“هذا ليس من شأنِكِ”

“…”

لا بأس ، كانت بحاجة إلى خدمة منه. و لكن هل كانت تشعر بعدم الارتياح مؤخرًا لأنه كان ينومها مغناطيسيًا؟

كانت بولي تعرف جيدًا أن التنويم المغناطيسي ليس قويًا جدًا ولا يمكنه تحقيق مثل هذا التأثير.

إذا كنت تريد تنويم شخص ما مغناطيسيًا ، فأنت بحاجة إلى أن يثق بك الطرف الآخر. ثم عليك استخدام تلميحات نفسية لدفع الطرف الآخر إلى الدخول في حالة أعمق من الاسترخاء.

السبب وراء تنويمها مغناطيسيًا هو اعتقادها بأن إيريك لديه القدرة على التحكم بها. ثانيًا ، لقد نقر أصابعه.

كانت تلك الصورة أشبه بساعة الجيب التي يستخدمها المنوم المغناطيسي في الأفلام.

أشعل الشمعة في غرفة نومها دون أن يلمس أي شيء ، مما عزز إيمانها بقدراته.

و لهذا السبب استرخت و سمحت له بالتلاعب بجسدها.

كانت أفكارها الجامحة خلال هذه الفترة أشبه بـ –

أوقفت بولي أفكارها على عجل في الوقت المناسب.

إنها خطيرة للغاية ، ولا يمكنها أن تسلك هذا الطريق.

و رغم ذلك ، لم تتمكن من مقاومة الرغبة في النظر إليه.

لقد مر وقت طويل منذ أن انتقلت إلى هذا العالم. 

يبدو أنه أصبح أطول و تجاوز طوله 1.9 متر. 

لم يعد نحيفًا كما كان من قبل.

أصبحت عضلات ذراعيه و بطنه و فخذيه قوية و أنيقة تدريجيًا. كان هذا الإغراء الجسدي الواسع أقوى من أي جاذبية ناتجة عن التنويم المغناطيسي.

لم يعد ذلك الصبي النحيف المثير للقلق ، بل أصبح رجلاً قوياً. 

فجأة شعرت و كأنها وصلت إلى طريق مسدود. 

كان الأمر كما لو أن هالته العدوانية سدت كل الطرق.

في هذه اللحظة ، فجأة مد يده و أمسك بذقنها و أدار وجهها إلى الجانب.

أوه صحيح ، لم يعجبه الأمر عندما نظرت إليه.

لقد استعادت بولي وعيها. 

لقد وبخت نفسها لأنها أصبحت تحت تأثير الشيطان. 

لقد نسيت تقريبًا المهمة التي بين يديها.

صفت حلقها و اتخذت خطوة للأمام ، “أممم … هل تتذكر كيف قلت أنني أريد تكوين سيرك؟”

كما هو الحال عادة ، لم يرد.

و تابعت بولي قائلة: “إن الاستعدادات الأولية اكتملت تقريبًا … لكنها تفتقر إلى العنصر الأكثر أهمية”

نظر إليها و قال: “المال؟”

“أنت”

توقف إيريك و ترك ذقنها و قال: “استمرّي”

لم تعرف بولي كيف تصف له منزلًا مسكونًا. و بعد التفكير للحظة ، سألته: “هل تعرف ما هو منزل المرايا؟ إنها شائعة في السيرك-“

قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها ، سقط ظل فجأة.

لقد اقتحم مساحتها الشخصية دون سابق إنذار. 

أمسك بحلقها بيد واحدة و رفع ذقنها بقوة ، “من أخبركِ؟”

“ماذا؟” ، كانت بولي مرتبكة ، “أنا…”

نظر في عينيها و قال: “لماذا ذكرتِ بيت المرايا؟” 

“أنا فقط أعطيك مثالاً …” ، لقد أصابها اللامبالاة و اليقظة في عينيه بالرعب. للحظة ، شعرت و كأنهما عادا إلى علاقتهما الأصلية.

“أريد أن أبني شيئًا مشابهًا لمنزل المرايا … و لكن سيكون له قصة مرتبطة به على عكس منزل المرايا … آه ، دعني أذهب ، أنت خارج عن نطاق السيطرة تقريبًا”

حدق فيها ثم ترك قبضته ببطء.

انهارت بولي على ركبتيها.

و بينما كانت تلهث بحثًا عن الهواء ، كانت تفكر في الأمر مليًا. هل كان هناك أي شيء عن منزل المرايا في العمل الأصلي؟ لم تتذكر أي ذكر له.

إذن لماذا كان رد فعله قويًا؟

لا.

اتسعت حدقة بولي قليلاً ، و تناثر العرق البارد على ظهرها.

لقد تذكرت.

في العمل الأصلي ، قام ببناء غرفة تعذيب مروعة في قصر مازندران على غرار منزل المرايا.

كانت غرفة التعذيب على شكل مسدس مع شجرة معدنية ، و أضواء قوية ، و أجهزة تدفئة تعمل بالطاقة الكهربائية ، و جميع أنواع المرايا: المرايا المستوية ، و المرايا المقعرة ، و المرايا المحدبة.

كان الأمر يتطلب ضغطة زر واحدة فقط ، لتبدأ المرايا غير العادية في الدوران على طول المحمل الميكانيكي. و تنعكس الأضواء القوية ، و يصبح الهواء حارًا للغاية كالجحيم.

في أقل من نصف يوم ، أي سجين محبوس بالداخل سوف يصاب بالجنون و يشنق نفسه على الشجرة المعدنية من اليأس.

لا عجب أنه كان رد فعله عنيفًا للغاية. 

فقد ظن أنها كانت على اتصال بالفرس.

كان عليها أن تجد طريقة لتحويل انتباهه.

كان عقل بولي يتسارع ، “لقد قلت إنني لن أتعامل مع الممثلين المشوهين بإعتبارهم معروضات يمكن التخلص منها … أريد من الجمهور أن يتذكرهم و يشتري التذاكر لمشاهدة قصصهم و ليس لمظهرهم”

مرت بضع ثوان ، و استعاد إيريك رباطة جأشه ، “ماذا تريدين أن تفعلي؟”

“إن أقدام ماربيا الكبيرة نادرة بالفعل ، و لكن مهما كانت حالتها نادرة ، فهي ليست فريدة من نوعها. ما هو نادر حقًا هو تجربتها”

“استمري” 

كما هدأت أنفاس بولي. 

و تابعت بنبرة هادئة: “كم من الناس العاديين يمكن أن يعيشوا نفس التجربة التي عاشتها؟ لقد ولدت مشوهة و أجبر تريك والدتها على بيعها. أريد أن أحول حياة ماربيا إلى سيناريو ، و لكن ليس النوع المستخدم في المسرحيات”

“في خطتي ، لن يشتري الناس التذاكر لرؤية أشخاص مشوهين ، بل لتجربة التحول إلى مثل هؤلاء الأشخاص ، سوف يتولون دور ماربيا و يختبرون الشعور بالتمييز ضدهم ، و المطاردة ، و الشراء رغماً عنهم ، و عدم القدرة على الاختباء”

“بالطبع ، قصة ماربيا هي أول قصة أريد تكييفها” ، قالت بولي ، “عندما أحصل على المزيد من المال في المستقبل ، ربما سأقوم بتكييف قصتي إيميلي و فلورا …”

لم يتحدث إيريك ، لكن بولي استطاعت أن ترى أنه لم يعد يقظًا كما كان من قبل. كانت عيناه مثل النيران الذهبية.

لقد كان مهتمًا بكلامها.

“البشر كائنات معقدة للغاية. فهم مستعدون لدفع ثمن تجربة الخوف. فمشاهدة عروض المخلوقات الغريبة ، و حضور المعارض الخارقة للطبيعة ، و قراءة روايات الرعب … كل هذا من أجل الخوف فقط. فالخوف من شأنه أن يحفز أكثر الرغبات بدائية لدى البشر مثل الشهية ، و البقاء ، و …”

توقفت للحظة و قالت: “الخوف يمكن أن يحفز أكثر الرغبات البدائية لدى الناس”

هل كان هذا جزءًا من السبب وراء مشاعرها المعقدة تجاهه مؤخرًا؟

“على أية حال” ، أخذت نفسًا عميقًا ، “كثير من الناس لا يعرفون أنهم سوف ينبهرون بشعور الخوف … سوف ينبهرون بإحساس ضربات قلبهم بشكل أسرع و تنفسهم الذي أصبح سريعًا من القلق”

*ملاحظة خارجية: حتى هذا الفصل ، لم أفهم سبب استمرار بولي في ذكر السيرك عندما يكون المنزل المسكون هو هدفها الحقيقي. 

و ذلك لأن مفهوم المنزل المسكون الحديث لم يكن موجودًا حتى مطلع القرن العشرين. و أقرب شيء قبل ذلك هو غرفة الرعب لماري توسو في عام 1802 و هو ليس ما تسعى بولي إلى تحقيقه. من الأسهل بالنسبة لها استخدام كلمة السيرك كإختصار قد يكون منطقيًا للأشخاص في القرن التاسع عشر حتى يتم إنشاء منزلها المسكون.

“في خطتي الأولية ، سيلعب الجمهور دور ماربيا. سيهربون من تريك و بويد و يواجهون شيطانهم الداخلي – الذي يلعبه ماربيا – للهروب من المكان إلى الأبد. و من خلال هذه العملية ، لن يختبروا الإثارة التي يجلبها الخوف فحسب ، بل سيختبرون أيضًا شعور الانتصار و الفرح الناتج عن الهروب … لن يختبروا هذه المشاعر أبدًا لمجرد مشاهدة عرض غريب”

قالت بولي بحزم ، “أنا واثقة من أنه بمجرد أن يلعبوها مرة واحدة ، سوف يرغبون في لعبها مرة أخرى ، فقط لتجربة الإثارة التي يجلبها الخوف مرارًا و تكرارًا …”

“لكن” ، التفتت برأسها لتنظر إليه ، “لقد توصلت إلى هذه الفكرة فقط بفضلك … أنت وحدك من يمكنه إدراك مثل هذه الفكرة المعقدة. بدونك ، هذه مجرد كلمات فارغة”

يبدو أن إيريك ضائع في أفكاره.

كانت بولي متخوفة ، كانت خائفة من أن يذكر بيت المرايا مرة أخرى ، و كانت خائفة أيضًا من أن ما حدث للتو قد يؤثر على موقفه تجاهها.

وبعد مرور وقت غير معروف، سمعت صوته أخيرًا في أذنيها.

“سـأساعِدُكِ على تحقيق ذلك”

لقد تخطى قلب بولي نبضة.

“فكرَتُكِ …” ، توقف للحظة ، و كأنه يفكر في اختيار كلماته ، “مثالية”

شعرت بنبض سري ينبض في قلبها. 

كان الأمر و كأن حواسها قد صدأت. لم تستطع أن تحدد ما إذا كانت تشعر بالارتياح لنجاتها من الكارثة ، أو الفرحة لاعتراف عبقري بها ، أو ببساطة – لقد تحرك قلبها.

هل كان هذا الانجذاب حقيقيًا أم أنها كانت مفتونة بالأحاسيس التي جاءت مع الخوف؟

عندما يشعر الناس بالخوف ، يتم تحفيز غريزة القتال أو الهروب لديهم. و مع تدفق الأدرينالين عبر أجسادهم ، تتسارع قلوبهم ، و تتوسع حدقات أعينهم ، و يتسارع تنفسهم. لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن الانجذاب.

حدقت بولي في إيريك دون أن ترمش. 

توقفت عن تجنب ملامحه الذكورية. أجبرت نفسها على النظر إليه بعناية دون تفويت أي تفاصيل.

كان فكه البارد المنحوت جذابًا للغاية في الواقع. 

كانت تفاحة آدم بارزة. كانت ملامح أصابعه و معصميه قوية و ناعمة. كان هناك جمال فني لا يوصف.

بإستثناء وجهه ، كان خاليًا من العيوب.

شعرت و كأنها تقع تحت تأثير التنويم المغناطيسي مرة أخرى. خطوة بخطوة ، اقتربت منه. شعرت و كأنها لا تستطيع السيطرة على نفسها.

و مع ذلك ، فإن عقلها لا يمكن أن يكون أكثر وضوحًا.

فكرت بهدوء: هل سيظل قلبها ينبض بقوة إذا رأت وجهه؟ هل ستمتلك الشجاعة لتتملك الخوف؟

في هذا الوقت ، خفض رأسه و نظر إلى الأسفل.

التقت عيونهم للحظة.

كانت تعتقد أن عينيه جميلتان – باردتان ، غامضتان ، و لهما لون حدقة حيوان مفترس. شعرت و كأن عينيه تحتويان على دواء قوي غير معروف. كانت تنظر فقط إلى عينيه ، لكنها شعرت بجسدها يصبح ساخنًا و ضعيفًا.

“هذه الفكرة هي سري الأكبر” ، قالت.

كانت هذه هي الحقيقة ، لقد شاركت أفكارها دون تحفظ.

لقد كان ذكيًا للغاية ، و كان بإمكانه بسهولة أن يكتشف أنها ليست بولي كليرمونت.

إن تبادل الأسرار من شأنه أن يؤدي إلى الألفة.

كانت عادية جدًا. في مواجهة عقله العبقري ، لم يكن هذا السر يستحق الذِكر ، لكنها ما زالت تريد الحصول على شيء منه.

“لذا ، هل يمكنني …” ، شعرت بنفسها بشكل غير مفهوم ، “أرى وجهك؟”

لقد تصلبت الحالة المزاجية ، و اختفى الشعور الرومانسي اللطيف.

أمسك خدها و انحنى نحوها و حدق فيها ، “لماذا تريدين رؤية وجهي؟”

كانت هذه هي المرة الأولى التي يجيب فيها على هذا السؤال بشكل مباشر. توقفت بولي للحظة مندهشة قبل أن تقول ، “أريد أن أفهمك أكثر. أعدك أنني لن-“

قاطعها ببرود ، “أنا لست أوليفر ثورن. تلك الكلمات التي قلتِها له لن تؤثر عليّ”

كانت بولي في حيرة من أمرها بشأن الكلمات.

لقد كان هناك خطأ ما. كيف عرف ما كانت ستقوله؟ كيف عرف أنها قالت هذه الكلمات لثورن أيضًا؟

“أتمنى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تسأليني فيها هذا السؤال” ، نظر إليها و قال بصوت بارد مرعب ، “إذا سألتِني مرة أخرى ، سأقتُلُكِ”

هل كانت مجنونة؟ لم تصدق أنه سينفذ تهديده.

في الماضي ، كان كلما هددها ، يستخدم خنجره لتخويفها أو خنقها حتى تبدو عظامها و كأنها على وشك الكسر. 

علاوة على ذلك ، خلال هذه العملية ، لم يكن يتكلم. 

كان عليها أن تجهد نفسها و تتوسل بحرارة من أجل البقاء على قيد الحياة.

هذه المرة ، أمسك خدها فقط … و قال الكثير من الكلمات.

شعرت و كأنه كان يخدعها.

هل كانت مجنونة أم أن هذا كان حقًا هو الحال؟

للحظة ، لم تستطع بولي أن تحدد ما كانت تفكر فيه أو تشعر به. هل كان ذلك انجذابًا ، أم خوفًا ، أم فضولًا بشأن المجهول؟

رفعت يدها و غطت يده.

كان يرتدي قفازات سوداء ، و كان الجلد باردًا.

لقد ترك خدها فجأة و ابتعد عنها.

شعرت بولي أنها تستطيع أن تتخذ خطوة للأمام ، “كيف ستقتلني؟”

نظر إليها ببرود ، كان يتنفس بصعوبة ، و جسده متيبس و كأنه هو من يتعرض للتهديد.

“بخنجر ، أو حبل ، أو مسدس؟” ، رمشت بعينيها ، “أو … بيديك؟”

لم يتكلم و نظر إليها بنظرة مخيفة و كأنه يريد أن يدفعها بعيدًا بنظراته.

“إذا كان بإمكاني الاختيار ، آمل أن تستخدم يديك. يديك تبدوان جيدتين جدًا-” ، كما قالت بولي ، شعرت بالانحراف قليلاً ، لكن ألم يكن أسوأ منها؟

لقد تعقبها ، و تجسس عليها ، و نوّمها مغناطيسيًا ، و اقتحم غرفتها ليلًا ، و قام بقياس قدميها. حتى أنه حصل على قياسات جسدها من مكان ما.

لقد كانت تعطيه فقط طعمًا من دوائه ، و كان ينظر إليها كما لو كان يعاني من الاضطهاد.

من كان يضطهد من؟

كانت امرأة إيجابية و مبهجة. 

لم تكن تشرب أو تدخن. كانت هوايتها المفضلة هي البقاء في المنزل للعب و مشاهدة أفلام الرعب أثناء تناول الطعام.

لقد كان هو من حول استمتاعها بالرعب إلى شيء آخر. 

لقد أجبرها على الإدمان على اندفاعات الأدرينالين. 

لقد قادها إلى هذه العلاقة الشاذة.

لقد كانت الضحية.

ما الحق الذي كان له أن ينظر إليها بهذه الطريقة؟

لقد قاموا دون قصد بتغيير أدوارهم كمفترس و فريسة.

أمال رأسه ، كان فكه متوترًا للغاية و كأنه لا يريد أن يلتقي بعينيها. ظهر وريد أزرق سميك على رقبته.

شعرت بولي أنه إذا اقتربت منه ، فإنه سيتوقف عن المقاومة و يستسلم.

و لكنه فجأة أمسك بشعرها و سحبها بعيدًا عنه و سألها ببرود: “هل تعتقدين أنني لن أقتلك؟”

لقد أمسك بشعرها أكثر من مرة. في الماضي ، كانت تتجمد من الخوف و تبدأ في التعرق البارد. و الآن ، اكتشفت أن الإحساس بشد فروة رأسها بقوة يمكن أن يجعل قلبها يرفرف تمامًا مثل ذلك اليوم عندما قصت شعره.

بدا و كأنه قد فكر في شيء أيضًا. تيبس ذراعه قليلًا ، ثم ابتلع ريقه. أطلق سراح شعرها على الفور.

و بينما كانت بولي على وشك الاستفادة من الزخم للمضي قدمًا ، غرقت الغرفة في الظلام. أطفأ إيريك بطريقة ما الشمعة في غرفة النوم.

و بحلول الوقت الذي وجدت فيه عود ثقاب و أشعلت الشمعة في الظلام ، كان قد اختفى دون أن يترك أثرًا.

بدأت بولي تفكر في نفسها. 

هل ذهبت إلى أبعد مما ينبغي؟ ماذا ستفعل إذا غضب و رفض مساعدتها في البيت المسكون؟