جلس سير بسرعة في مقعده المخصص. ولما لاحظ أن المقعد المجاور لليليث كان فارغاً، أمال رأسه في حيرة.

“هذا مقعد بيلا…”

“بيلا في مهمة لي. ستغيب خلال الأشهر القليلة القادمة.”

عند سماع كلمات ليليث، بدأت الشياطين المجتمعة في غرفة الاجتماعات تتمتم فيما بينها.

“آه، حقاً؟ لن تأتي الصغرى؟ كنت أتطلع لرؤيتها بعد هذه المدة الطويلة.”

وعلى وجه الخصوص، أبدى بليعال، سيد الشهوة، رد فعل قوي.

“نادراً ما تظهر بيلا نفسها إلا في أيام الاجتماعات.”

“ذلك لأن بيلا ذكية. إنها لا تريد أن تتنفس نفس الهواء مع وغد مقرف مثلك. إنه خيار حكيم للغاية.”

وبينما كان بليعال يتذمر، عبس بورسون، سيد الأكاذيب، وردّ عليه.

ما لم تكن بيلا تعلمه هو أن معظم أمراء الشياطين كانوا يكنون لها رأياً إيجابياً.

لم تكن الشياطين، بطبيعتها، تشعر بروح الزميل فيما بينها لمجرد انتمائها لنفس النوع. فما لم يكن هناك مصلحة شخصية لها، كانت تتجنب التفاعل مع الشياطين الأخرى.

لكن بيلا كانت استثناءً من بين اللوردات.

ربما كان ذلك لأن بيلا، وفقًا لمعايير اللوردات، كانت أشبه بشيطانة حديثه الولادة – لا تزال صغيرة جدًا. لطالما كان الشياطين متساهلين بشكل استثنائي مع الصغار.

علاوة على ذلك، كانت بيلا أول سيدة جديدة تولد منذ ما يقرب من عشرة آلاف عام. وكان من الطبيعي أن يحبها السادة الآخرون.

بل وأكثر من ذلك لأن تصرفات بيلا كانت دائماً غير عادية لدرجة أنها وفرت ترفيهاً مستمراً للنبلاء، الذين أصبحوا غير مبالين بمعظم الأشياء بعد أن عاشوا لعشرات الآلاف من السنين.

“لقد أصبحتُ مولعاً بتلك الطريقة الغريبة في الكلام. إذا عادت إلى طريقتها الأصلية في الكلام، فسأفتقدها.”

عند سماع كلمات آمون، سيد الغضب، طرح سير سؤالاً: “الاصلي؟ هل تقول إن بيلا لم تكن تتحدث هكذا دائماً؟”

“لم تكن تفعل ذلك عندما كانت أصغر سناً. تغير الأمر بعد أن ذهبت إلى العالم الأوسط مرة واحدة.”

آه. الآن وقد فكر في الأمر، تذكر سير بشكل غامض أن هذا هو الحال. أومأ برأسه موافقاً.

أرادت ليليث أن تُعيد النظام إلى الغرفة وأن تبدأ الاجتماع بجدية، فتحدثت قائلة: “حسنًا. البند الأول على جدول أعمال اليوم: إعدام بليعال”.

“ماذا؟!”

استشاط بليعال غضباً على الفور من كلمات ليليث.

“ماذا فعلتُ خطأً؟!”

ورداً على ذلك، فرقعت ليليث أصابعها، وبدأ الرق يتساقط من الهواء.

أمسك ساير بإحدى الرقوق وبدأ يقرأ محتواها بصوت عالٍ: “اقترب مني بليعال، سيد الشهوة، وهمس لي بكلمات معسولة، وأغواني. ولكن بعد قضاء ليلة واحدة معًا، تغير سلوكه. لذلك، أطالب بإعدامه.”

كانت جميع الرقاقات عبارة عن التماسات تطالب بإعدام بليعال. نظر الجميع إلى بليعال بتعبيرات مليئة بالازدراء.

“ماذا يفترض بي أن أفعل حيال امتلاك قوة الشهوة؟”

احتج بليعال، شاعراً بالظلم. صحيح أن رغباته ، بما يتناسب مع قوته، كانت أقوى من رغبات الشياطين الأخرى.

“يا بليعال، لا بأس أن يعيش الجميع وفقًا لغرائزه، لكن لكل شيء حد. لقد تراكمت عليك كل هذه الطلبات لمجرد أنك لا تستطيع السيطرة على نفسك ؟ يا للعار!” نقر سير بلسانه ساخرًا من تصرف بليعال البائس.

سارع بليعال للدفاع عن نفسه قائلاً: “لكنني لا ألمس الشياطين الذين تقل أعمارهم عن مئة عام! وكل شيء كان بالتراضي!”

“مت فحسب. أنت لا تستحق أن تبقى على قيد الحياة.” هكذا اختتم آمون كلامه بإيجاز بعد سماعه أعذار بليعال.

تغير الجو في غرفة الاجتماعات تدريجياً لصالح إعدام بليعال.

في تلك اللحظة، ردّ سينيفيا، سيد الكسل.

-اعتراض.

توقفت سينيفيا منذ زمن طويل عن الكلام بسبب الكسل الشديد، وبدلاً من ذلك استخدمت السحر لكتابة الكلمات في الهواء.

سأل بورسون سينيفيا عن سبب اعتراضها، “ما هو السبب؟”

-السلطة. بليعال أحمق.

سينفيا، التي كانت كسولة للغاية عن الإسهاب، اختصرت ردها إلى أقصى حد. وكالعادة، كانت كلماتها بحاجة إلى تفسير.

ازدادت تعابير اللوردات الآخرين برودةً إزاء هذا التصريح غير المنطقي، ونظروا إلى سينيفيا بنظراتٍ منزعجة.

حاول بورسون منع إراقة الدماء، فشرح كلمات سينيفيا لبقية اللوردات قائلاً: “سينيفيا تعني أنه لا يوجد ما يضمن ظهور سيد شهوة آخر أحمق مثله. وكما تعلمون جميعاً، حتى لو أعدمنا بليعال، فسيولد شيطان آخر بقوة الشهوة على أي حال.”

عند سماع كلمات بورسون، أومأ جميع اللوردات بالموافقة.

لو أعدموا بليعال، لما طال الأمر حتى ظهر شيطان آخر يمتلك قوة الشهوة . وهذا ينطبق على جميع الشياطين الذين يمتلكون قوى خارقة.

“كان سيد الشهوة السابق شيطاناً أذكى بكثير من بليعال. بصراحة، لقد كان الأمر مزعجاً للغاية.”

لم يكن أحد يعرف الأساليب التي استخدمها، لكنه تمكن حتى من التواصل مع الجنس الآخر، مما تسبب في غضب حاكم، الذي كان لا يزال في السلطة في ذلك الوقت، غضباً شديداً.

حاول بورسون، وهو يسترجع ذكريات تلك الأيام، إقناع الشياطين في غرفة الاجتماعات قائلاً: “على الأقل، لن يستطيع هذا الأحمق الخداع . أليس من الأفضل الإبقاء على بليعال بدلاً من المخاطرة بأن يرث شيطان ماكر قوة الشهوة؟”

اقتنعت الشياطين الأخرى بحجة بورسون، فأومأت برؤوسها موافقة.

وهكذا، تم رفض إعدام بليعال – وإن كان ذلك بطريقة مهينة إلى حد ما.

بليعال، الذي كان يدرك جيداً سبب نجاته من الموت، كبح غضبه للحظات قبل أن يرفع يده ويصرخ بصوت عالٍ: “انتظروا! لديّ خطة أيضاً! ماذا عن إعدام دانتاليون؟”

عند سماع كلمات بليعال، حدق به جميع الشياطين الآخرين، باستثناء بليعال، بتعابير متطابقة.

“عن ماذا يتحدث هذا المجنون؟”

لكن بليعال لم يثنه شيء واستمر في عرض قضيته قائلاً: “أليس سيد دومينيون الحالي لا يطاق؟ إذا قتلنا دانتاليون، فربما يكون سيد دومينيون التالي أكثر امتثالاً”.

بصراحة، شعر سير بالإغراء فور سماعه كلمات بليعال. لم يكن من المريح له أن يرى وجه دانتاليون المزعج باستمرار.

بدا أن اللوردات الآخرين أيضاً متفقون على أن دانتاليون كان شخصاً غير لطيف، حيث تبادلوا النظرات.

“أنا أعارض”.

لكن ليليث صوتت ضد القرار. وبالنظر إلى علاقتها المعتادة مع دانتاليون، كان قرارها مفاجئاً.

“دانتاليون يمتلك قوة السيادة. مع أنني أنا أيضاً أرغب بشدة في قتله… إلا أن السيادة قوة محايدة. بالتأكيد، أنت تفهم؟ لا يمكننا المخاطرة بوقوع قوة السيادة.”

صُنفت القوى بشكل عام إلى قوى الخير والشر والحياد. قوى مثل الشهوة تندرج تحت الشر، ودائماً ما يُولد حاملوها من جديد كشياطين.

وعلى النقيض من ذلك، فإن قوى مثل الشفاء، التي كانت تنتمي إلى الخير.

ومع ذلك، في حالة القوى المحايدة، يمكن أن يكون حاملها التالي شيطانا.

لم يكن أمام الشياطين المجتمعين في غرفة الاجتماعات خيار سوى الموافقة على منطق ليليث.

بعد الانتهاء من البند الأول من جدول الأعمال، أخذت الشياطين لحظة لالتقاط أنفاسها.

“مع ذلك، بدون بيلا، يبدو الاجتماع مملاً بعض الشيء، أليس كذلك؟”

عند ملاحظة سير، بدأت الشياطين بالإيماء بالموافقة.

“ليليث، ألا يمكننا إرسال بيلا إلى العالم السماوي كمبعوثة دبلوماسية مرة أخرى؟”

سأل آمون ليليث، وكأنه تذكر شيئاً فجأة.

قبل مئة عام، أرسلت ليليث العديد من اللوردات، بمن فيهم بيلا، كمبعوثين دبلوماسيين إلى العالم السماوي لحل نزاع إقليمي.

بفضل الفوضى التي أحدثتها بيلا، كادت الأمور أن تتصاعد إلى حرب.

في الحقيقة، كانت ليليث، التي كانت تأمل سرًا في اندلاع حرب، قد أرسلت بيلا عمدًا لهذا الغرض تحديدًا. لسوء الحظ، كان صبرهم أكبر مما توقعت ليليث.

تشجع آمون بصمت الشياطين الأخرى، فتحدث مرة أخرى قائلاً: “كانت بيلا تبلغ من العمر أربع سنوات فقط حينها—”

“كانت في الأربعين، وليس الرابعة. آمون، هل ما زلت تواجه مشكلة مع الأرقام؟” عاتبته ليليث، التي كانت تستمع بهدوء.

“ما الفرق بين أربعة وأربعين؟” تمتم آمون.

كان ذلك تصريحاً سخيفاً، ولكنه لم يكن خاطئاً تماماً. فمن وجهة نظر اللوردات، الذين كانوا يتمتعون بشبه الخلود ما لم يُقتلوا، كان يُعتبر كل من سن الرابعة والأربعين سناً صغيراً.

علاوة على ذلك، بالنظر إلى أن بيلا لم تبلغ سن الرشد إلا بعد أن تجاوزت المئة عام…

بدأت تعابير الشياطين تتحول إلى برود.