14
إذا كسبتَ مالًا، فعليكَ أن تزيدَ منه. لم أكن من الشياطين الذين يكتفون بمئةِ قطعةٍ ذهبية.
“خذيني إلى وكر القمار.”
كنتُ بارعة في المقامرة، أو بالأحرى، بارعة في الغش. كنتُ أستطيع التلاعب بالنرد أو تبديل البطاقات دون أن يلاحظ أحد. تعلّمتُ مهاراتي مباشرةً من سيد الأكاذيب، ولم يكن هناك من يُضاهيني في العالم الأوسط.
“سيدتي، لا!” احتجت جيسي بشدة عندما سمعت كلماتي.
ثقي بي. سأضاعف هذا المال عشرة أضعاف دفعة واحدة.
“سيدتي، هذا ما يقوله مدمن القمار النموذجي…”
لن أقمر. هذا استثمار مضمون.
“…هل ليس لديك حقًا أي نية لكسب المال بصدق؟”
لماذا كل هذا العناء؟ كسب المال بطرق ملتوية أكثر إثارة.
دفنت جيسي وجهها بين يديها، وهي تتمتم بشيء ما في نفسها. بدا الأمر كما لو: “اهدئي، تذكري أن السيدة ليست في كامل وعيها الآن.”
وبعد لحظة، أخذت جيسي نفسًا عميقًا وكأنها تحاول استعادة رباطة جأشها، وتحدثت معي مرة أخرى، “إذا ذهبت إلى وكر القمار، سيدتي – فسوف أخبر الدوق”.
“تفضلي.”
الدوق يكره المقامرة أكثر من أي شيء آخر. إذا اكتشف أنك راهنت، فسيطردك من العائلة هذه المرة!
نقرتُ لساني. لم يكن طردي من العائلة مخاطرةً أستطيع تحمّلها.
لقد حثني جيسي على العودة إلى العقار بسرعة قبل أن يلاحظ الدوق أنني غادرت.
في طريقنا للخروج من الأحياء الفقيرة، شعرت بمجموعة من البشر يتبعوننا.
كانت نيتهم واضحة. ها أنا ذا، أرتدي ملابس فاخرة، أحمل حقيبة ثقيلة، أتجول في الأحياء الفقيرة – كان من الطبيعي أن أصبح هدفًا للصوص.
لو صادفتُ لصوصًا، لسرقتهم بدلًا من ذلك. أيّ شيطانٍ هذا الذي يرفض محفظةً وقعت في أيديهم؟
نظرتُ إلى جيسي. لو ضربتها وسرقتُ ما جمعه اللصوص من مالٍ –
كنتُ أُخططُ خطةً في ذهني. لكن قبل أن أبدأَ بتنفيذها، تدخّلَ شخصٌ آخر.
جلجل-!
مع سحابة من الغبار، سقط شيء على الأرض.
ثم مرة أخرى*—دوي!*
التفتُّ بسرعة. كان اللصوص الذين كانوا يستهدفونني أنا وجيسي مُلقين على الأرض. جميعهم خمسة.
الذي أسقطهم بمفرده كان رجلاً يرتدي قلنسوة. تعرفت عليه فورًا.
“إنه قوي.”
أمسكت بسكين المائدة الذي أخفيته تحت تنورتي بإحكام. لن يشك أحد في أن إيزابيلا الضعيفة تُشكل تهديدًا.
لو هاجمني هذا الرجل، لَاغتنمتُ الفرصة. غرستُ السكين في حلقه. لكن مهما طال انتظاري، لم يُحرك الرجل المُقنع ساكنًا للهجوم.
عفواً سيدي؟ هل أنقذتنا للتو؟
أخيرًا، فهمت جيسي الوضع، وبدا عليها الذهول عندما عبرت عن امتنانها للرجل.
“شكرًا جزيلاً لك على مساعدتنا.”
عندما بقيت صامتًا، دفعتني جيسي إلى الجانب، مما دفعني إلى قول شيء ما.
مثل هذه الخادمة الوقحة.
“شكرًا لك.” نطقت كلماتي بنبرة ساخرة.
شكراً له يا رجلي. لو لم يتدخل، لكنت سرقتُ هؤلاء اللصوص بنفسي.
حدّق بي الرجل للحظة قبل أن يقول: “هذا المكان خطير. عليك المغادرة بسرعة.”
كان صوته جميلًا جدًا. ثم غادر بعد أن قال ذلك.
ولكن في تلك اللحظة، رأيت شيئًا يلمع تحت غطاء رأسه.
“يا هذا.”
ناديتُ الرجل، فتوقف ولم يلتفت.
“اخلع غطاء رأسك.”
“سيدتي، ما الذي حدث لك؟”
حاولت جيسي إيقافي، لكنني تجاهلتها وقلتُ للرجل مجددًا: “الغطاء. انزعه حالًا.”
بدا الرجل وكأنه يرى أن كلماتي لا تستحق الرد، فعاد إلى المشي. شعرتُ برغبة ملحة مفاجئة، فمددتُ يدي إليه.
عندما لمست أطراف أصابعي الغطاء، انزلق. وتناثر شعر فضي من تحته.
للحظة، نسيتُ أن أتنفس. ذلك الشعر الفضي المألوف.
“أنت-“
“……”
كان الرجل يراقبني بصمت.
شعر فضي وعيون زرقاء ثاقبة. رؤية تلك الألوان المألوفة أعادت لي ذكريات كنت أتمنى طمسها.
وبينما كنت أتطلع إليه دون أن أقول كلمة، سحب الرجل غطاء رأسه إلى أعلى وغادر.
حتى بعد رحيله، بقيتُ واقفًا هناك، مُجمّدًا. لولا جيسي، لبقيتُ على هذا الحال لفترة أطول.
يا إلهي. سيدتي، هل أنتِ في كامل قواكِ العقلية؟ كيف لكِ أن تكوني وقحةً مع مُحسننا؟
شعر فضي. كان شعرًا فضيًا.
نعم، كان كذلك. ما أهمية ذلك؟
“رؤية الشعر الفضي يجعلني غاضبة”
وعيون زرقاء تُكمل كل ذلك. لقد تأثرتُ غريزيًا عندما رأيتُ الشعر الفضي، لكن رؤية العيون الزرقاء جعلت معدتي تتقلب.
نظرتُ في الاتجاه الذي ذهب إليه الرجل. تمنيت ألا ألتقي به مجددًا بتلك الألوان البغيضة.
في طريق العودة إلى العقار، كان مزاجي في أدنى مستوياته على الإطلاق.
لقد قضيت حياتي كلها أضرب الآخرين من الخلف. وأول من ضربني من الخلف كان زاكاري.
“كان ينبغي لي أن أمزقه إلى أشلاء.”
بسبب عواقب خيانته، لم أستطع مغادرة عالم الشياطين لفترة طويلة. وبحلول الوقت الذي شُفي فيه جسدي تمامًا، كان قد مرّ مئة عام. وبالنظر إلى متوسط عمر الإنسان، فمن غير المرجح أن يكون زاكاري لا يزال على قيد الحياة.
في النهاية، لم أحصل على انتقامي أبدًا.
كان زاكاري ذو شعر فضي وعينين زرقاوين. بمقاييس البشر، كان يُعتبر وسيمًا. خصوصًا شعره الفضي. في ذلك الوقت، كنت أراه جميلًا.
عندما تتشابك أجسادنا، كنت أحب رؤية شعره الفضي متشابكًا مع شعري الأحمر، الممزوج باللون القرمزي.
بفضل زاكاري، شعرتُ بردة فعلٍ غريزيةٍ عند رؤية شعر الفضي لفترةٍ طويلة. ولذلك، كان على الشياطين ذوي الشعر الفضي في عالم الشياطين إما صبغه أو حلقه بالكامل.
أعتقد أنه حتى الآن، بعد مرور خمسمائة عام، ما زلت أتفاعل بهذه الطريقة مع الشعر الفضي.
لقد بدا وكأن ظل الخيانة لم يتلاشى مني بعد.
***
حالما عدت إلى العقار، استُدعيتُ إلى مكتب الدوق. ورغم أن الدوق اتصل بي، إلا أنه تجاهل وجودي، وركز اهتمامه فقط على أوراقه.
“يا له من إنسان غير سار”، فكرت في نفسي وأنا أنظر حول مكتبه.
ثم لفت انتباهي شيءٌ ما – قلادةٌ معروضةٌ في الخزانة خلف الدوق. أو بالأحرى، القلادة نفسها لفتت انتباهي.
“أعتقد أنني رأيت ذلك في مكان ما من قبل…”
“ما زلت غير نادمة كما كنت دائمًا؟” رفع الدوق نظره أخيرًا عن أوراقه وتحدث إلي.
لماذا أبدأ قتالاً من العدم؟ بينما كنت على وشك الرد، تذكرت ما هو القلادة.
‘تذكار والدة إيزابيلا المتوفاة الذي يُفترض أنها قامت بإتلافها.’
وتابع الدوق: “بسبب أفعالك المتهورة، كانت تلك القلادة على وشك أن – لا بأس”.
كما اعتقدت.
لكن بالنظر إليه الآن، بدا وكأنه قد تم إصلاحه تمامًا. لم أفهم لماذا لا يزال الدوق غاضبًا من إيزابيلا.
البشر كائناتٌ حقيرة. هذا ما توصلتُ إليه عندما قال الدوق مجددًا: “سمعتُ أنك خرجت اليوم”.
بناءً على تعبير وجه الدوق، فهو لم يكن سعيدًا بنزهتي.
دون أن ينطق بكلمة. دون أن يأخذ حتى حارسًا.
هل أنت قلق؟
لا، إطلاقًا. إذا تسببتي في حادثة أخرى بالخارج، فمن برأيك سيُنظّف الفوضى؟
“مثل الأب، مثل الابنة.”
سمعتُ أن البشر قد لا يكترثون كثيرًا بأطفال الآخرين، لكنهم يُفترض أنهم مُخلصون لأطفالهم. يبدو أن هذا لا ينطبق على جميع البشر، استنادًا إلى تجربة الدوق.
“لم يوقفني أحد”، هززتُ كتفيَّ وأجبتُ بلا مبالاة. صحيحٌ أنني غادرتُ العقار دون أن يتدخل أحد.
من من الخدم يجرؤ على إيقافك؟ كفى. ليس هذا سبب استدعائي لك هنا.
عدّل الدوق نظارته ودخل في صلب الموضوع. “أنتي تعلمين جيدًا أن الحفلة الإمبراطورية تقترب. في الظروف العادية، ستكون قيد الإقامة الجبرية، ولكن بفضل كرم عائلة كليمنت، سيُسمح لك بالحضور.”
لم أكن بحاجة إلى هذا الكرم. هذا ما فكرتُ فيه.
عائلة كليمنت… هذا ما ذكّرني—
‘اتهمت إيزابيلا بمحاولة تسميم السيدة كليمنت.’
السم. لقد عبست.
في عالم الشياطين، كان السمّ شيئًا لا يستخدمه إلا الضعفاء، أولئك الذين يخشون القتال بقوتهم الخاصة. مع أنني لم أكن إيزابيلا الحقيقية، إلا أنني ما زلت أكره فكرة اتهامي بتسميم شخص ما.
علاوة على ذلك-
“مصدر السم.”
“لماذا تسألني ذلك؟”
نظر إلي الدوق بعيون باردة.
يبدو أن إيزابيلا التقت بالسيدة كليمنت في اليوم السابق لدخولي هذا الجسد. تناولتا الشاي معًا ثم انفصلتا دون أي مشاكل.
في اليوم التالي، انهارت الليدي كليمنت. كان السبب سمًا، ووجه الجميع أصابع الاتهام إلى إيزابيلا، التي تناولت الشاي معها في اليوم السابق.
كان سلوك إيزابيلا المهووس تجاه ولي العهد معروفًا في الطبقة الراقية. ولا شك أن رؤية السيدة كليمنت، التي دُعيت كشريكة لولي العهد في الحفلة الإمبراطورية، أثارت غضب إيزابيلا.
كان الدوق يعتقد ذلك وخلص إلى أن إيزابيلا مذنبة دون إجراء تحقيق مناسب.
لكنني فكرتُ بشكل مختلف. كيف يُمكن لنبيلة عادية كإيزابيلا أن تتعاطى السم؟
لم يكن لدى إيزابيلا سوى خادمة واحدة، جيسي، عديمة الخبرة، وقد انضمت إلى العقار قبل بضعة أشهر فقط. علاوة على ذلك، لم يكن لدى إيزابيلا مال، إذ قطع الدوق مصروفها. ليس الأمر كما لو أنني سرقتُ محفظة شير دون سبب.
كيف يمكن لإيزابيلا، وهي لا تملك المال ولا مرؤوسين مخلصين، أن تحصل على السم؟
“لم افعل ذلك.”
“لا تحاولي التهرب من المسؤولية بالأكاذيب.”
“أين يمكنني الحصول على السم؟”
“إيزابيلا.”
“لو كان لدي سم لاستخدمته عليك قبل أي شخص آخر.”
“إيزابيلا!”
“ماذا!”
صرخ الدوق في وجهي، ولم أتراجع.
كيف يجرؤ على رفع صوته عليّ؟ لو لم أكن محاصرة في هذا الجسد البشري!
صررتُ على أسناني. أزعجني مجرد تجرؤ إنسان على الصراخ في وجهي. لو كان هناك عزاء واحد، فهو أن هذه معركة انتصر فيها الصوت الأعلى، فقد خرجتُ منتصرًا.
التعليقات لهذا الفصل " 14"