حلمت مرة أخرى بإيزابيلا.

هذه المرة، كنتُ مجرد مُشاهدة، أُراقب إيزابيلا. في الحلم، كانت إيزابيلا جالسة على مكتب، تتلقى دروسًا.

“يبدو أن الشابة…”

صمت المعلم وهو ينظر إلى إيزابيلا. مع أنه لم يُكمل جملته، إلا أنني فهمت ما يقصده: إيزابيلا تفتقر إلى أي موهبة أكاديمية.

لقد تغير المشهد مرة أخرى.

هذه المرة، وقفت إيزابيلا في ساحة التدريب، ساقاها ترتجفان، وأنفاسها تتقطع. كانت منهكة من ركض دورة واحدة فقط حول الساحة. لم يمضِ وقت طويل حتى ثبت أنها تفتقر إلى موهبة الفنون القتالية أيضًا.

تكررت مثل هذه المواقف مرارًا وتكرارًا. لم تكن إيزابيلا بارعة في أي شيء.

يومًا بعد يوم، ازدادت إيزابيلا انطواءً. وبينما نال الدوق ود الإمبراطور وأصبح غابرييل أصغر سيّاف، ازداد قلق إيزابيلا. أشفق عليها البعض، لكن هذه الشفقة زادت من بؤسها.

لتجنب الشفقة، تصرفت إيزابيلا مثل المجرمين، مفضلة النقد على التعاطف.

وثم…

لقد تغير المشهد مرة أخرى.

“فهل ستمضي قدمًا في الخطوبة؟”

كانت إيزابيلا تتحدث إلى شخص ما.

لقد عرفت غريزيًا متى حدث هذا الحدث: في اليوم السابق لدخولي هذا الجسد.

لا بد أن المرأة التي كانت تتحدث إلى إيزابيلا كانت نادية كليمنت، ابنة الماركيز، والتي اتُهمت إيزابيلا بتسميمها بسبب الغيرة.

مع ذلك، لم يبدُ أن علاقتهما سيئة. كان تعبير نادية قاتمًا، لكن لم يكن ذلك بسبب إيزابيلا.

“أخي مصمم… لذا يبدو أنه ليس لدي خيار آخر.”

أخوك؟ حتى البهائم لا تبيع أهلها.

كلما تحدثوا أكثر، أصبح تعبير وجه نادية أكثر إشراقا.

وجهت انتباهي إلى إيزابيلا.

هكذا بدت. مع أن وجهها كان يحمل مسحة من الحزن، إلا أن عينيها كانتا لا تزالان مفعمتين بالحياة.

بعد أن اختارت إيزابيلا كلماتها بعناية، قالت: “إذا أردتَ تغيير الأمور، فعليك أحيانًا أن تُخاطر بحياتك. خاصةً إذا لم يكن لديك ما تخسره.”

في عيون إيزابيلا، أستطيع أن أرى تصميمًا حازمًا.

***

جلست في غرفتي، أفكر بهدوء في الحلم الذي حلمته الليلة الماضية.

“هذا الحلم أكثر خطورة مما كنت أعتقد.”

المشكلة هي أنه حتى بعد الاستيقاظ، ظلت المشاعر المكثفة التي شعرت بها في الحلم قائمة.

في الحلم، شعرت وكأنني أصبحت إيزابيلا حقًا، حتى ولو لفترة قصيرة.

“سيطري على نفسك، بيلا.”

أن أشعر بالتعاطف مع إنسان – بعد كل ما مررت به مع زاكاري، يبدو أنني لم أتغير على الإطلاق.

حسنًا، الحلم لم يكن عديم الفائدة تمامًا.

بفضلها، تعلّمتُ معلوماتٍ قيّمة. أولًا، بدا أن إيزابيلا لم تُحاول تسميم ابنة الماركيز بدافع الغيرة. بدلًا من حسد نادية، بدت في الواقع على علاقةٍ جيدةٍ بها.

ومن تعبير نادية… سيصبح تحقيقي أسهل الآن بعد أن أصبحت لدي فكرة عما حدث.

ثانية…

“لم تتمكن إيزابيلا من تحمل وضعها.”

لم أكن أعلم ما هو الأسوأ بالنسبة لها: بؤس ولادتها في عائلة مرموقة ولكن بدون مواهب أو المعاملة الباردة من عائلتها.

وهكذا إيزابيلا…

في تلك اللحظة، فتحت جيسي الباب ودخلت، فأفاقتني من أفكاري. كانت تحمل لي فطوري.

أمِلتُ رأسي حين رأيتُ الصينية التي أحضرتها. “أين اللحم؟”

كانت الوجبة بائسة – مجرد بعض الخضراوات. عندما طلبتُ اللحم، هزت جيسي رأسها بحزم.

سيدتي، هل نسيتِ؟ الحفلة الملكية غدًا مساءً.

“وما علاقة هذا بوجبة الإفطار؟”

كل شيء! إذا أردتِ أن يكون الفستان مناسبًا لكِ، فعليكِ الاهتمام بنظامكِ الغذائي الآن.

“هراء. أحضر لي لحمًا.”

ليس الأمر يقتصر على النظام الغذائي فحسب، كما تعلمين. هناك أيضًا حمام، وتدليك، وعناية بالشعر والأظافر. على أي حال، لقد اتخذت قراري. طالما أنني خادمتكِ، ستكونين النجمة الأبرز في الحفل.

“لماذا علينا أن نستعد لذلك الآن؟”

تجاهلت جيسي كلماتي، وظهرت عليها عزمٌ مُريب. لم أستطع إلا أن أتراجع خطوةً إلى الوراء.

أنقذني من هذا الشيطانة.

***

كانت جيسي وفية لكلمتها.

كم عدد الحمامات التي استحممت بها الآن؟

هيا يا سيدتي، هكذا تجعلين بشرتكِ ناعمة.

استمرت جيسي في تحميمي بماءٍ مملوءٍ بزيوتٍ عطريةٍ متنوعة. لم أستطع إلا أن أفكر أن هذه هي الطريقة التي يُحضّر بها لحم الحيوانات للتخلص من رائحته الكريهة.

كانت جيسي، واقفةً أمام حوض الاستحمام، تُقلّم أظافري. ربما لتُخفف من لامبالاتي، واصلت محاولةَ الحديث عن الكرة.

“سيدتي، الكرة مثل ساحة المعركة.”

جذبتني كلمة “ساحة المعركة”. لكن لماذا نرتدي ملابس مناسبة لساحة المعركة؟

لاحظت جيسي قلقي، فأضافت بسرعة: “للتوضيح، ليس شجارًا حقيقيًا! إنه مجرد كلام.”

نقرتُ بلساني. يا لها من خيبة أمل! “كيف تُحارب بالكلمات؟”

حسنًا، عليكِ التقليل من شأن خصمكِ. على سبيل المثال، يا إلهي! هل اشتريتِ ذلك الفستان الرخيص حقًا؟ بصراحة، ستبدين أجمل في كيس خيش من السوق! مثّلت جيسي مشهدًا، حتى أنها غيّرت صوتها لتوضيحه.

“هل يجب علي أن أقول أشياء مثل هذا؟”

لا، ليس بهذه الصراحة. عليك أن تكون لطيفًا – مُهينًا، لكن من الصعب تحديده.

“وما هي الجائزة؟”

“حسنًا، سمعة محسنة، أو اهتمام رجل مرموق.”

“…لماذا أحتاج إلى هذا النوع من الاهتمام؟”

هيا يا سيدتي، عليكِ الزواج يومًا ما. قد تجدين شريكًا في الحفلة.

فهل قالت جيسي أنه إذا فزت بهذه المعركة، يمكنني أن أتزوج؟

ارتجفت نفسي من فكرة ما. بالطبع، كنت أخطط للعودة إلى عالم الشياطين قريبًا، لكن ماذا لو لم أفعل؟ ماذا لو انتهى بي الأمر بالزواج في هذا الجسد؟

مجرد التفكير كان مرعبًا. الزواج من إنسان؟

لا، كانت هذه معركةً كان عليّ أن أخسرها. في الحفلة، كنتُ سأحرص على الخسارة مهما كان الثمن.

بعد ذلك جاء اختيار الفستان.

رغم أنني كنت أملك المال الذي أخذته من شير، لم يكن لديّ وقت كافٍ لتصميم فستان جديد أو شراء إكسسوارات جديدة. علاوة على ذلك، لم أرغب في إضاعة المال على أشياء تافهة كهذه.

لذا قررت أن أرتدي أحد فساتين إيزابيلا الموجودة وأستخدم إكسسواراتها في الحفل الإمبراطوري.

“هذا.” اخترت الفستان الأكثر بساطة.

يا سيدتي، اللون باهت جدًا. ألا يمكنكِ اختيار لون أفتح؟

“هذا.”

الألوان الزاهية جعلت بشرتي تزحف.

على الأرجح، كان ذلك بسبب تجاربي في صيد الوحوش في عالم الشياطين. عادةً ما ترتدي الوحوش ألوانًا داكنة، لكنها تتحول إلى ألوان زاهية خلال موسم التزاوج لجذب الأزواج. لذا، فإن ارتداء ألوان زاهية أثناء الصيد قد يؤدي إلى نتائج كارثية.

عندما رأت جيسي مدى معارضتي الشديدة، عرضت حلاً وسطًا أخيرًا: “دعيني أجعّد شعركِ على الأقل. شعركِ الذهبي جميل جدًا – لو أضفتُ بضع خصلات فقط، سيبدو رائعًا.”

ذهبت أنا وجيسي ذهابًا وإيابًا بشأن الفستان والمكياج وتسريحة الشعر.

أخيرًا، قررنا اختيار بعض المجوهرات معًا. كان ذوق إيزابيلا متواضعًا على غير المتوقع.

“جيسي، ألم تكوني أنتِ من قال أنني امرأة شريرة باهظة الثمن؟” سألت وأنا أنظر إلى صندوق مجوهرات إيزابيلا.

“هذا ما سمعته، ولكنني أتيت إلى هنا منذ بضعة أشهر فقط.”

نظرت جيسي أيضًا إلى علبة المجوهرات، وبدت عليها الحيرة. كانت جميع الإكسسوارات بسيطة التصميم، مزينة ببضع أحجار كريمة صغيرة فقط.

على الرغم من أنني شعرت ببعض القلق، إلا أنني لم أقل شيئًا.

***

خارج البوابة الأمامية للقصر كانت هناك عربة – وضيف غير متوقع.

وقف غابي هناك، منزعج بشكل واضح، أمام العربة.

نظرتُ إلى غابي بنظرةٍ مُترددة. عندما رآني، أشرق وجهه للحظة، ثمّ استدار مجددًا.

لماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً للاستعداد؟

“لقد عملت جيسي بجد لتجعلني أرتدي ملابسي.”

“جيسي؟ أوه، خادمتك الشخصية؟”

نظر إليّ غابي بنظرات خاطفة، ثم نقر بلسانه. “ها. مهما تأنقتِ، ستبقين مجرد إيزابيلا. يا له من مضيعة للوقت.”

بدأ غابي بالشجار معي، لكن كلماته لم تُزعجني إطلاقًا. لم يكن هذا جسدي الحقيقي، لذا لم تُعنِ إهاناته شيئًا.

علاوة على ذلك، قررتُ اليوم الخسارة مهما كان الخصم. لذا، حتى لو أهانني غابي، كنتُ سأُثني عليه.

“آه!”

أطلقت صرخة صغيرة فجأة، وتراجع جابي، واقترب ليسأل، “ما الأمر؟”

“أنت جميل جدًا اليوم، لم أستطع إلا أن ألهث.”

رمش غابي، وكأنه لم يفهم كلامي. ثم عبس وصر على أسنانه قائلًا: “كفى.”

“أوه، يبدو أن القمر أحضر كل أصدقائه الليلة فقط للإعجاب بجمالك.” أشرت إلى سماء الليل المليئة بالنجوم وأنا أتحدث.

“اللعنة! قلتُ توقفي!” ارتجف غابي، وكان من الواضح أنه منزعج .

يا له من أمر غريب! كنت أخطط للخسارة اليوم، ولكن بطريقة ما، شعرت وكأنني فزت.