10
“سيدتي، دعنا نعود الآن.” تشبثت بي جيسي، وكان صوتها يرتجف.
بعد أن قررتُ النهب، نفّذتُ أفكاري على الفور. خرجتُ فورًا. قالت جيسي إنني أحتاج إذن الدوق للمغادرة، لكنني تجاهلتها بسهولة.
الغريب أنه لم يحاول أي خادم إيقافي. شرحت جيسي السبب.
“توجد شائعة مفادها أن الشابة حاولت قطع رأس خادم بسبب وقاحته.”
لا عجب أن الجميع تجنبوني بمجرد اقترابي.
دون أن يوقفني أحد، خرجتُ بثقة من البوابة الأمامية وصعدتُ إلى العربة. وسرعان ما أوصلتنا العربة إلى وجهتنا.
كانت ضيعة دانكيلد تقع في قلب العاصمة. ومع اقتراب العربة من ضواحيها، ازدادت المباني رثاثةً، وازدادت الطرق وعورة.
“لا تحتاج إلى متابعتي.”
وصلنا الآن إلى مدخل الأحياء الفقيرة. كانت المنطقة مليئة بالشوارع المتربة والمباني على وشك الانهيار.
كانت الشوارع فارغة، لكنني شعرت بنظرات عديدة تراقبني وجيسي من داخل المباني.
نظرتُ إلى ملابسي. اخترتُ أبسطَ زيٍّ من خزانة إيزابيلا، ومع ذلك، كان زيًّا نبيلًا، وبرزَ في هذا المكان.
“لا تتبعيني”، كررتُ لجيسي. لم أشعر أن هذا المكان يُشكّل خطرًا عليّ. مع أن جسدي كان جسد سيدة نبيلة، إلا أنني في داخلي شيطانٌ نجا مئات السنين في ساحة المعركة.
في هذه الحالة، كنتُ أستطيع بسهولة التغلب على بعض البشر. لكن جيسي كانت مجرد إنسانة عادية. لن تكون سوى عبء.
هزت جيسي رأسها بقوة عند سماع كلماتي. “لا أستطيع أن أدعكِ تدخلين مكانًا كهذا وحدكِ يا سيدتي. ثم إن اثنين أفضل من واحد، أليس كذلك؟”
لا، أن تكون وحيدًا أفضل.
عبست. غافلةً عن أنني اعتبرتها عبئًا، ضمّت جيسي قبضتيها بحزم.
“سأحميك سيدتي.”
تنهدت ودخلت الأحياء الفقيرة مع جيسي في السحب.
“لذا، لماذا نحن هنا؟” سألت جيسي بحذر.
“يجب أن يستهدف النهب دائمًا أولئك الذين لن يسببوا أي مشاكل بعد ذلك.”
“ولكن نهب الأحياء الفقيرة…؟”
“بالطبع لا.”
كيف يُمكنني جمع الثروة بسرقة الفقراء؟ النهب يجب أن يستهدف دائمًا هدفًا كبيرًا.
وكنت أعرف الشخص المناسب للنهب. لقد مرّ وقت طويل منذ آخر اتصال بيننا، لكنني كنت متأكدًا من أنه يُبلي بلاءً حسنًا في العالم الأوسط. كان من المفترض أن يكون قد جمع ثروة طائلة الآن.
تقدمت للأمام وبدأت بالبحث في كومة القمامة الموجودة في الزاوية.
“سيدتي، أرجوكِ لا تلمسي هذا!” شهقت جيسي بجانبي، لكنني تجاهلتها وواصلت البحث. في النهاية، وجدتُ هدفي.
صرير!
فأر. ابتسمتُ للسحر المألوف المنبعث منه.
“أرشدني إلى سيدك” همست للفأر.
***
“هذا الفأر سوف يرشدنا” قلت.
نظرت إليّ جيسي كما لو أنني فقدت عقلي. ولكن عندما قادنا الفأر إلى حانة رثة، تغيرت نظرتها إلى نظرة دهشة.
“كيف عرفتِ يا سيدتي؟”
“سر تجاري” أجبته ثم ركلت باب الحانة وفتحته.
انفجار!
عندما دخلتُ، التفتَ إلينا جميعُ من في الحانةِ قليلةِ العدد. تأملتُ الداخلَ بنظرةٍ خاطفة. كان مُتهالكًا كخارجه، على وشكِ الانهيار. كان هناك نادلٌ وخمسةُ زبائن: امرأتان في منتصفِ العمرِ وثلاثةُ رجالٍ في منتصفِ العمر.
من النظرة الأولى، قد يبدو وكأنه حانة عادية.
“إذا كان هذا مجرد حانة عشوائية، فلن يكونوا جميعًا على أهبة الاستعداد في اللحظة التي دخلت فيها.”
وكانوا مستعدين لمهاجمتي في أي لحظة.
ابتسمتُ بسخرية. لقد قام الفأر بعملٍ جيد.
قلتُ للنادل: “أنا هنا لأرى صاحب هذا المكان”. نظر إليّ نظرةً ثاقبة قبل أن يتكلم.
“مهلاً، أنتَ لستَ من الأحياء الفقيرة.”
“لذا؟”
“أنت لست زبوني. انصرف من هنا”، هدر النادل بنبرة تهديد.
أمِلتُ رأسي. ألم يفهم ما أقول؟
من أجله، شرحتُ له مرة أخرى، وبوضوح أكبر: “أنا هنا لأرى سيد هذا المكان. خذني إلى سيدك”.
قلتُ إنك لستَ زبوني. انصرفي.
“لا.”
“أنت صغير-!”
صرخ بي النادل. ومع ازدياد حدة الأجواء، همست لي جيسي.
“سيدتي، دعنا نرحل، من فضلك.”
لا بأس. سيستقبلني صاحب المكان.
هل مرّ مئة عام منذ آخر مرة رأيته فيها؟ قرنٌ من الزمان مدة طويلة جدًا بالنسبة لشيطان عادي. مع ذلك، كنت متأكدًا أن سيدنا هنا لم ينسني.
هل تعرف سيدنا حقًا؟
كان النادل، الذي كان يعاملني في البداية كالمجنونة، يتحدث الآن بلهجة مليئة بالشك، ربما متشككًا فيما إذا كنت أعرف حقًا مالك الحانة.
أومأت برأسي ونطقت باسم سيدهم “شير، ملك الفئران”.
لقد تغير سلوك الساقي تمامًا عندما نطقت بالاسم الحقيقي لسيدهم.
لا بد أنك ضيف مهم إذا كنت تعرف اسم السيد الحقيقي. السيد في الطابق السفلي.
“جيسي، ابقي هنا” أمرت.
كان سيد هذا المكان شيطانًا مثلي. سيكون الأمر مُربكًا لو أن جيسي سمعت حديثنا وأدركت أنني شيطانة.
لقد اعتبرني الناس هنا ضيفًا مهمًا، لذلك لن يؤذوا جيسي في غيابي.
“ولكن لا يزال يتعين علي أن أقدم لهم تحذيرًا.”
كانت جيسي تحت حمايتي آنذاك. في عالم الشياطين، كان لمس مرؤوس شيطان آخر إهانةً بالغة. بالإضافة إلى ذلك، كان الشيطان الذي لا يستطيع حماية مرؤوسيه يُسخر منه.
نزلتُ الدرجَ متبعًا تعليماتِ النادل. في الأسفل، كان هناك بابٌ حديديٌّ سميك.
“مر من هنا”، قال الساقي وهو يشير إلى الباب.
همستُ في أذنه: “بينما أتحدث مع سيدك، لا يجوز لأحد أن يلمس الفتاة التي أحضرتها. إن لمسها أحدٌ ولو لمرة…”
أضفت مهددًا: “ستتوسل إليّ لأقتلك”.
تراجع النادل تراجعاً إلى الوراء.
“ثم سأكون في طريقي.”
مع ذلك فتحت الباب ودخلت.
***
كانت غرفة الجلوس في الداخل مريحة المظهر. على عكس الأحياء الفقيرة، كان التصميم الداخلي فخمًا للغاية. في وسط الغرفة جلس رجل ذو شعر رمادي. لم يرفع بصره عني منذ أن فتحت الباب وجلست قبالته.
“لقد مر وقت طويل، شير.”
وكان هو شير، ملك الفئران.
كان شير شيطانًا ضعيفًا، ولد بقليل من السحر، مما يجعل من الصعب عليه البقاء على قيد الحياة في عالم الشياطين.
في أغلب الأحيان، كان الشياطين أمثاله يخضعون لشيطان أقوى للبقاء على قيد الحياة. لكن شير كان مختلفًا. ربما كان ذلك بسبب كبريائه الشديد غير المعتاد.
ترك عالم الشياطين وانتقل إلى العالم الأوسط. بدلًا من أن يُنظر إليه بازدراء بين الشياطين، اختار أن يحكم بين البشر.
كان شير موهوبًا في السيطرة على الفئران بالسحر. استخدم هذه الموهبة في العالم الأوسط، حيث كان يعيش كمخبر. وكان العديد من الفئران التي تعيش في العاصمة مخبري شير.
عندما رأيت شير لأول مرة منذ قرن من الزمان، وجدت نفسي أتحدث أكثر من المعتاد.
ما زلتَ تعيش كالفأر هنا في العالم الأوسط. كنتُ أتمنى أن تُقبض عليك الملوك وتُسلخ جلدك الآن – يا للأسف!
رمش شير. في البداية، بدا مرتبكًا، ثم مصدومًا. رأيتُ كمًّا هائلًا من المشاعر تتلألأ على وجهه.
“هذه الطريقة الغريبة في الكلام… هل يمكن أن تكون كذلك، بيلا؟”
لقد أصبح كلامك قصيرًا جدًا على مر السنين. كن حذرًا إذا كنت لا تريد أن يصبح لسانك قصيرًا أيضًا.
لقد حذرت شير، ثم ضحكت.
لم أكن غاضبة حقًا. بين الشياطين، كنتُ متسامحتاً نسبيًا، لذا استطعتُ التغاضي عن هذه الوقاحة.
“سيدة بيلا. لقد مرّ وقت طويل جدًا،” صحح شير نبرته فورًا، ثم سألتني بحذر: “ما الذي أتى بكِ إلى العالم الأوسط؟ وهذا الجسد… أليس جسد إيزابيلا دانكيلد؟”
وبموجب دوره كمخبر، تعرف على جسدي المضيف بمجرد رؤيتي.
“لقد جلبتني الظروف إلى هنا، ولذلك أتيت للبحث عنك.”
لم يُبدِ شير اهتمامًا يُذكر بوضعي. ظلّ يبتسم وهو يُحدّق في وجهي. “أنا مُتشوقٌ جدًا لمعرفة كيف انتهى المطاف بسيدة عالم الشياطين في جسد بشري. لكن، كما تعلم-“
اختفت ابتسامة شير في لحظة. تحوّلت نبرته اللطيفة سابقًا إلى برودة. “إن لم أكن مخطئًا، فلا يوجد أي سحر يُذكر منك الآن، كما لو أن قوتك مُختومة.”
لقد كان مُحقًا. لقد توصّل إلى النتيجة الصحيحة.
“هل انا على حق؟”
رفع شير طرف فمه وهو يتحدث. عادت نبرته إلى البرود. رددتُ بضحكة فارغة. الشياطين تتبع قانون الغاب.
لقد كان شير يستفزني بوضوح، وهو يعلم أنني قد ضعفت.
“شير، لا تتجاوز الحدود.” حذّرته.
“كيف يمكنني أن أكون غير محترم للسيدة بيلا؟”
رغم كلماتي، لم يُصغِ شير إلى تحذيري. لو تهاونتُ للحظة، لهاجمني دون تردد.
لا أستطيع لومه. كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانه.
لكن شير كان يقلل من شأني.
شير. مع أن معظم قوتي مختومة، إلا أنني…
لقد أعددت شيئا لمواجهة هذا الوضع.
أخرجتُ سكينًا مخبأً تحت تنورتي، ووجهتُ شفرته نحو شير. بالطبع، مجرد تهديده بسكين طاولة عادي لن يكون كافيًا.
جمعتُ السحر في جسدي حتى طرف السكين. ولأنه شيطان، كان شير قادرًا على استشعار تدفق السحر. ارتجف طرف النصل قليلًا.
بهذا القدر من السحر، أستطيع قتلك في لحظة. مفهوم؟
لقد أعطيت شير تحذيرًا أخيرًا.
التعليقات لهذا الفصل " 10"