واصلت جيسي الإجابة على أسئلتي بانضباط. نظّمتُ المعلومات التي جمعتها للتو.

 

باختصار، أنا شخص لا أعرف مكاني، وأنا جشعٌ تمامًا. طفلٌ حقيرٌ يتصرف بغطرسة، معتمدًا فقط على دماء دانكيلد التي تجري في عروقي. عارٌ على عائلة دانكيلد.

 

“م-سيدتي،” تلعثمت جيسي، لكنني واصلت دون أن أهتم بها.

 

وحيدٌ بلا أصدقاء. حتى أنني أصبحتُ عبئًا على عائلتي.

 

حسنًا، نعم، هكذا تسير الأمور الآن، ولكن يمكن لهذه العلاقات أن تتحسن… آه، و…” بدأت جيسي في الثرثرة، محاولة قول شيء مريح.

 

كانت تصرفات إيزابيلا متنوعة للغاية، خاصةً الأكاذيب التي كانت ترويها لجذب انتباه عائلتها. كل واحدة منها انكشفت، ولم تجلب لها سوى العار. كان الأمر مؤسفًا. الشياطين تعشق الكذب، لكن كشفها مسألة أخرى.

 

“فقط الحمقى يتم القبض عليهم”، فكرت، ساخراً من ذكريات إيزابيلا.

 

مع ذلك، كانت تصرفاتها نعمةً لي. مهما فعلت، لن يشك الناس بسهولة في أن شيطانًا قد سيطر على جسدها. علاوةً على ذلك، كانت منعزلة تمامًا. لم يلاحظ الكثيرون التغييرات التي طرأت عليها بعد أن سيطرتُ عليها.

 

“ولكن أين يمكن أن تكون روح إيزابيلا الحقيقية؟”

 

خطر ببالي السؤال فجأة، فغرقتُ في تفكير عميق. ربما ماتت، تاركةً لي وعاءً فارغًا. أو ربما، كما دخلتُ جسدها، دخلت روحها جسدي.

 

قاطعتني جيسي فجأةً بصوتٍ عالٍ: “بصراحة، أعتقد أن الدوق والسيد الشاب هما السبب الرئيسي في تصرفاتك هذه يا سيدتي!”

 

“…هممم؟”

 

هل تعلم كم هو قاسٍ هذا الدوق؟ سيفعل أي شيء من أجل عائلته! أما السيد الشاب…

 

ترددت جيسي للحظة.

 

يجب عليكِ تجنّب الاقتراب منه قدر الإمكان. إنه… حسنًا، هكذا هو.

 

كانت كلماتها مُربكة، وفكرتُ في طلب المزيد من التفاصيل، لكنني قررتُ تجاهل الأمر. ففي النهاية، لم تكن لديّ نيةٌ للتقرّب من عائلة إيزابيلا.

 

“على أية حال، لقد كانوا دائمًا غير مبالين بك، ولكنك مؤخرًا حطمت إحدى الهدايا التذكارية للدوقة…”

 

“تذكار؟”

 

نعم. إنها قلادة توارثتها عائلتكِ من جهة والدكِ… لكنكِ سرقتِها من الدوق، الذي كان يحتفظ بها بشكل منفصل… همم، وهكذا حدث.

 

حتى جيسي، التي كانت تدافع عن إيزابيلا، بدت وكأنها تعتقد أنها تجاوزت الخط، حيث نظرت بعيدًا بشكل محرج.

 

 

أجبتُ بلا مبالاة: “أرى”. لم تكن للتذكارات أي قيمة بالنسبة لي. لو كانت أشياءً تركها الموتى، لكانت معظم ما أملكه تذكارات – بما أنني قتلتُ أصحابها بنفسي. لم أستطع فهم سبب ارتباط البشر بها بكل هذه المشاعر.

 

بعد لحظة من الصمت، صرخت جيسي فجأة، “سأساعدك!”

 

لقد أخرجني تصميمها من أفكاري، ونظرت إليها.

 

“تساعدني؟”

 

سأساعدكِ على التقرّب من عائلتكِ يا سيدتي. سأبذل قصارى جهدي.

 

“……؟”

 

أذهلني بريق عيني جيسي. لم يكن من السهل مفاجأة شيطانة… لم أفهم لماذا أرادتني فجأةً أن أرتبط بالبشر، لكنني أردت توضيح سوء فهمها.

 

“هذا غير ضروري.”

 

لكن! الجميع يُسيئ فهمك. لو حاولتَ فقط تغيير رأيهم—

 

“كفى. لا جدوى من ذلك.”

 

ما فائدة أن أتعايش مع عائلتها، أنا التي لستُ إيزابيلا الحقيقية؟ عضّت جيسي شفتيها، وكأنها تكتم كلماتها.

 

سألتُ جيسي سؤالًا أخيرًا: “جيسي، هل من سبيلٍ للقاء ملاك؟”

 

الخطر الأخير في كشف أنني لست إيزابيلا الحقيقية هو لقاء مع ملاك. الملاك سيتمكن بالتأكيد من معرفة أن شيطانًا قد سكن هذا الجسد.

 

أمالَت جيسي رأسها ردًا على سؤالي. “ملاك؟ حسنًا، هناك طريقة، ولكن…”

 

بحسب قولها، كان ملاك ينزل مرةً واحدةً كل عامٍ لحضور تجمع رأس السنة. عادةً، كان يُدعى كبار نبلاء البلاد للحضور. لكن إيزابيلا ادعت أنها قديسة، وأثارت ضجةً في المعبد، مما أدى إلى إلغاء دعوتها. باختصار، كانت فرص لقائي بملاكٍ ضئيلةً للغاية.

 

وأخيرًا، تمكنت من تنفس الصعداء.

 

“لن يعرف أحد أبدًا أنني شيطانة.”

 

 

 

***

 

 

 

أسرع طبيب عائلة دانكيلد نحو مكتب الدوق. كان قد حاول أن يبدو هادئًا قدر الإمكان أمام السيدة إيزابيلا سابقًا، لكن…

 

هل كان بإمكان الدوق أن يفعل ذلك حقًا؟

 

لقد كان يعلم دائمًا أن العلاقة بين دوق دانكيلد والسيدة إيزابيلا لم تكن علاقة طبيعية.

 

“لا تحدث الإصابات الداخلية دون سبب.”

 

عضّ الطبيب شفتيه وهو يُسرّع خطواته. كان يعني حقًا ما قاله عن اعتبار إيزابيلا حفيدته. منذ أن فحص الدوقة أثناء حملها وحتى الآن، لم يفارق إيزابيلا أبدًا.

 

“إذا فعل الدوق هذا بها…”

 

حتى لو كان الدوق الذي يخدمه، فإنه لن يستطيع أن يسامحه أبدًا.

 

طق طق.

 

قبل أن يعرف ذلك، وجد الطبيب نفسه عند باب الدراسة وطرق الباب.

 

“صاحب السمو، أنا فينسنت.”

 

“ادخل.”

 

بعد أن استأذن، فتح الطبيب الباب ودخل غرفة المكتب. لم يرفع الدوق بصره عن الوثائق أمامه، وشعر الطبيب بالإحباط يتصاعد في داخله. كيف له أن يبقى هادئًا هكذا وقد سعلت ابنته دمًا؟

 

“لدي شيء أريد أن أبلغك به بخصوص حالة الشابة”، قال الطبيب أخيراً.

 

“تفضل.”

 

“بعد الفحص، وجدت أن السيدة إيزابيلا تعاني من إصابات داخلية، وهذا هو السبب في سعالها الدم.”

 

إصابات داخلية؟ كيف يُمكن أن تُصاب فجأةً بإصابات داخلية؟

 

بدا على وجه الدوق ارتباكٌ حقيقي، ووجد الطبيب نفسه في حيرة. هل يُعقل حقًا أن الدوق لم يؤذها؟

 

ما مدى خطورة الإصابات الداخلية؟

 

“يجب أن تتعافى بعد بضعة أيام من الراحة.”

 

فهمت. وما سبب هذه الإصابات الداخلية؟

 

“أخشى أنني لم أتمكن من تحديد ذلك.”

 

ضحك الدوق على ذلك. “إيزابيلا رائعة حقًا.”

 

أدرك الطبيب أن هذا ليس إطراءً. وكأنه يؤكد شكوكه، أضاف الدوق: “لا أعرف كيف نجحت في هذا الأداء، لكن لا بد أن أثني على مثابرتها”.

 

لم يكن من السهل عليه الكذب باستمرار وخيبته هكذا. هزّ الدوق رأسه، منزعجًا من حماقة ابنته المُستمرة.

 

يبدو أن الدوق قد استنتج أن حالة إيزابيلا كانت مجرد خدعة.

 

“يا صاحب الجلالة! عجزي عن تحديد السبب لا يعني بالضرورة أن السيدة إيزابيلا ليست مريضة حقًا”,احتجّ الطبيب.

 

“فينسنت، أنت طبيبٌ استثنائي. إن لم تجد السبب، إذن… فالسبب يكمن في مكانٍ آخر.”

 

لو لم يكن الدوق هو الذي أذى إيزابيلا…

 

لم يكن الطبيب، الذي كرّس حياته للطب، غبيًا ليظن أن إيزابيلا بخير لمجرد عجزه عن تحديد السبب. فالإصابات الداخلية لا تحدث دون سبب. ربما تعاني من مرض يتجاوز نطاق المعرفة الطبية الحالية.

 

لا يا صاحب الجلالة! أعتقد أنه يجب علينا طلب المساعدة من المعبد. السيدة إيزابيلا مريضة بالتأكيد. علينا استدعاء كاهن لعلاجها.

 

“فينسنت، هذا لن يكون ممكنا.”

 

رفض الدوق طلب الطبيب رفضًا قاطعًا.

 

تعلم أن المعبد لا يطيقُ مجرد ذكر اسم إيزابيلا. كلُّ ذلك لأنها تظاهرت بأنها قديسة.

 

انقلب وجه الطبيب ردًا على ذلك. بسبب تصرفات إيزابيلا الغريبة بادعائها أنها قديسة، فقدت مكانتها لدى المعبد.

 

“أنت طبيبٌ كفؤ يا فنسنت. إن شخّصتَ حالة إيزابيلا بأنها بخير، فلا داعي لاستدعاء كاهن. لا أستطيع تقديم طلبٍ كهذا لمعبدٍ أسأنا إليه سابقًا، خاصةً لمجرد إرضاء إيزابيلا.”

 

في النهاية، لم يكن أمام الطبيب خيار سوى مغادرة المكتب خالي الوفاض. وفي طريق عودته، التقى بوجه مألوف في الردهة.

 

“مرحبًا أيها الرجل العجوز.”

 

وكان غابرييل، شقيق إيزابيلا ووريث دانكيلد.

 

أوقف غابرييل الطبيب في مكانه وسأله: “سمعتُ أن إيزابيلا أحدثت ضجةً أخرى اليوم. سعلت دمًا، أليس كذلك؟”

 

“لم يكن مشهدًا-“

 

“كفى. ما حالتها؟ هل هي مريضة فعلاً أم لا؟”

 

“إنها تعاني من إصابات داخلية، لكنني لم أتمكن من تحديد السبب.”

 

“ماذا؟ هل هذا منطقي؟ أليست تتظاهر بذلك فحسب؟”

 

لم يُجِب الطبيب. حدسه أخبره أن إيزابيلا مريضةٌ حقًا، لكن دون معرفة السبب، لم يستطع الجزم.

 

ابتسم غابرييل ساخرًا من صمت الطبيب. “كنتُ أظن ذلك.”

 

بينما كان غابرييل يبتعد، تاركًا الطبيب في الردهة، فكّر في نفسه: “كما هو متوقع من هذه الفتاة الوقحة. ربما حان الوقت لتصحيح عادتها هذه.”

 

 

 

***

 

 

 

عبستُ في وجه الضيف غير المدعو الذي اقتحم الباب دون أن يطرق. شعره أسود وعيناه خضراوان. عيناه المرفوعتان منحتاه نظرةً شرسة.

 

لم أرَه من قبل، لكنني عرفتُه فورًا. بدا كنسخة طبق الأصل من الدوق.

 

لا بد أن يكون هذا غابي، شقيق إيزابيلا.

 

فقط في حالة، اتصلت به.

 

“جابي.”

 

“…جابي؟ متى سمحتُ لكِ باستخدام لقبٍ لي؟”

 

رد فعله على الاسم أكد ذلك – كان هذا بالفعل أخوها. ومع ذلك، فإن شعوره المبالغ فيه بأهمية نفسه جعلني أعبس.

 

كأنني سأطلق لقبًا على إنسان. لم أُرِد أن أُناديه بغابرييل.

 

ولكنني لم أستطع أن أقول ذلك بالضبط، لذلك هززت كتفي.

 

حسنًا، لسنا قريبين بما يكفي لنسمي أنفسنا. حسنًا. إذن، لمَ لا تُقرر ما أناديكِ به من الآن فصاعدًا؟

 

“…أنت.”

 

بدا غابي مرتبكًا من كلامي. أمِلتُ رأسي. ما المشكلة؟ كنتُ أفعل ما يشاء فقط.

 

ربما كنتُ أتخيل ذلك، لكن تعبير وجه غابي تغير بسرعة. عيناه الشرستان أصلًا أصبحتا أكثر حدة، مما جعله يبدو كشيطان تقريبًا.

 

أوه.

 

دهشتُ من تعبيره في صمت. كان من المثير للإعجاب أن يبدو إنسانٌ عاديٌّ أبشع من شيطان.

 

بالمقارنة مع وجه إيزابيلا البريء، كان من الصعب تصديق أنهما يشتركان في نفس الدم.

 

بينما كنت غارقًا في هذه الأفكار، اقترب مني جابي، وكان صوته متوترًا بسبب الغضب المكبوت.

 

“لقد سعلت دمًا، أليس كذلك؟”

 

“آه.”

 

انتشرت الشائعات بسرعة في هذا القصر.

 

ابتسم غابي  ابتسامة ساخرة وسأل مرة أخرى: “كنتِ تتظاهرين، أليس كذلك؟ تتظاهرين بالمرض لأنكِ لم تتحملي ما فعلتِ؟”

 

لم تكن نبرته استقصائية، بل كانت يقينية.

 

“لم يكن تمثيلا.”

 

“أجل، صحيح. هل تعتقد أنني سأصدق ذلك؟”

 

كان الدم حقيقيًا، لكنني لم أكن أتظاهر. أنا لستُ مريضًا.

 

“كيف يمكنك أن تسعل دمًا ولا تكوني مريضة؟”

 

أظن ذلك ممكنًا. أنا أيضًا لم أكن أعرف. هززت كتفي. لماذا كان هذا الإنسان مُصرًّا إلى هذا الحد؟

 

“إيزابيلا، لستُ غبيا. تكلمي بوضوح.”

 

بدأت أسئلة غابي المتواصلة تُغضبني. حاولتُ كبت طبعي الشيطاني وحل الأمر بسلام… لكن الأمور لم تكن تسير على ما يُرام.

 

بدون أن أدرك ذلك، قمت بتفعيل سحري.

 

وعلى الفور—

 

اختراق!

 

لقد سعلت دما.

 

كان خطأي. كنتُ معتادًا على استخدام سحري بسهولة، لدرجة أنني لم أتكيف مع حالتي الحالية. بدا لي أن حتى نوبة غضب خفيفة قد حفّزت سحري.

 

لحسن الحظ، كان الألم أقل حدة من ذي قبل، مما يشير إلى أنني لم أزعج الختم السحري كثيرًا.

 

“أنت-!”

 

وبينما كنت أمسح الدم من شفتي، ناداني غابي.

 

عندما نظرت إليه، كان ينظر إليّ بتعبير مصدوم.