بالمناسبة، الوحش …

 

آخر مرة رأيت فيها ذلك الوحش كانت قبل خمسمائة عام. مع أن لقائنا الأول كان مروعًا، إلا أننا في النهاية انسجمنا جيدًا. بل يُمكن القول إننا أصبحنا أصدقاء.

 

بعد خيانة زاكاري، لم يكن أمامي خيار سوى العودة إلى عالم الشياطين بسبب إصاباتي. منذ ذلك الحين، قطعتُ كل صلة لي بالعالم الأوسط.

 

لو لم نفترق فجأة، ربما كنا لا نزال أصدقاء اليوم.

 

لقد تذكرت ذكرياتي مع فلافي لفترة وجيزة.

 

في تلك اللحظة، سأل ولي العهد: “سيدة بيلا، لماذا تُشيرين إلى الوحش بأنه مخلوق طائر؟ لم أقرأ قط أي سجلات تُشير إلى أن الوحش  كان له أجنحة.”

 

“همم؟ كان للفلافي أجنحة في الأصل. لهذا السبب أسميته مخلوقًا طائرًا.”

 

“……”

 

“لم يعد له أجنحة بعد الآن.”

 

“عفو؟”

 

“أنا لا أحب الأجنحة، لذلك تخلصت منها.”

 

شحب وجه ولي العهد عند سماع كلماتي. بدا وكأنه أساء فهم شيء ما…

 

 

 

“أنتَ… كان لديكَ أجنحةٌ ، أليس كذلك؟ رؤيتها كانت تُقلقني دائمًا.”

 

[آه! هل حاولتي تمزيق جناحيّ للتو؟ هل أنتي مجنونة يا شيطانة؟]

 

لقد كانت جريمةً بحق قلب شيطانة ذات قلب حساس. نحن نكره الأشياء ذات الأجنحة.

 

[انتظر لحظة! ضعي هذا جانبًا—! يمكنني إخفاء أجنحتي!]

 

 

 

وبعد التفكير، توصلت إلى أنه لم يكن سوء فهم حقيقي، لذا قررت أن أتركه.

 

بدأتُ أشرح خطتي لولي العهد. “أخطط لإحضار بلاكي بدلًا من فلافي.”

 

“بلاكي؟ من هو بلاكي؟”

 

“رفيقي الحيوان.”

 

…وحشٌ رفيق. بالطبع. السيدة بيلا شيطانة، لذا من الطبيعي أن يكون لديك وحشٌ رفيق.

 

مع أنه وافق شفهيًا، هزّ ولي العهد رأسه غير مصدق. بعد لحظة، وكأنه أدرك شيئًا ما، سألني.

 

“هل سميت بلاكي؟”

 

“نعم.”

 

“بلاكي وفلافي… يبدو أنهما متشابهان تمامًا…”

 

نظر إلي ولي العهد بريبة قبل أن يسأل، “هل اسم الوحش  هو حقًا فلافي؟”

 

“…نعم،” أجبت بعد فوات الأوان.

 

زميل ذكي. كيف خمن؟

 

لكي أصرف انتباهه قبل أن يكتشف الحقيقة بشأن الاسم، تحدثت، “على أي حال، لدي خطة”.

 

“……”

 

“بما أنني لا أستطيع استدعاء الوحش ، فسأحضر وحشًا شيطانيًا وأتظاهر بأنه الوحش الطائر .”

 

“…إنها خطة رائعة. رائعة لدرجة أن… ليس لدي ما أقوله.”

 

“يا إنسان، أتظن أنني لن ألاحظ سخريتك؟ انتبه لكلماتك إن كنت تُقدّرها.”

 

“سأكون حذرًا.”

 

حدّقتُ في ولي العهد. أزعجني موقفه الوقح، لكنني كنتُ بحاجةٍ إلى مساعدته الآن، فقررتُ تجاهل الأمر.

 

“لدي أمر لك.”

 

“أليس من المعتاد أن يقول الناس إن لديهم معروفًا يريدون أن يطلبوه؟”

 

“كلام فارغ. لماذا أطلب معروفًا من إنسان؟ هذا أمر.”

 

كان من الأفضل استدعاء بلاكي عبر دائرة استدعاء، لكنني لم أكن موهوبة في استحضارهم. علاوة على ذلك، لكي أتمكن من استدعاء بلاكي بنجاح، كنت بحاجة إلى غرض يخص الهدف، ولم يكن لديّ أي شيء يخص بلاكي.

 

لذا توصلت إلى بديل: إنشاء بوابة مؤقتة تربط بين عالم الشياطين والعالم الأوسط.

 

مع استعادة حوالي عُشر قوتي السحرية فقط، لم أتمكن من فتح البوابة بنفسي.

 

ولكن ماذا لو قمت بدمج قوتي مع القوة  للكهنة؟

 

تذكرت الكهنة الذين رأيتهم في المعبد.

 

لم يمتلك أيٌّ منهم قوةً  كافيةً لترك انطباعٍ قوي. مع ذلك، كان عددهم هائلاً، ودمج قوتهم  مع سحري كافٍ لفتح بوابةٍ مؤقتة.

 

كان هناك شيء واحد فقط أحتاجه لتسهيل دمج القوة  والسحر.

 

“أحتاج حجرًا سحريًا. أحضره.”

 

كانت الأحجار السحرية عبارة عن معادن سوداء موجودة في أجساد الوحوش السحرية.

 

“سيكون ذلك… صعبًا.”

 

لقد بدا ولي العهد منزعجًا من طلبي.

 

كما تعلمون، الأحجار السحرية خطيرة للغاية، فمجرد لمسها قد يقتل إنسانًا على الفور. ولذلك، عادةً ما تُدمر فورًا بعد إخضاع الوحش.

 

وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من قرون من الأبحاث، فقد أثبتت الأحجار السحرية أنها عديمة الفائدة تمامًا بالنسبة للبشر، مما يجعل من الصعب العثور عليها حتى في السوق السوداء.

 

“يمكنني أن أحاول العثور على واحدة، لكن الأمر سيستغرق شهرًا على الأقل.”

 

عبستُ عند سماع كلمات ولي العهد. بناءً على موقف الكهنة، لم ينتظروني شهرًا كاملًا.

 

حسنًا، لم يكن هناك خيار آخر.

 

“أعتقد أنني سأضطر إلى الإمساك بالوحش بنفسي.”

 

 

 

***

 

 

 

عندما عدت إلى العقار الدوقي، كان جابي يسير ذهابًا وإيابًا أمام البوابة الرئيسية.

 

“يا!”

 

هرع جابي بمجرد أن رآني.

 

“قلتَ إنك ذاهبة إلى المعبد، فأين ذهبتي؟ عندما ذهبتُ إلى المعبد سابقًا، قالوا إنك غادرتي مع ولي العهد.”

 

“ذهبتُ إلى قصر ولي العهد. تناولنا الحلوى معًا.”

 

احمرّ غضبا وجه غابي من كلماتي. “هل جننتِ؟ هل تعرفين مكانه؟”

 

“ما المشكلة؟ البودينغ كان لذيذًا.”

 

لم أستطع فهم رد فعل جابي.

 

شعرتُ أنني قضيتُ وقتًا مُثمرًا في قصر ولي العهد. وجدتُ طريقةً لحل مشكلة الوحش ، والأهم من ذلك، كان طبق الحلوى ممتازًا.

 

حدّق غابي في وجهي للحظة قبل أن يتنهد. “عندما يتحد الشباب والشابات هكذا، لا بدّ أن تنتشر الشائعات. الشائعات أمرٌ نستطيع تحمّله، لكن إن وقعتما في حبّ بعضكما البعض… اسمعي، لا يجب أن تصبحي وليّة العهد أبدًا. فهمتي؟”

 

وأوضح جابي أنه في حين أنه قادر على إدارة فرد غير منضبط من أفراد الأسرة في المنزل، فإن الأسرة الإمبراطورية غير المنضبطة كانت تفوق قدراته.

 

هل كان يعتقد حقًا أن هناك فرصة لوجود شيء رومانسي بيني وبين ولي العهد؟

 

سخرت في نفسي.

 

بصرف النظر عن حقيقة أن ولي العهد كان المقاول لدى دانتاليون، فهو كان إنسانًا.

 

في الماضي، عندما كنتُ شابة ساذجة، تعرضتُ للخيانة. لكنني لم أكن حمقاء لأرتكب الخطأ نفسه مرتين.

 

“ليس لدي أي اهتمام بمشاركة ما يملكه الآخرون بالفعل.”

 

“ما هذا الهراء الذي تتفوهين به الآن؟”

 

ولي العهد لديه سيدٌ بالفعل. من المستحيل أن أنجذب إليه.

 

“…أتعلم؟ توقف عن الكلام. كلما تحدثت، أشعر بصداع قادم.” هز غابي رأسه.

 

حاولت التوجه إلى غرفتي، لكن لسبب ما، بدأ جابي يتبعني.

 

“يقولون أنه بإمكانك استدعاء الوحش ؟”

 

“نعم.”

 

“لا أصدق ذلك. هل تعلمين كم بدا ذلك سخيفًا عندما سمعته؟ ماذا، استدعاء وحش لمجرد الاعتراف بك كقديسة؟ لماذا تحتاجين لاستدعاء هذا المخلوق لمجرد أن تصبحي قديسة؟”

 

حدقت في جابي عندما وصفه بالوحش.

 

أنا وغابي كانت لدينا عمليات تفكير متشابهة، وهذا مزعج.

 

دون أن يلاحظ نظري، تابع غابي: “على أي حال، لا أطيق هؤلاء الكهنة في المعبد. كيف يتوقعون منك استدعاء وحش اختفى منذ خمسمائة عام؟ ربما مات منذ زمن، ولم يبقَ منه حتى عظام. ما أنتي، ساحرة من الأساطير؟”

 

تذمر غابي، متذمر من مدى سخافة طلب المعبد، وتساءلت عما إذا كانوا جميعًا قد فقدوا عقولهم.

 

ثم، كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة، توقف.

 

“آه. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب سلالة الدم؟”

 

“سلالة الدم؟”

 

“ماذا، هل نسيتي؟ بعد كل هذه الضجة؟”

 

“اشرح جيدًا. سلالة الدم – ماذا تقصد؟”

 

“أنا أتحدث عن عائلة والدتنا. والدتي من عائلة غراهام.”

 

“غراهام؟”

 

بدا الاسم مألوفًا. حاولتُ أن أتذكر، فعاد غابي قائلاً: “دافني غراهام. العائلة التي أنجبت القديسة”.

 

“آه.”

 

والآن بعد أن ذكر ذلك، كانت دافني في الواقع ابنة أحد الكونتات من عائلة جراهام.

 

“إذن، أنتِ من نسل القديسة دافني. ألا تتذكرين حقًا؟”

 

حسنًا، ربما، أجبتُ بغموض. كانت القديسة دافني آخر من عرف مكان الوحش ، لذا ربما يعتقد المعبد أن سليلها قد يجده؟

 

أمال غابي رأسه في حيرة. “مع أننا من نسل القديسة، إلا أن الأمر معقد. عائلة غراهام على وشك الانقراض الآن.”

 

واوضح جابي أن عائلة جراهام، التي كانت دائمًا صغيرة، انتهت رسميًا منذ بضع سنوات عندما توفي رئيس العائلة دون وريث.

 

“نظرًا للأهمية الرمزية للعائلة باعتبارها العائلة التي أنتجت قديسة، فإن اللقب لا يزال موجودًا، ولكن نظرًا لعدم وجود أفراد من العائلة على قيد الحياة، فمن المحتمل أن تستعيد العائلة الإمبراطورية اللقب قريبًا.”

 

هزّ غابي كتفيه وهو يُكمل حديثه: “كان بإمكان أمي أن تصبح الوريثة، لكنها تخلّت عن منصبها لتتزوج أبي. ما زلتُ لا أفهم لماذا تخلّت عن لقبٍ مُناسبٍ تمامًا لتتزوج ذلك الرجل العجوز.”

 

تمتم بأن كونه كونتًا سيكون أفضل من أن يكون دوق.

 

“على أية حال، بما أننا نمتلك قلعة دانكيلد، فمن الناحية الفنية لا نعتبر من نسلها، ولكن مع عدم وجود ورثة مباشرين متبقين في عائلة جراهام، فنحن أقرب أقارب بالدم.”

 

كان من الغريب أن أفكر أن إيزابيلا كانت من نسل دافني.

 

لم تكن دافني وأنا قريبتين من بعضنا البعض، لكننا كنا رفاقًا واجهنا الحياة والموت معًا.

 

وخاصة بالنظر إلى كيفية انتهاء الأمور بيني وبين دافني…

 

 

 

[بيلا! زاكاري! علينا الهرب الآن!]

 

الذكرى، المشبعة بالدماء، جعلتني أرتجف.

 

انتشلني صوت غابي من أفكاري. “أحقًا لا تتذكرين؟ كنتي تزورين قصر غراهام كثيرًا.”

 

كان القصر الآن بلا مالك، وقد ورثه جابي وإيزابيلا باعتبارهما آخر الأحفاد الباقين على قيد الحياة من عائلة جراهام.

 

على عكس غابي، التي لم يكن مهتم بالقصر، كانت إيزابيلا تزور القصر كثيرًا وحتى تقضي ليلة هناك.

 

لذلك، لم يكن من المنطقي أن إيزابيلا لا تعرف أنها من نسل القديسة.

 

ترددت للحظة ثم نظرت إلى جابي.

 

لحسن الحظ، لم يبدو أنه يشك بي.

 

“آه، مُشاغبتنا الحمقاء كانت غبية بالفعل، لكنها الآن تبدو أكثر غباءً بعد كل ما واجهته من مصاعب. أظن أن ذاكرتك أصبحت أسوأ.”

 

في حين أنني شعرت بالارتياح لأن جابي لم يكن مشبوهًا، إلا أن كلماته كانت مزعجة للغاية.

 

“من تناديه بالغبي-“

 

“لا بأس. عليك أن تأكل الكثير من اللحم لتصبح أكثر ذكاءً. هل سبق لك أن تناولت لحم ضأن؟”

 

“لا.”

 

مع جابي، غادرت العقار وذهبت إلى غرفة الطعام.

 

كان اللحم لذيذًا.