في تلك اللحظة.

 

انقسمت المساحة فوق دائرة الاستدعاء، وظهرت دوامة زرقاء داكنة في الهواء.

 

تشكلت بوابة.

 

-غررررر…

 

سُمع هدير وحش من وراء البوابة. دفع هذا الهدير، المفعم بنية القتل، الكهنة، الذين كانوا يغمضون أعينهم،  وجهوا النظر إلى البوابة.

 

تمتم أحدهم قائلاً: “دائرة الاستدعاء… هل تم تفعيلها؟”

 

توقف الكهنة، الذين شهدوا هذه الظاهرة لأول مرة، ولم يستطيعوا سوى التحديق في البوابة.

 

بدأت أشعر بقلق متزايد. كانت البوابة المؤقتة مجرد ثقب صغير في الفضاء سيُغلق ويختفي قريباً.

 

-غررررر!

 

استمر بلاكي، غير مدرك لقلقي، في الزمجرة بشكل تهديدي عند البوابة.

 

“بلاكي، تعال إلى هنا.”

 

همستُ بصوتٍ خافتٍ باتجاه البوابة. ولحسن الحظ، كان الكهنة منشغلين للغاية بالبوابة لدرجة أنهم لم يسمعوا صوتي.

 

صدر صوت عواء مرتبك من وراء البوابة.

 

-مواء؟

 

تعرّف بلاكي على الاسم، لكنه بدا مرتبكًا من الصوت الغريب. لم يكن أمامي خيار سوى استخدام طريقة اخرى.

 

[بلاكي، أنا هنا.]

 

عندما أدركت السحر الكامن في كلامي ، سمعت خطوات ثقيلة من الجانب الآخر من البوابة.

 

دقات، دقات، دقات!

 

وأخيراً، ظهر بلاكي من خلال البوابة.

 

بمجرد أن رآني بلاكي، أطلق صرخة.

 

كامانج!

 

 

 

***

 

 

 

ساد الفوضى المكان مع ظهور بلاكي.

 

“الوحش  هو… إذن، السيدة هي القديسة حقًا… يا إلهي.”

 

كان الكاهن الأعظم يحدق بي بنظرة شاردة، ثم أغمي عليه فجأة وسقط على الأرض.

 

تساءلت عما إذا كان في طريقه الى السماء من هنا.

 

خطوت بخفة فوق الكاهن الأعظم الساقط وفتحت ذراعي لبلاكي.

 

انزوى بلاكي في حضني.

 

بدأ الكهنة، الذين كانوا يراقبون، يتمتمون.

 

“لكي يحتضنها الوحش  بهذه الطريقة… لا بد أن السيدة إيزابيلا قديسة حقًا.”

 

“مستحيل! كيف يمكن للسيدة إيزابيلا – وهي مثيرة للمشاكل – أن تكون قديسة؟!”

 

“شش! لا يجوز لك أن تناديها بمثيرة المشاكل بعد الآن! إنها الآن قديسة!”

 

حاول بعض الكهنة مساعدة الكاهن الأعظم الساقط، بينما همس آخرون عني.

 

وسط هذه الضجة، قاد ولي العهد بلاكي وأنا على عجل إلى غرفة أخرى. وما إن دخلنا، حتى استخدمت السحر لإنشاء حاجز عازل للصوت، تحسباً لمحاولة الكهنة التجسس.

 

كامانغ! كامانغ!

 

ما إن أغلق الباب حتى عاد بلاكي ليحتضنني مجدداً وهو يبكي. بدا أنه كان خائفاً جداً عندما اختفيت فجأة.

 

ربتت على ظهر بلاكي. كان الفرو الناعم، الذي لم أشعر به منذ وقت طويل، مريحاً.

 

كامانج!

 

“يبدو أنك صُدمت حقاً عندما اختفيت فجأة.”

 

كامانغ، كامانغ!

 

“…لم أختفِ، بل فقدت وعيي وانهارت؟ ولم أستيقظ منذ ذلك الحين؟”

 

عندما سمعت صرخات بلاكي، رمشت عيني.

 

كان ذلك منطقياً تماماً. بما أن روحي فقط هي التي كانت داخل جسد إيزابيلا، فلا بد أن جسدي الأصلي لا يزال موجوداً في مكان ما، غير قادر على الحركة.

 

جسد بلا وعي…

 

أربكتني الفكرة لفترة وجيزة، لكنني سرعان ما غيرت وجهة نظري.

 

كان من حسن حظي أن أعرف مكان جسدي الأصلي. لو أن من حبسني في جسد إيزابيلا قد دمر جسدي الأعزل، لكانت كارثة.

 

“ليدي بيلا. ها…”

 

نظر ولي العهد ذهاباً وإياباً بيني وبين بلاكي، وتنهد بعمق.

 

“إذن، هل هذا بلاكي؟”

 

“هذا صحيح. من الآن فصاعدًا، أشر إليه باسم الوحش.”

 

كامانج؟

 

أمال بلاكي رأسه بلطف عند سماعه كلماتي.

 

“يجب أن أشرح. بلاكي، من الآن فصاعدًا، أنت الوحش.”

 

كامانج!

 

“تقبل الأمر بسرعة. كما هو متوقع من وحشي المرافق.”

 

“…كيف يمكن أن يكون بلاكي وحشًا ؟”

 

بدا ولي العهد غير راضٍ واستمر في انتقاد الأمور التافهة.

 

“بلاكي هو الوحش الأكثر إثارة للإعجاب في عالم الشياطين. إنه يستحق أن يكون وحشًا .”

 

“سيدتي بيلا، هذه ليست المشكلة. بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، بلاكي ليس وحشًا .”

 

“افتح عيون قلبك.”

 

“…حتى لو فتحت عيون قلبي، فإن ذلك لا يغير حقيقة أن بلاكي لديه ثلاث عيون.”

 

ألقيت نظرة خاطفة على جبين بلاكي. في وقت سابق، في الغرفة مع الكهنة، كانت عين بلاكي الثالثة مغلقة، لكنها الآن أصبحت واضحة للعيان.

 

في الحقيقة، كنت قد توقعت هذه المشكلة قبل استدعاء بلاكي، لكنني قررت أن أتجاهلها.

 

“ما المشكلة في امتلاك ثلاث عيون؟ كلما زاد العدد كان ذلك أفضل. أليست ثلاثة عيون أفضل من اثنتين؟”

 

“آه. ليس الأمر أن امتلاك ثلاث عيون أمر سيء… ولكن بسبب تلك العين، لا يمكن التعرف على بلاكي كوحش.”

 

“هل يوجد سجل يقول إن الوحش  له عينان؟”

 

“…لا يوجد مثل هذا السجل، ولكن من البديهي أن الأشياء في العالم الأوسط لها عينان.”

 

“هذه طريقة تفكير ضيقة الأفق. غيّرها.”

 

“حسنًا، سأعترف بأنني ضيق الأفق. لكن هذا لا يغير حقيقة أن بلاكي لا يمكن أن يكون الوحش الإلهي. فالعيون الثلاثة تُعتبر نذير شؤم في العالم الأوسط.”

 

أثارت كلمات ولي العهد غضبي لا شعورياً.

 

“ألا يدرك البشر أن التمييز ضد الآخرين بناءً على الخصائص الجسدية أمر خاطئ؟”

 

“…لم أتوقع أبداً أن تقول الليدي بيلا شيئاً كهذا.”

 

“مجرد كوني شيطانة لا يعني أنني لا أستطيع التمييز بين الصواب والخطأ.”

 

“…أرى.”

 

“في الواقع، قد تكون الشياطين أكثر دراية بالأخلاق والقيم من البشر. إن فعل الشر مع العلم بأنه خطأ أسوأ من فعله دون علم.”

 

“……”

 

وقفت أنا وولي العهد بثبات في وجه بعضنا البعض.

 

أصر ولي العهد على عدم تقديم بلاكي على أنه الوحش  ونصحني بالاعتراف بوجود خطأ في عملية الاستدعاء.

 

من جهة أخرى، رفضتُ إعادة بلاكي إلى عالم الشياطين. كنتُ مصمماً على الاعتراف ببلاكي كوحش وإبقائه بجانبي.

 

مع اشتداد الجدال، بدأ بلاكي فجأةً يفرك جبهته بمخلبه. وفي اللحظة التالية، بدأت عينه الثالثة تتقلص حتى اختفت تماماً دون أثر.

 

لقد صُدمنا أنا وولي العهد مما حدث للتو.

 

غطيت فمي بيدي من شدة الدهشة.

 

“لقد  تخلى عن قوة العين الثالثة لمجرد تجنب التسبب لي بالمتاعب…”

 

لقد تأثر قلبي بشدة لدرجة أنني كدت أرغب في تحطيم شيء ما من شدة تأثري.

 

بصعوبة بالغة، كتمتُ نزعاتي التدميرية، وربّتتُ على رأس بلاكي بحنان. “عندما نعود إلى عالم الشياطين، سأعطيك أحد خزائن كنوزي.”

 

كامانج، كامانج.

 

“حتى لو قلتَ إنك لا تحتاج إليه، فسأعطيك إياه. لا، سأعطيك اثنين. أو ربما ينبغي عليّ أن أغزو بعض الأراضي وأعطيها لك بدلاً من ذلك؟” ضممتُ بلاكي إليّ وأنا أتحدث.

 

نظر ولي العهد إليّ وإلى بلاكي بتعبير معقد.

 

ظننت أنني سمعته يتمتم بشيء عن كارثة أخرى ستظهر في الإمبراطورية، لكن ربما أكون قد أخطأت في السمع.

 

“آه. أعتقد أنني لم أعد أستطيع معارضة هذا. بمجرد أن يستيقظ الكاهن الأكبر، سأعلن رسميًا عودة القديسة والوحش .”

 

بعد أن قال ذلك، طرح ولي العهد سؤالاً آخر: “بالمناسبة، ما هي القوة التي تخلى عنها بلاكي مع تلك العين الثالثة؟”

 

“القدرة على تحويل الخصوم إلى حجر. لم تكن لتؤثر على الكائنات القوية، ولكن لو فتح بلاكي عينه بين الكهنة في وقت سابق، لكانوا جميعًا قد تحولوا إلى حجر.”

 

بالطبع، كان التحجر مؤقتًا وسيزول سريعًا. لكنني لم أذكر ذلك، خشية أن يُظهر بلاكي بمظهر أضعف.

 

“…أنا سعيد لأن شيئاً لم يحدث.”

 

“عندما أفكر في الأمر، كان من الممكن أن تكون كارثة. ربما كنت ستتحول إلى حجر أيضاً.”

 

“……”

 

“حسنًا، لم يحدث شيء، لذا لا بأس. في الواقع، يجب أن تكون سعيدًا. إذا استطعت مقاومة قوة بلاكي، فهذا يعني أنك قوي جدًا.”

 

“…سأذهب الآن. أتمنى لك قضاء وقت ممتع مع بلاكي.”

 

وذلك المساء.

 

انتشر الخبر في جميع أنحاء الإمبراطورية: لقد عادت القديسة والوحش  بعد خمسمائة عام.

 

 

 

***

 

 

 

في نفس اليوم.

 

دقات، دقات، دقات!

 

ترددت أصداء خطوات ثقيلة في أروقة قلعة ملك الشياطين. وكان صاحبها سير، سيد الجشع.

 

كان يركض في الممر، وصدره يضيق من القلق.

 

لو لم يكن الانتقال الآني ممنوعاً داخل قلعة ملك الشياطين، لما تأخرت هكذا.

 

كان سير يحتل المرتبة الثانية بين أسياد عالم الشياطين التسعة. وكلما كان هناك شياطين قادرون على جعل شخص مثل سير يشعر بهذا القدر من القلق.

 

لكنّه اليوم تأخّر عن اجتماع مجلس عالم الشياطين الدوري، الذي تستضيفه ملكة الشياطين ليليث. ومهما كان سير أنانيًا، فإن ليليث كانت استثناءً.

 

ليليث… حسنًا، لنكن صريحين، كان سير مرعوبًا من ليليث.

 

كانت ليليث أقدم الشياطين الأحياء.

 

لقد عاشت مئة ألف عام. ورغم أن سير لم يكن شيطاناً شاباً، إلا أنه لم يكن شيئاً مقارنة بليليث.

 

في عالم الشياطين، حيث البقاء للأصلح هو القاعدة، كان العمر هو أفضل مقياس لقوة الشيطان.

 

علاوة على ذلك، عُرفت ليليث بقسوتها الشديدة، حتى بين النبلاء. لو أغضب سير ليليث يومًا ما… مجرد تخيل ذلك جعل ركبتيه ترتجفان.

 

بعد أن ركض لفترة طويلة، وصل سير أخيراً إلى مدخل غرفة الاجتماعات.

 

ابتلع ريقه بتوتر وفتح الباب.

 

في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، استقبلته نظرات ثمانية أزواج من العيون، جميعها مركزة عليه.

 

جلست ليليث على رأس الطاولة، ونظرت ببطء إلى سير من أعلى إلى أسفل. كانت نظرتها كنظرة أفعى تراقب فأراً، وبدأ العرق البارد يتصبب على ظهر سير.

 

“لقد تأخرت.”

 

لم تقل ليليث سوى ذلك، مشيرةً إلى سير ليجلس.

 

لحسن الحظ، يبدو أن ليليث لم تكن في مزاج سيئ بشكل خاص اليوم.