واصل الطبيب والخادمة حديثهما، دون أن يدركا أنني كنت أتنصت عليهما.

لكن يا دكتور، هل يمكن أن يكون حقيقيًا هذه المرة؟ لطالما كانت الشابة سيئة في التمثيل، أليس كذلك؟ كان الأمر واضحًا دائمًا. لكن هذه المرة… لم أشعر أنها تتظاهر.

“نعم، السيدة إيزابيلا لم تكن ماهرة بشكل خاص في التمثيل،” وافق الطبيب جيسي وهو يومئ برأسه.

أضافت جيسي أفكارها الخاصة. “يبدو أن الدوق كان قاسيًا عليها، وربما… أثر ذلك على نفسيتها.”

“هناك فرصة”، اعترف الطبيب.

ومع ذلك اقترب مني.

“سيدتي، أتمنى أن لا تمانعي من سؤالي، ولكن هل يمكنك أن تخبريني باسمي؟”

“هل تعتقد أنني سأتذكر اسم إنسان عادي؟”

ظلّ تعبيري هادئًا، لكن داخليًا، كنتُ عكس ذلك تمامًا. قررتُ للتوّ التظاهر بأنني إنسان، وها أنا ذا أتصرف هكذا مجددًا. لكن لم أستطع منع نفسي. لطالما كنتُ قوية، لا أحتاج أبدًا إلى مراعاة أي شخص آخر. كل فعلٍ لي كان بلا تردد. أن أتظاهر بأنني إنسانٌ لأتجنب الكشف عن كوني شيطانًا؟ قد يكون هذا مستحيلًا بالنسبة لي منذ البداية.

لحسن الحظ، يبدو أن الطبيب لم يشك في أي شيء.

يبدو أن ذاكرة الشابة ليست سليمة تمامًا. هل تتذكرين اسمكِ يا سيدتي؟

“إيزابيلا دانكيلد.”

لقد عرفت ذلك لأن الدوق – والد هذا الجسد – كان يناديني بهذا الاسم.

أومأ الطبيب برأسه مُستجيبًا لإجابتي. “يبدو أنك لم تفقد ذاكرتك تمامًا. ربما هو فقدان ذاكرة جزئي؟ لكن كيف يُمكننا تفسير أسلوب كلامك؟”

تمتم الطبيب في نفسه، وكأنه قد توصل إلى استنتاج: “يبدو أن الشابة تعاني من ارتباك مؤقت. ولهذا السبب يختلف كلامها وسلوكها عن المعتاد.”

يا له من هراء! أو ربما تصرفت إيزابيلا بغرابة لدرجة أن مجرد تغير في روحها لن يثير الشكوك بين من حولها؟

“ألا ينبغي لنا أن نخبر الدوق؟” سألت جيسي بحذر.

هزّ الطبيب رأسه. “أعتقد أنه من الأفضل للفتاة ألا نذكر هذا. الدوق في مزاج سيء بالفعل بسبب حادثة الحفلة…”

من شرحه، علمتُ أن إيزابيلا مشتبه بها حاليًا في محاولتها تسميم ابنة الماركيز. وخلص الطبيب إلى أن الدوق لن يصدق أن إيزابيلا تعاني من مشاكل في الذاكرة. سيظن أنها تحاول فقط التهرب من العقاب، وأن تاريخها التمثيلي يدعم هذا الاعتقاد. وإخبار الدوق الآن سيكون بمثابة صب الزيت على النار.

قد يكون الدوق سيدي، لكنني أعرف الشابة منذ كانت في رحم الدوقة. لا أستطيع أن أجعلها عرضة للأذى.

لقد أعطاني الطبيب – أو بالأحرى، أعطاني إيزابيلا – ابتسامة دافئة.

لم تفقدي ذاكرتك تمامًا، لذا ستعودين إلى حالتكِ الأصلية في النهاية. جيسي، احرصي على مساعدتها جيدًا. أنتِ خادمتها الشخصية، في النهاية.

طلب من جيسي أن تبقى بجانبي وتساعدني على ألا أبدو غريبًا. ثم نظر إليّ بنظرة حزينة.

“سيدتي، أعلم أن هذا قد يبدو غرورًا، لكنني كنت دائمًا أعتبرك حفيدتي.”

“متغطرس، في الواقع.”

كيف يجرؤ إنسانٌ عاديٌّ على اعتباري حفيدة؟ كنتُ أعلم أنه يقصد إيزابيلا الحقيقية، لكن الأمر ما زال يزعجني.

سأكون دائمًا إلى جانبكِ يا سيدتي. إذا احتجتِ إلى مساعدتي، فأخبريني.

غادر الطبيب الغرفة، ولا يزال يبدو قلقًا على الرغم من ردي المقتضب.

***

قالت جيسي وهي تنظر إليّ لترى رد فعلي: “سيدتي، أنتِ تُعتبرين امرأة شريرة”. أدركت جيسي كيف قد يبدو كلامها، فأضافت بسرعة: “ليس هذا ما أعتقده! إنه مجرد ما يقوله الناس عنكِ”.

كانت جيسي تشرح لي من هي إيزابيلا حتى لا أثير الشكوك عندما أقابل معارفها لاحقًا.

سألتها، رافعًا صوتي قليلًا: “كم قتلتُ بيدي؟ مئات؟ آلاف؟”

“يبدو حقًا أنك لستِ نفسكِ تمامًا، سيدتي”، قالت جيسي، وعيناها متسعتان من الصدمة.

يتم التعامل معي كما لو كنت مجنونًا …

…في كل الوقت الذي أمضيته كشيطان، لم أواجه مثل هذا الإذلال أبدًا.

عليّ أن أتحمل. لا يزال هناك الكثير من المعلومات التي يجب استخلاصها من هذا الإنسان.

كان التحمل امتيازًا للأقوياء. وأنا محاصرٌ في هذا الجسد البشري، ضعيفٌ كما كنت، لم يكن أمامي خيارٌ سوى التحمل.

ابتسمتُ ابتسامةً مُصطنعةً وسألت: “أجبني. كم قتلتُ؟”

“اممم…لا يوجد، في الواقع.”

لقد كانت إجابة جيسي مخيبة للآمال، على أقل تقدير.

“لا يوجد شخص واحد، ومع ذلك يُطلق عليّ اسم امرأة شريرة؟”

“حسنًا سيدتي، أنتِ…”

بدأت جيسي تسرد أخطاء إيزابيلا دانكيلد، ذلك الجسد الذي أسكنه الآن. كلما استمعتُ أكثر، ازداد خيبة أملي.

سكب النبيذ على أحدهم، وصفع بعض الخدود – هل هذه الأفعال تجعلها امرأة شريرة؟ حتى أنها لم تُسمّم أحدًا أو تقطع رأسه.

عبست. ما زال فهم البشر صعبًا.

لاحظت جيسي تعبير وجهي، فحاولت مواساتي. “لا أظن أن وصف الناس لكِ بالشريرة ذنبكِ يا سيدتي!”

“يشرح.”

ماذا حدث الآن؟ طلبتُ تفسيرًا فورًا.

“من ما سمعته من الطبيب، لقد كنت مثل الملاك عندما كانت الدوقة لا تزال على قيد الحياة،” بدأت جيسي في الشرح.

تدهورت صحة الدوقة بسرعة بعد ولادة إيزابيلا، وتوفيت عندما كانت إيزابيلا تبلغ من العمر خمس سنوات فقط.

كان الدوق محطمًا. ولأنكِ تشبهين الدوقة كثيرًا، لم يستطع النظر إليكِ وتجنبكِ لبعض الوقت.

لم أستطع فهم تصرفات الدوق. أبٌ يبتعد عن ابنته الصغيرة التي فقدت أمها؟ هذا إساءة.

في عالم الشياطين، لا جريمة تُغتفر أكثر من إساءة معاملة شيطان صغير. لو حدث شيء كهذا، لقام ملك الشياطين بنفسه بقطع رأس المذنبين.

كان البشر صعبين. في بعض الأحيان، كانوا أسوأ من الشياطين.

“لقد كان السيد الشاب أيضًا غارقًا في الحزن بسبب فقدان والدته… ولم يكن قادرًا على رعايتك أيضًا.”

وأوضحت جيسي أن إيزابيلا نشأت وهي ملتوية ومتغطرسة بسبب إهمال عائلتها لها.

ركزتُ على ذكر سيدٍ شاب. يبدو أن لإيزابيلا شقيقًا.

“هل يوجد شقيق واحد فقط لهذا الجسد؟”

أومأت جيسي برأسها. “نعم، سيد غابرييل. إنه أكبر منك بثلاث سنوات.”

“…غابرييل؟”

عندما نطقتُ باسمه، شعرتُ وكأن لساني بدأ يتعفّن. كنتُ أعرفُ آخر اسمه غابرييل.

“ملاك قذر.”

لقد كرهتهم كلهم ، لكن غابرييل كان الأسوأ بينهم.

سألت وأنا أتوقع الإجابة: “غابرييل… هل سُمي على اسم رئيس الملوك؟”

يبدو أنكِ لم تفقدي كل ذكرياتكِ يا سيدتي، فأنتِ تتذكرين رئيس الملوك غابرييل. أجل، هذا صحيح. كانت الدوقة متدينة جدًا، لذا سمّته تيمنًا برئيس الملوك.

“تسمية طفل على اسم ملاك…”

كيف يُمكن لأحدٍ أن يُعطي علامةً مُريعةً كهذه لمولودٍ جديد؟ ارتجفتُ. حتى الشياطين لا تفعل شيئًا كهذا.

رأت جيسي رد فعلي، فأمالت رأسها وتحدثت: “ممم، سيدتي، اسمكِ أيضًا مشتق من اسم ملاك.”

” ملاك.”

“ماذا؟”

“رئيسة الملوك إيزابيلا.”

“هناك ملاك اسمه إيزابيلا؟”

لقد صُدمتُ. كيف يجرؤ ملاكٌ على استخدام اسمي؟

إذا عدت إلى جسدي الأصلي، سأذهب مباشرة إلى عالمهم وأنتف كل ريشة من أجنحة ذلك الملاك حتى تبدو مثل دجاجة منفوخة.

ثم توقفت. مع أنني كنتُ متخفيًا طوال الخمسمائة عام الماضية، إلا أن كل ملاك في العالم  كان يعلم بوجودي – أحد اللوردات التسعة.

ومع ذلك، سمحوا لرئيس ملوك أن يحمل اسمي؟ كيف توقعوا مني أن أتصرف؟

سأحتاج إلى التحقيق في هذا الأمر بدقة لاحقًا.

تَعَكَّر مزاجي بسرعة، حين عرفتُ أن ملاكًا يحمل اسمي. . شهقت جيسي رعبًا.

سيدتي! 

“سيدتي، حقًا…” تمتمت جيسي، وهي تبدو مذهولة.

ما فعلته للتو لم يكن كذبة حتى…

هززت كتفي.

جيسي، وقد اقتنعت الآن بأنني مجنونة حقًا، بدأت تشرح بصبر: “سيدتي، لا يجب عليكِ ابدا فعل امر كهذا مجددا؟”

ألستُ نبيلًا؟ أستطيعُ استخدامَ قوتي لقمعِ أيِّ شخصٍ يتهمني .

“حتى جلالته الإمبراطور سيكون في ورطة بسبب هدا الفعل!”

“تش.”

لمّا رأت جيسي أنني ما زلتُ لا أُدرك خطورة الموقف، تابعت: “إذا أُلقي القبض عليكَ بتهمة ، فالحكم عليكَ مُستحقٌّ للموت. بالطبع، بما أنك نبيل، فقد لا يُفرض عليكَ مثل هذه العقوبة القاسية… لكن لا أحد يعلم، لذا عليكَ توخي الحذر.”

حرق على المحك؟

كنت أستمتع بحمامات الكبريت مع ملك الشياطين ليليث. تذكرتُ ذلك، فتحدثتُ دون تفكير.

“هذا يبدو دافئًا جدًا—”

أدركت خطئي، فأوقفت نفسي على الفور.

تصرف كإنسان. كنت بحاجة إلى التصرف كإنسان.

حتى لو كان هذا الجسم غريبًا، فمن المؤكد أن البشر وجدوا النار ساخنة.

لقد كان رد فعلي مثل ما قد يفعله الإنسان عندما يقال له أنه سيحرق حياً.

 حياً.

“آه، حار.”

نعم. النار “حارة”. لذا من فضلك، لا تُغعل هدا أمام الآخرين. وإن اضطررت، فافعل ذلك سرًا!

عند سماع ذلك، نطقتُ بلساني. عالمٌ لا يُمكن فيه حتى عفل اي شيء بحرية – يا له من عالمٍ قاسٍ على الشيطان.

على أي حال.

تذكرتُ اسم شقيق إيزابيلا. لم أكن أنوي مناداته بذلك الاسم البائس، الذي كان يُقشعرّ جسدي كلما نطقته.

“من الآن فصاعدًا، اسم هذا الوغد هو جابي”، أعلنت.

أمالَت جيسي رأسها في حيرة. “لا أعتقد أن السيد الشاب سيرضى بذلك…”

“كلما كان ذلك أفضل.”

في نهاية المطاف، الشياطين تزدهر على حساب بؤس الآخرين.

ابتسمت بخبث، مثل الشيطان الذي كنت عليه.