وبينما ازداد الجو سخونة في غرفة الاجتماعات، تحدثت ليليث قائلة: “لا للحرب”.

“لماذا يا ليليث؟” لأول مرة منذ بدء الاجتماع، تحدث دانتاليون، سيد السيادة.

سخرت ليليث من دانتاليون. كانت نظرتها إليه أشد برودة من الجليد. “لأن بيلا لم تكن تريد ذلك. قالت بيلا إنها ستنتقم  بنفسها لاحقًا.”

بعد كلمات ليليث، تقبّل الشياطين القرار. كان هناك شيء واحد يحترمه الشياطين فوق كل شيء، وهو الحق في الانتقام الشخصي. وبذلك، بدأ الجو المتوتر يهدأ.

بعد تفكيرٍ وجيز، سأل بليعال الشياطين الآخرين فجأةً: “لكن لماذا فعل  ذلك؟ صحيح أن بيلا قد تسببت بالكثير من المشاكل، لذا من المنطقي أن يكرهها غابي. لكنها لم تكن قد فعلت شيئًا يُذكر آنذاك. أربعون عامًا؟ ما الذي يمكن أن يفعله شيطانٌ لم يتعلم المشي إلا مؤخرًا ليستحق كل هذا؟”

“مهلاً، ألا تعلم؟ من الواضح أن السبب هو—”

بدأ آمون بالإجابة بثقة، لكنه رمش ثم تحدث بصوت خافت قائلاً: “عندما أفكر في الأمر، لماذا؟”

“ها. هذا الأحمق. السبب هو أن بيلا هي سيدة العقود. هل نسيتم جميعًا من كان يملك السلطة قبل بيلا؟” نقر بيرسون بلسانه وأجاب على سؤال بيليال.

“أوه، أوريل؟ ولكن لماذا كان ذلك مهمًا؟”

بمجرد أن خرج اسم أوريل من فم آمون، قبض دانتاليون قبضته بقوة.

لم تلاحظ هذا التغيير سوى ليليث.

“ألا تعرف حتى في سنك؟ استمع جيداً أيها الأحمق.”

بدأ بورسون يشرح لأمون.

“كان غابي وأورييل عاشقين. ثم في أحد الأيام، اختفت أورييل. أتذكرون كيف بحث بيأس عن أورييل في ذلك الوقت؟”

“أعتقد أنني أتذكر قليلاً. ألم يبحث  كما لو كان يصطاد الفئران؟”

“بالضبط. ثم في أحد الأيام، ظهرت بيلا – سيدة العقود الجديدة. ماذا يعني ذلك؟”

“ماذا يعني ذلك؟”

“أوف. هل عقلك لا يحتوي إلا على عضلات؟ لكي يولد حاكم جديد، يجب أن يموت الحاكم السابق. ما رأيك، ماذا كانت تمثل بيلا لغابي؟”

“آه، فهمت الآن.”

فهم آمون أخيراً تفسير بورسون وأومأ برأسه.

“كان وجود بيلا يعني موت أوريل – آه! لهذا السبب قالت ليليث ذلك لغابي في ذلك الوقت، إن قتل بيلا لن يعيد أوريل.”

“هل تفهم ذلك الآن فقط؟”

ألقت ليليث نظرة ازدراء على آمون.

غير مكترثٍ بذلك، تابع آمون قائلاً: “انتظر لحظة. ولكن مع ذلك، لماذا قد يحاول غابي قتل بيلا؟ قتل بيلا لن يعيد أوريل.”

“منذ متى ونحن كائنات عاقلة؟”

جاء الجواب من ليليث، على الرغم من أن نظرتها كانت مثبتة على دانتاليون.

‘مثير للشفقة.’

همست ليليث بالكلمة في صمت لدانتاليون، الذي تحول تعبيره إلى برود وقسوة عند قراءة شفتيها.

تجاهلته ليليث والتفتت إلى الشياطين الآخرين قائلة: “لننتقل إلى الموضوع التالي. الموضوع الثاني هو…”

توقفت ليليث للحظة، ثم ابتسمت. “إعلان حرب على العالم الأوسط. الهدف هو نهاية البشرية.”

إذن، ما رأيك؟ دعونا نستمع إلى آراء الجميع.

بعد كلمات ليليث، ساد الصمت في غرفة الاجتماعات.

“أه، ليليث؟ هل هناك سبب محدد يدفعنا إلى إبادة البشر؟”

كان بليعال هو من كسر الصمت. بدا مترددًا بشأن فكرة انقراض البشرية، وكان تعبيره قلقًا.

وبمجرد أن انكسر الصمت، بدأت الشياطين الأخرى في التعبير عن آرائها واحداً تلو الآخر.

“هل نحن حقاً بحاجة إلى القضاء عليهم؟”

“تركهم وشأنهم ليس بالأمر السيئ. يمكن أن يكونوا مسليين للغاية بطريقتهم الخاصة.”

لم تكن معظم الشياطين التي تجمعت هنا معادية للبشر بشكل خاص. في الواقع، كانوا يجدونهم مسليين، أو على الأقل مثيرين للاهتمام كشكل من أشكال الترفيه.

بالطبع، لم تشعر جميع الشياطين بذلك.

“القضاء عليهم لن يكون فكرة سيئة.”

تردد صدى صوت دانتاليون في أرجاء غرفة الاجتماعات.

عارض سير رأي دانتاليون على الفور. ففي نظره، كان دانتاليون ينتقد الأمور بشكل تافه لأنه يكره البشر.

لم يكن سير يحب البشر بشكل خاص.

أما بالنسبة خادمين الشياطين، فقد اعتبرتهم سير، بصراحة، مجرد بشر حمقى ينقصهم شيء ما. على عكس المتعاقدين الذين يحصلون على مقابل لعقودهم، كان خدم الشياطين متفانين بشكل أعمى. لطالما حيّر تعصبهم سير.

…بالتفكير في الأمر، كان خدم الشياطين صامتين طوال القرون القليلة الماضية. تساءل سير للحظات عن هذا الأمر، لكنه صرف النظر عنه، إذ لم يكن مهتمًا كثيرًا بشؤون العالم الأوسط.

“ليليث. ما السبب إذن؟ لا بد أن لديكِ سبباً لاتخاذ هذا القرار.”

استجوب بيرسون ليليث. كان يعتقد أنه على الرغم من طبيعة ليليث القاسية بطبيعتها، فإنها لن تقرر القضاء على العالم الأوسط بدون سبب.

وكما توقع بورسون، كان هناك سبب وراء قرار ليليث.

“إن الختم الموجود على ملك الشياطين يضعف. في غضون عشر سنوات فقط، أو مئة سنة على الأكثر، سينكسر الختم تماماً.”

بمجرد أن انتهت ليليث من الكلام، ترددت أصداء التنهدات في جميع أنحاء غرفة الاجتماعات.

لو علم الأطفال العاديون أن ختم والدهم يضعف، لكانوا على الأرجح سعداء – ولكن لم يكن هناك أطفال عاديون في هذه الغرفة.

كان جميع الحاضرين شياطين، يعتبرون قتل الأب مهارة أساسية.

في عالم الشياطين، وهو عالم يحكمه مبدأ البقاء للأصلح، لم يرحب أي من الشياطين في غرفة الاجتماعات بعودة كائن أقوى منهم، مثل ملك الشياطين.

نظر سير حوله في غرفة الاجتماعات، مراقبًا تعابير وجوه الشياطين الآخرين. وما إن تأكد من تشابه تعابير وجوههم، حتى قال: “يبدو أننا جميعًا نفكر في الأمر نفسه، لذا سأقوله مباشرةً. ليليث، ألا توجد طريقة لختم الأب مرة أخرى؟ ويفضل أن يكون ذلك إلى الأبد.”

“حسنًا. لنفكر في هذا من منظور الآب. الحياة الأبدية – لا بد أنها مملة وشاقة. الراحة الأبدية أفضل من الحياة الأبدية. لذا، من أجل الآب، فلنمدد الختم. ويفضل أن يكون ذلك إلى الأبد.”

وافق بورسون بحماس على اقتراح سير.

“هل تعتقد حقاً أنه من الممكن ختم ملك الشياطين مرة أخرى؟ سيكون حذراً للغاية. المرة الأخيرة كانت مجرد صدفة.”

أعلنت ليليث بشكل قاطع أن إعادة ختم ملك الشياطين أمر مستحيل.

اعتقد معظم الشياطين الحاضرين أن ليليث هي من ختمت ملك الشياطين في المرة الأولى، فقبلوا كلامها دون مزيد من الجدال. إلا أن دانتاليون وحده، الذي كان يعلم الحقيقة، نظر إلى ليليث نظرة حادة.

سأل بورسون ليليث سؤالاً آخر: “إذن، ما هي العلاقة بين إضعاف ختم ملك الشياطين وإبادة البشرية؟”

“تخيلوا الغضب الذي سيطلقه علينا   حالما يتحرر. كانت إحدى رغباته القديمة تدمير العالم الأوسط. إذا حققنا ذلك أولاً، فربما سيخف غضبه.”

“إذن، أنت تقول أنه يجب علينا تدمير البشرية لتهدئة غضب ملك الشياطين.” تحدث بورسون مرة أخرى بعد أن رتب كلمات ليليث في رأسه لفترة وجيزة.

بدأت الشياطين في غرفة الاجتماعات تتبادل النظرات. بدا أنهم يفكرون فيما إذا كانوا سيوافقون على رأي ليليث أم لا.

“فلنجري تصويتاً إذن.”

بناءً على اقتراح ليليث، بدأ الشياطين في التعبير عن آرائهم واحداً تلو الآخر.

“أنا ضد ذلك. بصراحة، لا أعتقد أن تدمير البشرية سيساهم كثيراً في تهدئة غضب الأب. بدلاً من القيام بأفعال لا طائل منها، دعونا نستعد لما هو قادم.”

“أنا أؤيد ذلك. علينا أن نجرب شيئاً، أليس كذلك؟ كلنا نعلم أنه عندما يغضب الأب، يمكنه أن يقضي علينا في لحظة.”

تناوبت الشياطين على التعبير عن موقفها. وعندما وصل الأمر إلى أنيت، سيدة الأحلام، توقف تدفق الردود فجأة.

كانت أنيت تحدق أمامها بشرود. أما سير، الجالس بجانبها، فقد فحصها بدقة قبل أن يتوصل إلى استنتاج.

“إنها نائمة وعيناها مفتوحتان.”

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم تنطق أنيت بكلمة واحدة منذ بدء الاجتماع – على الأرجح لأنها كانت نائمة طوال الوقت.

أشارت ليليث إلى سير لإيقاظ أنيت.

وبأمر من ليليث، نهض سير ووجه الفأس الذي كان يحمله دائماً نحو رقبة أنيت.