تحت سقف واحد، كان هناك اثنان من مثيري الشغب. كان على الدوق إيقاف مثير الشغب الأكبر قبل أن يُسبب المزيد من المشاكل.

“يا غابرييل، إذا أردتَ إرسالَ كاهنٍ من الهيكل، فعليكَ اتباعُ الإجراءاتِ الصحيحة. أنت تعلمُ ذلك، أليس كذلك؟”

“لا، اللعنة. الفتاة تموت، وأنت تتحدث عن الإجراءات؟”

“الإجراءات هي الإجراءات.”

“كفى عن الإجراءات! بهذه الوتيرة، سنجري لها إجراءات الجنازة!”

ابتلع طبيب العائلة، الذي كان عالقاً بين الأب والابن، ريقه بعصبية.

لم تكن إيزابيلا تحتضر حقًا… جسديًا، لم تكن تعاني من أي مشكلة خطيرة. في الوقت الحالي، لم تكن في خطر داهم.

بالطبع، ما زالوا بحاجة إلى معرفة سبب استمرارها في السعال بالدم… ولكن بغض النظر عن ذلك، استمر الجدال بين الدوق وغابرييل.

“سأطلب كاهنًا من الإمبراطور غدًا. إن كان طلبًا من الإمبراطور، فسنحصل عليه بسرعة.”

“لماذا الانتظار حتى الغد؟ اذهب الآن.”

“غابرييل. لقد غربت الشمس. أبواب القصر مغلقة.”

“إذن اقفز فوق الجدار اللعين!” صرخ غابرييل، ووجهه محمرّ غضبًا. أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسه.

لقد عرف أنه كان غير معقول، لكن رؤية والده يظل هادئًا بينما انهارت إيزابيلا لم يؤدي إلا إلى تأجيج غضبه.

“اللعنة! هذا كله خطؤك يا رجل!”

عندما سمع الدوق كلمات غابرييل غير المحترمة، والتي لم تُظهر ذرة من الاحترام لوالده، رفع حاجبه.

“ماذا تقصد بذلك؟”

“لو كنت قد انتبهت ولو قليلاً، لكنت عرفت أنها مريضة!”

“غابرييل، كفى.”

“لا، لم أنتهي. ليس من المستغرب أنها مريضة، وهي تكبر تحت رعاية أب مثلك! لا تهتم لابنتك، وتعاملها كعار على العائلة!”

تنهد الدوق عند سماع كلمات غابرييل.

الكلمات التي قالتها إيزابيلا قبل انهيارها ظهرت في ذهنه.

“لماذا الآن فقط-“

ربما كان استياءً من اعتذارٍ متأخرٍ جدًا، أو ربما كان أعمق من ذلك.

شعر الدوق بوخزة في صدره. ربما كانت ابنته تكرهه أكثر مما كان يظن.

بينما صمت الدوق، ازداد غضب غابرييل. “اللعنة! لو كان على أحدهم أن ينهار، لكان أنت ، لا إيزابيلا!”

كان المنظر مضحكا تقريبا بالنسبة للدوق.

كان غابرييل ينطق بمثل هذه الكلمات بينما أخته فاقدة للوعي. لم يستطع إلا أن يشعر بمدى بؤسه وصغره.

“جابرييل، أنت لست في وضع يسمح لك بانتقاد العلاقة بيني وبين إيزابيلا، أليس كذلك؟”

إذا كان الدوق غير مبالٍ بإيزابيلا، فإن غابرييل كان يعذبها.

كان يتنمر عليها، ويجادلها، ويصرخ عليها. صحيحٌ أن إيزابيلا بدأت بالرد في مرحلة ما، لكن النتيجة كانت دائمًا انتصارًا من طرف واحد لغابرييل.

ارتجف غابرييل للحظة.

“لم يكن الدوق مخطئًا. ولكن مع ذلك—”

كانت الظروف مختلفة، أليس كذلك؟ كان شقيقها، بينما كان الدوق والدها. لا يُمكن تشبيه التنافس بين الأشقاء بعلاقة متوترة بين الوالدين والأبناء.

استعاد غابرييل رباطة جأشه، وردّ بثقة: “الإخوة يكبرون وهم يتشاجرون. لن تفهم ذلك، أليس كذلك؟ لم تُربِّ طفلًا قط.”

ارتجف الدوق. لقد ترك تربية أبنائه لزوجته، وبعد وفاتها، لمربية.

نعم، ربما كان غير مبالٍ. ربما لهذا السبب أصبح أبناؤه مثيري شغب.

لكن-

“غابرييل، عمرك خمسة وعشرون عامًا.”

“ألم يكن هذا كبيرًا جدًا حتى نتمكن من تسميته طفلاً؟”

وأشار الدوق إلى أن غابرييل وإيزابيلا استمرا في التنافس بينهما حتى وقت قريب.

وبطبيعة الحال، لم يكن غابرييل يحترم والديه ولا يملك أي حس بالضمير، لذا فإن النقطة لم تصل إلى قلبه.

“وماذا في ذلك؟”

لقد نظر إلى الدوق بتعبير يقول ذلك.

لقد وقفوا في صمت لفترة طويلة، وهم ينظرون إلى بعضهم البعض.

وكان غابرييل هو الذي كسر الصمت في النهاية.

“على أي حال، أنقذها. وإلا—”

“الجميع ينعتونني بالطفل الجاحد، لكنني سأريهم كيف يبدو جحود الجميل. من يدري؟ ربما أفقد صوابي وأستولي على لقب الدوق؟ عليّ أن أبحث عن أرضٍ ملوثةٍ خاليةٍ من الهواء ليعتزل فيها الرجل العجوز.”

تمتم غابرييل بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الدوق قبل مغادرة الغرفة.

في تلك اللحظة، لم يستطع الدوق إلا أن يوافق على ما قالته له إيزابيلا قبل بضعة أيام.

لقد فشل فشلاً ذريعاً في تربية أبنائه. فشلاً ذريعاً.

وفي هذه الأثناء، كان طبيب العائلة يقف هناك، مذهولاً من الصدام الملحمي بين الأب غير المبال والابن المتمرد.

ماذا كان ستشعر السيدة الراحلة لو رأت هذا المشهد؟

ربما كان هؤلاء الاثنان قد تعرضوا للضرب حتى احترق ظهرهم.

أطلق الطبيب ابتسامة مريرة.

***

في أقصى شمال عالم الشياطين، توجد هاوية هائلة. داخلها، تشتعل نيران  الأبدية.

في كثير من الأحيان كان الشياطين يبقون هناك من أجل التسلية.

ولكن ماذا أفعل هنا؟

“هواية مثيرة للاشمئزاز.”

لقد كنت أنوي مغادرة المكان بأسرع ما يمكن.

كييينغ.

في تلك اللحظة سمعت صوتًا لا ينتمي إلى هنا.

لقد بدا الأمر وكأنه صراخ وحش صغير.

نظرت إلى أسفل في اتجاه الصوت ووجدت مخلوقًا صغيرًا أشعثًا متشبثًا بقدمي.

أمسكت المخلوق من قفا رقبته ورفعته. كان صغيرًا بما يكفي لحمله بيد واحدة.

كان فراءه أصفر قذرًا، ووجهه مستديرًا، وأنفه أسود صغير وآذانه مطوية.

‘وحش صغير؟ لا، بل أشبه بالوحش.’

رأيتُ كائناتٍ كهذه في العالم الأوسط. كان كلبًا.

كيف وصل كلبٌ إلى عالم الشياطين؟ وهو حيٌّ، لا أقلّ من ذلك؟

كان من الصعب على مخلوق صغير مثل هذا، لا يكاد يتسع لفمه لوحوش عالم الشياطين، أن يبقى على قيد الحياة هنا.

“ما اسمك؟” سألت الكلب الأصفر.

كييينغ. أنين.

“إيزابيلا؟ اسمك إيزابيلا؟”

لقد بدا الكلب مندهشا لأنني فهمت كلماته.

ضحكتُ على تعبيره الطريف. بعد كل هذا العمر، اعتدتُ على التواصل مع الحيوانات إلى حدٍّ ما.

“يا لها من مصادفة! اسمي إيزابيلا أيضًا. لكن الجميع ينادونني بيلا.”

عندما أخبرتُ الكلبَ أن اسمي إيزابيلا، بدا عليه الحيرةُ أكثر. هل كان من المُستغربِ حقًا أن يكون اسمُنا واحدًا؟

بدأ الكلب يتلوى وينبح وهو يحاول التحرر من قبضتي.

أنين! كييينغ!

وضعت الكلب على الأرض، وسرعان ما هدأ.

بدا لي متوترًا، ينظر إليّ باستمرار. ثم، عندما التزمتُ الصمت، بدأ يحدق في الحفرة.

“هل أنت هنا لمشاهدة ذلك؟”

فرقعتُ أصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب أكثر.

أصدر الكلب أنينًا مثيرًا للشفقة.

“هل أنت قلق ؟” سألت، وأومأ الكلب برأسه.

لم يكن أمامي خيار. نقرتُ بأصابعي مرة أخرى، فانطفأت النيران.

“ولكن  لا ينبغي لك القلق بشأن هذا.”

بدأت شرح الهاوية للكلب.

“هل تعلم ما هي تلك النار؟ إنها لهيب “

كييينغ.

ومع ذلك، يبدو أن هناك شيئا خاطئا.

“هناك الكثير من النار  في الهاوية.”

فكرت في عيون غابرييل.

عيونٌ خاليةٌ من المشاعر بشكلٍ مُخيف. بعيدةٌ كل البعد عن الشفقة.

وعندما نظر إلي، كانت تلك العيون مليئة بالاحتقار.

لقد حدق بي كثيرًا لدرجة أنني في أحد الأيام، كدت أفقد عيني غابرييل بإصبعي، لكن ليليث أوقفتني.

شردت أفكاري للحظة. بدا لي أنني بحاجة إلى دراسة تزايد النار في الهاوية.

كييينغ.

لقد قاطع تفكيري أنين الكلب.