لاحظت بولي عيون إيريك بـعناية.

سمح لها بالنظر إليه ، و عيناه غير متحركتين خلف القناع الأبيض ، و بدا أنه يعتقد حقًا أن مسألة ميتي لا علاقة لها بها.

لولا ذلك اليوم ، بقيت عيناه مراراً و تكراراً على شفتيها ، و كشفت بالصدفة عن رغبته في تقبيلها.

ربما لم تخمن بولي أبدًا أن الشخص الذي أمامها كان معجبًا بها.

كما أنه جيد جدًا في التظاهر.

“حسنًا ، انسَ الأمر إذا كنت لا تريد ذلك” ، تظاهرت بولي بالأسف ، “أنا فقط أشعر بالفضول ، نظرًا لأن ميتي ممسوس ، فـمن قدّم هذا الفستان” 

أصبح صوت إيريك أكثر برودة: “أنتِ لا تعرفين من أعطاكِ إياه ، فـكيف تجرؤين على ارتدائه؟” 

“بالطبع لا!” ، رفعت صوتها بحزن قائلة: “ألم أقل لك ، اعتقدت أنه من ميتي ، لكن الآن بعد أن أصبح ميتي ممسوسًا ، ربما لن يكون لديه الوقت لـيعطيني فستانًا ، من أرسلها؟” 

و قالت هذا الكلام ، لأنه إذا كان يعرف القليل عن العلاقة بين الرجل و المرأة ، فإنه سيعطي الإجابة بسهولة.

من يدري ، لقد … ضحك عليها للتو: “العديد من الأصباغ الخضراء سامة. قبل الاهتمام بمن أعطى الفستان ، يجب عليكِ أولاً الإهتمام بـصحتك”

بولي: “….” 

لولا حقيقة أن جماليات الفساتين الخاصة به لم تتغير أبدًا تقريبًا ، و كانت جميعها من الساتان الحريري الخالص مع حزام ، لـكانت قد خُدِعَت بـكلماته.

و لم يكن أمامها خيار سوى تخطي الموضوع ، و أعربت عن امتنانها لـسلوكه اليوم: “إيريك ، بغض النظر عما إذا كان أمر ميتي له علاقة بي أم لا ، و بغض النظر عن سبب ظهورك بجانبي اليوم … شكرا لك كثيرًا لكونك دائمًا في الوقت المناسب لـمساعدتي” 

نظرت إليهِ قائِلة: “إذا كُنتَ بـحاجة إلى مساعدتي يومًا ما ، من فضلك أخبرني و سـأبذل قصارى جهدي لـمساعدتك” 

كانت عيناها بنية فاتحة جميلة للغاية مع رموش طويلة جدًا.

عندما نظرت إليه بـإهتمام ، بدا أنها تخدش قلبه.

تحت القفازات السوداء ، كانت أصابعه ترتعش قليلاً. 

خفض إيريك نظره ، و تجنب عينيها.

لم يعتقد أنّها تستطيع فعل أي شيء لـمساعدته. 

و لم تستَطِع أن تُعطيه مـا يريد.

كان من غير المجدي بالنسبة لها أن تعطيه ما لا يريده.

“لا” ، تحدث إيريك ،” لا حاجة لذلك”

و مع ذلك ، عندما قال هذا ، تجولت عيناه حول شفتيها.

لاحظته بولي ، فـنظر مباشرة إلى عينيها ، ثم انسحب بسرعة.

لو لم يكن صغيرًا و لم يكن لديه أي اتصال بـالنساء ، لـكانت بولي تعتقد تقريبًا أنه هو الذي أسقط الخط بينهما.

الرغبة في إستدراجه لأخذ الطُعم … 

رمشت بولي رموشها و قالت مبدئيًا: “أنت لا تزال صغيرًا ولا تعتقد أنني أستطيع مساعدتك ، و لكن إذا قابلت فتاة تحبها في المستقبل و تحتاج إلى مساعدتي -“

قاطعها بنبرة خشنة – “هذا يكفي” ، كان صدره يرتفع و يهبط بعنف – “قلت لا حاجة لـذلك” 

لم تقُل بولي شيئًا. 

أغمض إيريك عينيه بشدة ، و لم يفهم لماذا تثير كل كلمة تقولها بولي غضبه و تجعل عقله على وشك الإنهيار.

غاضِبًا إلى أقصى حد ، اكتشف بـإشمئزاز أنه كان رد فعله بالفعل.

للحظة ، بلغ اشمئزازه من نفسه ذروته.

لقد كان يكره دائمًا جسده – وجهه ، و يديه ، و صوته ، و كذلك تنفسه ، و درجة حرارة جسمه ، و طوله.

و مع ذلك ، كان الأمر كما لو كان يسير ضده.

و طالما أنه يأكل بشكل طبيعي ، فـسوف يستمر في النمو في الطول و يصبح طويل القامة و قويًا مثل الوحش.

لو لم يقابل بولي ، لـكان يُفَضِّل أن يكون نحيفًا و بدون أي إحساس بالوجود.

و لكن مع مرور الوقت ، بدأ يريد أن يحيطها جسده ، و أن تلمسها يداه ، و أن يحيطها صوته.

و في وقت لاحق ، أرادها أن تشعر بتنفسه و درجة حرارة جسمه.

الليلة الماضية ، عندما كانت أفكاره في أقصى حالاتها ، أراد لها أن تشعر باللمسة الباردة اللزجة و يميزها بهذا النفس المالح.

لقد انزعج من هذه الأفكار ، و كان يتنفس بشدة و يشعر بـالاشمئزاز.

لذلك ، عندما اقتربت منه بولي مرة أخرى ، كاد أن يصرخ في حالة من الذعر: “ابتعدي عني”

بعد مغادرة بولي ، شعر بفراغ غير مسبوق.

هذا الشعور بالفراغ أجبره على الاقتراب منها.

… أراد تملكها.

هذه كانت كلمة ميتي … 

لم يتوقع إيريك أن الكلمة سوف تخترق عقله و تشكل ظلاً من الفوضى. 

رأت بولي أن عينيه كانتا حمراء بشكل غير طبيعي ، و يبدو أن كلماتها تسببت في تقلبات عاطفية كبيرة.

كانت على وشك أن تطلب منه ألا يأخذ الأمر على محمل الجد ، لكنه سرعان ما أدار رأس الحصان ، و ركل بطن الحصان بحذائه ، ثم غادر.

كان تعبير بولي بريئًا بعض الشيء.

لقد أرادت حقًا أن تثير غضبه ، لكنها لم تتوقع أن يكون غاضبًا إلى هذا الحد.

هزت زمام حصانها أيضًا ، و تجولت في الشارع لفترة ، ثم عادت إلى الفيلا.

كانت إميلي و ماربيا و فلورا يلعبون الورق و هن يتمتعن بـشخصية مفعمة بالحيوية و صوت حاد. 

و كانت إميلي معهم و تبتسم كثيرًا.

تعلم ثورن القراءة من ثيودور. 

و بعد الإنسجام مع بعضهما البعض لفترة من الوقت ، إكتشفت بولي أن ثيودور لم يكن سيئًا في طبيعته ، لكنه كان طويل القامة ولا يجيد التحدث ، مما جعل الناس يبتعدون عنه.

ألقت عليهم بولي التحية و كانت على وشك الصعود إلى الطابق العلوي للاستحمام عندما أوقفها ثيودور.

مشى إليها ، و كان طوله 2.4 متر مرهقًا للغاية.  

كان عليها أن ترفع رأسها بالكامل لترى ذقنه.

“آنسة كليمونت ، هذا …” ، ركع ثيودور و أخرج صندوق هدايا ، “هذا لكِ ، شكرًا لكِ على الإهتمام بي خلال هذا الوقت” 

تفاجأت بولي: “ما المشكلة ، هل تريد المغادرة؟” 

“لا ، ليس كذلك” ، همس ثيودور و قد احمرّ وجهه قليلًا ، “أريد فقط أن أعطيكِ إياه. في البداية ، كان موقفي سيئًا تجاهكِ لأنني اعتقدتُ أنَّكِ و تريك و بويد نفس الشخص ، ذوو مظهر بشري فقط .. و لكنني رأيتُ كُلَّ ما فعلتيه من أجل الجميع ، أنتِ شخص جيد ، شخص جيد حقًا ، أنا آسف لأنني أسأتُ فهمَكِ من قبل” 

فكرت بولي في العادة الغربية المتمثلة في فتح الهدايا شخصيًا ، فقالت: “لا بأس ، هل يمكنني فتحها وإلقاء نظرة؟”

“بالطبع ، إنه لمن دواعي سروري” ، قال ثيودور . 

عندما فتحتُ صندوق الهدايا ، رأيتُ قبعة واسعة الحواف بداخلها ريش البلشون الأبيض الجميل.

كانت بولي مندهشة بعض الشيء ، إذا كانت تتذكر بشكل صحيح ، فإن ريش البلشون الأبيض كان ذا قيمة كبيرة.

لا يستطيع سوى عدد قليل من السيدات ارتداء قبعات من ريش البلشون. 

بدا أن ثيودور رأى شكوكها و أوضح: “لقد التقطتُ هذا في المستنقع. ربما يكون الصياد قد أخافه التمساح ، أو رأى طائرًا أكثر قيمة ، لذلك ترك طائر البلشون الأبيض في المستنقع ، كنتُ محظوظًا بما يكفي لقطع ريش ذيل جثة الطائر قبل أن تتعفن ، كنتُ أرغب في الأصل في بيعه في السوق ، و لكن بالتفكير في مدى لطفِكِ معي … أرسلته إلى خياط ليصنع قبعة …” 

كانت بولي خائفة من أن يظن أنها لا تحب ذلك ، لذا خلعت القبعة التي كانت على رأسها ، و ارتدت قبعته ، و ربطت عصابة القبعة التي من الساتان حول ذقنها ، و ابتسمت له: “شكرًا لك ، لقد أحببتها”

كان ريش البلشون الأبيض رقيق و ناعم مثل الشاش الأبيض ، مما يجعل عينيها لطيفتين و نبيلتين.

لم يجرؤ ثيودور على النظر إلى أبعد من ذلك و وقف: “يسعدني طالما أنّه أعجبكِ”

ثم أومأ لها و استمر في تعليم ثورن كيفية القراءة. 

لم تفكر بولي كثيرًا – بعد رؤية قبعتها ، تجمعت إيميلي و ماربيا و فلورا حولها و أثنوا عليها.

وضعت بولي على الفور غرابة ثيودور في مؤخرة ذهنها ، و انغمست في الثناء ، و شعرت بالانجراف قليلاً. 

عندما عادت إلى غرفة النوم ، نظرت إلى نفسها في المرآة و شعرت أنها جميلة بالفعل.

لذا ، وضعتُ القبعة على الرف العلوي لخزانة ملابسي و تركتها لأخرجتها لأرتديها على رأسي استعدادًا للمناسبات المهمة لاحقًا. 

بعد الاستحمام ، استلقت بولي على السرير ، و قرأت كتابًا لبعض الوقت ثم نامت. 

لا تزال تتذكر أنها عندما إنتقلت عبر الزمن لأول مرة ، كان أكثر ما كانت تخافه هو سماع خطى في منتصف الليل – دون معرفة ما إذا كان إيريك سيوقظها بـخنجر.

و بشكل غير متوقع ، و بالتدريج ، بدأت تتوقع أن يأتي إيريك إلى غرفتها في منتصف الليل.

لا أعرف ما إذا كان قد تم تحفيزه كثيرًا أثناء النهار أو أي شيء آخر ، لكنه لم يأتِ إلى غرفتها لمدة ليلتين متتاليتين.

و بدلاً من ذلك ، ظهرت تقارير عن توقعاتها في الصحف.

في ذلك الصباح ، بـمجرد نهوضها و قبل أن تتمكن من غسل فمها ، رن صوت السيدة فريمان: “— آنسة كليمونت ، جاء مراسل من الصحيفة إلى باب منزلك و قال إن لديه شيئًا مهمًا يريد مناقشته معك!”

ارتدت بولي وشاحًا و جلست: “دعيه يدخل”

اقتحم المراسل غرفة نومها و هو يحمل صحيفة في يده: “آنسة كليمونت ، التقرير الذي ذكرته قد ظهر!”

طلبت منه بولي أن يهدأ و أخذت الصحيفة لـتقرأها.

كان بـالصفحة الأولى للصحيفة المحلية عنوانًا رئيسيًا مكتوبًا بأحرف كبيرة و ملفتة للـنظر للغاية – “عرضُ السيرك الذي يدفع السادة إلى الجنون”

العنوان الفرعي هو — الكشف عن أسرار “سيرك بولي كليرمونت” ، طريقة المرأة القاتلة لكسب المال”

أشاد المؤلف في البداية بـشخصية ميتي و خلفيته العائلية و مظهره ، و كاد يصفه بأنه الرجل الأكثر مثالية في العالم ، دون أن يذكر كلمة واحدة عن إهانته لـبولي.

ثم تغيرت المحادثة ، “في ذلك الوقت ، لم يكن أحد يعتقد أن الأداء سيؤدي في الواقع إلى سقوط رجل نبيل في حالة هستيرية. لم أستطع أن أصدق مدى حزن عائلة السيد ميتي”

و أخيرًا ، ندعو حكومة المدينة إلى حظر مثل هذه العروض الخطيرة.

قال المراسل: “لحسن الحظ ، لقد كتبتُ بالفعل مخطوطة الرد كما قلتِ ، و قد اجتازت مراجعة إدارة التحرير. سيتم نشرها في صحيفة أخرى غدًا ، و إلا فإنني لا أعرف حقًا كيفية التعامل مع هذا الأمر”

بعد الانتهاء من القراءة ، أغلقت بولي الصحيفة بهدوء: “لا تقلق ، الوضع لا يزال تحت السيطرة. قد تبدو هذه المخطوطة مخيفة ، لكنها في الواقع مفيدة لنا”

“مفيدة؟”

بالطبع هو مفيد.

ما هو أكثر شيء مفقود في المنزل المسكون؟

وسيلة للتحايل.

و إلا ، في العصر الحديث ، لماذا يشتري أي شخص منزلًا مسكونًا حقيقيًا لإستخدامه كمنزل مسكون؟

علاوة على ذلك ، كان ميتي خائفًا و مثرثرًا ، و لم يمت.

و حتى لا تتضرر بشكل كبير ، فإن كل التعليقات لصالحها.

حتى لو مات ميتي ، طالما تبين أنّه لا علاقة لها بالأمر ، فلن يكون ذلك خطأها.

في هذه الأيام ، كانت بولي تدرس الوثائق القانونية الأمريكية و وجدت أنه على الرغم من عدم وجود أحكام واضحة بشأن حقوق السمعة ، فإن القضاة سـيتخذون قراراتهم على أساس الاتفاقيات و القضايا التاريخية.

و هذا يدل على أنها طالما رفعت دعوى قضائية ضد ميتي و رايت و ديفيس بسبب تصريحاتهم الصحفية السابقة ، فإنها ستفوز.

على الرغم من أنه في القرن التاسع عشر ، كانت هناك قيود لا حصر لها على النساء ، مثل عدم قدرتهن على ارتداء السراويل ، أو ركوب الخيل ، أو المشي بمفردهن في الشارع ، أو الحمل خارج إطار الزواج ، و ما إلى ذلك.

و لكن في المقابل ، يجب على الرجال ، و خاصة السادة ، أن يتحملوا أيضًا بعض المسؤوليات.

و الأهم هو عدم تشويه سمعة المرأة.

صحيح أن بولي فعلت أشياء كثيرة كانت ضد المرأة ، لكن طالما أنها امرأة ، فهذا يعني أنها زهرة في الدفيئة و حمل في السياج.

و بإعتبارهم مخلوقًا أعلى من المرأة ، فإن الرجال يتفوقون على النساء من حيث الذكاء و القوة البدنية و المكانة ، لذلك يجب عليهم تحمل مسؤولية حماية المرأة و عدم التشهير بها تحت أي ظرف من الظروف.

لم يسبق للرجال أن رأوا امرأة يمكنها القيام بالأعمال التجارية ، لذلك لم يتوقعوا أن القواعد الاجتماعية التي كانت مفيدة لهم دائمًا ستصبح في الواقع شفرة حادة تطعنهم.

بمجرد أن تنشر دليل انتصارها في الصحيفة ، جنبًا إلى جنب مع الأعمال المثيرة المختلفة التي فكرت بها من قبل ، فمن المستحيل ألا يجذب المنزل المسكون الكثير من الاهتمام.

في هذا الوقت ، اكتشفت بولي فجأة سبب إعجابها بـإيريك.

إنه خطير و صامت و بارد و عدواني مثل الوحش الجامح ، ولا يمكن التنبؤ بـأفكاره و أفعاله.

الهالة الذكورية في جسده قوية جدًا ، و كل حركة مليئة بالهرمونات التي لا يمكن تجاهلها.

و لكن لأنه كان مطرودًا و منبوذًا من قبل الناس و لم يتلقَّ تعليمًا علمانيًا قط ، لم يكن يتمتع بالصفات السيئة التي يتمتع بها معظم الرجال.

بغض النظر عما فعلته ، لم يفكر أبدًا في تقييدها بـما يسمى بالأعراف الاجتماعية.

إنه يعتبر نفسه غريبًا ولا يرى نفسه أبدًا كـإنسان ، لكنه في الواقع أكثر رجل طبيعي رأته على الإطلاق منذ العصر الحديث و حتى القرن التاسع عشر.

***

~ الرواية كلها على بعضها 79 فصل ، و نحنا حاليًا بالفصل 40 بالأصل بس أنا كنت أقسِّم الفصول لأنها طويلة فـالفصل الواحد أنشره كـجزئين أو ثلاث و الحين وقفت و صرت أنزل الفصل كامل بطوله لهيك صرت أنشر قليل + لأنه الترجمة الإنجليزية متوقفة صرت أترجم من الراو الصيني و برضه دا بياخذ وقت لاني اول مرة اترجم رواية صينية و بحاول أطلّع الفصل واضح و مفهوم…