أخذت بولي نفسًا عميقًا، وكانت أصابعها ترتجف قليلًا بالفعل.

سارت نحو خلفيّة الفيلا، وأزاحت عناقيد الشجيرات جانبًا، فظهر الباب الخفيّ الصدئ.

لم يكن أحد يعرف طريقة فتحه سوى هي و إيريك.

لا يحتاج إلى مفتاح، فقط ضغطٌ بالإبهام على آليّةٍ معيّنة، ثمّ تحريك التّروس والشّظايا في الوقت ذاته بالسبّابة والبنصر—

تك-! 

فُتح الباب الخفيّ.

كان عرقٌ لزجٌ قد ترشّح من راحتي بولي.

مسحت يديها المتعرّقتين بسروالها، ثمّ فعّلت مصباح الهاتف، ونزلت عبر السلّم الخشبيّ.

لم يسبق لها أن شعرت بهذا القدر من التوتّر، حتى إنّها كانت تسمع دقّات قلبها المتسارعة.

كان الدّم يخفق في أذنيها، كأنّه اندفع نحو صدغيها.

وبعد أن اجتازت الممرّ السّرّي ودفعت المصيدة، وجدت نفسها أمام … غرفة نومها.

كان توزيع الأثاث كما هو تمامًا.

بل و كان الفستان الذي كانت ستلبسه في الغد لا يزال على رفّ الموقد.

لكنّ النّار كانت قد خمدت منذ أكثر من مئة عام.

ذلك “التّاجر الغامض” كان حقًّا … إيريك.

لا بدّ أنّه أنشأ مؤسّسةً أوكلت مهمّة صيانة الفيلا والحفاظ عليها على المدى الطويل، أو ربّما أوصى أحد أحفاد معارفه بالعناية بها سرًّا.

ومهما كانت الطّريقة، فإنّ هذا التّفاني فاجأها بشدّة.

تجوّلت في غرفة النّوم، ورأت بعض ملابسها السّابقة في الخزانة.

وللأسف، رغم أنّها حُفِظت بعناية، إلا أنّ بعض الأقمشة قد شحب لونها قليلًا.

كانت بولي تنوي زيارة الغرف الأخرى، لكنّها توقّفت فجأة.

لقد أبقى إيريك هذه الغرفة كما هي … فهل كان يُحاول إيصال رسالة؟

كان يعرف أنّها آتية من أكثر من مئة عام لاحقة، ويعرف أيضًا أنّها تريد العودة إليه.

لذا، أمر بالحفاظ على شكل الفيلا وتوزيعها الدّاخلي بدقّة … كي تتمكّن، بعد مئة عام، من التعرّف على بيتها فورًا؟

شعرت بولي بحرقة خفيفة في صدرها.

وإن كان الأمر كذلك … فهل ترك لها شيئًا مكتوبًا في الغرفة؟

اقتربت من المكتب، وهمّت بفتح الدّرج.

لكنّه كان مُغلقًا.

توقّفت لحظة، ثمّ مدّت يدها تحت المكتب، وضغطت على آليّة معيّنة.

“تك”—و انفتح الدّرج تلقائيًّا ، وفيه دفتر ملاحظات.

أخذته بولي، وفتحته.

لكن ما إن قرأت الصّفحة الأولى، حتّى تجمّد الدّم في عروقها.

“10 أغسطس: تمّ استبدال السّرير بخشب الصّندل الأحمر.”

خشب الصّندل الأحمر مقاومٌ طبيعيٌّ للحشرات والرّطوبة.

لطالما رغب إيريك في صناعة سريرٍ من هذا الخشب لها ، لكنّه لم يجد الخشب المناسب حينها.

بعد أن “رحلت”، اشترى الخشب واستبدل السّرير، وهذا كان متوقّعًا … لكن لماذا كان التّاريخ في أغسطس؟

لقد “ماتت” في فبراير، ومنذ ذلك الحين لم يمرّ في العالم الحديث أكثر من شهرٍ وبضعة أيّام، فكيف مرّ كلّ هذا الوقت هناك؟

تابعت بولي القراءة.

“1 سبتمبر: استُبدلت الجدران الخارجيّة بخشب السروّ.”

وتوالت التّفاصيل بعد ذلك، تذكُر كيف أنّه استبدل خشب الفيلا كلّه بخشب الماهوغني الصّلب خلال عام.

لسببٍ ما، شعرت بولي أنّه لم يكن يُرمّم بيتًا، بل كان يُشيّد تابوتًا.

والسبب … كان واضحًا.

في منتصف ديسمبر، اكتمل تجديد الفيلا بالكامل.

لكنّه لم يترك كلمة واحدة.

أغلقت بولي عينيها، وأحسّت بقلبها وكأنّ إبرًا ناعمة تخزّه، وألمًا خانقًا يسدّ صدرها.

وفجأة، شعرت بأنفاسٍ حارّةٍ عند أذنها.

كأنّ أحدهم يحدّق بها بشدّة، ويتنفّس قربها، أنفاسًا ثقيلةً، كلّ واحدة أثقل من السّابقة، وأقرب.

فتحت بولي عينيها فجأة، واستدارت.

لكن لم يكن هناك أحد.

ومع ذلك، كانت متأكّدة تمامًا أنّ أحدهم كان يتنفّس عند أذنها قبل لحظة.

… هل كان إيريك؟

شبحه؟ أم أنّ الزّمان والمكان قد تداخلا في لحظةٍ ما؟

رغم أنّ معرفتها بالفيزياء كانت محدودة، إلّا أنّها كانت تعرف أنّ الزّمن لا يمكن أن ينقلب في الفضاء الثلاثيّ الأبعاد.

لكن في أبعادٍ أعلى، مثل البُعد الرّابع أو الخامس، يُمكن عبور الزّمن كما يُعبر الجبل.

النّسبيّة العامّة ذكرت هذه الإمكانيّة أيضًا.

تحت ظروفٍ خاصّة، قد ينحني الزّمكان، فتتقاطع أو تتداخل لحظة من “الماضي” بلحظة من “المستقبل”.

بمعنى آخر، كان من الممكن نظريًّا … أن تشعر بأنفاس إيريك في عام 1889 بينما هي في 2026.

عند هذه الفكرة، انحبس نَفَس بولي، وظهرت القشعريرة في جسدها.

أغمضت عينيها فورًا، محاولة استعادة ذلك الإحساس.

لكن كمن يُريد العودة إلى حلمٍ بعد الاستيقاظ … لم تستطع، مهما حاولت.

فغمرها شعورٌ بالإحباط، اجتاح قلبها كموجةٍ باردة.

تنفّست بولي بعمق، وتقدّمت نحو السّرير، وجلست عليه.

لكنّها، في اللّحظة التّالية، شعرت بنظرةٍ قويّة، مخيفة، متحمّسة … من الأمام.

شخصٌ ما رآها.

رفعت بولي رأسها بسرعة.

لم يكن هناك شيء أمامها، لكنّ الإحساس بتلك النّظرة ازداد وضوحًا.

رغم أنّها لم ترَ عينَي النّاظر، إلّا أنّها كادت تتخيّل ملامحه —نظرة يملؤها الألم، ويخترقها حماسٌ مرعبٌ بارد.

ويبدو أنّ تتابع الزّمن في بعديْ الزّمان والمكان مختلفان.

فقد مضت لحظات قليلة فقط، لكن بولي شعرت بأنّه كان يحدّق بها طويلًا … طويلًا جدًّا، وربّما … ليومٍ كامل.

أغمضت عينيها، وزفرت ببطء.

وفي تلك اللحظة تمامًا، جاءها صوتٌ منخفض عند أذنها:

“… بولي ، أهذه أنتِ؟”

–– صوت إيريك.

لكنّه لم يكن صوته العميق البارد المعتاد، بل بدا مستعجلًا، ملهوفًا، كهمسات رجلٍ مجنونٍ يوشك على الانهيار.

صُدمت بولي، واستدارت فورًا.

لكن لم يكن هناك أحد خلفها.

وفي تلك اللّحظة، لاحظت شيئًا …

رغم أنّ الأثاث كان محافظًا عليه، إلّا أنّ ورق الجدران بدا جديدًا نسبيًّا.

لماذا استُبدل ورق الجدران؟

هل لأنّ المنزل رُمّم؟ أم لأنّه أراد … إخفاء شيءٍ ما؟

فكّرت بولي للحظة، ثمّ أخرجت سكّينًا قابلة للطّي من حقيبتها، ركعت على السّرير، وشقّت الورق.

ثمّ قبضت على طرفه بكلتا يديها، ومزّقته!

وما إن رأت ما خلفه، حتّى تنمّلت فروة رأسها.

بولي، بولي، بولي.

بولي، بولي، بولي، بولي، بولي، بولي …

اسمها … كان مكتوبًا على الجدار كلّه.

***

لم يكن إيريك يعلم إن كان قد جُنّ، أم أنّ ظلّ بولي قد تلبّسه فعلًا.

ذلك اليوم، ذهب إلى المقبرة، ونبش تابوتها، ومسح عنه الغبار، وفتح غطاءه.

وفي اللحظة الّتي رأى فيها وجهها، اجتاحت جسده قشعريرة باردة.

–– الجسد في التّابوت لم يكن جسدها.

الملامح … كانت ملامحها.

لكنّ الإحساس الّذي بعثه الجسد … كان كأنّه شخصٌ آخر تمامًا.

وربّما لأنّ روح بولي قد غادرت، فإنّ الجسد قد أصبح غريبًا.

و مع ذلك ، أخذه معه.

خوفًا من أن تعود ، فلا تجد لها جسدًا.

لكن ، و رغم محاولاته لحفظه ، بدأ الجسد ينتفخ و يتحلّل ، و بهت لونه حتّى صار رماديًّا مزرقًّا ، و بدأت الجمجمة الشّاحبة تلوح ، مع ديدانٍ بيضاء تتسلّل بين عظام الفكّ.

راقب إيريك كلّ ذلك ببرود ، مفكّرًا:

لو أنّ بولي استيقظت في هذا الجسد الآن —

لكان ذلك مثاليًّا.

كان أفراد السّيرك جبناء.

لو رأوها بهذا المنظر ، لانقطعت صلتهم بها فورًا.

و بذلك ، كان سيتمكّن من حبسها دون ممانعة.

منذ تلك اللّحظة ، لن يراها أحد سواه.

هو فقط من يلمسها.

هو فقط من يُقبّلها.

هو فقط من يملكها.

لكن … كان ذلك مجرّد وهمٍ جميل.

فحتّى بعدما صار الجسد عظامًا ، لم تستيقظ بولي منه.

أغمض إيريك عينيه، وجمع العظام، وتخلّص من السّرير الّذي تنقّع بسوائل التّحلّل.

ثمّ … بنى سريرًا جديدًا من خشب الصّندل الأحمر.