شير، ربما لم تكن تتوقع إجابة حقيقية، لذا تخلصت بسرعة من أي علامات خيبة أمل وتحدثت مرة أخرى.

قد لا تعرف بالضبط من أبرم العقد، لكن لديك بالتأكيد بعض الشكوك حول أي شيطان قد يكون. إذا كان لدى أحدهم قوة كافية لختم سحرك، فلا بد أنه أحد أمراء الشياطين—

وحدهم أمراء الشياطين يستطيعون إبرام عقد دون إذني، لذا كان تخمين شير صحيحًا. مع ذلك، باستثناء ليليث، لم أستطع ذكر أي أمراء لا يحملون ضغينة ضدي.

يا سيدة بيلا، هل من بين اللوردات من يحمل لكِ ضغينة؟ يبدو أنهم جميعًا يكنّون لكِ كل الحب…

ماذا تعرف عنه؟

كم من أمراء الشياطين حاولتُ اغتيالهم باستمرارٍ وإصرارٍ على مرّ القرون الماضية؟ أنكرتُ افتراضه رفضًا قاطعًا، ورغم أن شير بدا وكأنه لديه الكثير ليقوله، إلا أنه صمت. ثم شاركني نظريته.

حسنًا، إذا كان عليّ اختيار واحد، فسأقول سيد السيادة.

أمِلتُ رأسي عند سماع كلماته. مع أنني كنتُ أشك في سيد السيادة، إلا أنني فوجئتُ بتسريب شير اسمه.

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“حسنًا، هناك شائعة مفادها أنه يحمل ضغينة ضدك لرفضك تقدماته-“

شير. إن انتهى بكِ المطاف ميتًا يومًا ما، فسيكون ذلك بسبب لسانكِ.

لقد قطعت كلام شير.

عند تحذيري، تردد شير. لا يزال غير قادر على كبح فضوله، فسأل بحذر: “أوه، هيا، أخبرني فقط. هذا صحيح، أليس كذلك؟ سيد السيادة، دانتاليون، اعترف لك ورُفض، أليس كذلك؟”

يبدو أنك تستمتع بتحريك لسانك. ربما تقسيمه إلى نصفين سيضاعف متعتك.

حينها يمكنك الاستمتاع بقدر مضاعف من الترفيه، أليس كذلك؟

وأخيرًا أغلق فمه عندما سمع تحذيري الأخير.

مع ذلك، كانت لدى شير غرائز جيدة. بدا مقتنعًا بوجود علاقة بيني وبين دانتاليون، ولم يكن مخطئًا تمامًا. مع ذلك، لم يكن الأمر أن دانتاليون تودد إليّ ورُفض.

بدلاً من…

إن التفكير في علاقتي به يجعل رأسي يؤلمني فقط.

في وقتٍ ما، كنتُ أعتبر دانتاليون صديقًا عزيزًا، حتى اكتشفتُ المشاعر التي يكنّها لي. بعد ذلك، انهارت علاقتنا تمامًا.

“شخص ما يجب أن أقتله في النهاية بيدي.”

هذه هي الطريقة التي فكرت بها في دانتاليون.

فكرتُ مليًا في احتمال أن يكون دانتاليون هو من ختمني في هذا الجسد. لكن، بينما كنتُ أُرتب أفكاري، هززتُ رأسي بسرعة. في البداية، فكرتُ فيه أولًا، لكن كلما فكرتُ فيه أكثر، قلّ احتماله.

كان دانتاليون يكره قربي من البشر أكثر من أي شيء آخر. شخص مثله ما كان ليُحبسني في جسد بشري.

كفى. الآن، العثور على الجاني أقل أهمية من العودة إلى جسدي الأصلي.

لقد قمت بمسح أي أفكار متبقية حول دانتاليون من ذهني بسرعة.

***

وبينما استمرت محادثتي مع شير، عاد ابنادل مرة أخرى، وقام بإعادة ملء أكواب الشاي الفارغة وتقديم المزيد من الحلويات.

بالمناسبة-

رؤية شير، الذي كان ماكرًا كالفأر، ذكّرني ببلاكي، الذي تركته في عالم الشياطين.

“أنا قلقة بشأن بلاكي.”

في الأيام القليلة الماضية، كنت مشغولاً بالتكيف مع جسد إيزابيلا ولم يكن لدي وقت للتفكير في أي شيء آخر.

كيف لي أن أنسى بلاكي؟ وبخت نفسي في داخلي.

كان بلاكي حيواني الأليف. وجدته شبلًا صغيرًا، تخلت عنه أمه، وربيته منذ ذلك الحين.

“بلاكي؟ من هو بلاكي؟”

حيواني الأليف. لقد رأيته من قبل يا شير.

“…وحش شرس كهذا، وأعطيته اسمًا لطيفًا جدًا…” بدا شير في حيرة.

شرسة؟ بلاكي كانت فاتنة جدًا. كان عليّ أن أشكك في ذوق شير.

الآن بعد أن فكرت فيه، كنت أشعر بالقلق حقًا.

مع رحيل صاحبه فجأةً، لا بد أن بلاكي خائف. ومن سيعتني بطعامه بدوني؟

يا سيدة بيلا، بلاكي قادرٌ على الحصول على طعامه بنفسه. الشياطين الآخرون هم من يجب أن يقلقوا بشأن أن يصبحوا وجبته التالية.

لقد تمتم شير بشيء عن وحش يمكنه أن يقضم التنانين، لكنني تجاهلته.

مع أن بلاكي قد بلغ النضج منذ زمن، إلا أنه كان بالنسبة لي طفلي العزيز. لم أستطع تركه وحيدًا في عالم الشياطين. إن لم أستطع العودة إلى جسدي الأصلي قريبًا، عليّ أن أفكر في طريقة لنقل بلاكي إلى العالم الأوسط.

شير. أعتقد أنني سأضطر إلى نقل بلاكي إلى العالم الأوسط.

“… هل تخططي للاستيلاء على العالم الأوسط أو شيء من هذا القبيل؟”

يا له من هراء! لا أستطيع ترك حيواني الأليف وحده لفترة طويلة. ألا تفهم ذلك؟

“يا إلهي، ليدي بيلا.”

السيدة بيلا على وشك إطلاق كارثة في العالم الأوسط.

تمتم شير تحت أنفاسه، ومرة أخرى، تجاهلت تعليقه.

“فكيف بالضبط تخططي لإحضاره إلى هنا؟”

قوة السيدة بيلا مُختومة، وبوابة عالم الشياطين مُغلقة. كيف ستُحضريه إلى هنا؟

ردًا على سؤال شير، رفعت زاويتي شفتي وأجبت، “لماذا تسألني؟”

“عفو؟”

“سوف تجد كيفية القيام بذلك.”

لقد شاهدت وجه شير يتلوى في الوقت الحقيقي.

الشيطان الحقيقي يُلقي دائمًا بالمهام الصعبة على عاتق الآخرين. ولأن غرفة الجلوس كانت في القبو، كان من الصعب تحديد الوقت، لكن بدا لي أن وقت مغادرتي قد حان.

ذكرتُ السبب الحقيقي لمجيئي إلى هنا. “شير، محفظتي فارغة نوعًا ما.”

وبعد شرح مختصر طلبت من شير أن تعطيني بعض المال.

عدّل شير وضعيته ونظر إليّ. “سيدة بيلا، ألستِ تطلبين مني قرضًا الآن؟”

فرك يديه معًا وهو يتحدث. لمعت عيناه كما لو أنه رأى فرصة سانحة. راقبته عن كثب للحظة.

بالطبع سأقرضك إياه، ولكن ما هو المبلغ الذي نتحدث عنه؟ وما هي شروط السداد والفوائد؟

رغم أنني كنت بلا مال في تلك اللحظة، إلا أن الوضع سيتغير عندما أعود إلى جسدي الأصلي.

لقد كنت أحد الأثرياء في عالم الشياطين.

عندما بلغتُ سن الرشد، أهدتني ليليث نصف كنوزها كهدية تهنئة. على مرّ القرون، غزوتُ ونهبتُ أراضي شياطين آخرين بجدّ، ونمت ثروتي باطراد.

بدا شير وكأنه يُحصي ما يمكنه الحصول عليه مني. كان الأمر مؤسفًا بالنسبة له، ولكن—

“أنا لست هنا لاقتراض المال.”

كلماتي جعلت شير يتجمد للحظة.

“ثم…” سألت بحذر، كما لو كان يعرف بالفعل ما سيكون جوابي.

لقد جعلتني الفكرة الساذجة بأن الشيطان سوف يقترض المال ويسدده أبتسم.

“سلم المال.”

مددت يدي بثقة.

***

وفي النهاية سلم شير 100 قطعة ذهبية.

“أعطني المزيد.”

“سيدة بيلا، هذا كل المال الذي أستطيع أن أعطيك إياه الآن.”

“فقط هذا القدر؟”

إدارة شركة وساطة معلومات مكلفة. لو استطعت، لوفرت عليك مبلغًا أكبر.

حسنًا. كن مستعدًا لإعطائي المزيد في المرة القادمة.

همهمتُ لنفسي، وصعدتُ الدرجَ حاملة حقيبتي الثقيلة. سمعتُ شهقةً من خلفي، لكنني تجاهلتُها.

عندما وصلت إلى الطابق الأول، رأيت جيسي، تبدو مرعوبة، تجلس في زاوية الحانة، وتنظر حولها بعصبية.

“جيسي، انظري إلى هذا.” أريتها بفخر المحفظة المليئة بالعملات الذهبية.

ألا ينبغي لها أن تفرح عندما أحضر هذا القدر من المال؟ لكن جيسي اكتفت بالنظر إليّ وبين العملات المعدنية، وتعابير وجهها جامدة.

ثم همست لي بصوت حذر: “سيدتي، لم تقومي بنهبها فعليًا، أليس كذلك؟”

حسنًا، لقد فعلت ذلك. نظرت حولي.

كانت الحانة الصغيرة تعجّ برجال شير، جميعهم متنكرون في زيّ زبائن. كانوا جميعًا رجالًا ضخام البنية. لم يكن بوسع جسد إيزابيلا النحيل أن يهزمهم.

قد لا تكون جيسي الأذكى، لكن لو أخبرتها أنني سرقت هؤلاء الرجال، فقد تشك في الأمر. أولًا، أخرجتُ جيسي من الحانة وكذبتُ بشأن مصدر الذهب.

هذا المكان وسيط معلومات. بعت بعض المعلومات للتو.

عندما سمعت جيسي كلماتي، شعرت بالارتياح، ثم عاد القلق يتسلل إليها. “سيدتي، ما نوع المعلومات التي بعتِها لتحصلي على هذا المبلغ الكبير؟”

أنا ابنة عائلة دوق دانكيلد. ليس الأمر وكأنني لا أملك معلومات تستحق اهتمامهم.

“- لم تبيع أسرار العائلة، أليس كذلك؟”

“فعلتُ.”

سيدتي! مهما حاجتكِ للمال—

كذبة واحدة أدت إلى أخرى.

مع إثارة جيسي لمثل هذه الضجة، توصلت إلى سر مناسب على الفور.

“جابي يمص إبهامه عندما ينام.”

بالطبع، كانت كذبة. لم أشاهد ذلك الطفل النائم من قبل.

“عفوًا؟” رمشت جيسي في وجهي. “هل هذه معلومات قيّمة حقًا؟ من ذا الذي سيدفع ثمنها؟”

“لماذا لا؟ إنه أمر مسلٍّ.”

“حسنًا… أعتقد ذلك.”

وبعد التفكير في الأمر، وافقت جيسي في النهاية.

“أعتقد أن اللورد غابرييل لديه مثل هذه العادة.”

كان تعبير جيسي غريبًا. أيًا كان رأي جيسي في غابي، لم يكن يعنيني.

مع محفظتي الممتلئة، كانت خطواتي خفيفة.