صرصورٌ يطمع في شعركِ وأظافركِ. يجمع رفاقه الصراصير لأداء طقوس استدعاءٍ لدعوتكِ—

ارتجف شير وهو يتكلم، “آه، لا داعي للاستمرار. مجرد سماع ذلك يُشعرني بالغثيان.”

أخذتُ بعض الوقت لأرتب أفكاري. بفضل شير، حُلّ أخيرًا سؤالٌ كان يؤرقني لفترة. كنتُ أتساءل كيف استطاعت إيزابيلا إبرام عقد مع شيطان، واتضح أن لها صلاتٍ بعبدة الشياطين.

ما لم يقترب شيطان أولًا، فالطريقة الوحيدة لعقد عقد مع شيطان هي باستدعائه. لا بد أن إيزابيلا حصلت على دائرة استدعاء شيطان من عبدة الشياطين.

“حظ إيزابيلا جيد جدًا.”

الاستدعاء القسري ليس مُرضيًا للشياطين. فهو غالبًا ما يجعلهم أكثر انفعالًا من المعتاد، مما يؤدي إلى قتل مُستدعيهم بشكل متكرر. لا بد أن الشيطانة إيزابيلا التي استدعتها وجدتها مثيرة للاهتمام، نظرًا لأنها لم تُقتل فورًا.

“إذن، ما نوع الشخص الذي هي إيزابيلا دانكيلد؟”

أردتُ مزيدًا من المعلومات عن الجسد الذي أسكنه الآن. معرفة شخصية إيزابيلا ستساعدني على فهم الأمنية التي ربما كانت ستطلبها من الشيطان.

“أممم، ليدي بيلا؟ أنا وسيط معلومات، ولكن حتى أنا—”

شير. هل تعتقد أن رأسكِ سيظل قادرًا على تحريك لسانه حتى لو انفصل عن رقبتكِ؟

سأخبرك مجانًا. بالطبع سأفعل.

سارع شير بمشاركة كل ما يعرفه عن إيزابيلا. “باختصار، إنها النعجة السوداء في العائلة. عار عائلة دوق دانكيلد.”

بالنظر إلى الطريقة التي تعاملت بها عائلة الدوق معي، كان بإمكاني أن أخمن ذلك.

بدأ شير في الشرح بمزيد من التفصيل.

تشتهر عائلة دانكيلد بإنجابها أفرادًا متميزين لأجيال. لكن إيزابيلا دانكيلد… حسنًا، إنها لا ترقى إلى مستوى سمعة العائلة. فهي ليست موهوبة في الفنون القتالية، وليست ذكية بشكل خاص. العيش كفتاة غير موهوبة بين أشقاء لامعين ليس بالأمر السهل.

“أخوان رائعان؟” سألته متسائلاً. “غابي لا يبدو ذكياً جداً بالنسبة لي.”

غابي؟ أوه، تقصد اللورد غابرييل. لا، ليس ذكيًا جدًا، وشخصيته ليست رائعة أيضًا. لكنه يتمتع بموهبة فطرية.

“الموهبة؟”

إنه أصغر سيد سيوف في التاريخ. حتى أن هناك شائعة تقول إن تحكمه بالهالة دقيق لدرجة أنه يستطيع تنظيف أسنانه بها بدلًا من عود الأسنان.

“…هل هذا ممكن حقًا؟”

الهالة قوة لا يستطيع امتلاكها إلا قلة مختارة من البشر. سمعتُ أن التحكم بها يتطلب دقةً فائقة، ومع ذلك يُفترض أن غابي يستطيع ذلك؟

حسنًا، إنها مجرد إشاعة. لا أستطيع تأكيد صحتها.

يبدو أن علاقة إيزابيلا بعائلتها ليست جيدة. خادمتي قالت ذلك أيضًا. هل تُنبذها عائلتها لأنها ليست استثنائية؟

لا، ليس هذا هو الحال. الدوق واللورد غابرييل يعاملانها بهذه الطريقة بسبب الدوقة.

الدوقة، التي كانت تتمتع بصحة جيدة، أصيبت بالوهن بعد ولادة إيزابيلا، وتوفيت في النهاية وهي في الخامسة من عمرها. بعد ذلك، ورغم تلقيها الدعم المادي، لم تشعر إيزابيلا قط بحب عائلتها.

نقرتُ على لساني. “لا أفهم. وُلدت إيزابيلا بسبب رغبة الدوق في الإنجاب. إذا كان علينا أن نُحمّل الدوق مسؤولية وفاة الدوقة، ألا يجب أن نحمّله مسؤولية عدم تحكمه في رغباته؟”

سعال-!

فجأة بدأت بالسعال.

يبدو أنني قضيتُ وقتًا طويلًا في العالم الأوسط. سماعُك لوصفِ العالمِ الشيطانيِّ أمرٌ… يصعبُ عليَّ التأقلمُ معه.

الرغبة الإنجابية، هاه. ارتجف شير قبل أن يكمل: “حسنًا، يعيش البشر حياةً مُعقّدةً بلا داعٍ. كيف يُمكننا فهم نفسيتهم؟”

وافقت بكل إخلاص.

بعد سماع تفسير شير، تمكنت إلى حد ما من فهم السبب الذي جعل إيزابيلا تعيش حياة جانحة.

“لقد كانت يائسة بما يكفي لإبرام عقد مع شيطان.”

بدا شير وكأنه يُرتب أفكاره قبل أن يُعيد الكلام: “إذن، يا سيدة بيلا، أنتِ تقولين إنكِ وقعتِ في عقد شيطان آخر. أنتِ مُجبرة على تنفيذ عقد شخص آخر.”

لخّصت وضعي بدقة، ثم سألني في حيرة: “لكنك لا تعرفين ما هي أمنية إيزابيلا، أليس كذلك؟ إذا لم تستطع فهم الأمنية، فسيكون من الصعب الوفاء بالعقد… آه. هل من الممكن أنك كنتي المستهدف منذ البداية؟”

طقطقة. وضعتُ فنجان الشاي على الطاولة. وكما هو متوقع، انتبه شير سريعًا.

لقد كان هذا سؤالاً يزعجني منذ أن استيقظت لأول مرة في هذا الجسد.

الشياطين لا يعقدون صفقاتٍ تُضعِفُهم. الروح البشرية ثمينة. ومع ذلك، ما لم يكن الإنسان مميزًا بحق، فإن مجرد الروح لا يكفي لإثارة اهتمام الشيطان.

إن التكلفة التي يجب أن يدفعها الشيطان لختم شيطان رفيع المستوى في جسد بشري تتجاوز بكثير قيمة روح بشرية واحدة.

“لا بد أنهم كانوا بحاجة إلى وعاء بشري مناسب لسجنني.”

مهما بلغت قوة الشيطان، لا يمكنه انتزاع روح بشرية دون موافقة. لا بد أن الشيطان قد أخذ روح إيزابيلا بموجب العقد، ثم ختمني في الجسد الفارغ.

منذ البداية، لم يكن الهدف إيزابيلا، بل أنا. كانت إيزابيلا متورطة في خطة دبرها شيطانٌ لسجني في جسد بشري.

والسبب في عدم وجود أي أدلة متبقية حول رغبة إيزابيلا –

“كلما بقيت محاصرة في هذا الجسد دون تحقيق أمنيتها، كلما بقيت مختومة لفترة أطول.”

سألت شير، “شير، هل لديك أي وسيلة للاتصال بعالم الشياطين؟”

“الآن بعد أن ذكرت ذلك-“

ألقيت نظرة على كرة بلورية موضوعة في زاوية الغرفة وقلت، “حجر الاتصال لم يرن منذ فترة.”

أشرت إلى شير لمحاولة استخدام الحجر.

“—لا يبدو أنه يعمل.”

بعد العبث بحجر الاتصال لفترة من الوقت، استسلم شير أخيرًا.

لم أتفاجأ كثيرًا، بل كانت النتيجة التي توقعتها.

“ماذا عن البوابة؟”

الشياطين رفيعي المستوى، مثلي، يستخدمون السحر لإنشاء ممرات مؤقتة تربط الأبعاد عند السفر إلى العالم الأوسط. لكن شياطين مثل شير، الذين يفتقرون إلى القوة السحرية الكافية، لا يستطيعون إنشاء مثل هذه الممرات.

للشياطين أمثاله، هناك بوابات – بوابات شبه دائمة تربط عالم الشياطين بالعالم الأوسط. تُغيّر مواقع هذه البوابات باستمرار لتجنب اكتشافها من قِبل البشر.

عند ذكر البوابة، تغيّرت ملامح شير. “في الواقع، البوابة مغلقة منذ فترة. أحيانًا تُغلق وتُفتح، لذا ظننتُ أنها ليست مشكلة كبيرة، لكن—”

لقد حجب أحدهم الاتصال بين عالم الشياطين والعالم الأوسط. ليس فقط البوابات، بل التواصل أيضًا.

كانت لديّ فكرة عن هوية الجاني. على الأرجح أنه نفس الشيطان الذي حبسني في هذا الجسد.

“إنهم يريدون منعي من العودة إلى عالم الشياطين.”

لكن لماذا؟ لماذا يسجنونني في جسد بشري ويمنعونني من العودة إلى عالم الشياطين؟

على الرغم من أنني كنت مهتمة السبب، إلا أنني كنت أعلم أن التفكير فيه هنا لن يؤدي إلى أي إجابات، لذلك قررت المضي قدمًا.

“فمن هو الشيطان الذي عقدت إيزابيلا معه عقدًا؟”

يبدو أن شير افترض أنني سأعرف الإجابة بشكل طبيعي.

المشكلة هي أنني لم أفعل ذلك.

“لا أعرف.”

أنتي سيدة العقود، لكنك لا تعرفي؟ ألا تستطيعين استخدام قوتك لفهم الأمر؟ هل هذا ممكن أصلًا؟

“……”

في العادة، من المستحيل استخدام قوة العقود دون إذني… لكن قرارًا أحمق اتخذته في الماضي جعل هذا الوضع ممكنًا.

قبل خمسمائة عام، فقدت معظم سحري بعد أن خانني زاكاري، أول متعاقد معي. ومع استنفاد سحري، أصبح البقاء في عالم الشياطين طويلًا شبه مستحيل. ورغم أن سحري سيعود تدريجيًا مع مرور الوقت، إلا أن فرص بقائي حتى ذلك الحين كانت ضئيلة.

لذا، قمت بنقل جزء من قوتي إلى أمراء الشياطين الآخرين مقابل بعض قوتهم السحرية.

نظرًا لأنه لم يكن القوة الكاملة، فإن الكمية التي يمكن للوردات الآخرين استخدامها كانت محدودة، لكنها كانت لا تزال كافية لتكوين عقد مع إنسان.

كان هذا سرًا لا يعرفه إلا أمراء الشياطين. أسكتتهم ليليث خوفًا من أن أُصبح عرضةً للخطر إذا انتشر خبر ضعف قوتي.

في ظل هذه الظروف، قد يكون أيٌّ من أمراء الشياطين التسعة الذين استولوا على قوتي هو المذنب. حسنًا، باستثناء ليليث، فهي لن تؤذيني أبدًا.

مع استمرار الصمت، شعر شير بشيءٍ مُريب، فسأل بلهفة: “هناك طريقة، أليس كذلك؟ طريقةٌ لاستخدام سلطة العقود دون إذنكِ؟”

“……”

لقد زودتك اليوم بمعلومات مفيدة كثيرة. هل يمكنك أن تطلعني عليها؟

حادٌّ كعادته. رفعتُ طرف شفتيّ وقلتُ: “أستطيع إخبارك، لكن عليّ قتلك لضمان عدم تسريب السرّ.”

“يمكنك فقط أن تقول لا.”

هززت كتفي عند رد شير.

كنتُ أقصد حقًا أن أخبره. إذا كان مستعدًا للمخاطرة بحياته ليعرف، فلماذا لا؟

“لدي ما يكفي من الرحمة لتحقيق الرغبة الأخيرة لشيطان يحتضر.”

أنت فقط تطلب مني أن أستمع ثم أموت – لا، شكرًا. أفضل ألا أعرف أبدًا، لذا أرجوك، لا تدع الأمر يفلت مني سهوًا.

هز شير رأسه بقوة.