوسيك لم يدركوا ذلك بعد.”

“أتظنين ذلك؟ حسنًا، أولًا، سأرث لقب الدوق… آه، ولا تقلقي، سأحرص على تخصيص حصتك من الميراث.”

بام!

في تلك اللحظة، قام أحدهم بركل الباب ودخل.

كان بلاكي!

عاد بلاكي لتوه من نزهته بعد الظهر. ويبدو أنه استمتع كثيراً، إذ كان فراءه أشعثاً.

بدأ بلاكي بالاندفاع نحو السرير الذي كنت مستلقية عليه. بدا أن رؤية غابي واقفة بجانب السرير قد أزعجت بلاكي، لذلك قام بدفع غابي بعيداً بمخلبه الكبير دون تردد.

جلجل!

فوجئ غابي بالهجوم غير المتوقع، فطار لمسافة بعيدة واصطدم بقوة بالحائط.

لم أعر ذلك أي اهتمام، وركزت كل اهتمامي على بلاكي أمامي. صرّ السرير تحت وطأة وزن بلاكي الهائل.

“جيسي، الفرشاة.”

أعطتني جيسي الفرشاة، وبدأتُ بتنظيف فراء بلاكي. ولما رأيتُ أن فرائه لم يكن عليه سوى القليل من الأوساخ، شعرتُ بالارتياح.

“قلت له أن يبقى هادئاً وهو في العالم الأوسط، ويبدو أنه استمع إلي جيداً.”

في عالم الشياطين، كلما عاد بلاكي من نزهة، كان فروه مغطى بالدماء الجافة لسبب غير معروف.

كامانغ!

بدأ بلاكي بالخرخرة بارتياح بينما كنت أفرش فرائه.

“إذن، هذا الوحش هو الوحش ، أليس كذلك؟” سألني غابي وهو يفرك كتفه المتألم من اصطدامه بالجدار.

“وحش؟ يا له من وقاحة!”

“مهلاً! الشخص الوقح هنا ليس أنا – إنه ذلك الوحش! ألم تريه يدفعني للتو؟” رفع غابي صوته.

نظر بلاكي إلى غابي، وأمال رأسه في حيرة.

كامانج؟

سألني بلاكي من هو غابي. وبما أنهما شقيقان، فقد بدا فضولياً لأن رائحة غابي كانت مشابهة لرائحة إيزابيلا.

“بلاكي، إنه ليس مهماً. تجاهله فقط.”

استشاط غابي غضباً من كلامي. “أنا أخوك! كيف لا أكون مهماً؟ وبلاكي؟ لا تقل لي—”

كامانغ!

“هل سميته بلاكي بسبب الصوت الذي يصدره؟ هذا أمر بسيط للغاية.”

عبس غابي، وكان من الواضح أنه غير راضٍ عن شيء ما وهو ينظر إلى بلاكي.

“لكن هل هذا حقاً الوحش ؟ الأمر لا يبدو صحيحاً تماماً…”

قلت على عجل: “هذا خطأ”، خشية أن يكتشف غابي هوية بلاكي الحقيقية.

تجاهلتني غابي وتابعت قائلة: “هيا، هل تستخدمين كلمة ‘اخطاء’ فجأة لأنكِ أصبحتِ قديسة الآن؟ أليس أكبرخطأ هو أن تكوني قديسة في المقام الأول؟ على أي حال…”

قام غابي بفحص بلاكي عن كثب.

“هناك شيء ما فيه يبدو غير طبيعي. لست متأكدًا تمامًا ما هو.”

لم يشكك أحد في هوية بلاكي حتى الآن، إذ كان مطابقًا تمامًا لأوصاف الوحش  في السجلات. لكن غابي بدا وكأنه يشعر بشيء مريب بدافع غريزي.

قيل إن أن تصبح سيد سيف يمنح المرء إدراكًا متزايدًا يتجاوز إدراك الإنسان العادي، لكنني لم أتوقع أن ينطبق ذلك على غابي أيضًا.

يبدو أن حتى ذلك الرجل الساذج كان بالفعل سيدًا في استخدام السيف.

يلعق.

فجأة، بدأ بلاكي يلعق يد غابي اليمنى. فزع غابي من حركة بلاكي المفاجئة، ثم نظر إلى رأس بلاكي.

“أتعلمين، إنه لطيف نوعًا ما…”، تمتم غابي.

“بلاكى، لا.”

أوقفت بلاكي بسرعة. لم يكن ذلك السلوك مجرد تعبير عن المودة.

كان بلاكي معروفاً بانتقائيته الشديدة، وكان يحب أن يتذوق طعامه بهذه الطريقة قبل أن يقرر ما إذا كان سيأكله أم لا.

إذا قام بتلك الحيلة هنا في العالم الأوسط، فلن يتم فضح بلاكي فحسب، بل سأفضح أنا أيضاً.

إلى جانب ذلك، كان على وحش شيطاني مثل بلاكي أن يستهلك مخلوقات تمتلك طاقة شيطانية لتجنب مشاكل الهضم.

بأمري، أنزل بلاكي أذنيه.

…كامانغ.

“مهلاً! إنها مجرد لعقة خفيفة – لا داعي لهذه القسوة!” احتج غابي عليّ، وهو يشعر بالأسف تجاه بلاكي.

لم يكن لديه أدنى فكرة أنني أنقذت يده اليمنى من أن تُقطع… يبدو أن تصور سيد السيف كان انتقائيًا إلى حد ما.

ابتسمتُ لغابي ابتسامة مشرقة وقلت: “لا بد أن الحياة سهلة للغاية بفضل عقلكِ هذا”.

“مهلاً، لقد أهنتني للتو، أليس كذلك؟”

“إذن، لديك بعض المنطق في النهاية.”

“مهلاً! لا أستطيع حتى أن أضربك على هذا.”

حدق غابي بي، ثم تحدث مرة أخرى قائل:”على أي حال، توقفي عن التفكير في البقاء في المعبد وعودي إلى المنزل. عائلتك ستحميك.”

“تحميني؟”

“أجل، احمي نفسك. ألا تعتقدين حقاً أن المعبد يعاملكِ معاملة حسنة بلا سبب؟ أنتِ أول قديسة تظهر منذ خمسمائة عام – تخيلي كم يمكنهم الاستفادة منكِ.”

نقر غابي بلسانه. بدا أنه يكنّ الكثير من الاستياء تجاه المعبد.

“تمامًا مثل القديسة السابقة… هل كان المعبد يومًا غير مخادع؟”

“القديسة السابقة؟ هل تقصد دافني؟”

“مهلاً، هل هي صديقتك أم ماذا؟ لا يمكنك أن تنادي جدتنا باسمها هكذا.”

كنت أحتسي نخبًا مع جدتك… بالإضافة إلى ذلك، كان من الغريب سماع شيء كهذا من غابي، من بين جميع الناس، التي كانت متمردة حتى النخاع.

بعد أن قرأ غابي تعابير وجهي، قام بتنظيف حلقه عدة مرات وتمتم قائلاً: “إنها من عائلة والدتنا، على أي حال”.

يبدو أن طبيعة غابي المتمردة كانت محصورة في عائلة والدنا.

“إذن، ما الذي حدث للقديسة السابقة حتى تقولي ذلك؟”

“لقد عاشت في عزلة في القصر. حتى يوم وفاتها. ما مدى سوء معاملة المعبد لها حتى يحدث ذلك؟”

تركتني كلمات غابي في حيرة من أمري.

كانت دافني من أكثر الأشخاص انفتاحاً على الآخرين الذين عرفتهم في حياتي. حتى أن هناك مقولة تقول إنه إذا أردت مقابلة القديسة، فما عليك سوى حضور أكبر حفلة تُقام في ذلك اليوم.

لكنها انعزلت عن العالم؟

“إذا ذهبتي إلى عزبة غراهام، ستجد سجلات عن الليدي دافني. إذا كنت فضوليًا حقًا، فاذهب وانظري بنفسك.”

عندما رأى غابي فضولي، اقترح ثم تابع قائل: “على أي حال، توقفي عن التورط في مشاكل لا داعي لها وعودي إلى المنزل. الرجل العجوز في منزلنا لا يزال أفضل من شيوخ المعبد، أليس كذلك؟ على الأقل هو من العائلة.”

“أنت تجعل الأمر يبدو وكأن القصر سيكون مختلفًا.” عبست قليلاً وأنا أتحدث.

لم يبدُ أن الدوق يكنّ أي عاطفة تجاه إيزابيلا. حسنًا، ربما يكون قد تغيّر قليلًا، لكن هذا لا يعني إمكانية تغيير الماضي.

لم يكن هناك ما يضمن أن الدوق لن يحاول استخدام ابنته، القديسة، لأغراضه الخاصة.

استهزأ غابي بكلامي. كان هناك ثقة غريبة في صوته. “سأعتني بالرجل العجوز بنفسي. لذا توقفي عن الجدال وعودي إلى المنزل. هل فهمت؟”

كنتُ أتساءل عما يعنيه غابي بعبارة “الاعتناء به”، وكدتُ أسأله.لكنني رأيته حينها يلمس خصره الفارغ كعادته.

هذا هو المكان الذي كان يعلق فيه سيفه عادةً…

بدا أن غابي كان متمردا رائعا حقاً.