بعد أن مسح إيريك أصابعها ، أرادت بولي فجأة أن ترى تعبيره – أرادت أن ترى نوع النظرة التي سيظهرها. 

لم تستطع إلا أن ترغب في إشعال ضوء الغاز.

كان إيريك مدركًا تمامًا لنيتها و سرعان ما أمسك معصمها بإبهامه و ضغط على نبضها عن قصد أو عن غير قصد ، كما لو كان يحذرها من التصرف بتهور.

لم تكن بولي تعرف ما إذا كان يحذرها حقًا أم يلبي مراوغاتها.

معتقدة أنه أحب لهجتها الغريبة ، قررت بولي الرد بالمثل: “الجو مظلم جدًا ، أريد أن أراك ، أليس كذلك؟”

كان صوتها لزج ، بدا حلوًا ولا يقاوم بشكل خاص.

أصبحت القوة التي أمسكها على معصمها أقوى فجأة ، مما جعلها تصرخ من الألم.

سحبت بولي يدها ، مرتبكة قليلاً.

هل كان حقًا لا يريدها أن تشعل الضوء ، أم أنه لا يزال يتماشى معها؟

من الصعب القول. إنه ذكي جدًا لدرجة أنه يمكنه استنتاج أصلها دون التعرض لـ “السفر عبر الزمن”

لقد أصبح فجأة غير طبيعي للغاية ، و لم يكن هناك سوى تفسير واحد – اكتشف هوايتها ، و بدأ بدوره في إغواءها.

كانت بولي خائفة من أنها ربما أساءت فهم شيء ما ، لذلك فكرت في تصرفاته بعناية.

إذا لم يتعمد إغواءها ، فلماذا وضع ظهر السكين على حلقها ، و لماذا ضرب أسنانها بالسكين كما فعلوا عندما التقيا لأول مرة؟

يجب أن يكون متعمدًا.

بالتفكير في هذا ، شعرت بولي بالارتياح.

اقتربت منه و قالت بـإبتسامة: “هل حقًا لن تريني وجهك؟ هل ستتزوجني بهذه الطريقة؟”

نظر إليها ، و فجأة أصبح تنفسه ثقيلاً و غير منتظم.

كانت بولي متفاجئة بعض الشيء ، لكنها لم تفكر كثيرًا في الأمر ، لقد اعتقدت أنه من الرائع أن تكون شابًا ، حيث مجرد ذكر كلمة “الزواج” جعلها متحمسة للغاية.

و بينما كانت على وشك مضايقته ببضع كلمات أخرى ، أضاء ضوء الغاز فجأة.

ألم يكن إيريك لا يعرف كيف يشعل مصباح الغاز؟ 

كان رأسه مائلاً قليلاً ، و كان صوته غير مستقر قليلاً:

“يمكنكِ الرؤية”

رمشت بولي رموشها و لاحظت تعبيره بعناية.

و كما تخيلت ، كانت أذناه و وجهه و رقبته حمراء بالفعل ، و كان قميصه مفتوحًا قليلاً ، ليكشف عن عضلات صدره القوية و المرنة ، و التي كانت حمراء أيضًا.

و مع ذلك ، كان تعبيره لا يزال باردًا و ثابتًا ، إلى جانب الارتفاع و السقوط العنيف لـصدره ، و أظهر القليل من الفساد و الجنون دون سبب.

في منتصف الليل ، بدت بولي جائعة. 

جائعة حقًا.

عندما يكشف الناس عن مشاعرهم الحقيقية ، فإنهم يميلون إلى استهلاك الطاقة.

علاوة على ذلك ، فهو لم يسمح لها بالكشف عن مشاعرها الحقيقية فحسب ، بل جعلها أيضًا تفكر بشكل جامح.

فكرت بولي للحظة ، ثم وقفت و انحنت على السرير ، و اقتربت منه ببطء.

ومض ضوء النار و سقط على وجهه ، و بدا و كأن تشنجًا غريبًا ومض على وجهه في اللحظة التي اقتربت فيها.

كانت هناك أيضًا رائحة عكرة في الهواء.

ممزوجة برائحته الخفيفة من خشب السرو ، جعلها تشعر بالدوار قليلاً.

حتى الآن ، لا تزال بولي غير قادرة على تصديق أن لديهم بالفعل تفاهمًا متبادلاً.

حتى أنه وقع في حبها.

أكثر ما دغدغها هو أنه كان الأقوى في كل من الشخصية و السلوك ، و لكن يبدو أن تعبيره في هذه اللحظة قد تلاعبت به بعناية.

لم تستطع بولي إلا أن تتقدم إلى الأمام و تقبله على خده.

و عندما انتهى الأمر ، كانت على وشك تقبيله مرة أخرى ، لكن النار انطفأت فجأة.

سقطت الغرفة في الظلام مرة أخرى.

تغير تعبيره إلى المجهول مرة أخرى ، و كان صوته خافتًا:

“أعتقد أنني قلت ، الشيء الوحيد الذي لا ينبغي عليكِ فعله هو تقبيل وجهي”

في الواقع لم تفهم بولي ما قاله: “لماذا؟”

لأن كل مصائبه في الحياة تنبع من هذا الوجه القبيح.

— انفصل عن أقاربه ، و تشرد ، و أُجبِر على الاختباء في الظلام ، و أصبح وحشًا لا يستطيع رؤية النور.

لم يتمكن النصف الصارم و الكامل من وجهه من تعويض العيوب في مظهره ، لكنه جعله يبدو أكثر إثارة للشفقة و سخافة.

لقد خلق الحاكم نصف وجهه سليمًا ، لكنه جعل النصف الآخر يشبه الهيكل العظمي المرعب.

لم يحسن عقله المتطور الوضع ، لكنه جعل الناس أكثر خوفًا منه – لن يصدق أحد وجود وحش قاهر المظهر و مرعب.

إذا لم يكن يعرف شيئًا ، و لم يعرف شيئًا ، و كان ينتظر الإنقاذ كالأحمق ، فقد يتعاطف الناس مع محنته.

لكنها قبلت وجهه أكثر من مرة.

لو لم تفعل ذلك ، لكان قد سمح لها بالرحيل و سمح لها بأن تعيش الحياة التي تريدها.

و من المؤسف أن فوات الأوان.

و من الآن فصاعدًا ، لن يسمح لها بالرحيل أبدًا.

حتى لو اختبأت تحت ستة أقدام للهروب منه ، فسوف يحفر نعشها ، و يجد عظامها ، و يحتفظ بها معه إلى الأبد.

لم يتكلم إيريك ، لكنه وقف فجأة ، و التقط المعطف و القبعة الموضوعتين على ظهر الكرسي ، و بدا أنه يستعد للمغادرة.

أوقفته بولي بسرعة: “انتظر لحظة!”

التفت لينظر إليها ، و لم تكن نبرته تحتوي على أي انفعال أو غضب: “هل ندمتِ على تقبيلي؟”

“لا” ، كانت بولي محرجة بعض الشيء ، “أنا جائعة … هل يمكنك طهي المعكرونة؟ هناك معكرونة في المطبخ”

توقف للحظة ، ثم أنزل معطفه و قبعته.

عندما رأت بولي موافقته ، نهضت من السرير ، لكنها لم تتمكن من العثور على حذائها.

و فجأة أمسكت يد بقدمها.

خلع إيريك قفازاته في وقت ما و أمسك باطن قدميها بكفيه دون أي عائق.

و بعد فترة طويلة ، كانت درجة حرارة جسده لا تزال مرتفعة للغاية. و في اللحظة التي لامست كفه الساخن أخمص قدميها ، ارتجفت لا إراديًا ، كما لو كان هناك تيار كهربائي خفي يتدفق أسفل ظهرها و يصل إلى رأسها.

ركع على الأرض و ألبسها نعالها المخملية.

هذا الزوج من الأحذية صنعه هو أيضًا.

للحظة ، شعرت بولي بالحرج أكثر.

على الرغم من أنه أصغر منها ، إلا أنه يعتني بها بدقة في حياته.

باستثناء أنه شاب نسبيًا و نشيط و سهل التأثير في كثير من الأحيان ، فإنه يبدو كرجل أكثر من كونه صبيًا.

تحرك قلب بولي ، كما لو أنها فكرت في شيء ما ، فقالت مازحة: “… أنت أصغر مني كثيرًا ، هل يجب أن تناديني بـ “أختي”؟”

و قبل أن تنهي حديثها ، وقف فجأة.

الظل طويل القامة طغى عليها تمامًا.

هذا الفارق الهائل في الطول جعلها ترغب دون وعي في التراجع.

في هذه اللحظة ، مد يده فجأة ، و دعم جانبها ، و انحنى ، و دفن رأسه في منحنى رقبتها ، و أخذ نفسًا عميقًا مليئًا بالتعلق: “أختي”

أذهلت بولي و شعرت بشعور بانعدام الوزن في قلبها.

هذه ليست هوايتها ، إنها فقط تريد مضايقته.

و لكن عندما فعل ذلك بالفعل و أظهر ارتباطًا غير مسبوق ، شعرت بدافع سري و معقد – أرادت منه أن يقترب منها ، و يحتضنها بقوة.

أذهلها الشعور القوي بالفراغ.

و بعد نصف دقيقة تركها و وضع عليها عباءة و استدار و مشى نحو الباب.

كان لدى بولي رغبة لا يمكن تفسيرها لسحبه مرة أخرى.

لقد بردت خديها الساخنين بظهر يدها و تبعته.

هذه هي المرة الثانية التي يطبخ لها. 

في المطبخ ، كان ضوء الشموع خافتًا و كان جميع من في الفيلا نائمين ، و جلست بولي على طاولة الطعام و تناولت المعكرونة ، و شعرت أنها كانت في علاقة غرامية دون سبب.

لم يجلس ، بل وقف بجانبها ، و كأنه ينتظرها حتى تنتهي من تناول الطعام ثم تغسل الصحون.

أمالت بولي رأسها و سألته: “ألست جائعًا؟”

“لستُ جائِعًا”

“أنتَ لا تحب أن تأكل معي؟”

“لا”

“اذًا لماذا لا تأكل معي أبدًا؟”

توقف لبعض الوقت ثم قال: “ألا تعتقدين أن طولي غريب؟”

لم يعد بإمكان بولي أن تتذكر كم كان طوله في العمل الأصلي ، لكنه كان نحيفًا للغاية. ربما أخرجه مخرج فيلم الرعب بهذه الطريقة ليجعله يبدو أكثر قمعية.

…لا أعرف السبب ، و لكن الآن بعد أن وصفته بأنه بطل فيلم رعب ، تشعر بولي بشعور لا يوصف بالذنب.

في هذا الفيلم ، لم يكن هناك في الواقع أي تصوير لشخصيته – لم يكن أحد يعرف ماضيه ، ولا أحد يعرف أفكاره الداخلية.

من البداية إلى النهاية ، يبدو أنه ليس أكثر من مجرد رمز مخيف ، كل ظهور مصحوب بالصراخ و الدماء و الفوضى.

حتى “الحب” مخيف.

لكن حقيقته معقدة و متناقضة.

لم يمزق وجهه مباشرة ، ولا يريد أن يموت معها.

حتى أنه كان يدفن رأسه في رقبتها و يتصرف معها بغطرسة.

إنه حقيقي جدًا لدرجة أنه لم يعد رمزًا أو سطرًا من النص أو شخصية خيالية يمكن تلخيص حياتها في بضع فقرات فقط.

و الآن بعد أن أصبحا معًا ، لم تعد قادرة على النظر إليه بنفس الطريقة التي تنظر بها إلى بطل فيلم الرعب.

“ليس من المستغرب” ، قالت بولي: “أنا أيضًا أحب طولك كثيرًا”

بعد الانتهاء من المعكرونة ، أخذ طبقها و ذهب إلى المطبخ لغسل الأطباق.

اقتربت منه بولي من الخلف قبل أن تتمكن من مد يدها لاحتضانه ، كان قد أمسك بيدها بالفعل.

كانت كفاه باردتين و ملطختين بالماء البارد ، مما أدى إلى تبليل أكمام بيجامتها.

“ماذا تفعلين؟” ، كان صوته باردًا جدًا أيضًا.

كانت بولي بريئة جدًا: “… أريد فقط أن أعانقك”

نظر إليها للحظة ثم تركها ببطء.

عانقته بولي.

تجمد جسده كله ، و شعرت برعشة غريبة في عضلات ظهره ، و كأنه وحش متوحش.

قالت: “هل يمكنك البقاء و النوم معي لاحقًا؟”

لم يقل إيريك شيئًا و استمر في غسل الأطباق ، لكن حركاته كانت ميكانيكية إلى حد ما و غير طبيعية.

“من فضلك” ، كانت بولي تشعر بالنعاس الشديد لدرجة أنها تحدثت دون تفكير ، و دون أي وازِع ، “…أريد أن أجرب ما أشعر به عند النوم مع الشخص الذي أحبه”

قال فجأة: “هل تحبيني حقًا؟”

“بالتأكيد”

توقف إيريك لبضع ثوان ، ثم وضع الطبق في يده.

لقد قام ببساطة بمسح بقع الماء على يديه ، و أمسك بمعصم بولي و سحبها إلى الأمام.

و في هذه اللحظة إندمجت الأنفاس مع بعضها البعض ، ولم يكن هناك فجوة بينهما.

“هل أعجبكِ هذا أيضًا؟” لقد كان متعاليًا و خطا خطوة إلى الأمام ، و يبدو أن ركبتيه ستلامس ركبتيها في أي وقت.

“…بالطبع” ، قالت بولي ، “ألا تعرف كل هواياتي؟”

— في هذه المرحلة ، لا تزال تكذب.

أغمض إيريك عينيه و بذل قصارى جهده لقمع تنفسه السريع و الفوضوي.

هل هي خائفة منه إلى هذا الحد؟

قالت بوضوح إنها لو لم تقابله ، لكان من الممكن أن تقيم علاقة طبيعية ، و تجد رجلاً عاديًا لتتزوج و تنجب أطفالًا ، و تعيش حياة عادية مثل معظم الناس.

أصبح الجو متوترًا و راكدّا لسبب غير مفهوم.

استيقظت بولي قليلاً ، و شعرت بالانزعاج في قلبها ، و شعرت أنه لا ينبغي لها أن تذكر كلمة “هواية”.

قد يعتقد أنها كانت معه فقط لإرضاء نفسها.

و من المؤكد أنه عندما تحدث مرة أخرى ، كان صوته باردًا بشكل مخيف: “اخرجي”.

كانت بولي لا تزال تفكر في هدفها: “إذًا هل ستستمر في النوم معي …”

و قبل أن تنهي كلامها قاطعها بسخرية:”لماذا لا؟”

بعد خروج بولي من المطبخ ، كانت لا تزال في حيرة من أمرها و لم تكن تعرف ما الذي كان يستهزئ به.