أخيرًا حصلت بولي على الوقت الكافي لإلقاء نظرة حول خيمته.

كان سرير إيريك أفضل قليلاً من سريرها. 

على أقل تقدير ، كان سريرًا حقيقيًا و ليس كيس نوم. و مع ذلك ، لم يكن لديه وسادة أو لحاف. كان لديه فقط بطانيتين رقيقتين.

كان هناك دلو معدني مملوء بالدم العكر عند رأس السرير.

و بدا أنه كان قد عالج إصاباته بالفعل بقسوة.

بدا و كأنه يحب صنع الأقنعة حقًا. 

كان الزخرفة الوحيدة في الخيمة عبارة عن رف خشبي يعرض مجموعة متنوعة من الأقنعة التي بدا كل منها مزعجًا دون استثناء. تم تمييز كل قناع بتاريخ إنتاجه بالحبر الأحمر.

لقد رسم ملامح الوجه بالتفصيل على أحد الأقنعة البيضاء ، مما جعله أكثر إثارة للرعب من الأقنعة الأخرى.

[بتقدروا تشوفوا الأقنعة بفيلم: Phantom of the Opera لعام 1925 تحديدًا]

و بينما كانت بولي على وشك إلقاء نظرة على الأقنعة الأخرى ، سمعت صوتًا خافتًا خلفها. 

كان إيريك قد ضرب بمقبض خنجره على رأس السرير ليشير إليها بالالتفاف.

أرادت بولي حقًا أن تسأله عما إذا كان قد فقد صوته ، و لكن بعد تفكير ثانٍ ، تخلت عن هذه الفكرة. 

فقد سمعته يتحدث إلى المدير ، و قالت مجموعة مايك إنه يستطيع التكلم من البطن و الغناء أيضًا.

لقد كان من الواضح أنه لا يريد التحدث معها.

عندما رأى أنها استدارت ، أعاد إيريك خنجره إلى حذائه و خلع قميصه ، ليكشف عن ظهره المشوه.

كان نحيفًا بشكل خطير ، لكن ما كان أكثر إثارة للقلق هو الجروح على ظهره. 

بدا جلده المتقشر و كأنه تعرض لحروق ، و كان لحمه الأحمر اللامع الرطب مكشوفًا و مغطى بكتل من الغبار و الحصى و العشب.

لقد أصيب بجروح بالغة و لم يكن هناك أي أمل في بقائه على قيد الحياة. لكنه لم يكن على قيد الحياة فحسب بل دفعها إلى الأرض و هو يعرج.

كيف كان هذا ممكنًا؟

لا بأس ، لم يكن الأمر مهمًا. 

لماذا أزعج نفسي بالتساؤل عن هذا الأمر. 

لم يكن من الممكن تفسير انتقالها إلى عالم آخر أيضًا.

أخذت بولي نفسًا عميقًا و أخرجت الإيبوبروفين من حقيبة الإسعافات الأولية. كان لكليهما. كان ظهرها لا يزال يؤلمها.

أخرجت قرص إيبوبروفين و عرضته عليه ، ثم تناولت قرصًا أمامه و قالت له: “هذا يمكن أن يخفف الألم”.

حدق إيريك فيها للحظة قبل أن يأخذ القرص منها و يبتلعه.

كانت بولي ستخبره أنها لديها ماء إلكتروليت يمكنه شربه لمساعدته على بلع القرص ، لكنها رأت تفاحة آدم تتدحرج ، فابتلع القرص جافًا.

لم تستطع إلا أن تبتلع كلماتها ، ثم أخرجت قطعة من القطن المملوءة باليود ، و مسحت بها الخدوش على ذراعها قبل أن تنظر إلى الأعلى و تسأل ، “هل يمكنني؟”

أومأ برأسه ببطء.

أخرجت بولي الملقط و المقص و مسحوق وقف النزيف من مجموعة الإسعافات الأولية و بدأت في تنظيف جروحه.

كانت محظوظة لأنها شاهدت العديد من مقاطع فيديو الإسعافات الأولية لتمضية الوقت أثناء حزم حقيبتها. 

و إلا لما كانت تعرف كيفية علاج جروحه.

كانت هناك جروح قديمة حيث كان اللحم متعفنًا ، و كان عليها إزالة ذلك اللحم المتعفن قبل أن تتمكن من وضع الدواء و تضميد ظهره.

لقد فوجئت بشدة عندما لم يصدر إيريك أي صوت ، بل كان هادئًا كالجثة.

لم تستطع إلا أن تسأل ، “… أهذا لا يؤلم؟”

لا يوجد رد.

لم يكن بوسعها إلا التوقف عن الكلام و مواصلة علاج جروحه.

لم تكن تعلم ما إذا كان الإيبوبروفين مفيدًا له ، لكنه كان مفيدًا لها. عندما دفعها إلى الأرض ، كادت تبكي من الألم ، لكن الآن توقف ألم ظهرها أخيرًا.

أسرعت بولي في تنظيف جروحه.

لقد ندمت على عدم شراء الهلاميات المرقئة التي تحتوي على الكيتوزان. 

لقد سمعت أنها يمكن أن توقف النزيف في غضون ثلاث ثوانٍ. 

كانت بعض جروح إيريك كبيرة بشكل مثير للقلق. لم تكن تعلم ما إذا كان مسحوق الهلاميات المرقئة كافياً لوقف النزيف.

و بشكل غير متوقع ، بمجرد أن سكبت المسحوق المرقئ على الجرح ، توقف النزيف في تلك البقعة.

كانت قدرته على التعافي مذهلة. 

من الواضح أن عظم ساقه قد كُسِر ، لكن بخلاف العرج الطفيف ، لم يؤثر كسر عظم ساقه عليه على ما يبدو.

مع هذه اللياقة البدنية الهائلة ، ألا يزال من الممكن إعتباره إنسانًا؟

لم يُظهِر إيريك أي اندهاش. فقد أخذ غلاف المسحوق المرقئ و بدا مهتمًا بقائمة المكونات أكثر من تعافيه الهائل.

ندمت بولي أكثر. 

لماذا اشترت مسحوقًا مستوردًا لوقف النزيف؟ كان النص الموجود على الغلاف باللغة الإنجليزية ، و كان بإمكانه قراءته.

ماذا لو سلم الغلاف إلى المدير و انضم إلى أهالي القرية لحرقها حتى الموت؟

“… لا تقلق” ، أجبرت نفسها على التحلي بالشجاعة و أوضحت ، “هذا لإيقاف النزيف ، ليس له آثار جانبية… بعد أن تلتئم جروحك ، سوف يسقط من تلقاء نفسه”

ما زال صامتًا ، لكنه أعاد الغلاف إليها.

تنهدت بولي بإرتياح.

نظرت داخل حقيبة الإسعافات الأولية. 

كانت تحتوي على زجاجة من الماء المشبع بالكهرباء و ألواح الطاقة. 

كانت ترغب في الاحتفاظ بألواح الطاقة لنفسها. و باعتبارها الشخص الأقل مكانة في السيرك ، لم تكن تتلقى الطعام كل يوم ، لذا كان عليها الاحتفاظ باحتياطيات من الطعام.

يمكنها أن تعطيه ماء الإلكتروليت رغم ذلك ، فقد فقد الكثير من الدم ، و سيكون من الجيد له أن يعوض نقص الإلكتروليت لديه.

كان لدى بولي اعتباراتها الخاصة. 

حتى لو لم يكن بإمكان إيريك أن يصبح صديقًا لها ، فيمكنه على الأقل أن يكون هدفًا لمنع مايك من التنمر عليها.

إذا لم يتمكن إيريك من النجاة من تلك الليلة ، فسيبحث مايك بالتأكيد عن شخص آخر ليتنمر عليه. و إذا اكتشف مايك أنها سرقت ساعة جيبه الذهبية ، فلن يكون الموت بعيدًا عنها.

“… إذا كنت عطشانًا” ، عرضت عليك الماء المحلول بالكهرباء ، “يمكنك شرب هذا. إنه مفيد لجسمك”

لم يأخذ إيريك الزجاجة.

حينها فقط لاحظت بولي العلبتين على طاولة السرير. 

كانت الملصقات الموجودة عليها ذات لون أصفر بني باهت. 

و بالمقارنة ، كان اللون الساطع لماء الإلكتروليت في يدها مشابهًا للون الفطر السام.

“…” ، لم تستطع بولي سوى أن تأخذ رشفة من ماء الإلكتروليت ، “إنه ليس سامًا حقًا”

انحنت و حاولت قدر استطاعتها أن تظهر تعبيرًا صادقًا و ودودًا ، “أريد فقط أن أقول ، بدءًا من اليوم ، يمكنك أن تحاول أن تثق بي … سأفكر في طريقة لإخبار الجميع بأنك لست الشخص الذي سرق ساعة الجيب الذهبية …”

أصبح صوتها هادِئًا بشكل متزايد.

أدار إيريك رأسه و نظر إليها بلا مشاعر من خلال الفتحتين الموجودتين في قناعه.

لفترة من الوقت ، ندمت بولي على التحدث كثيرًا و الوعد بالكثير.

لقد بقي صامتًا ، لذلك كان ينبغي لها أن تبقى صامتة أيضًا.

كلما تحدثت أكثر ، كلما أخطأت أكثر. 

فهي لا تعرف عنه شيئًا. 

بل إنها لا تعرف حتى شكل وجهه. ماذا لو فقد السيطرة فجأة ، و ألقى بها أمام مايك ، و طلب منها الاعتراف لمايك؟

لقد كان مثل حيوان بري غير مروض لا يمكن التنبؤ بسلوكه.

لقد ظلوا في الخيمة لمدة ثلاث ساعات تقريبًا ، لكنه لم ينطق حتى بكلمة واحدة.

كيف ظنت أنها ستحظى بثقته و تصبح صديقته بسهولة؟ لقد كانت متهورة للغاية.

سيطرت بولي على خوفها و تراجعت خطوة إلى الوراء.

أرادت المغادرة.

و في اللحظة التالية ، انحنى إيريك قليلاً إلى الأمام ، و أخرج بسرعة خنجره ، و طعنه على بعد بضعة سنتيمترات من خدها.

فجأة ، شعرت بولي بالسعادة لأنها أصبحت ممثلة. 

كانت بارعة في السيطرة على عواطفها ، و التحكم في تعبيراتها ، و التعامل مع المواقف المفاجئة و غير المتوقعة.

… بالطبع ، لا ينبغي التقليل من قدرتها على التحكم في مثانتها.

تمامًا كما في المرات السابقة ، لم يقل شيئًا ، لكنها فهمت ما يقصده دون أي صعوبة.

لم يصدقها ، بل أراد منها أن تسكت و تغادر خيمته على الفور.