لم تتوقع بولي أن جريفز قد أعطاها ألفي دولار و ما زال يريد منها مواصلة التحدي.

أصبح الحشد مضطربًا بشكل متزايد ، و بدأ بعض الناس ينظرون إلى بولي بعيون مريبة ، و يشتبهون في أنها كانت تلعب دورًا مزدوجًا مع جريفز لخداع الجميع.

بولي بريئة بعض الشيء.

لكنها لم تستطع التخلي عن عملها لمجرد أن أحدهم قال بضع كلمات – كانت قيمتها ألف دولار ، و حتى لو أخبرها هؤلاء الأشخاص ، فإنها لن تسمح لهم بالرحيل.

لم يرغب جريفز في السماح لـبولي بالذهاب بهذه الطريقة.

حتى لو تم إهدار الألفي دولار ، فإنه سيسمح لـبولي بمغادرة نيو أورلينز بشكل دائم اليوم.

لقد كان حاضرًا خلال التدريبات السابقة و كان يعرف كيفية استخدام آليات المسرح.

في رأيه ، تخويف الجمهور أمر بسيط – فقط كن مثل دمية في صندوق و اقفز للخارج عندما يكون الطرف الآخر غير متوقع.

لم يتمكن جريفز من فهم سبب عدم تمكن هؤلاء الممثلين من القيام بمثل هذا الشيء البسيط.

بصرف النظر عن التواطؤ مع بولي للاحتيال عليه و سحب الأموال من جيبه ، لم يستطع التفكير في أي تفسير آخر.

عندما تدخل بولي ، ربما يعتقد أن الممثلين في الداخل سوف يسخرون منه.

في مثل هذه الظروف ، إذا قفز و أذهلها مرة أخرى ، فقد تكون مثل هؤلاء السادة الثلاثة و تشعر بالخوف إلى درجة التقيؤ.

و مع وضع ذلك في الاعتبار ، اتصل جريفز على الفور بالمدير المخرج و أخبره باستدلاله.

لا يشعر جريفز بالقلق من أن يخونه المخرج – فالمخرج صديق له منذ سنوات عديدة و هو أيضًا شريك في “بيت المناظر الغريبة” ، فلا داعي لفعل مثل هذا الأمر الذي يضر بالآخرين ولا يفيد النفس.

بعد سماع نصيحة جريفز ، تردد المخرج في التحدث مرة أخرى.

لا حرج في استنتاج جريفز – ففي نهاية المطاف ، لقد أخافوا “الكثير من الناس” بهذه الطريقة أثناء افتتاح البيت السابق.

و لكن صحيح أن هذه الطريقة ليس لها أي تأثير على بولي.

بدت و كأنها خائفة طوال الوقت لكن كانت على دراية كبيرة بجميع أنواع الأساليب المخيفة.

في بعض الأحيان ، عندما كان المخرج يقف في الممر السري ، كان لا يزال بإمكانه سماعها و هي تناقش مع الرجل المجاور لها كيفية تحسينه لجعله أكثر رعبًا.

“……”

أي نوع من الأشخاص هو الشخص الذي يفكر غالبًا في كيفية تخويف الآخرين؟

خلفية قصة “بيت المناظر الغريبة” هي أنه منذ زمن طويل ، كانت هناك ساحرة شريرة قامت بحبس العديد من الأبرياء و سجنتهم في غرف مختلفة.

بينما يبحث الجمهور عن أدلة في غرف الفيلا ، يجب عليهم أيضًا أن يكونوا متيقظين لانتقام هؤلاء الأشخاص الملعونين.

كان تقييم بولي: “إنها تشبه إلى حد ما قصة أطفال”

اعتقد المخرج أنه تم التقليل من شأنها بشكل ضار و لم يأخذ الأمر على محمل الجد و في اللحظة التالية ، سمعها تكمل: “لو كنت أنا ، كنت سأبنيها على قصة حقيقية – لقد حدث أن هناك قاتل متسلسل مشهور في الفيلم. نيو أورليانز القاتلة ، مدام لوري ، قامت بسجن و تعذيب العديد من العبيد في قصرها الواقع في 1140 شارع رويال. 

لقد تم سجن العديد من العبيد لفترة طويلة ، و تم شد أطرافهم و تليينها بالسلاسل الحديدية ، لكنهم ما زالوا غير قادرين على الحركة لأنهم يرتدون طوقًا حديديًا مسننًا حول أعناقهم. و بمجرد أن يكافحوا ، سوف ينزفون. 

دفع الجمهور الباب إلى الداخل و رأوا الممثلين مسجونين بأشكال بشرية. و حتى لو علموا أن ذلك مزيف ، فسيشعرون بالارتعاش من فكرة حدوث مثل هذه المأساة بالفعل في المنطقة المحلية”

عندما قالت بولي هذا ، هزت رأسها و تنهدت: “من المؤسف أن نترك مثل هذه المواد الجيدة غير مستخدمة و نضطر إلى كتابة قصة السحرة …”

بعد كلامها ، تخيل المخرج المشهد للحظة ، و وقف شعره و أحس ببرد في ظهره.

غالبًا ما يمر بشارع 1140 رويال ستريت ، الذي تم تحويله إلى مبنى سكني و تم تأجيره بسعر رخيص للفقراء و العمال و المهاجرين القريبين.

يبدو أن المكان مسكون ، حيث يدعي أكثر من شخص أنهم شاهدوا شبحًا.

لو كانوا قد اشتروا تلك الشقة بدلاً من هذه الفيلا في ذلك الوقت ، حتى لو لم يراهنوا مع بولي في الصحيفة ، لكانوا على الأرجح قد اجتذبوا مراسلي الصحف للإبلاغ عن ذلك.

لم يستطع المخرج إلا أن يشعر بالندم قليلاً.

لقد أراد في الأصل أن يذكر هذا الأمر لـ جريفز- ليطلب منه إيقاف الخسارة في الوقت المناسب و التوقف عن التنافس مع بولي. 

و إذا اعترفوا بالهزيمة الآن ، فيمكنهم الاعتماد على سمعتهم الممتازة في الماضي للعودة إلى مكان آخر.

لم يعد المخرج يرغب في قضاء الوقت مع بولي في نيو أورلينز.

تحتوي كل خطوة تقوم بها بولي على القليل من الشر ، و النبرة المثيرة للاهتمام عندما تتحدث عن “القتلة المتسلسلين” أكثر تقشعر لها الأبدان من المشاهد المروعة التي تصفها.

اترك سوق نيو أورليانز لها!

و يمكنهم ، كما قالت ، شراء منزل وقعت فيه جريمة قتل في مكان آخر و تحويله إلى “منزل غريب” لجذب السياح.

أين يمكن كسب المال دون كسب المال؟

ليست هناك حاجة للتنافس مع بولي على قطعة الأرض هذه التي تبلغ مساحتها ثلاثة أفدنة في نيو أورلينز.

و مع ذلك ، بمجرد أن بدأت كلمات الإقناع من المخرج ، قاطعه جريفز بحدة: “أيمز ، هل تلقيت رشوة أيضًا من تلك المرأة؟”

عندما يكون الناس غاضبين للغاية ، فإنهم سيتخذون بعض القرارات غير العقلانية.

لقد فهم المخرج غضب جريفز ، لكنه لم يكن مستعدًا للاعتراف بأنه قد هُزم على يد امرأة.

سواء في الماضي أو الآن ، فإن المرأة كائن محمي ، فهي بريئة و جاهلة بالعالم مثل الأطفال ، و يعتني بها الرجل في كل شيء.

إذا حدث لهن شيء ما – أو تعرضوا للإيذاء أو التفاهة ، فإن الرجال هم الذين يدافعون عنهن.

حتى لو كان المخرج غير راغب في الاعتراف بذلك ، فيجب عليه أن يعترف بأن بولي تتمتع بالعديد من الصفات التي لم يروها من قبل.

إنها هادئة ، و جريئة ، و جيدة في الملاحظة ، و لديها العديد من الأفكار الرائعة التي لم يسمع بها من قبل ، و تتمتع بفطنة تجارية أكثر من معظم الرجال.

إذا توقفوا هنا ، فقط من خلال كلمات بولي العرضية ، يمكنهم جني الكثير من المال في مكان آخر.

لكن من الواضح أن جريفز لا يتفق مع هذا البيان.

المخرج و جريفز مجرد شركاء تجاريين و ليس لديهما أي وعي بمشاركة السراء و الضراء. 

لقد استثمر أيضًا الكثير من المال في “بيت المناظر الغريبة” ، لذلك لم يتمكن من مشاهدة جريفز و هو يعطي كل متعلقاته إلى بولي. 

بالتفكير في هذا ، قرر بشكل حاسم التخلي عن جريفز و أخذ الأصول المتبقية لاتخاذ الخطوة الأولى.

لم يكن جريفز يعلم أن شريكه في العمل كان قد خطط بالفعل “للسفر بشكل منفصل” معه عندما وقعت الكارثة ، فقد سلم ساعة الجيب إلى مساعده و طلب من المساعد تحديد الوقت بالخارج.

ثم دخل إلى الممر السري للفيلا ، استعدادًا لإعطاء بولي بعض الألوان في أول نقطة مخيفة.

رأت بولي تصرفات جريفز و خمنت نواياه على الفور.

و مع ذلك ، كان رد فعلها الأول هو – يجب أن تمسك يد إيريك بإحكام ، و إلا فقد يكون جريفز خائفًا حتى الموت في منزله المسكون.

عندما يشعر زوار منزل مسكون بالخوف ، فإن لديهم على الأقل توقعًا نفسيًا ، مع العلم أنهم يأتون لزيارة المنزل المسكون فقط لتجربة الشعور بالخوف.

القبور مختلفة.

دخل الفيلا لإخافتهم. 

إنه ليس على دراية بالآلية مثل الممثلين الآخرين ، إذا أعاده إيريك في هذه اللحظة ، فقد يشعر بالخوف ويصاب بالمرض.

لذلك ، عندما دخلت الفيلا للمرة الثالثة ، أمسكت بولي على الفور بيد إيريك و أغلقت أصابعها به.

خفض إيريك عينيه و نظر إلى أيديهم المشبوكة.

كانت هذه هي المرة الثالثة اليوم التي كانت فيها ساخنة و باردة تجاهه.

لا أعرف ما إذا كان موقفها غامضًا للغاية ، و لكن فجأة خطرت له فكرة مجنونة: لماذا لا يصنع زوجًا من الأغلال و يقيد يديها إلى يديه إلى الأبد.

و بهذه الطريقة ، لن تكون قادرة على الابتعاد عنه.

على عكس ما كان عليه من قبل ، لم تختفِ هذه الفكرة في ومضة ، بل كانت مثل حبة نار تسقط في دمه ، و تحترق بلا توقف و تسخن عظامه.

حتى أنه سمع صوت طقطقة العظام المحترقة.

نظر إلى يديها بعيون داكنة.

للحظة ، بدا كما لو أنها رأت حقًا صورة إجبارها على أن تصبح واحدة معه بسبب الأغلال.

كان ينبغي عليه أن يفعل هذا منذ وقت طويل.

كانت خائفة من أن يقتلها وكانت تريده دائمًا أن يخلع القناع.

أخبرها أحدهم أنها طالما أنها لا تخاف من وجهه ، يمكنها أن تكسب ثقته.

و مع ذلك ، ما لم تكن تعرفه هو أنه طالما رأت وجهه ، فمن المقدر لها أن تصبح زوجته.

لن تحبه.

و لكن ما المهم؟

لديه مئات الطرق لجعلها لا تتركه أبدًا.

و طالما وعدت بعدم تركه ، فيمكنه تحقيق أي من رغباتها.

و إذا كانت خائفة من وجهه ، فيمكنه أيضًا أن يصنع قناعًا لا يختلف عن قناع الشخص العادي لتعويض النصف المفقود من وجهه.

على الرغم من أن الفكرة كانت عابرة و أنها لم تقل مثل هذه الكلمات في الواقع ، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بالغيرة.

في هذا الوقت ، شعرت بولي أن إيريك يسحب يدها.

رمشت و رفعت رأسها.

لم يتكلم ، فقط نظر إليها ، و خلع ببطء القفازات السوداء على يديه ، و كشف عن أصابعه الطويلة و العظمية.

تقطعت أنفاس بولي.

ربما لأنه نادرًا ما كان يخلع قفازاته أمامها ، فقد بدا هذا المشهد في الواقع محظورًا بعض الشيء.

يبدو أن ما تمزق لم يكن القفازات الجلدية السوداء ، و لكن نوعا من المحرمات التي لا تنتهك.

إذا لم يكن متحفظًا جدًا بشأن جسده ، فقد اعتقدت بولي تقريبًا أنه كان يغويها.

أدخل إيريك قفازاته في جيب معطفه و أمسك بيدها.

قبل ذلك ، كانت دائمًا تبادر إلى تشبيك أصابعه ، لكن هذه المرة كان هو الذي قبض أصابعها ببطء و شدها تدريجيًا ، بقوة شديدة لدرجة أنه كاد أن يضغط على مفاصل أصابعها قليلاً.

لقد كانت مناسبة نادرة عندما أخذ زمام المبادرة ، و جعلها تشعر بتحفيز لا يوصف.

لا أستطيع أن أتخيل مدى سعادتها إذا كان بإمكانه دائمًا أخذ زمام المبادرة.

و يبدو أن التصرف الساخن و البارد هو الصحيح.

فقط بعد أن عملت بجد لفترة طويلة أجبرته على أخذ زمام المبادرة ليمسك بيدها.

و وفقاً لهذا التقدم ، لا أعرف كم من السنوات أو الأشهر سيستغرق قبل أن تتمكن من إجباره على القول بأنه معجب بها.

وقعت بولي في تفكير عميق ، هل هناك أي طريقة أخرى للتسبب في تقلباته العاطفية مثل السخونة و البرودة؟

في هذا الوقت ، اعتقدت فجأة أنه على الرغم من أن شخصًا ما كان يلاحقها ، إلا أنها لم توافق أبدًا على أي شخص.

ربما لهذا السبب لم يكن لديه أي شعور بالأزمة؟

كما أنه لم يقل لها حتى كلمة واحدة أنه لا يريدها أن تقبل تشارلز بوفورت.

عندما تكون في علاقة ، فإن استخدام أشخاص آخرين من الجنس الآخر لتحفيز الشخص الآخر يعد في الواقع فكرة سيئة.

و لكنها قد تكون لديها مشكلة في عاداتها الطبيعية ، و التفكير بأنه قد يغضب من سلوكها و يبادر بالهجوم عليها.

تسارعت نبضات قلبها ، و سخونة خديها ، و تعرقت كفاها.

و في ظل هجومها بالتظاهر بالتراجع ، أخذ زمام المبادرة لخلع قناعه و خلع قفازاته. 

تمامًا مثل فتح هدية مغلفة بشكل جميل ، في كل مرة تقشر فيها طبقة من الغلاف ، يمكنك رؤية مفاجأة مثيرة.

في هذه اللحظة ، فهمت بولي فجأة سبب حب بعض الناس للرياضات المتطرفة.

على الرغم من أن المواجهة مع إيريك ليست خطيرة مثل الرياضات المتطرفة ، إلا أنه لا يزال بإمكانك تجربة اندفاع الأدرينالين.

هذا الشعور الذي يقترب من الموت و لكن ليس الموت هو إدمانها حقًا.

إذا لم تقابله ، فربما لم تكن تعلم أبدًا أنها لا تزال تتمتع بهذا الجانب.

لم تكن تقشر قوقعته فحسب ، بل كانت تخلع أيضًا تنكرها.

… هذا الشعور جيد حقًا‌.

كادت بولي أن تخفض رأسها و تقبل ظهر يد إيريك.

و لحسن الحظ ، تراجعت.

و قبل أن يعرفوا ذلك ، وصلوا إلى نقطة الخوف الأولى.

عندها فقط تذكرت بولي أن جريفز قد تبعهم وقد يخوض المعركة بنفسه لإخافتهم.

كانت على وشك أن تطلب من إيريك ألا يعبث بآلياته ، وإلا فإنه قد يخيف جريفز إلى حد الشلل ، و كان إيريك قد رفع رأسه بالفعل ونظر إلى السقف بلا مبالاة.

الآن فقط ، لقد تم إغراءه بالفعل.

و على الرغم من أنه كان يشعر دائمًا بالخجل الشديد تجاه أجزاء مختلفة من جسده ، إلا أنه لم يرغب في الاعتراف بأنها تستحق التقدير و التقبيل.

و لكن بالمقارنة مع الأجزاء الأخرى ، يبدو أن بولي تفضل يديه أكثر.

نظرت إليه باهتمام عدة مرات ، دائمًا بينما كان يرتدي قفازاته أو يخلعها.

لذلك ، تظاهر بالهدوء ، و قمع العار الذي ارتفع في دمه ، و خلع القفازات الجلدية السوداء على يديه.

و مع ذلك ، كل هذا هو خطأه.

لقد نظرت فقط إلى إصبعه ثم نظرت بعيدًا.

لقد تجاهلته مرة أخرى.

اندفع شعور رهيب بالعار إلى أعلى رأسه ، و سخنت أذنيه و وجهه و رقبته معًا.

في تلك اللحظة ، أراد أن يمرر يديه على كل شبر من كفها ، من الفراغات بين أصابعها إلى كف يدها ، إلى خطوط جلدها.

و بما أنها لا تريد أن ترى ذلك بعينيها ، يمكنها أن تشعر بذلك بكفيها.

بشكل غير متوقع ، في هذا الوقت ، بدا صوت البكرة ، و كان ظل الشبح على وشك السقوط من السماء مرة أخرى.

شعر إيريك بالغضب في قلبه و ضغط مباشرة على المفتاح المجاور له.

كان جريفز واثق من أنه سيكون قادر على تخويف بولي – إذا تواطأ جميع الممثلين معها ، فلن تتخيل أبدًا أنه سيكون هناك ممثلون آخرون هنا لإخافتها.

لقد وعدها بإخافتها بما يكفي لجعلها تصرخ هذه المرة.

و مع ذلك ، عندما كان الحبل في منتصف الطريق للأسفل ، بدا فجأة أنه قد تعطل و تراجع فجأة إلى الأعلى.

اعتقد جريفز أن الآلية كانت معطلة ، و كان مندهشًا و يكافح بشدة.

لم يكن بهلوانًا محترفًا ، لقد كان سمينًا ، و لم تستطع الآلية تحمل وزنه بما يتجاوز الحد المسموح به ، و بعد هذا الصراع ، بدا الحبل عالقًا و توقف.

كان جريفز معلقًا رأسًا على عقب في الهواء و كان خائفًا جدًا ، و شعر بتدفق دمه ، و لف عينيه ، و أغمي عليه.

شعرت بولي أنها كانت مضللة. 

لو لم يخلع إيريك قفازاته ، و يكشف عن يديه ، و يعلقهما أمام عينيها ، لم تكن لتتذكر ذلك متأخرًا ، و لم يكن جريفز ليغمى عليه.

— إذا كان جريفز مستيقظ و شاهدهم و هم يخرجون من المستوى ، فستظل قادرة على الحصول على الألف دولار.

و الآن بعد أن أغمي عليه ، من الصعب تحديد ما إذا كان لا يزال بإمكانها الحصول على الألف دولار.

لننسى ذلك ، دعونا ننقذه أولاً.

تركت بولي يد إيريك ، و استدارت ، و ركضت إلى باب الفيلا ، و ضغطت على جرس الطوارئ.

فتح رجال جريفز باب الفيلا على الفور و دخلوا.

لقد ظنوا أن بولي قرعت الجرس طلبًا للمساعدة لأنها كانت خائفة من رئيسهم. 

بشكل غير متوقع ، عندما فتحوا الباب ، رأوا الشكل المضحك للرئيس معلقًا رأسًا على عقب في الهواء.

كان وضع جريفز المعلق رأسًا على عقب أمرًا صعبًا للغاية و كان الوضع مثيرًا للغاية ، مما جذب الكثير من الناس للحضور و المشاهدة.

و بعد فترة ، أرسلت محطة الإطفاء شخصًا ما ، و أقامت سلمًا ، و أنقذوا جريفز.

كانت بولي مشغولة بإنقاذ جريفز و لم تلاحظ أن إيريك كان يحدق في كفه المتروك لفترة طويلة ، بتعبير لا يمكن تمييزه عن العاطفة إلى الغضب ، و الذي كان مخيفً