بعد أن فهمت أمر ليليث أخيراً، قامت سير بتحريك مقبض الفأس نحو رأس أنيت دون تردد.

انفجار!

دوى صوت ارتطام حاد في أرجاء غرفة الاجتماعات.

“لا عجب أن يتردد الصوت بشكل جيد، لا بد أن رأسها فارغ تماماً”، تمتم بليعال.

أيقظت أنيت نفسها من الصدمة التي سببتها لها الضربة التي تلقتها على رأسها، ففركت عينيها.

“ما هذا؟”

“نحن في خضم عملية تصويت. ما إذا كنا سنغزو العالم الأوسط ونبيد البشرية أم لا.”

“هاه؟ تثاؤب-“

بعد أن استمعت أنيت إلى شرح سير، تثاءبت وقالت: “أنا ضد ذلك. أفضل أن أغفو مرة أخرى خلال ذلك الوقت.”

ثم أغمضت عينيها مجدداً وغرقت في نوم عميق. كان ذلك رد فعل وسلوكاً نموذجياً لسيدة الأحلام، الذي كانت دائمة الحلم.

وبعد فترة وجيزة، أبدى جميع اللوردات في غرفة الاجتماعات آراءهم.

“أربعة أصوات ضد، وأربعة مع”.

لخص بورسون الوضع. لم يكن للورد الغائب أي حقوق تصويت، ومن قبيل الصدفة، كانت الآراء بين اللوردات منقسمة بالتساوي.

“إذن، هذا يعني أن التصويت الحاسم لي، أليس كذلك؟” قالت ليليث، التي لم تدلِ بصوتها بعد، بابتسامة.

توقع جميع اللوردات أن تصوت ليليث لصالح القرار. ففي النهاية، كانت ليليث هي من اقترحت جدول الأعمال في الأصل.

لكن ليليث ابتسمت وقالت شيئاً غير متوقع.

“هناك سيدة غائبة عن هذا الاجتماع. وبما أنها في مهمة لي، فسأترك القرار لبيلا بدلاً من ذلك.”

وقالت إنها ستسأل بيلا، بمجرد عودتها من مهمتها، عما إذا كان ينبغي تدمير البشرية أم إنقاذها.

مع تلك الكلمات الأخيرة من ليليث، انتهى الاجتماع.

***

نقرة، نقرة.

كان جرو صغير ذو فراء أصفر يسير في ممر قلعة ملك الشياطين. كان الجرو، الذي لا يزال صغيرًا لأنه صغير السن، ينظر حوله باستمرار.

“إيزابيلا، لقد طلبت منكِ ألا تغادري غرفتكِ اليوم لأن ضيوفاً مهمين يزورون القلعة.”

ثم التقى الجرو بليليث، مالكة القلعة، التي كانت تسير في الممر.

نقرت ليليث بلسانها عندما رأت الجرو، ثم التقطته من الأرض وحملته بين ذراعيها.

بينما كانت ليليث تسير في الممر برفقة الجرو، صادفت شخصاً لم تكن سعيدة برؤيته.

كان دانتاليون، سيد السيادة. كان يحدق في الجرو الذي بين ذراعي ليليث.

“انتهى الاجتماع منذ فترة. لماذا ما زلت هنا؟”

“هذا الجرو. ما هو؟”

بعد أن لاحظ دانتاليون وجود الجرو، لم يعد هناك مجال للإنكار. عرّفت ليليث دانتاليون على الجرو ببرود.

“إيزابيلا، هذا هناك هو دانتاليون. مثال رئيسي على شيطان لا يبدو أنه يعرف أين ذهبت كل سنوات عمره.”

لا تقترب منه؛ بإمكانه ابتلاع جرو مثلك بلقمة واحدة. هل فهمت؟

همست ليليث للجرو الذي بين ذراعيها. سمع دانتاليون كل كلمة بوضوح، فقد كانت أذناه حادتين.

قال دانتاليون وهو ينظر إلى الجرو الذي بين ذراعي ليليث: “هذا إنسان”.

على الرغم من أن ليليث غطت الجرو بسحرها لإخفاء هويته، إلا أنها لم تستطع خداع عيون شيطان رفيع المستوى.

“وماذا في ذلك؟”

“لماذا يوجد إنسان في قلعة ملك الشياطين؟ واسم هذا الجرو إيزابيلا.”

تنهدت ليليث عند استجواب دانتاليون.

فكرت ليليث في نفسها: “لم يكن لدى ذلك الوغد الماكر أي شيء يعجبها”.

“أشعر بشيء غريب. إنه ليس سحرك فقط…”

عبس دانتاليون، وبدا عليه الارتباك كما لو كان يحاول تذكر شيء مألوف لكنه فشل في فهمه.

شعرت ليليث بالارتياح لردة فعل دانتاليون.

بالطبع، بإمكانها التغلب على دانتاليون، لكن ذلك سيزيد الأمور تعقيداً. كان دانتاليون متقلباً للغاية، لذا من الأفضل تجاهله في الوقت الراهن.

بعد أن يئس دانتاليون من محاولة فهم الطاقة التي شعر بها، سأل ليليث سؤالاً مباشراً: “ما الذي تخططين له؟”

“ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه.” ابتسمت ليليث وتظاهرت بالبراءة.

متجاهلاً تهربها، تابع دانتاليون قائلاً: “هذا الإنسان، ومكان وجود بيلا، كلاهما مثير للريبة. لقد كذبتِ بشأن إرسالها في مهمة، أليس كذلك؟ لقد بحثت في عالم الشياطين بدقة، ولكن لم أجد أي أثر لبيلا.”

“يا عزيزي.”

صرخت ليليث بصوت مبالغ فيه، ثم تابعت قائلة: “لا تتصرف بهذه الشراسة. كيف يجرؤ شخص عاش لعشرات الآلاف من السنين على مطاردة طفل بالكاد يبلغ من العمر بضع مئات من السنين؟ هل تريد أن تموت على يدي؟”

“لا تغيري الموضوع. ليليث، أريد الحقيقة.”

“……”

“أين بيلا الآن؟”

وبالنظر إلى تعبير دانتاليون، يبدو أنه لم يكن ينوي التراجع حتى يحصل على الإجابة التي يريدها.

تراجعت ليليث وتحدثت بالحقيقة. عندما يتعلق الأمر بسلامة بيلا، كانتا، بمعنى ما، حليفتين.

“أرسلتها إلى العالم الأوسط.”

“لماذا فعلت ذلك؟”

“…ألم يخطر ببالك يوماً أن هناك شيئاً غريباً بشأن بيلا؟”

“عن ماذا تتحدث فجأة؟”

“إنها ضعيفة للغاية. هل من المنطقي أن تكون سيدة العقود بهذا الضعف؟”

“إنها لا تزال صغيرة—”

“لا تقل لي إنك نسيت أوريل بالفعل.”

“…بالطبع لا.”

ارتجف صوت دانتاليون عند ذكر اسم أوريل.

عندما رأت ردة فعله التي لم تتغير حتى بعد كل هذه السنوات، ابتسمت ليليث ابتسامة ساخرة.

أوريل، رئيسة  العقود – حاملة قوة العقود السابقة، وحبيبة غابي، وموضع عاطفة دانتاليون.

“هل نسيتم مدى قوة قدرات أورييل؟ كانت تتمتع بقوة تفوق حتى قوة غابي. ومع ذلك، ماذا عن بيلا، التي ورثت قوة أورييل؟”

كانت بيلا ضعيفة للغاية. لقد كان وصولها إلى رتبة اللورد السابع ضربًا من ضروب الصدفة؛ لم يكن ذلك بفضل قدراتها. ورغم أنها كانت لا تزال شيطانة صغيرة، إلا أن ضعفها كان مثيرًا للقلق.

“لا بد أن ذلك بسبب خرق العقد مع زاكاري. لهذا السبب ضعفت.”

“زاكاري”. عبس دانتاليون وهو ينطق الاسم، كما لو كان يذكر شيئًا بغيضًا. كما تجهم وجه ليليث عند سماع ذلك الاسم.

عندما يتم خرق عقد شيطان، فإنه يلحق ضرراً بالغاً بروحه، حتى لو لم يكن ذلك خطأ الشيطان.

قبل خمسمائة عام، تضررت روح بيلا بشدة عندما تم فسخ عقدها مع زاكاري بسبب خيانته.

لم يتم إصلاح الأضرار بالكامل بعد.

كانت ليليث تعتقد في البداية نفس الشيء.

“لكن هناك شيء ما لا يبدو صحيحاً. أجريت تحقيقي الخاص واكتشفت شيئاً مثيراً للاهتمام للغاية.”

سخرت ليليث، وعيناها تفيضان بنية القتل.

“لقد قام أحدهم بمقلب مسلٍّ للغاية في حياة بيلا.”

“ماذا تقصد بذلك؟”

“لحل تلك المشكلة، أرسلت بيلا إلى العالم الأوسط. هذه كل المعلومات التي أرغب في مشاركتها.”

“ليليث!”

“حياة بيلا ليست من شأنك. سأتولى الأمر بنفسي. إذا كنت فضولياً إلى هذا الحد، فاكتشف الأمر بنفسك.”

بعد هذه الكلمات، غادرت ليليث الغرفة.

يبدو أن أحدهم قد ابتكر لعبة مثيرة للاهتمام.

قامت ليليث بمداعبة الجرو الذي بين ذراعيها.

بيلا الضعيفة، والإنسانة التي تُدعى إيزابيلا والتي ظهرت بالصدفة. و…

“زاكاري، ذلك الوغد الذي يستحق أن يُمزق إرباً، قد تجسد من جديد في العالم الأوسط.”

كان من النادر أن تتجسد روح بشرية من جديد. لم تكن ليليث تعرف السبب الدقيق، لكنها كانت تشك في أن احد  له يد في ذلك.

كان الشعور بأن تكون مجرد بيدق في لعبة شخص آخر أسوأ شعور، لكن ليليث كتمت غضبها.

في الوقت الراهن، كانت حياة بيلا هي الأهم.

من المؤكد أن بيلا ستغضب بشدة عندما تعلم الحقيقة بشأن كونها محبوسة في جسد بشري، لكن… قررت ليليث أنه يمكن التعامل مع ذلك لاحقًا.

ربتت على الجرو الذي بين ذراعيها وتابعت أفكارها.

***

القوة شيء رائع.

بعد أن فقدت قوتي مرة ثم استعدتها، شعرت بقيمتها بشكل أعمق من أي وقت مضى.

كم تحملت منذ وصولي إلى العالم الأوسط؟

بمجرد إعلاني قديسة، تغير وضعي داخل الإمبراطورية على الفور.

لم أكن متأكدة من كيفية نظر الناس إليّ خارج المعبد، ولكن داخل المعبد، كنت أحظى بأقصى درجات الاحترام وأعيش حياة مريحة.

ظهور القديسة بعد خمسمائة عام. هذا اللقب وحده كان كافياً لمحو السمعة السيئة التي اكتسبتها حتى الآن.

لقد اختفى التكبر والغطرسة التي كان يتسم بها الكهنة تماماً.

وبالطبع، فإن وجود ذئب بحجم عربة بجانبي ساهم أيضاً في سلوكهم المهذب.

على أي حال، كانت المعاملة التي تلقيتها في المعبد ممتازة لدرجة أنني قررت البقاء لفترة من الوقت.

كانت الغرفة التي كنت أقيم فيها أكبر بكثير وأكثر فخامة من تلك التي كانت لدي في القصر.

“آه.”

فتحت فمي، فألقت جيسي حبة عنب مقشرة فيه.

في اليوم الذي قررت فيه البقاء في المعبد، أحضرت جيسي من القصر.

لم يكن ذلك لأني أصبحتُ أُكنّ لها مودة، بل لأني كنتُ أُقدّر ولاءها، وبقائها معي حتى عندما كانت سمعتي في أسوأ حالاتها. ففي النهاية، إيجاد مرؤوسين مخلصين أمرٌ صعبٌ دائماً.

عندما بدأت النسمة تضعف، عبست وصرخت: “غابي، المروحة تضعف”.

“قلت لك ألا تناديني غابي – لا، أيًا كان. نادني بما تريدين، فقط عودي إلى المنزل. إلى متى ستبقي هنا؟” صر غابي على أسنانه واستمر في مداعبة وجهي بالمروحة.

مع ازدياد غيابي عن القصر، جاء غابي ليبحث عني. توسل إليّ أن أعود، فأخبرته أنني سأفكر في الأمر إذا خدمني لفترة من الوقت.

بالطبع، سأفكر في الأمر فقط. لماذا أعود إلى القصر بينما المعبد بهذه الراحة؟