لم تكن بولي تعرف ما إذا كان هذا الحلم مجرد مصادفة أم نوع من التلميح.

إنها شخص متفائل و حازم ، معتقدةً أنه بما أنها يمكن أن تأتي إلى القرن التاسع عشر ، حتى لو عادت بالصدفة يومًا ما ، فستجد بالتأكيد طريقة للعودة إلى هنا.

إذا لم يكن هناك نوع من الممر بين هذين العصرين ، لماذا جاءت هي و جين إلى هنا؟

المشكلة هي أن إيريك لن يكون متفائلاً مثلها.

بالتفكير في الأمر من قبل ، كانت قلقة بالفعل بشأن ما إذا كان إيريك سيحميها … بالتفكير في الأمر الآن ، ما يجب أن تقلق بشأنه ليس ما إذا كان سيحميها ، و لكن ما إذا كان سيقتل شخصًا ما.

كانت بولي تعاني من الصداع حقًا.

كانت قلقة بعض الشيء من أنه بمجرد اختفائها ، سيفقد إيريك عقله و يقتل جميع الأشخاص في السيرك أولاً ، ثم يقتل ديانا.

إذا عادت عن طريق الخطأ إلى العصر الحديث و حاولت قصارى جهدها للوصول إلى القرن التاسع عشر ، فقط لترى جميع الأشخاص في السيرك موتى ، فقد تبقى أيضًا في العصر الحديث ، بعيدًا عن الأنظار و بعيدًا عن العقل.

كانت بولي في الواقع قلقة بعض الشيء.

ماذا لو لم تعد جين إلى العصر الحديث ، بل أصيبت بمرض مفاجئ و ماتت؟

ماذا لو ماتت فعلاً و لم ترجع إلى عصرنا؟

ماذا لو عادت إلى العصر الحديث و لم تتمكن من العودة مرة أخرى؟

لم يكن بوسع بولي سوى قمع انزعاجها الداخلي ، و وضع هذه المشاكل خلفها ، و حل المشكلات الأكثر إلحاحًا أولاً.

أصيب إيريك بالجنون الليلة الماضية و يبدو أنه هدأ قليلاً اليوم.

لكن بولي شعرت أن حالته العقلية لا تزال غير مستقرة بعض الشيء.

خاصة في الصباح ، استيقظت لأنها تريد الذهاب إلى المرحاض ، و بعد ثوانٍ قليلة ، أدركت أنه كان يتربص بها بالفعل و نامت هكذا.

فجأة أصبحت فروة رأس بولي مخدرة و ضربته بمرفقها بقوة ، متمنية أن تتمكن من ركله أرضًا.

أيقظها إيريك ، لكنه لم يقل كلمة واحدة ، اكتفى باحتضانها بقوة و ضغط أنفه على جانب رقبتها. 

ظاهريًا ، كان هادئًا جدًا و لم تتعرض لهجوم ، و لكن كما لو كان يبحث عن شيء ما ، فقد اتبع مسارًا غامضًا أعمق و أعمق حتى كان على وشك الجنون ، ثم تركها.

.. مجنون حقًا. 

بسبب هذا الرجل المجنون ، عندما ذهبت بولي للتحقق من التقدم المحرز في موقع البناء ، كانت ترتعش من وقت لآخر ، و كانت ساقيها ترتجفان باستمرار ، و كانت تشعر دائمًا بهذا الشعور الغريب بالتورم.

لو كان بجانبها ، لكان بإمكانها ركله مرة أخرى.

لكنها عرفت أنه لا بد أن يراقبها في مكان ما ، ربما على الحائط خلفها ، تمامًا مثل أمين المال الذي يحدق في كنزه.

تذكرت بولي أن موقفه تجاهها بدم بارد في البداية كان مثل قطة تلعب مع طائر ، و يمكن تحديد الحياة و الموت من خلال أفكاره.

الآن ، يعتبرها الحياة و الكنز.

ولا بد من الاعتراف بأن مثل هذا التباين قد أرضى غرورها إلى حد كبير.

بولي ليست شخصًا عبثيًا ، لكنها ستقبل بهدوء الشعور الخفي بالرضا عندما يرضي غرورها.

لأنه حقًا … رائع.

أثناء فحص الموقع ، حسبت بولي التاريخ الذي استغرقه حوالي أسبوع قبل أن يتم الانتهاء من العمل.

و بفضل توجيهات إيريك ، كان تقدم العمال سريعًا جدًا.

لا أعرف إذا كان بإمكاني البقاء حتى نهاية اليوم.

كل ما يمكن أن تفكر فيه بولي هو العثور على شيء ما لتقييد إيريك في حالة إصابته بالجنون و تركه دون مراقبة بعد مغادرتها فجأة.

حتى الآن ، لا تزال لدى بولي مخاوف بشأن الجو الليلة الماضية ، من الواضح أنه الشتاء ، لكن الغرفة تشبه سفينة بخارية مفتوحة حديثًا ، حيث تضرب وجهها موجات من الحرارة المجنونة.

كانت تشعر بالدوار كما لو أنها أصيبت بضربة شمس ، و في ارتباكها ، لم تتمكن من رؤية سوى الأوردة الخضراء على ذراعه التي كانت مستندة بجانبها ، شديدة الشراسة.

لسوء الحظ ، لم تتمكن من رؤية سوى هذا. 

كان يرتدي ملابس مفرطة ، و أزرار قميصه لا تزال مفتوحة ، و كان معطفه الأسود لا يزال يرتديه ، حتى أن ياقته كانت تصفع خدها من وقت لآخر عندما يتمايل. 

كان بإمكانها أن ترى بوضوح أن ذراعيه كانتا متوترتين.

بالتفكير في هذا ، لم يكن بوسع بولي إلا أن تشعر بالحكة قليلاً ، لكنها لم ترغب في القيام بذلك مرة أخرى.

الأولوية الأولى هي تهدئته تمامًا.

لا يمكن إضافة المزيد من الوقود.

فكرت بولي للحظة و ذهبت إلى متجر مجوهرات لشراء بعض الخواتم الفضية المفتوحة.

عندما دفعت الفاتورة ، أدارت رأسها و اصطدمت بصدره القاسي.

وقف إيريك خلفها لفترة غير معروفة من الوقت ، و كان يبدو غير متوقع.

عندما رأته بولي ، أذهلت للحظة ، ثم أمسكت معصمه بشكل طبيعي و قالت لصاحب محل المجوهرات: “يا مدير ، ساعدني في قياس حجم أصابعه”

وافق المدير و ذهب لإحضار الشريط الناعم.

لم يقل إيريك أي شيء ، و سمح لها بخلع القفاز الجلدي الأسود ، و لف شريط ناعم حول إصبع يده اليسرى ، و قياس الحجم.

بعد أخذ القياسات ، لم تترك بولي يده ، و بدلاً من ذلك ، استمرت في الإمساك به و بدأت في اختيار نمط خاتم الزواج.

كانت أنماط خواتم الزفاف كلها بسيطة و سهلة. 

اختارت بولي خاتمًا من الذهب الخالص و دفعت ثمنه.

طوال العملية برمتها ، بقي إيريك صامتًا ، دون أن يعرف ما كانت تفكر فيه.

بعد الخروج من متجر المجوهرات ، رفعت بولي يده اليسرى ، و دفعت ببطء الخاتم الذهبي الخالص ، و نظرت للأعلى و قالت بـإبتسامة: “من اليوم فصاعدًا ، أنتَ لي”

إصبعه البنصر طويل للغاية أيضًا ، تقريبًا بطول إصبعه الأوسط ، و هناك بضعة أسطر من الأوردة الزرقاء مرتفعة قليلاً ، و التي تحتوي على قوة انفجارية مرعبة للغاية ينجذبون إلى هذا الخاتم.

عندما رأت بولي أنه ظلّ صامتًا ، سألت عمدًا: “لماذا؟ ألست مستعدًا؟”

و أخيرًا قال: “ما هو غرضُكِ؟”

“ما هو الغرض الآخر الذي يمكن أن يكون هناك؟” ، ابتسمت بولي و قبلت خاتم الزواج في إصبعه الدائري ، “بالطبع هذا لأنني أحبك”

لكنه حدق فيها: “أنتِ لم تشتري خاتمًا واحدًا فقط. لمن تريدين أن تُعطي تلك الخواتم الفضية؟”

قالت بولي بهدوء: “بالطبع لمن هم في السيرك”

أغمض عينيه للحظات و أصبح تنفسه غير مستقر بعض الشيء: “هل ستضعين عليهم أيضًا خاتمًا هكذا و تقولين لهم “أحبك” مرة أخرى؟”

شعرت بولي أنه كان من المحرج بعض الشيء أن تتجادل معه في الشارع ، لذلك أمسكت بيده و عادت إلى العربة.

لحسن الحظ ، كانت عربة اليوم عبارة عن عربة ذات أربع عجلات بها ستائر ، و كانت قد صعدت إليها للتو ، و في اللحظة التالية ، أُدخِلَت يد إيريك في شعرها ، و شبكت رأسها من الخلف ، و أجبرتها على الاستدارة في مواجهته.

على الرغم من أنها وضعت عليه خاتم الزواج ، لم يكن هناك فرح في عينيه.

من الأمس إلى الآن ، سواء كان ذلك متعة أو غضبًا ، فهذه هي مشاعر بولي الأحادية.

لم يكن هناك سوى الخوف في قلبه.

لم يكن قادرًا على الهدوء تمامًا ، و أي علامات للهدوء كانت كلها مزيفة. كان الذعر الشديد يختمر و يتضخم في جسده ، تمامًا كما يحرق الكحول عالي القوة قلبه ، و يكاد يصيبه بالدوار و الطنين و التشنجات العضلية.

حتى في تلك الثواني القليلة الأخيرة ، لم يشعر بأي فرحة ، بل شعر بذعر شديد أكثر.

– ربما تغادر.

سوف تتركه.

في تلك اللحظة ، أراد ببساطة أن يعلق جسدها إلى الأبد.

لسوء الحظ ، لا يمكن لأحد أن يعلق جسدًا من لحم و دم إلى الأبد.

و بعد أن وضعت عليه خاتم الزواج ، لم يختفِ الذعر الذي لا يطاق فحسب ، بل أصبح أكثر عنفًا.

بالإضافة إلى هذا الخاتم الذهبي ، اشترت أيضًا العديد من الخواتم الفضية.

و كانت جميعها حلقات مفتوحة ، حتى أنها تخطت خطوة قياس حجم إصبعها.

لمن هذه الخواتم؟

بماذا كانت تفكر؟

عندما رأت بولي إيريك يحدق بها و يتنفس بشكل متقطع ، عرفت أنه قد اختلق الكثير من الأشياء في ذهنه ، و كان على وشك الموت.

لم يكن بوسعها سوى أن تتنهد ، و وضعت ذراعيها حول رقبته ، و غطت شفتيه.

لكنه أمسك بمؤخرة رأسها و سحبها بعيدًا: “لم تخبريني بعد ، لماذا سـتعطين خواتم لهؤلاء الأشخاص في السيرك؟”

قبل أن تتمكن بولي من إمساك شفتيه ، تم إبعادها و لم تستطع إلا أن تشعر بالانزعاج قليلاً: “لماذا تعتقد ذلك؟”

حدق فيها ، كما لو كان يهذي بالغيرة ولا يستطيع أن يتكلم دون تردد: “أنتِ معجبة بي أيضًا ، من يعرف من تضعين عينكِ عليه أيضًا”

مثل ثقب صغير في بالون ، عندما سمعت بولي هذا ، فقدت أعصابها و شعرت بالعجز: “هل تعتقد حقًا أنه يمكن مقارنتهم بك؟”

نظر إليها إيريك ببرود ، و كان يتنفس بسرعة و لم يصدر أي صوت.

في هذا الوقت ، جلس السائق على مقعد السائق ، و هز الزمام ، و اتجه نحو الفيلا.

ربتت بولي على المقعد المجاور لها و أشارت له بالجلوس.

حدق في يدها لفترة طويلة ، ثم جلس ببطء. 

كان من الواضح أن لديهم اتصالًا مباشرًا بالجلد ، لكن بعض أفعاله لم تكن مختلفة عن أفعال الوحش البري.

أمسكت بولي بياقته و قربته و رفعت يدها و خلعت قناعه الأبيض.

إذا كان وحشًا لا يمكن التنبؤ به ، فإن هذا الإجراء هو وضع كفها في فم الوحش لاختبار ما إذا كان الوحش سيعض بقوة.

لكن كان من الواضح أنه مروض أمامها ، و قد خلعت قناعه الأبيض ، و لم يحرك حتى حاجبيه ، و كان يحدق بها دائمًا عن كثب.

عندما رأت بولي مدى طاعته ، شعرت كما لو أن تيارًا من الحرارة قد انسكب في قلبها ، و كان صدرها مؤلمًا و مخدرًا.

لم يكن بوسعها إلا أن تقبل النصف المفقود من وجهه ، و أقنعته بصوت منخفض: “… ليس لدي سوى حبيبي. لا يمكن لأحد أن يقارن بك ، و لن أقع في حب أي شخص غيرك أنت”

دون أن تدري ، كانت تجلس على ركبتيه ، و تسند ذقنها على كتفه ، و تربت على ظهره: “لقد تم شراء هذه الخواتم من أجل ماربيا و الآخرين. لقد عملوا لفترة طويلة ولم أُعطِ لهم أي هدايا حتى الآن” 

بالنسبة للغرباء ، هذه بالتأكيد صورة غريبة و عجيبة.

كان إيريك يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه ، و زوجًا من الأحذية الجلدية السوداء المصقولة ، و كان الحذاء ضيقًا و حادًا ، بارد و قوي.

كان شكل بولي أصغر منه بكثير ، و كانت يداها نصف حجم كفيه فقط ، و جلست على حجره ، و بدت و كأنها طفلة يحملها أحد الوالدين.

مع هذا الاختلاف الواضح في المكانة، كانت هي التي تريحه.

هي وحدها القادرة على تهدئته حتى يهدأ.

على طول الطريق ، قالت بولي الكثير من الكلمات اللطيفة لدرجة أن حلقها أصبح جافًا و هدأ تنفس إيريك قليلاً ، و وضع رأسه على جانب رقبتها و أخذ نفسًا عميقًا.

لقد حان الوقت … 

لمست بولي الشعر الموجود على مؤخرة رقبته ، و قبلت شحمة أذنه ، و قالت بسلاسة: “هناك شيء أريد أن أطلب منك مساعدتي فيه”

تكلم أخيرًا ، و كان صوته باردًا و أجش قليلًا:

“ما هو”

“إذا غادرتُ عن طريق الخطأ يومًا ما …” قالت بولي: “لا يمكنك قتل الشخص الذي يرتدي هذه الخواتم الفضية. لأنني سأعود ولا أريد رؤية مجموعة من جثث معارفي عندما أعود”

—— إذا غادرتُ يومًا ما عن طريق الخطأ.

كان هناك طنين في رأسه ، و شعرت أعصابه فجأة برعشة عنيفة ، و كأنه سيصاب بالجنون في الثانية التالية.

تراكمت في صدره انفعالات رهيبة و حادة ، و مضت أمام عينيه الواحدة تلو الأخرى – غرفة التعذيب ، بأطراف مشوهة و أعضاء داخلية في كل مكان ، و جثث جديدة ، و جثث قديمة ، و الدماء تتدفق عادة و تملأها غرفة ذات رائحة كريهة مريبة.

كان يقتل الناس من أجل لقمة العيش ، فكيف لا يقتل الناس إذا رحلت؟

يجب عليه قتل شخص ما لتخفيف هذا المزاج المضطرب و تهدئة الأعصاب المجنونة و الفوضوية ——

في هذا الوقت ، تحطمت صورة الماضي فجأة.

كانت هناك لمسة دافئة على الشفاه.

قبلته بولي بلطف شديد و صبر.

و بينما اختلطت أنفاسهم ، اختفى الألم و الوخز الرهيب في رأسه.

تم استبدال الذكريات المريبة برائحتها ، و تبددت الرغبة في القتل بقبلتها اللطيفة.

كما اختفى مشهد نهر الدم و حل محله عيون بولي.

كانت عيناها مشرقة و حيوية للغاية ، مثل شفرات جميلة و حادة يمكن أن تزيل كل اللحم الفاسد في ذكرياته.