كيف انتهى بي الأمر هكذا…

حدقتُ في السقف بنظرة فارغة. لم يكن نمط الشبكة أعلاه مألوفًا لي، لكن لم يكن السقف وحده ما بدا غريبًا. هذا الجسد الضعيف العاجز، الخالي من أي أثر للسحر – لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جوفاء.

بالأمس فقط…

“سيدي، لقد جاء ملك الشياطين من أجلك.”

“ليليث؟ مفهوم، سأنزل الآن.”

كنتُ أحدَ أمراء عالم الشياطين التسعة. نحنُ الشياطين التسعة، ذوي القوة العظيمة، عُرفنا بأمراء عالم الشياطين. مع أن براعتي القتالية لم تكن تفوق براعةً بقية الأمراء، إلا أنني حظيتُ برضا ملك الشياطين. في عالم الشياطين، كان لديّ نفوذٌ كافٍ لإسقاط حتى خفاشٍ طائر.

أو هكذا اعتقدت.

لكن الآن، في هذا الجسد الحالي، لم أكن حتى أستحق أن أُدعى سيدًا، ناهيك عن أن أُدعى شيطانًا.

نظرت حولي.

كان رجل ذو شعر رماديّ يرتدي نظارة أحادية، وامرأة تبدو في منتصف العشرينيات من عمرها، يراقبانني بقلق وأنا مستلقية على السرير. عندما سعلت دمًا، هرع الشخص الذي كان معي سابقًا إلى خارج الغرفة ليأخذهما. غيّرت المرأة ملابسي بينما كان الرجل يفحص جسدي.

“الطبيب والخادمة، أليس كذلك؟”

كان ثمن التلاعب بالختم السحري باهظًا. بذلتُ قصارى جهدي لأبقى واعيًا. لم أستطع حتى تحريك إصبع واحد.

كان الطبيب يستخدم بعض الأدوات الغريبة لفحصي، وعقدت حاجبي عندما رأيت ذلك.

“أبعد عني هذه الأشياء المقززة يا إنسان”، تمتمتُ بضعف. أردتُ أن أقاوم، لكن جسدي كان منهكًا للغاية.

«هذه ليست مقززة، إنها أدوات طبية. سينتهي الأمر قريبًا، لذا تحمّلي الأمر يا سيدتي»، أوضح الطبيب بهدوء.

شيطان، تم فحصه من قبل إنسان – إذا سمع اللوردات الآخرون عن هذا، فكم سيضحكون مني؟

“ابتعدي عنه. أنا بخير تمامًا.”

“مع أنني أرغب بشدة في تلبية رغباتكِ، إلا أن هذا أمر الدوق للأسف. أنتِ تعلمين جيدًا أن كلمته مطلقة في هذا المنزل، أليس كذلك يا سيدتي؟”

واصل الطبيب فحصه، غير مكترث باعتراضاتي. لا بد أن الدوق الذي ذكره هو ذلك الإنسان الذي ضربني سابقًا. صررت على أسناني من الإحباط.

“هذا الإنسان الملعون… سأمزق روحه إلى أشلاء.”

“لسوء الحظ، هذا الإنسان الملعون هو والدك، سيدتي.”

“ما الفرق الذي يحدثه هذا؟”

“… ما لم تغيري هدفك من أن تصبحي أميرة التاج إلى وراثة الدوقية، فيرجى الامتناع عن تمزيق النفوس.”

تحدث الطبيب بنبرة واقعية، ثم تردد للحظة قبل أن يضيف بحذر: “هل يُعقل أنكِ منزعجة لأن الدوق ليس هنا؟ الدوق مشغول جدًا—”

“كأنه،” قاطعته بضحكة جوفاء. كيف لي أن أغضب من شيء كهذا، خاصةً وأنني لم أكن ابنته الحقيقية؟

واصل الطبيب فحصه دون مزيد من الحديث، وبعد أن تخليت عن المقاومة، تركته يفعل ما يشاء.

في هذه الأثناء، بدأتُ أبحث عن الجناة المحتملين الذين ربما فعلوا بي هذا. كان الختم السحري على روحي معقدًا ومتطورًا. كان قويًا لدرجة أنني لم أستطع كسره، لذا فإن من كان وراء هذا لم يكن شخصًا عاديًا.

أول ما خطر ببالي كان سيد السيادة، أقوى سادة الشياطين. كان يتمتع بشخصية صارمة وهادئة على غير العادة بالنسبة لشيطان، ولطالما وجدته مُقلقًا.

نظراته… وخاصةً نظرته إليّ… لم أستطع قط أن أفهم ما كان يدور في خلدي. كان لديّ شكٌّ مُلحّ بأنه إذا ما تعرضتُ لحادثٍ مؤسف، فسيكون هو المسؤول عنه.

أو ربما يكون سيد الوهم. منذ فترة ليست طويلة، خسر فيلته المفضلة لي في لعبة ورق.

“هل يمكن أن يكون ينتقم لأنني غششت بالبطاقات تلك المرة؟”

كان بليعال، سيد الشهوة، احتمالاً آخر. كانت بيني وبين بليعال قصة مريرة.

“إذا فكرت في الأمر، فإن هذا الجسم يناسب ذوقه تمامًا – سوف يسيل لعابه إذا رآه.”

شعر ذهبي يلمع مثل خيوط منسوجة من ضوء الشمس، وعيون تحمل اللون الأخضر المورق في منتصف الصيف، وتعبير ساذج وبريء يبدو أنه لا يعرف شيئًا.

لكن بيليال لم يكن ذكيًا بما يكفي للقيام بشيء كهذا، لذا وضعته جانبًا في الوقت الحالي.

كانت قائمة من يحملون الضغينة ضدي طويلة. انتابني شعورٌ مُريبٌ بالكبرياء للحظة، دليلٌ على طبيعتي الشيطانية. لكن مع ازدياد عددهم، استسلمتُ. كان لديّ أعداءٌ كثرٌ جدًا، فلم أستطع اختيار واحدٍ منهم.

سأتعامل معهم بعد عودتي إلى جسدي الأصلي. سيتعلمون قريبًا ما يحدث عندما يعبثون بي.

لكن كيف لي أن أعود؟ بدون سحر، لا أستطيع فتح بوابة إلى عالم الشياطين.

وفي هذه الأثناء، انتهى الطبيب من فحصه.

“سيدتي…” تردد لبعض الوقت قبل أن يتحدث أخيرًا، “لديك بعض الإصابات الداخلية… ولكن بخلاف ذلك، أنت بخير.”

بالطبع، كنتُ كذلك. الدم الذي سعلتُه كان بسبب الختم السحري، وليس لوجود أي خلل في هذا الجسد. لكن لم يكن هناك سبيل للبشر، الذين لا يستطيعون استشعار السحر، لمعرفة ذلك.

“لكنني لا أستطيع تحديد سبب الإصابات الداخلية تمامًا…” تردد الطبيب مرة أخرى قبل أن يسأل بصوت خافت، “سيدتي، هل فعل الدوق… هذا بك؟”

“عن ماذا تتحدث؟”

“هل استخدم الدوق العنف ضدك بما يكفي للتسبب في إصابات داخلية؟”

“لقد صفعني، ولكن…”

“هذا لن يسبب إصابات داخلية…”

بدا الطبيب متشككًا. تردد للحظة قبل أن يهمس لي: “إذا غيرت رأيك، فأرجوك أخبرني. لا أستطيع فعل الكثير، لكن يمكنني على الأقل أن أشهد لك.”

 أشهد لك.”

أحم.

صفّى الطبيب حلقه ثم قال بصوت أعلى: “الفتاة ليست في خطر حقيقي. ستشفى الجروح الداخلية إذا التزمتَ الحذر لبضعة أيام.”

“ماذا؟ هذا غير صحيح،” قالت الخادمة، التي كانت صامتة حتى الآن، أخيرًا.

كان اسمها جيسي، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح.

“انظروا إلى كل هذا الدم! كيف تقولون إنها بخير بعد كل هذا السعال؟” قالت جيسي، مشيرةً إلى قميص نومي الملطخ بالدماء.

جيسي، أعلم أنكِ قلقة عليها، لكن الفتاة ليست في خطر حقيقي. حسنًا، حالتها الغذائية سيئة بعض الشيء—

«لكن معظم الشابات النبيلات يأكلن قليلاً، لذا لا يُشكل الأمر مشكلةً عاجلة»، أنهى الطبيب حديثه. ورغم طمأنته لي بأنني بخير، ظلّ تعبيره عابساً. بعد صمت طويل، عاد إلى الكلام.

“ومع ذلك، سأتحدث مع الدوق بشكل منفصل بشأن صحتها، فقط في حالة.”

بعد ذلك، قاد جيسي إلى أقصى ركن من الغرفة، بعيدًا عن السرير. وبدأوا يهمسون لبعضهم البعض.

جيسي، ما رأيكِ بحالة الشابة؟ أعني، نفسيًا.

“حسنًا، طريقة كلامها… لماذا بدأت فجأة بالحديث بهذه الطريقة…؟”

هل كان ذلك لأنني امتلكتُ جسدًا بشريًا؟ في البداية، كان سماع حديثهما صعبًا، لكن لحسن الحظ، بتركيز قليل، استطعتُ تمييز كلماتهما بوضوح.

أخذتُ نفسًا عميقًا. كنتُ منزعجًا جدًا من حقيقة أنني كنتُ محاصرًا في جسد بشري، فتصرفتُ بتهور.

من المؤكد أن إيزابيلا، المالكة الأصلية لهذه الجثة، لم تتصرف بهذه الطريقة. على الأقل بين البشر، كانت لديهم طرق خاصة في مخاطبة بعضهم البعض – لم تكن لتناديهم بـ “بشر، بشر” كما فعلتُ.

لقد بدا الأمر كما لو أن هذين الشخصين أدركا بالفعل أنني لست إيزابيلا حقًا …

مع كل ما أملك من سحر، لن أتمكن من التعامل مع بشر متعددين. بدا هذا الجسد وكأنه لا يستطيع حتى رفع شوكة.

بدأ قلبي يخفق بشدة من شعور العجز غير المألوف. لكن حديثهما اتخذ منعطفًا غير متوقع.

“كما تعلم، هذه الشابة كانت تفعل دائمًا أشياء غريبة… هل من الممكن أنها تتظاهر هذه المرة بفقدان الذاكرة؟” سألت جيسي.

هزّ الطبيب كتفيه ردًا على ذلك. “نظرًا لغرابة أسلوبها في الكلام، أعتقد أن هذا أشبه بالتراجع. ألم تكن قد لعبت بورقة فقدان الذاكرة قبل بضعة أشهر؟”

لا، كان مرضًا عضالًا الشهر الماضي. فقدان الذاكرة كان قبل ثلاثة أشهر.

يا إلهي، لقد مررتِ بظروف صعبة يا جيسي.

“لا، إطلاقًا! أحب خدمة هذه الشابة.”

بينما كنتُ أسترق السمع لمحادثتهما، بدأتُ أستنتج هوية صاحبة هذه الجثة. كان اسمها إيزابيلا دانكيلد. بدت مشهورة بسوء أفعالها وغرابة أطوارها.

ولجذب انتباه عائلتها، تظاهرت بأنها تعاني من فقدان الذاكرة، بل وحتى ادعت أنها تعاني من مرض مميت.

لم يكن الوضع سيئًا كما كنت أعتقد في البداية.

هذا يعني أنه أثناء وجودي في هذا الجسد، فإن البشر من حولي سيفترضون فقط أن هذا كان أحد “أدائها” بدلاً من الشك في أنني لست هي حقًا.

بعد كل شيء، هكذا كانت إيزابيلا.

لو فكرتُ في الأمر، لكانت مصادفةً أن اسم هذا الجسد كان إيزابيلا أيضًا. اسمي الحقيقي كان إيزابيلا أيضًا. مع ذلك، كان معظم الشياطين ينادونني بيلا.

حسناً، ربما كانت مجرد صدفة. تجاهلتها دون تفكير.

لقد نجوتُ لمئات السنين كسيدٍ في عالم الشياطين. لقد تحمّلتُ مواقفَ أخطرَ بكثيرٍ من هذا، وخرجتُ سالمًا. لن أقع في فخٍّ تافهٍ كهذا.

مع هذه الفكرة، خف التوتر لدي، وبدأت في صياغة خطة.

أولًا، سأتكيف مع هذا الجسد متظاهرًا بأنني إنسان. بكل قواي المختومة، لم أستطع أن أسمح لأحد أن يدرك أن شيطانًا قد استحوذ على هذا الجسد. لم أكن متأكدًا من رد فعل البشر، وكان هناك دائمًا احتمال لقاء ملاك.

بعد ذلك، سأجد طريقة للتواصل مع مرؤوسي في عالم الشياطين. إذا ضغطتُ عليهم بقوة كافية، سيجدون طريقة لإعادتي إلى جسدي الأصلي.

أيضًا…

“أحتاج إلى معرفة ما يحدث في العالم الأوسط.”

كان عالم الشياطين ملكًا للشياطين، وعالم السماوات ملكًا للملائكة، وعالم الوسط موطنًا للبشر. لم تكن هذه أول زيارة لي إلى عالم الوسط.

قبل خمسمائة عام، أبرمتُ عقدًا مع إنسان. مقابل إعطائه قوتي، وعدني بروحه.

مع ذلك الرجل ورفاقه، تجوّلتُ في أنحاء البلاد، وتعلّمتُ مدى شرّ البشر. في بعض النواحي، كانوا أسوأ من الشياطين.

عندما استرجعتُ ذاكرتي، طقطقتُ لساني. بل على العكس، لقد ساعدتني تلك التجربة على أن أصبح شيطانًا أكثر قسوة – لقد تعلمتُ درسًا أو درسين من البشر.

انتهى العقد بشروط سيئة، ولم أُلقِ نظرةً واحدةً على العالم الأوسط منذ ذلك الحين. كان متوسط أعمار البشر أقل من مئة عام. بعد خمسمائة عام، كانت أجيالٌ عديدة قد مرت، ولا بد أن العالم الأوسط قد تغير تغيرًا جذريًا.

بما أنني لم أكن أعرف متى سأتمكن من العودة إلى عالم الشياطين، كان من الضروري أن أفهم ما يحدث هنا. العلاقات بين البشر والملائكة، وكيف يُنظر إلى الشياطين في المجتمع البشري…

وربما…

“ومن يدري، ربما أتمكن من مقابلة أحفاد هذا الرجل.”

إذا فعلت ذلك من قبل…

انتشرت ابتسامة ملتوية على وجهي.