“هل جئنا إلى هنا للقتال؟ هل نحن هنا للقتال؟! نحن هنا لتنظيف فوضاك، وأنت تتحدثين هكذا؟” ارتفع صوت غابي مع تزايد إحباطه. “آه! أنت تُجنني!”

“اخفض صوتك. رأسي يؤلمني.” عبستُ في وجه غابي وأنا أتحدث.

كان صراخ جابي مزعجًا، لكن يبدو أنه كان هناك القليل من القلق الحقيقي بشأن إيزابيلا، لذلك قررت أن أتركه.

تحدثتُ لتهدئة غابي: “سأعتني بالأمر.”

“أنتي؟ كيف؟” سخر غابي من كلامي.

“ثق بي.”

“أتظن أنني سأثق بك؟ آه، انسي الأمر. سأتولى الأمر من الآن فصاعدًا، لذا التزمي الصمت.”

“كيف ستتعامل مع الأمر؟” سألتُ بدافع الفضول. هل كان لدى غابي حكمة خفية كان يخفيها لنفسه؟

“عندما أقنع الناس، يستسلم معظمهم. أنا، حسنًا، قوي نوعًا ما، كما تعلمين. ومن يدري، قد ينتهي بنا المطاف وحدنا في زقاق مظلم يومًا ما. لمنع هذا النوع من المستقبل، عليك أن تستمع إليّ، أليس كذلك؟”

“……”

“لا؟” بدا جابي محرجًا من كلماته.

إذا فكرت في الأمر، ستجد أن طريقة تفكير غابي تُشبه إلى حد كبير طريقة تفكير عالم الشياطين. ولسبب ما، ذكّرتني بآمون.

يا فتى، الشياطين الضعفاء فقط هم من يخشون العواقب. آمون يدعمك، فافعل ما تشاء! أقوى قبضة في عالم الشياطين! ثق بأخيك الأكبر! هههههه!

وفقًا لليليث، كان آمون “أحمقًا ضمر عقله لأنه كان يحل كل مشكلة بالقوة الغاشمة بدلاً من استخدام رأسه”.

كان أمون يدعي دائمًا أنه أخي الأكبر … سماع شقيق إيزابيلا يقول شيئًا مشابهًا جعلني أشعر بغرابة غريبة للحظة.

تخلصت من الأفكار السخيفة في رأسي.

“كفى. سأتولى الأمر، لذا شاهد من بعيد. سيكون عرضًا رائعًا.”

ربتتُ على كتف غابي ثم استدرتُ. بدا غابي وكأنه يريد قول المزيد، لكنني تجاهلته وعدتُ إلى الغرفة.

جلست في مقعدي وذهبت مباشرة إلى الموضوع.

“لقد سمعت شيئا مثيرا للاهتمام.”

“ماذا تقصدين فجأة؟” سأل الماركيز  في حيرة.

“ابنة الماركيز، نادية كليمنت، لم ترغب في الارتباط بولي العهد. لم يكن الأمر مجرد كراهية، بل شعرت بالخوف والاشمئزاز.”

“حسنًا، بالنسبة لسيدة شابة نبيلة نشأت في مأمن، فإن ولي العهد الذي يختلط بالشياطين يجب أن يبدو أمرًا مرعبًا.”

“في الواقع، نادية كليمنت لا ترغب في خطوبة ولي العهد. لكن عائلتها تُجبرها على ذلك. ألم تسمع مثل هذه الشائعات يا ماركيز الشاب؟”

“هذا هراء.” عبس الماركيز  وهو يرد”. هل تعتقدين حقًا أنني سأجبر أختي على زواج غير مرغوب فيه يا ليدي إيزابيلا؟”

“بالضبط. بمجرد النظر إلى وجهك، أستطيع أن أقول إنك من النوع الذي يبيع عائلته وينام نومًا هانئًا ليلًا.”

“……”

“أيها الدوق الشاب، ألا ترى الجشع الملطخ في كل مكان على وجهه؟”

سألتُ غابي، الجالس بجانبي. أمال رأسه، متسائلاً بوضوح إن كان هذا صحيحًا حقًا. لكنه أجاب على سؤالي.

“نعم، هناك بالتأكيد الجشع مكتوب في كل مكان.”

عقد غابي ذراعيه واستقر في وضعية مريحة. بدا وكأنه قرر أن يتركني أتولى الأمر من الآن فصاعدًا وأكتفي بالمشاهدة.

انتقل الحديث مرة أخرى إلى الماركيز وأنا.

“إن طموحك القبيح للحصول على السلطة عن طريق بيع أختك مكتوب في كل مكان على وجهك.”

“هل تدركين نوع عدم الاحترام الذي تظهرينه لي الآن، يا ليدي إيزابيلا؟”

“قلة احترام؟ أي شخص ذي بصيرة يدرك ذلك. في حفل الأمس، كان واضحًا أن أختك لا تُحب ولي العهد كثيرًا.”

“لا بد أنك أسأتي الفهم، يا ليدي إيزابيلا.”

كما يليق بالنبيل، عرف الماركيز  كيف يخفي مشاعره. دافع عن نفسه دون أن يغير تعبير وجهه.

“أسعى لهذا الزواج من أجل أختي، لا من أجل السلطة. سموه رجل استثنائي في جوانب عديدة. إذا تزوجته، فسيكون ذلك نعمة لها.”

“ولي العهد استثنائي، أليس كذلك؟ أخبرني إذن، ما هي صفاته؟”

“عفوا؟”

تردد الماركيز  لكنه بدأ في سرد فضائل الأمير.

“إنه استثنائي بكل معنى الكلمة. براعته العسكرية، وقدرته على حكم البلاد، كلها أمورٌ مُعترف بها. يتمتع بشخصيةٍ طيبة، ومظهره وسيمٌ للغاية.”

“فبالنسبة لك، يبدو ولي العهد جذابًا جدًا؟”

“حسنًا، نعم.”

“أوه، هل هذا هو؟”

التفت إلى جابي، الذي كان يجلس بجانبي وسألته، “أيها الدوق الشاب، هل يُسمح بزواج اي شخص في الإمبراطورية؟”

“لا؟”

لقد فوجئ جابي للحظة بالسؤال المفاجئ الموجه إليه، لكنه أجاب بجدية.

“فهمتُ. الآن فهمتُ سبب حرصك الشديد على تزويج أختك لولي العهد.”

توقفت مؤقتًا للحصول على تأثير درامي قبل أن أواصل، “أنت تريد ان تكون صديقا لولي العهد”.

بمجرد أن قلت ذلك، بدا الجو في الغرفة وكأنه تجمد مرة أخرى.

واصلت حجتي بثقة.

“بما أنك تريد ان تكون مقربا له، قررتَ استخدام أختك للبقاء على اتصال بولي العهد مهما كلف الأمر. أيها الماركيز ، ما رأيك في تبريري؟”

“هذا هراء تمامًا، لكنه يعجبني. استمري لنرى .”

نظر إليّ غابي بعينين لامعتين، وكأنه على وشك التصفيق. بالطبع، كان جميع الحاضرين يعلمون أن كلامي هراء.

” أيها الماركيز . هل ستكون من يبيع أخته من أجل السلطة”

في بعض الأحيان، يمكن للهراء أن يكون مدمرًا بنفس القدر.

الشيطان الحقيقي لا يهاجم بالقوة فحسب، بل يعرف أيضًا كيف يستخدم الكلمات كأسلحة.

لم يعد الماركيز  قادرًا على ضبط انفعالاته. احمرّ وجهه ثم شحب.

“لقد تجاوزتِ الحدود يا سيدتي. لن أسمح بذلك.”

“وماذا لو لم تفعل ذلك؟”

“سأقدم شكوى رسمية، بالطبع. سمعتك السيئة أصلًا ستزداد سوءًا.”

حاول الماركيز  تهديدي.

لو اتهمتني عائلة الماركيز رسميًا، لكنت في ورطة بالتأكيد. لكن هذا تحديدًا هو سبب ضغطي الشديد على شير.

“تفضل.”

“آه. إذا كنتَ ستتصرفي هكذا، فلا خيار لديّ سوى—”

“سأبلغ عنك أيضًا لمحاولتك اتهامي زورًا.”

ألقيت التقرير الذي أعطاني إياه شير بالأمس على الطاولة.

لقد قرأ  الماركيز الكتاب بسرعة، وكان صوته يرتجف وهو يتحدث، “من أين حصلتي على هذا …؟”

“أخبرني فأر.”

“لقد زرعتي جاسوسًا في منزل الماركيز.”

غير صحيح. كان فأرًا هو من أبلغني حرفيًا. لكنني لم أُصحّح سوء فهمه، بل ابتسمتُ له ابتسامةً ماكرة.

أردت أن أضيع وقته في البحث عن جاسوس لم يعد موجودًا بعد رحيلي.

“أختك كانت مهملة جدًا. تركت آثارًا كثيرة وهي تشتري السم.”

وتضمن التقرير تفاصيل المسار الذي اتبعته خادمة ابنة الماركيز لشراء السم.

كم يجب أن تكون أختك تكره ولي العهد حتى تُسبب هذه الفوضى؟ وكم أنت جشع لتحاول استغلال هذا الوضع لابتزازي؟

لجأت أخته إلى التسميم لتجنب حضور الحفل الملكي بصفتها شريكة ولي العهد. لو انكشفت هذه المعلومة، لما كانت هناك فرصة لأن تصبح خطيبته.

بدلاً من إخفاء الحادث الذي تسببت فيه أخته، حاول الماركيز  إلقاء اللوم علي.

كان يهدف إلى تصوير أخته كضحية لامرأة شريرة بينما كان يطالب في الوقت نفسه بمبلغ ضخم من البيت الدوقي باسم أموال التسوية.

لقد تغير الجو في الغرفة بشكل كبير.

“لقد حاولت الإيقاع بكثير من المشاكل  لعائلتنا، أليس كذلك؟!”

كان غابي أول من تكلم. أمسك الماركيز  من ياقته وبدأ يهزه بعنف.

“شعرتُ بشيءٍ غريب. صحيحٌ أنها مدللة، لكنها لن تنحدر إلى حدّ تسميم أحد!”

كان الماركيز ، الذي كان أكثر علماً، يلوح بذراعيه مثل دمية خرقة في قبضة جابي.

راقبتُ المشهدَ للحظة. حتى بعدَ أن هززتُ الماركيزَ الشابَّ هزًّا عميقًا، بدا غابي غير راضي والتفت إليّ.

“يا إيزابيلا، ماذا نفعل بهذا الرجل؟”

“ضعه جانبا الآن.”

من المدهش أن غابي أطاعني دون جدال. ابتسمتُ للماركيز الشاب وقلتُ: “أليس لديك ما تقوله لي؟”

“أنا آسف. لا بد أنني أخطأت في تقدير الأمور.” تكلم الماركيز الشاب وهو يصرّ على أسنانه، وعيناه لا تزالان مليئتين بالغطرسة.

“اعتذارك يفتقر إلى الصدق، ولكن… حسنًا. لا فائدة من طلب اعتذار من شخص مثلك.”

هززتُ كتفيَّ وسألتُ غابي سؤالًا: “غابي، ماذا تعتقد أن الدوق سيفعل لو علم بالأمر؟”

ل”و اكتشف الرجل العجوز الأمر – همم. ربما سيقتحم منزل الماركيز ويهدم بعض الأعمدة، على الأقل. وهو من النوع الذي يحمل ضغينة… قد يسد كل طريق مهني لأقارب الماركيز المباشرين وغير المباشرين.”

“لو كان الأمر متروكًا لي، كنت سأتحدى الماركيز الشاب في مبارزة.”

تمتمت غابي بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع.

لا يمكن لأحد أن يواجه سيد السيف في مبارزة ويخرج سالماً.

أدرك الماركيز الشاب هذا الأمر تمامًا، فتغير لونه بشكل واضح.

“قد يكون الركوع مكانًا جيدًا للبدء”، نصحته بطريقتي الخاصة.