بعد حل سوء التفاهم مع ثيودور ، اكتشفت بولي أنه حارس شخصي جيد.

في الماضي ، كان ثورن هو الذي يرافقها في الرحلات – كان ثورن شابًا ، نحيفًا ، و يرتدي قلنسوة ، لذلك كان من السهل على الناس أن ينظروا إليها بغرابة ، لكن ثيودور كان مختلفًا.

يتمتع ثيودور بـحواجب عالية و أنف كبير و ذقن عريضة ، و له مظهر بدائي و وحشي ، و يبلغ طوله 2.4 متر ، و يجلس في مقعد السائق ، ولا يستطيع الجيران حتى النظر إليها ، و حتى القيل و القال تنخفض كثيرًا.

قبل ساعة ، سألت بولي المراسل إذا كان بإمكانه تقديمها إلى محامٍ – و هو شخص جاء من جامعة معروفة و لكنه أفسد عدة قضايا و يحتاج الآن إلى دعوى قضائية لإثبات نفسه.

بدا المراسل مصدومًا: “كيف تعرفين أنني أعرف مثل هذا الشخص؟”

هزّت بولي كتفيها قائلة: “لقد سألتُ للتو عرضًا”

و بـتوجيه من الصحفي ، دخلت بولي إلى مكتب المحاماة و هي ترفع تنورتها.

كان المكتب ضيقًا و خانقًا و غير منظم.

عندما دخلت بولي ، كادت أن ترفس كوبًا من الخزف الأبيض – كانت هناك بقايا قهوة بنية عالقة في قاع الكوب ، و نما عليه العفن الأبيض.

في هذا الوقت ، اهتز المكتب ، الأمر الذي أذهل بولي.

زحف رجل من تحت الطاولة و استقبلها برائحة النبيذ: “آه ، سيدة – زائر نادر! ماذا تريدين مني أن أفعل؟”

يتمتع الرجل بمظهر جيد و يرتدي بدلة مبطنة بالحرير الأحمر. كان ينبغي أن يكون رجلاً محترمًا من قبل ، لكنه الآن يبدو أشبه بعازف سيرك.

قالت بولي: “قال بوب أنَّكَ مُحامٍ جيد جدًا”.

بوب هو إسم المراسل.

“آه ، بوب ، لم أتوقع أن يقدم لي هذا الصبي العمل!” ، قال الرجل: “دعينا نضع الأمر على هذا النحو. و لكن ما يجب أن أُخبِرَكِ به هو أنني خسرت العديد من الدعاوى القضائية”

“أنا أعرف”

“حسنًا ، لقد بدأتُ أشعر بـالفضول” ، سحب الرجل الكرسي و جلس ، “إذًا دعينا نصل إلى النقطة – سيدتي ، لماذا تريدين رؤيتي؟ هل لديكِ أسئلة حول الوصايا؟ أو هل بعض الأوغاد مدينون لكِ بشيء؟” 

“لا” ، أجابت بولي.

قال الرجل و هو يفتش في الدُرج بحثًا عن السجائر: “أقام أحدهم بـسرقتكِ؟”

“لا” ، جلست بولي أيضًا ، “أنا أبحث عنك لأنني أريدك أن تساعدني في مقاضاة ثلاثة رجال”

توقف الرجل عن البحث عن السجائر ، و اختفى التعبير الساخر على وجهه.

نظر إلى بولي بعناية للحظة ، و وقف ، و عدّل ربطة عنقه الملتوية ، و مسح كفيه على سرواله ، و مد يده نحو بولي:

“اتضح أنّكِ الآنسة كليمونت ، التي تم الحديث عنها كثيرًا في المدينة مؤخرًا. تشرفت بلقائك”

اسم الرجل هو ريفرز ، و هو من مواليد نيو أورليانز. 

عمل ذات مرة كمحامي في مكتب محاماة معروف في نيويورك ، و اضطر لاحقًا إلى مغادرة نيويورك و العودة إلى مسقط رأسه لأنه خسر عدة دعاوى قضائية.

كان يرغب في إحياء مسيرته المهنية في نيو أورليانز ، لكنّه لم يكن يعلم أنه ليست هناك حاجة لمحامي هنا. 

لن يطلب منه الناس سوى كتابة وصية ، و إلا فسيكون الأمر تافهًا مثل نمو الزهور و الأشجار في ساحات الناس.

يتمتع السكان المحليون بسمعة جيدة جدًا و لن يتمكنوا من تحصيل الديون بسهولة ، ناهيك عن تعيين محامين لتحصيل الديون. 

لذلك ، بعد عودة ريفرز إلى نيو أورلينز ، على الرغم من أنه كان لا يزال محاميًا ساحرًا ظاهريًا ، إلا أنه في الواقع لم يكن مختلفًا عن العاطل عن العمل … المتشرد.

لقد رأى ريفرز منذ فترة طويلة الشجار بين بولي و السادة الثلاثة في الصحيفة ، لكنه لم يعتقد أبدًا أن بولي سـتُقاضي السادة الثلاثة.

— الشجار بين امرأة و رجل في إحدى الصحف صادم!! لكن كيف يمكن مقاضاة رجل؟

من كان يظن أن بولي كانت امرأة منشقة لم تتشاجر مع ثلاثة رجال فحسب ، بل رفعت دعوى قضائية ضدهم أيضًا بتهمة انتهاك سمعتها.

تعامل ريفرز مع العديد من القضايا و استطاع أن يقول من نظرة سريعة أن هذه دعوى قضائية يمكن الفوز بها.

نشأ النظام القانوني الأمريكي من القانون العام البريطاني ، و يتخذ القضاة قراراتهم بشكل أساسي بناءً على السوابق التاريخية و العادات الاجتماعية.

بـبساطة ، لم يُسمع من قبل أن تقاضي امرأة رجلاً بسبب سمعتها ، ناهيك عن السوابق التاريخية ، و الأساس الأساسي هو العادات الاجتماعية.

تتعارض بولي مع العادات الاجتماعية – حيث ترتدي السراويل و تقص شعرها و تمارس الأعمال التجارية.

لكن هذه ليست الأسباب التي تجعل السادة يتحدثون عنها خلف ظهرها أو حتى يهينونها علناً في الصحف.

علاوة على ذلك ، تقع نيو أورليانز في جنوب الولايات المتحدة و تشتهر بـفروسيتها.

أهم نقطة في الفروسية هي أن الرجل يجب أن يحترم المرأة.

إذا تعرضت المرأة للتحرش أو التشهير ، فمن واجب الرجال الوقوف و التصرف بشجاعة.

ميتي و رايت و ديفيس ، بـإعتبارهم من السادة المحليين المعروفين ، انتقدوا علنًا سلوك بولي في الصحف.

و بعد أن أشارت بولي إلى أن تصريحاتهم لا تتفق مع روح الفروسية الجنوبية ، استمروا في التشهير بها دون أي ندم.

بناءً على هذا وحده ، من المؤكد أن ريفرز سيفوز بـالقضية.

سلمته بولي صحيفة اليوم: “و هل يُعتَبر هذا إفتراء؟”

أخذها ريفرز و قرأها بسرعة: “بالطبع هذا مهم. هذا إفتراء محض – ليس لديه أي دليل يثبت أن أدائَكِ هو الذي تسبب في جنون ميتي”

“هل يمكن أيضًا استخدام هذا التقرير كـدليل على أن تصريحات هؤلاء السادة الثلاثة كان لها تأثير سلبي على سمعتي؟”

“نعم ، نعم” ، كان ريفرز متحمسًا بعض الشيء ، “لا توجد حالات في التاريخ رفعت فيها النساء دعوى قضائية ضد الرجال ، و لكن هذه هي المرة الأولى التي يتعلق فيها الأمر بـحقوق السمعة – يا آنسة كليمونت ، أنا على استعداد لـمساعدتكِ في الدعوى القضائية مجانًا ، بشرط موافقتك على التفاصيل المنشورة في الصحف”

لم تُوافِق بولي على الفور: “سيد ريفرز ، هذه الصفقة تبدو غير عادلة بعض الشيء”

“لماذا هذا غير عادل؟” ، لقد تفاجأ ريفرز.

قالت: “الولايات المتحدة لديها قانون عام” ، مما جعله يشعر بالذهول ، “في نظام القانون العام ، يكون للقضية الأولى تأثير تاريخي”

“إذا فزنا بالقضية ، فسيتم الفصل في جميع القضايا المماثلة في المستقبل استنادًا إلى سوابقنا ، و سيتم ذكر اسمك مرارًا و تكرارًا في المجتمع القانوني. هذه فرصة العمر ، و أنتَ تقدم لي مع الفرصة شروطك ، و لكن فقط لن تأخذ أموالي؟” 

لم يتوقع ريفرز أن تدرس بولي القانون أيضًا.

حكّ رأسه: “إذن ماذا تريدين؟ المال؟ السندات؟ المنزل؟ لقد وفرتُ الكثير من المال عندما كنتُ أعمل في نيويورك … قومي بـكتابة الرقم ، و سأرى ما إذا كان لدي ما يكفي من المال لفعل ذلك”

قالت بولي: “لا أريد المال”

شهق ريفرز قائلاً: “سيكون ذلك صعباً. كما ترين يا آنسة كليرمونت ، منزلي في حالة من الفوضى ولم يكن مفتوحاً منذ أسابيع. إذا كنتِ تريدين شيئاً آخر – على سبيل المثال ، الذهاب إلى مناسبة اجتماعية نبيلة. أو طلب مني مساعدتك في التواصل مع أحد الأشخاص المهمين … أخشى أنني لا أستطيع القيام بذلك”

ضحكت بولي ، “أنت تفكر كثيرًا ، ما أريده هو أنت – أريدك أن تكون المحامي الرئيسي لي”

توقف ريفرز ثم وافق.

تصافح الاثنان على الفور.

ريفرز مسؤول عن جمع الأدلة و العثور على الشهود و صياغة مسودات الدفاع.

سـتقترب بولي من الشهود واحدًا تلو الآخر بناءً على قائمة الشهود التي عثر عليها ، و في الوقت نفسه سـتقوم بـتحضير المحاكمة في الصحيفة.

كانت رائحة مكتبه كريهة. بعد أن جاءت بولي مرتين ، لم تعد ترغب في الحضور و طلبت منه المجيء إلى الفيلا.

و هكذا اكتسبت عائلة السيرك عضوًا آخر.

عثر ريفرز على مخطوطة بعنوان “عرض السيرك الذي يجعل السادة مجانين” كتبها مدير فرقة مسرحية في نيو أورلينز.

الآن إحتمال الفوز بالقضية أكبر.

كانت هويته كـمدير مسرح تعني أنه غير قادر على الحكم على شخصية بولي و أدائها من منظور موضوعي.

حتى لو لم يكن نظيرًا ، كـرجل ، لا ينبغي له أن يشتم امرأة علنًا بهذه الطريقة.

ما الذي يجعل الرجال يظنون أن المرأة بريئة و ضعيفة و عاجزة؟

كـرجل ، إذا كنت لا تستطيع القيام بالأعمال التجارية مثل النساء ، انسَ الأمر ، و ما زلت تجني المال عن طريق التشهير بالنساء ، هنا يصبح هذا الفِعل حقير حقًا.

وسط ضجة المناقشة ، تم افتتاح سيرك بولي رسميًا.

رجل نبيل يصاب بالجنون ، و قضايا تتعلق بالسلامة ، أول حالة لامرأة تقاضي رجلاً بسبب سمعتها … بغض النظر عن نظرة الناس إلى بولي ، سواء قيموها جيدًا أو سيئًا ، فقد أصبحت هي و سيركها محط اهتمام وسائل الإعلام.

أقسم العديد من السيدات و السادة بشكل خاص أنهم لن يذهبوا أبدًا إلى عرض بولي أو يلتقوا بها في الشارع أو يلقوا التحية لها.

و لكن في يوم الافتتاح الفعلي ، ما زالوا يمرون – حيث أعلنت بولي أنه سيتم إعداد تصنيفين عند مدخل الحانة ، بما في ذلك تصنيف شخصي و تصنيف عائلي.

يمكن تجميع وقت الاختبار لأفراد الأسرة. 

و بعبارة أخرى ، فإن الترتيب في التصنيف لا يرمز فقط إلى الموارد المالية للأسرة – حيث يكلف أداء السيرك خمسة قطع نقدية في المرة الواحدة ، بل يرمز أيضًا إلى شجاعة الأسرة.

حاليًا ، عائلة ديفيس في القاع. 

على الرغم من أن رايت و ديفيس ساعدا بعضهما البعض في الخروج من الحانة ، لأن ديفيس اتخذ الخطوة الأولى ، فقد انخفض إلى أسفل التصنيف.

كما جاء العديد من الزملاء من الفرقة لمشاهدة المرح ، و شعروا أن أداء بولي سـينتهي بـالتأكيد بـالخسارة.

— دعونا لا نذكر قدرات المرأة ، بغض النظر عن نظرتك إليها ، لا يمكن أن يكون هذا النوع من الأداء أكثر ربحية من المسرح.

كم عدد الأشخاص الذين يمكن للمسرح أن يستوعبهم في وقت واحد؟

كم عدد المشاهدين الذين يمكن أن تستوعبهم هذه الحانة في وقت واحد؟

و لدهشتهم ، قامت بولي بالفعل بـتقصير وقت الأداء و قامت بـإنشاء قائمة تصنيف.

و في الوقت نفسه ، نظرًا لأن العرض يتم في حانة ، يمكنها بيع التذاكر والمشروبات والوجبات الخفيفة في نفس الوقت.

جاء حشد المتفرجين لمشاهدة الإثارة ، و قبل أن يتمكنوا من رؤية الإثارة ، جذبتهم أولاً رائحة البطاطس المشوية ، و أسياخ لحم الضأن ، و البوريتو المكسيكية.

كان الزملاء غاضبين للغاية لدرجة أن عيونهم احمرَّت عندما رأوا بولي تكسب الكثير من المال.

أراد مديرو الفِرَق توظيف مائة كاتب لتشويه أداء بولي و طعامها في مختلف الصحف الشعبية ، و مع ذلك ، و بـالتفكير في حادثة الملاحقة القضائية البارزة الأخيرة ، لم يكن بوسعهم إلا أن يصروا على أسنانهم و يلعنوا بصوت منخفض من وراء ظهرها.

لم تلاحظ بولي تلك النظرات الغيورة ، لقد كانت مخدرة جدًا من الحسابات لدرجة أنها أرادت سحب إيريك من المنزل المسكون و تطلب منه المساعدة في تسوية الحسابات.

و لـحسن الحظ ، يحتوي هاتفها المحمول على وظيفة الآلة الحاسبة. و عندما تتحقق من حساباتها ليلاً ، يمكنها استخدام الآلة الحاسبة مباشرة.

و إلا فإنها تريد حقًا أن تموت من دفتر الحسابات.

بعد اليوم الأول من الأداء ، قامت بولي بـتقدير تقريبي للإيرادات.

بدون حساب التكاليف ، حصلت على مائة قطعة نقدية في ذلك اليوم.

و هذا رقم مذهل للغاية – فـالعديد من الموظفين يكسبون عشرة فقط في الأسبوع.

و بطبيعة الحال ، منذ أن كان اليوم الأول ، كان هناك الكثير من الإيرادات المتكررة.

على سبيل المثال ، كان لدى رجل ضغينة ضد ميتي ، بعد أن شعر بـالخوف لمدة ثلاث دقائق ، دخل خمس أو ست مرات ، و حصل أخيرًا على تصنيف فوق ميتي قبل أن يصاب بـإنهيار عصبي.

صُدمت بولي بشدة عندما رأت ذلك ، و كان من المؤسف أنه لم تكن هناك شاشة كبيرة في هذا العصر ، و إلا لـكانت قد شغِلَت دور الصبي الذي ينشر المال و اسم ميتي جنبًا إلى جنب في حلقة ، مما يوفر له القيمة العاطفية الكاملة.

بعد أن فكرت في الأمر ، بدا أن الأمر ليس مستحيلًا ، لذا عادت و سألت إيريك إذا كان بإمكانه تحقيق ذلك.

خلال هذا الوقت ، كان عليها الإشراف على تدريبات الممثلين أثناء النهار و مناقشة القضية مع ريفرز ليلاً ، و بـالكاد تحدثت إلى إيريك.

و إعترفت بولي بوجود عنصر من التعمد في هذا الأمر.

في بعض الأحيان تكون مشغولة جدًا لدرجة أنها تبدأ اللعب بـهاتفها المحمول.

لكن عندما دخل إيريك إلى غرفة نومها ، كانت تظل تلوح بـيديها دون أن ترفع رأسها و تقول إنها مشغولة.

لقد كان شديد الإدراك لـدرجة أنه يستطيع بالتأكيد معرفة ما إذا كانت تكذب.

و بعد عدة مرات ، شعرت أنه يريد أن يقترب منها أكثر من مرة و يسألها عما كانت تفعله.

لكنه في النهاية قـاوم الرغبة.

شعرت بولي أنها إذا فعلت ذلك مرة أخرى ، فـقد لا يتمكن من كبح جماح نفسه.

المشكلة هي قدرته على التحكم في العواطف ، فهي قوية جدًا.

لم تفكر بولي أبدًا في أي شيء آخر قد يتسبب في تقلب مزاجه – في هذه الأيام ، كـانت قريبة جدًا من ثيودور و ريفرز و آخرين ، و لم يتفاعل على الإطلاق ، لذلك وضعت الأمر جانبًا في الوقت الحالي.

و الآن بعد أن انتهى العرض الأول ، يمكنها أخيرًا أن تتنفس و تقيم علاقة جيدة معه.

بعد تفرق حشد المتفرجين ، رفعت بولي تنورتها و ركضت إلى الطابق الثاني ، لتجد أن الشخص المسؤول عن العمل لم يكن إيريك على الإطلاق ، بل ثورن.

كان ثورن دائمًا مقاومًا إلى حد ما للتمثيل ، و لم تجبره بولي على ذلك ، فقد رتبت له بعض الأعمال خلف الكواليس و طلبت من إيريك أن يعلمه كيفية العمل.

لم يكن لدى إيريك أي مشكلة في ذلك.

كان موقفه تجاه ثورن لطيفًا للغاية ، لكن ثورن كان خائفًا و لم يتوقف عن البكاء عدة مرات.

ذات مرة ، إذا لم توقفه بولي ، فقد أراد تقريبًا تنويم ثورن مغناطيسيًا و إنهاء التدريس بـخطوة واحدة.

من المؤسف أن بولي تستطيع إيقافه لفترة من الوقت ، و لكن ليس دائِمًا.

بينما كانت تناقش القضية مع ريفرز ، فرض إيريك المعرفة على عقل ثورن.

بعد أن إستيقظ ثورن ، على الرغم من أنه يتذكر كيفية العمل ، عندما يسمع اسم إيريك ، يتحول لونه إلى شاحب من الخوف و يرتجف في كل مكان.

منذ ذلك الحين ، لم تجرؤ بولي أبدًا على إسناد مهام التدريس إلى إيريك.

و مع ذلك ، فإن تأثير التنويم المغناطيسي جيد جدًا.

طوال اليوم على الأقل ، اعتقدت بولي أن إيريك كان يتلاعب بالآلية خلف الكواليس.

أشادت بولي أولاً بـعمل ثورن وراء الكواليس ، ثم سألته: “أين معلمك؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتولى فيها ثورن زمام المبادرة بـمفرده ، و كان متحمسًا بعض الشيء و كانت خديه حمراء: “لقد عاد”.

“أين عاد؟”

قال ثورن: “إلى الفيلا”

كانت بولي مرتبكة بعض الشيء.

إيريك لا يعيش معهم ، فـلماذا يعود إلى الفيلا؟

و من دون تفكير طويل ، أعطت السيدة فريمان مبلغًا من المال و طلبت منها أن تأخذ الجميع إلى مطعم لـتناول وليمة.

في يوم العرض الأول ، كان ريفرز حاضرًا أيضًا.

أراد العودة إلى الفيلا مع بولي ، لكن بولي أمسكته من ياقته و سلمته إلى السيدة فريمان: “دعيه يأكل شيئًا أيضًا”

سأل ثيودور بصوت منخفض: “و ماذا عنكِ؟”

“لدي شيء لأفعله في الفيلا” ، ارتدت بولي قبعة واسعة الحواف ، و ربطت شريطًا على ذقنها ، و صعدت إلى العربة الخفيفة ، “اذهبوا لتناول الطعام ، تذكروا أن تستمتعوا ، لقد جمعنا الكثير من المال اليوم!” 

بعد توديع الجميع ، هزّت بولي زمام الحصان ، و أدارت العربة و توجهت نحو الفيلا.

لم يكن لديها أي شعور بالأزمة في قلبها ، لكنها كانت فضولية بعض الشيء ، لماذا اختار إيريك العودة إلى الفيلا اليوم؟

كان يدخل غرفة نومها دائمًا متى أراد.

يمكنه أن ينظر إلى أشياءها وقتما يشاء.

من المستحيل أنه أدرك أخيرًا اليوم أن هذا أمر غير أخلاقي ، لذلك قرر تجنبها ، أليس كذلك؟

كان قلب بولي ينبض بعنف ، و كانت راحتا يديها تتعرقان ، و شعرت بالتوتر لأنها كانت على وشك فتح الصندوق الأعمى – هل يمكن أن تكون أخيرًا قد جعلته لا يطاق و قرر المواجهة معها؟

و زادت من سرعتها.

بغض النظر عما ستواجهه بعد ذلك ، فهي تتطلع إليه.