تصرف العملاق و كأنه أصم ، فسحب المنشار الملطخ بالدماء بلا تعبير و سار ببطء نحو هنري.

في لمح البصر ، ظهرت أفكار لا حصر لها في ذهن هنري. 

ربما لم يكن هذا أداءً. لم تكن بولي كليرمونت مديرة سيرك ، بل قاتلة متسلسلة وحشية.

لم يكن هذا النوع من الحالات نادرًا.

فقد نصب قاتل متسلسل فخًا و جمع ضحاياه دون علمهم ، ثم انطلق في جولة قتل مبتهجة.

ما هو التفسير المعقول الآخر الذي قد يكون موجودًا للدماء و اللحم الواقعيين و المظهر المؤلم للمرأة؟ كيف يمكن لأي شخص أن يظهر مثل هذا التعبير المعذب إذا لم تكن تعاني منه؟

و هذا الشعور الغريب بأنك مراقب … لابد أن هؤلاء الأشخاص كانوا ينتظرون قتله لفترة طويلة.

لم يكن هنري راغبًا في إظهار ذعره. 

فمد يده إلى جراب مسدسه. 

أراد أن يسحب مسدسه و يحذر العملاق من التوقف – لكن مسدسه كان قد أُزيل قبل دخوله الحانة!

في ذلك الوقت ، عندما أُبلغ بأنه لا يستطيع حمل أي سلاح ، لم يتردد في إخراج مسدسه من جرابه ، و وضعه جانبًا ، و تركه تحت مراقبة مرافق بولي كليرمونت.

إذا فكرت في الأمر الآن ، فلا بد أن هذا الأمر كان مخططا له مسبقًا.

مع اقتراب العملاق الضخم منه بشكل متزايد ، لم يعد بإمكان هنري أن يظل هادئًا ، فهرب.

و مع ذلك ، كانت الحانة صغيرة ذات ممرات قصيرة و ضيقة. و في أقل من لحظة ، وصل إلى طريق مسدود.

كان العملاق طويل القامة بشكل مثير للقلق. 

كان عليه أن ينحني ليتمكن من التحرك للأمام في الردهة.

كان الشيء الأكثر رعبًا هو الشعور المخيف بأنني مُراقب مرة أخرى.

سيطر الجنون على هنري. 

كان يقف بالفعل في نهاية الممر خلفه جدار. كيف يمكنه أن يشعر و كأنه تحت مراقبة شخص غير مرئي؟

إلا إذا كان الشخص الذي يراقبه داخل الجدار.

بدا و كأن زوجًا من الأيدي القوية تمتد من الحائط و تضغط على جانبيه.

شعر هنري و كأن دمه تحول إلى جليد. 

لم يستطع التقاط أنفاسه و كأنه وطأ الهواء الفارغ و سقط في بركة عميقة متجمدة.

لماذا كانت الأيدي تبرز من الحائط؟

لقد لحق به العملاق و رفع المنشار ببطء.

كان السائل الدافئ يتساقط على وجه هنري. 

دماء تلك المرأة. لم يكن هذا مزيفًا. حتى أن هناك شظايا عظام ملطخة بالدماء عالقة بشفرة المنشار.

إنه حقيقي جدًا ، فكيف يمكن أن يكون مزيفًا؟

كان هنري مسكونًا بالخوف. 

كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما ، و كان صدره يتشنج بسرعة ، و كانت أنفاسه المتقطعة سريعة و حادة. 

لقد ارتخى جسده ، ثم أغمي عليه.

و عندما رأت بولي أن هنري كان على وشك الإغماء ، سحبت ضابطي الشرطة الآخرين حتى يتمكنا من مشاهدة العملية من منظور المارة.

عند النظر إلى هذا المشهد من زاوية أخرى ، نجد أنه يحتوي على عيوب.

كان تعبير العملاق جامدًا بعض الشيء ، و كان تعبير إميلي مبالغًا فيه بعض الشيء ، لكن هنري كان قد تم زرع تلميحات نفسية فيه. ظل يتراجع في رعب حتى اصطدم ظهره بالحائط ، و أغمي عليه.

نظر ضابطا الشرطة إلى بعضهما البعض في حيرة. لم يتوقعا أن هنري المتسلط و العدواني يمكن أن يخاف بسهولة.

قالت بولي بهدوء ، “هذا لا علاقة له بنا … لقد رأيته أيضًا ، لم يلمسه الممثلون حتى”

“في الواقع” ، قال أحد الضباط ، “السبب هو أن هنري كان متوترًا للغاية و أغمي عليه من الخوف”

“لكن ، صحيح أن عرضك يحمل بعض المخاطر” ، قال الضابط الآخر ، “سيتعين علينا تحذير سكان المدينة في الصحيفة من أن أولئك الذين يعانون من ضعف القدرة النفسية لا ينبغي لهم مشاهدة هذا العرض. و إلا ، فسوف يضطرون إلى تحمل العواقب على مسؤوليتهم الخاصة … هل يمكنكِ قبول ذلك؟”

كانت بولي في غاية السعادة عندما سمعت هذه الكلمات و عانقت ضابط الشرطة بحماس.

كان من الواضح أن ضابط الشرطة هذا لا يفهم علم النفس العكسي أو لغة الإعلان التي تستند إلى تقنية الإقناع تلك.

على سبيل المثال ، “شاهد حسب تقديرك الخاص” ، “تحذير المحتوى ، غير مناسب لجميع الجماهير” ، “ينصح الأشخاص الضعفاء بإغلاق الفيديو على الفور” ، و ما إلى ذلك.

كانت بولي قادرة بالفعل على تخمين الضجة التي ستحدث بمجرد أن يصدر ضابط الشرطة هذا البيان علنًا.

لم يكن بوسعها إلا أن تتظاهر بالقول بأسف: “… أنا أفهم قلقك. يجب أن يتم ذلك. أنا آسفة للغاية. لم أكن أعلم أن الأمر سوف ينتهي بهذا الشكل”

قال ضابطا الشرطة بعض الكلمات لتهدئتها قبل أن يحملا هنري فاقد الوعي بعيدًا.

تم استعادة الإضاءة إلى وضعها الطبيعي في الطابق الثاني من الحانة.

أشادت بولي بجميع الممثلين ، و خاصةً إيميلي. 

و أشادت بمهاراتها التمثيلية الممتازة ، و كيف كانت جيدة في إدخال هنري في المشهد ، و كيف أنها ولدت للتمثيل.

كانت إميلي غارقة في حزنها و لم تستطع أن تتخلص منه ، و لكن عندما تجسدت تلك اللحظة من حياتها التي كادت أن تحدث و تخيف “شخصًا عاديًا” ، شعرت بأنها أخف وزنًا. 

كان الأمر كما لو أنها تخلصت من عبء ثقيل. 

كان الأداء في المنزل المسكون بمثابة تطهير.

و لم تنسَ أن كل هذا أعطته لها بولي كليرمونت.

لم تكن إميلي جيدة في التعبير عن نفسها ، لكنها كانت شخصًا ممتنًا. عانقت بو لي بقوة و قالت بهدوء ، “شكرًا لكِ”

أومأ ثيودور برأسه إلى بولي و قال: “شكرًا لكِ”.

لم تخفف بولي من حذرها تجاهه و لم يكن لديها الكثير من الأمل في أدائه. 

لقد كانت مفاجأة سارة أن أداءه كان مذهلاً بما يكفي لتسبب في إغماء هنري ، لذلك أغدقت عليه الثناء بسخاء.

بعد أن غادر الممثلون ، جاءت السيدة فريمان و بدأت في تنظيف الدماء على الأرض.

تحدثت بولي مع السيدة فريمان لفترة قصيرة قبل أن اقول لها ليلة سعيدة و تمشي نحو مدخل الحانة.

عندما كانت في منتصف الطريق إلى المدخل ، أمسكت يد مرتدية قفازًا أسودًا بمعصمها فجأة و سحبتها عبر الباب السري.

ايريك.

لم يقترب منها منذ ذلك اليوم.

بالمقارنة مع البداية ، تغيرت هالته كثيرًا.

لم تعد دائمًا تشم رائحة العرق و الدم ولا رائحة الصابون المميزة. كانت رائحة الكولونيا الخفيفة على رقبته الليلة.

توقفت بولي ، و وقفت على أطراف أصابع قدميها ، و اقتربت لتشمه.

لقد كان عطرًا حقيقيًا. 

لقد كان العطر الذي اختاره مناسبًا لمزاجه. كان جافًا مثل السرو ، و خطيرًا مثل حد السكين ، و حارقًا بمرارة شديدة.

أمسك ذقنها و أدار وجهها بعيدًا عنه. 

كان تنفسه سريعًا و غير منتظم كما لو كان يكبت مشاعره.

لم تتمكن بولي من فهم ما كان يفكر فيه.

سحبها إلى مكان ما ، لكنه لم يسمح لها بالاقتراب.

لقد رش العطر على نفسه ، لكنه لم يسمح لها بالاقتراب منه لتشم رائحته.

فكرت قليلاً ثم ظهرت لها فكرة.

… هل كان يريد أن يسمع الثناء منها؟

قالت بولي بإستفهام: “… آسفة ، لقد نسيت أن أقول إنك كنت مذهلاً اليوم. بدونك ، لم يكن عرضنا ليحقق هذا النجاح”

رداً على ذلك ، غطى عينيها بيديه المغطاة بالقفازات السوداء.

كان آخر شيء رأته هو فكه البارد الحاد تحت القناع الأبيض ، و كذلك رقبته و أذنيه الحمراء. بدا الأمر و كأنه طفح جلدي.

للحظة ، كان هناك فكرة واحدة فقط في ذهن بولي. 

آه ، لم تكن حساسية في المرة الأخيرة … إنه خجول.