“هاه.”

بدأ ولي العهد يفرك جبهته بأطراف أصابعه عند سماع كلماتي. تأرجحت بجسدي يمينًا ويسارًا، محاولًا إيجاد وضعية مريحة، بغض النظر عن رد فعله.

وبعد عدة محاولات، تمكنت أخيرا من الجلوس في وضع مريح وتحدثت إلى ولي العهد، الذي كان يقف تحت الشجرة.

“سأشجعك من هنا. هل تعلم كم هو نادر أن تحظى بدعم شيطانة مثلي؟،تماسك يا ولي العهد، يمكنك فعلها.”

لقد ضغطت على قبضتي وهتفت لولي العهد.

“……”

نظر إلي ولي العهد لبرهة كما لو كان لديه شيء ليقوله، لكنه في النهاية اختار أن يبقي فمه مغلقًا.

وعندما اقترب الوحش، لم يكن أمام ولي العهد خيار سوى سحب سيفه.

من وجهة نظري في الشجرة، كانت البراعة القتالية لولي العهد مثيرة للإعجاب.

كيف يمكن أن يكون كذلك…؟

“مُؤسف! من المُخجل أن أُسميك مُقاولًا للشيطان.”

نقرتُ بلساني. من الآن فصاعدًا، سأسميه “مُثيرًا للشفقة”.

أصدر الوحش صوتًا غريبًا وهو يهاجم ولي العهد.

كل ما استطاع ولي العهد فعله هو الدفاع عن نفسه. حتى عندما خدش نصله الوحش، لم يُلحق به أي أذى. بالطبع، لا يمكن لسيف عادي أن يقتل وحشًا.

“ها. ألا تعرف كيف تستخدم الهالة؟”

“…لقد أيقظتُ هالتي،” أجاب ولي العهد، وهو يمسك سيفه بكلتا يديه. ومض النصل بضوء أزرق لفترة وجيزة، لكن توهجه سرعان ما خفت.

“منذ أن تعاقدتُ مع سيدي، لم أعد أستطيع استخدام الهالة. أتعلمين هذا، أليس كذلك؟ لا يمكن للسحر والهالة أن يجتمعا.”

“…انتظر. هل تعرف كيف تستخدم سحرك بشكل صحيح؟”

“السحر مقموع بسبب هالتي… لا أستطيع استخدام سوى القليل منه.”

لا يصدق.

خرجت ضحكة جوفاء من شفتي.

“هذا هراء. السحر، والقوة ، والهالة – الثلاثة يشتركون في نفس الأصل، ويمكنهم التعايش معًا.”

هل يُعقل أن دانتاليون لم يُعلّمه حتى هذه المفاهيم الأساسية؟ مع ذلك، كان الأمر منطقيًا. لطالما عُرف دانتاليون بقسوته مع مُقاوليه.

توقف ولي العهد عند كلامي.

“… ماذا تقصدين بأنهم يتشاركون نفس الأصل؟”

“ما زلتَ تثرثر في مثل هذا الوقت؟ كنتُ أتساءل عن لون أحشائك، ويبدو أنني سأعرف قريبًا.”

لقد حذرت باثيك من أن يفقد تركيزه أمام عدوه.

هل أساعده أم لا؟ فكرتُ مليًا في نفسي، مائلًا إلى مساعدته.

مع أنني كرهتُ الاعتراف بذلك، إلا أن ولي العهد كان عونًا كبيرًا لي حتى ذلك الحين. لم يكن ذلك امتنانًا، فالشياطين لا يعرفون شيئًا عن هذه الأمور. بل قررتُ أنه لن يكون من السيء مساعدته لأستفيد منه أكثر لاحقًا.

“مُؤسف. سأشرح هذا مرة واحدة فقط، لذا استمع جيدًا.”

“انتظر. يا للشفقة! هل يُفترض أن أكون أنا؟”

تجاهلتُ كلماته، واستخرتُ السحر من جسدي. وسرعان ما تشكّلت كرتان زرقاوتان داكنتان في يدي. رميتُ الكرة التي في يدي اليسرى على الوحش بكل قوتي.

-كورغ!

تم ضرب الوحش بواسطة الكرة وسقط على الأرض.

“إنه فاقد للوعي مؤقتًا فقط”، قلت وأنا أظهر الكرة المتبقية في يدي لولي العهد.

“هذا سحر، مصدر القوة التي يمتلكها كل شيطان. وبما أنك عقدتَ عقدًا مع شيطان، فأنتَ أيضًا تملك هذه القوة.”

دحرجتُ الكرة السحرية ببطء في يدي. “السحر… حسنًا، بحسب وجهة نظرك، قد تراه قوة فاسدة.”

غطيت الكرة بكلتا يدي وركزت.

بعد لحظة، بدأت الكرة تنقسم إلى نصفين. في يدي اليسرى، ظهرت كرة داكنة مشؤومة، بينما في يدي اليمنى، تشكلت كرة بيضاء نقية.

ما فعلته للتو هو فصل الطاقة الشيطانية عن السحر. سبب شعورك بقمع هالتك بسبب السحر هو هذه الطاقة الشيطانية.

لقد قمت بتدوير الكرة البيضاء في يدي.

عليك أن تتعلم كيف تكبح الطاقة الشيطانية. حينها، ستتمكن من استخدام هالتك. في الواقع، سيمنحك السحر المُنقّى الممزوج بالهالة قوةً أعظم.

هذه المرة، التقطت الكرة المكونة من الطاقة الشيطانية.

هناك طريقة أخرى. الطاقة الشيطانية شديدة التدمير. قد تكون أقل فعالية ضد الشياطين، لكنها قد تكون قاتلة للبشر . تعلم استخدام الطاقة الشيطانية قد يكون مفيدًا جدًا أيضًا.

وأخيرا—

اصطدمتُ بالكرتين اللتين في يدي بقوة. دوّى انفجارٌ هائل.

وكان الانفجار قويا لدرجة أن الوحش الذي كان مستلقيا على الأرض بدأ يرتعش.

يتعلق الأمر بتصادم القوى المتعارضة لإحداث انفجار – وهي الطريقة الأكثر تدميرًا. مع ذلك، لا أنصح بها. إذا فقدت التركيز ولو للحظة، فقد ينتهي بك الأمر بتفجير نفسك بدلًا من عدوك.

نظرتُ إلى الوحش. كان قد استعاد وعيه تمامًا، وكان يسيل لعابه وهو يحدق في ولي العهد.

“حان وقت التدريب. هيا اقتل ذلك الوحش.”

قلتُ ذلك دون توقع كبير. فالبشر الذين تعاقدوا مع الشياطين غالبًا ما استغرقوا سنوات ليتعلموا استخدام سحرهم بهذه الطريقة.

لكن ولي العهد خالف توقعاتي.

أمسك سيفه بكلتا يديه، وركز قليلاً. وسرعان ما بدأت هالة زرقاء صافية تتلألأ حول نصل سيفه.

هل هو يفعل ذلك فعلا؟

إن إدراك هذا الأمر بهذه السرعة – لا يمكن إلا لعبقري أن يفعل ذلك …

لقد قمت بمراجعة تقييمي العقلي للشفقة.

“من الآن فصاعدا، سوف يطلق عليك اسم نصف مثير للشفقة.”

“ماذا يعني ذلك-“

“هذا يعني أنك نصف مثير للشفقة. لكن إن لم تقتل ذلك الوحش، ستُخفض رتبتك إلى مثير للشفقة. لذا هاجم!”

كان سبب بقائه نصفَ مُثيرٍ للشفقة هو عقده عقدًا مع دانتاليون. كم كان حُكمه سيئًا ليتعاقد مع شيطانٍ كهذا؟

مع ذلك، لم يُخفَّض رتبة نصف الشفقة. فالسيف المُشبَّع بالهالة شقَّ الوحش بسهولة.

في بضع حركات فقط، سقط الوحش ميتًا مع النصل مغروسًا في وسطه.

بعد أن سحب سيفه من جثة الوحش، ارتدى ولي العهد تعبيرًا مذهولًا.

حسنًا، هذا طبيعي. لقد رقيتُ من “مُثير للشفقة” إلى “نصف مُثير للشفقة” – كان هذا النوع من رد الفعل متوقعًا.

“سيدة بيلا—”

“لا تشكرني. علّمتك فقط لأستفيد منك لاحقًا.”

لقد قاطعته، لأنني لا أريد أن أسمع أي امتنان غير ضروري.

توجهتُ نحو الوحش. كان أضعف مما توقعتُ. مع وحشٍ بهذا الضعف، سيكون الحجر السحري صغيرًا…

“أعطني السيف.”

أخذتُ السيف من ولي العهد وبدأتُ أطعن الوحش. بعد قليل من البحث في أحشائه، وجدتُ أخيرًا ما كنتُ أبحث عنه.

مددت يدي إلى جثة الوحش، وأخرجت الحجر السحري. مسحت الحجر المغطى بالوحل على تنورتي، كاشفًا عن لونه الأسود الفاحم. كان لونًا ينضح بشعورٍ مشؤوم بمجرد النظر إليه.

لحسن الحظ، كان الحجر بالحجم المثالي لما كنت أقصد القيام به.

لقد قطعتُ كل هذه المسافة من أجل هذا الحجر السحري. ما كنتُ بحاجة إليه هو طاقة شيطانية خالصة.

إن إفساد القوة  بالطاقة الشيطانية من شأنه أن يجعلها متطابقة تقريبًا مع السحر.

لم يكن السحر الموجود داخل جسدي كافياً لإفساد القوة  للكهنة، لذلك كنت بحاجة إلى المزيد من الطاقة الشيطانية.

بينما اقترب ولي العهد محاولًا إلقاء نظرة فاحصة على الحجر السحري، حذرته قائلًا: “ابتعد. هذه طاقة شيطانية خالصة. لا يمكنك التعامل معها بمجرد السحر الذي اكتسبته من عقد.”

في الحقيقة، حتى أغلب الشياطين يتجنبون الاتصال بالطاقة الشيطانية.

يمكن للطاقة الشيطانية أن تعزز قوة الشيطان، ولكنها قد تدفعه أيضًا إلى الجنون – وهو سيف ذو حدين.

“ولكن بالنسبة لي، إنها متعة لذيذة.”

أنا سيد شيطان. لستُ أي شيطان، لذا سأكون بخير. على الأرجح.

وضعتُ الحجر السحري في فمي وبدأتُ بمضغه. وبينما كان الحجر يتحطم، انتشرت الطاقة الشيطانية المكثفة في جميع أنحاء جسدي.

-كوف!

وبعد فترة قصيرة بدأت بالسعال.

شعرتُ بالدم يتدفق من جميع أعضائي الداخلية. ورغم أن الجروح شُفيت بسرعة بسحري، إلا أن الألم ظلّ يلازمني.

اندفع ولي العهد نحوي مذعورًا. “سيدة بيلا! هل أنتِ بخير؟!”

“إنها فقط… نكهة قوية جدًا. أنا بخير.”

“لكنكي تنزف-“

نظرت إلى يدي، التي كانت مغطاة بالدماء من سعالي السابق.

-كوف!

سعلتُ مجددًا، وهذه المرة خرجت كتلة دم كبيرة. تأرجح جسدي للحظة قبل أن ينهار على الأرض.

***

لحسن الحظ أنني لم أمت.

ومع ذلك، فقد بقيت طريح الفراش في العربة طوال الطريق إلى العاصمة.

ما زالت معدتي تؤلمني بشدة، وتأوهتُ وأنا أقبض على بطني. نظر إليّ ولي العهد بنظرات قلقة.

“سأقتل شخصاً ما.”

“…أليس من المعتاد أن يقول الناس “سأموت” عندما يشعرون بالألم؟”

البشر يفعلون ذلك. الشياطين تقتل الآخرين عندما يتألمون.

عادةً ما تقتل الشياطين من تسبب لها بالألم. لكن في حالات مثل حالتي، حيث لا يوجد هدف محدد يمكن إلقاء اللوم عليه، يكون الأمر مجرد تهديد فارغ.

من كان ليتصور أن التعامل مع الطاقة الشيطانية في الحجر السحري سيكون بهذه الصعوبة؟ وجدت نفسي أكره ضعفي.

أطلقت تنهيدة عميقة.