اعتقدت بولي أنها كانت جائعة أو تشعر بالملل فقط.

و عندما فكرت في هذا الأمر ، ألقت تلك الأفكار في مؤخرة ذهنها. ثم خرجت من غرفة النوم و كانت تنوي التوجه للبحث عن مكان لإقامة عروض السيرك.

مثل إميلي ، احتاجت ماربيا ذات القدمين الكبيرتين إلى استخدام كرسي متحرك. 

كان من غير الملائم لماربيا الخروج.

كان ثيودور صامتًا للغاية. لم تكن بو لي تعرف الكثير عنه. 

لم تجرؤ على إحضار عملاق يبلغ طوله 2.4 مترًا معها.

لقد عاشت إميلي ذات الأرجل الأربع أسوأ تجربة في حياتها.

فلم تُجبر على الإجهاض فحسب ، بل باعها المدير أيضًا إلى تريك. و كادت أن تُقتل و تحوّل إلى عينة.

حتى بعد حصولها على فرصة جديدة في الحياة ، لم يتحسن مزاجها. لم تقل شيئًا سوى كلمة شكر خفيفة.

لذا ، كان الشخصان الوحيدان اللذان تستطيع اصطحابهما للخارج معها هما ثورن و فلورا.

كانت ركبتا فلورا مقوستين أكثر من ركبتي الأشخاص العاديين ، و لم يؤثر ذلك على قدرتها على المشي.

كانت تتمتع بمظهر لطيف و شخصية حيوية و كانت متعلقة بها كثيرًا. كانت بولي سعيدة بوجودها بجانبها.

قبل المغادرة ، أعطت بولي لماربيا مسدسًا و طلبت منها همسًا أن تطلق النار على ثيودور إذا قام بأي تحركات غير عادية.

لم تعطِ إيميلي مسدسًا لأنها كانت خائفة من أن تستخدمه للانتحار.

على الرغم من أن حالة ساقي ماربيا جعلتها غير قادرة على المشي ، إلا أن يديها كانتا خفيفتين للغاية. و علاوة على ذلك ، على الرغم من أنها فقدت والدتها ، إلا أنها لم تتدهور إلى الأسوأ. بل بذلت قصارى جهدها للبقاء على قيد الحياة. و كان إعطائها سلاحًا هو الخيار الأفضل.

أخذت ماربيا المسدس و أخفته بهدوء داخل فستانها ، “آنسة كليرمونت ، اطمئني ، سأرقى إلى مستوى توقعاتك”

لقد حاولت تصحيحهم عدة مرات ، لكنهم ما زالوا يفضلون مناداتها بـ “آنسة كليرمونت”

ربتت بولي على رأس ماربيا و أخذت فلورا و ثورن معها.

أولاً ، قادت العربة إلى الصحيفة المحلية و دفعت لهم مقابل نشر إعلانات وظائف لخادمتين و طاهٍ و خادم و سائق في 108 شارع جاردن فيلا. كان الراتب قابلاً للتفاوض ، و كان يتم إعطاء الأولوية للأشخاص ذوي النزاهة.

ثم حان الوقت للبحث عن مكان.

لم تكن بولي تخطط لتقديم عروض في مسرح أو قاعة حفلات موسيقية. 

فهذه النوعية من الأماكن ستكون باهظة الثمن. و رغم أنها كانت تمتلك المال ، إلا أنها لم تكن ترغب في إنفاق الكثير من المال على الإيجار.

لم يكن السيرك بحاجة إلى تقييد نفسه بالألعاب البهلوانية و الخدع السحرية أو اصطفاف الأشخاص المشوهين ليشاهدهم الناس.

كانت خطتها الحقيقية هي إنشاء منزل مسكون ، لكنه لن يكون مجرد منزل مسكون.

كانت للبيوت المسكونة في العصر الحديث قاعدة جماهيرية محدودة ، و كان الناس يذهبون إليها مرة واحدة فقط.

و كانت تتطلب جذب السياح من أماكن أخرى.

كان هذا في القرن التاسع عشر. 

و رغم وجود القطارات ، إلا أن معظم الناس لم يكونوا يستقلون القطار لتجربة منزل مسكون.

إذا أرادت أن تحقق ربحًا ، فلا بد أن تقوم بجولات مثل الفرق المسرحية الأخرى.

لذا ، لم يكن بوسعها الاعتماد على مشاهد معقدة و آليات ضخمة لتحقيق تأثير مخيف مثل المنازل المسكونة العادية.

و إلا ، فإن العملاء كانوا ليغادروا بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من البناء.

كان عليها تبسيط الدعائم و الآليات.

لحسن الحظ، كان لديها خبير في الأبواب السرية إلى جانبها.

أدركت بولي فجأة سبب رغبة مدير السيرك و تريك تيري في إيريك بشدة. كان ذلك لأن إيريك قادر على حل أي مشكلة.

كان بإمكانه إنشاء الآليات و كذلك أداء الخدع السحرية. كما كان بإمكانه تأليف الموسيقى التصويرية للمنزل المسكون.

لقد كان كلي القدرة و كان بإمكانه تحقيق أي من أفكارها التي تبدو سخيفة.

كانت الصعوبة الوحيدة هي إقناعه بفعل هذه الأشياء ، لكن ذلك لم يبدو صعبًا.

أخفضت بولي رأسها للنظر إلى الأحذية على قدميها.

بغض النظر عما إذا كانت هذه لفتة رومانسية أم لا ، فقد تغيرت علاقتهما.

لقد كان مفترسًا لا يمكن تصوره ، لكنها استطاعت أن تجعله يتوقف عن مطاردته.

لقد كان عبقريًا نادرًا في العالم ، لكنها استطاعت أن تجعله ينفذ أوامرها.

على الرغم من أن التواجد معه قد يكون خطيرًا للغاية ، إلا أنها اضطرت إلى الاعتراف بأن الشعور بترويض الوحش كان مُرضيًا للغاية.

عرفت بولي أن أفكارها كانت خطيرة ، لكنها لم تتمكن من السيطرة عليها.

كان هذا خطأ إيريك. لقد أفسدت هذه الأحذية عقلها تمامًا. لم تستطع التفكير بشكل سليم تقريبًا.

قامت بولي بزيارة العديد من الحانات لتسأل أصحاب الحانات إذا كانوا على استعداد لتأجير أماكنهم لعروض السيرك حاليًا.

لقد رفضها أصحاب الحانات الأوائل دون حتى مقابلتها.

اعتقد صاحب الحانة الأخيرة أنه لم يسمعها بشكل صحيح.

“عروض؟ المسرح هنا صغير للغاية. لا يوجد سوى مساحة للناس للغناء و الرقص. كيف سيتمكن ممثلوك من المشي على حبل مشدود أو المرور عبر حلقة من النار؟”

شاركت بولي خططها بشكل مختصر.

لقد أصيب صاحب الحانة بالذهول. و لكن بما أنه لم يشاهد العرض الذي وصفته من قبل ، فقد كان قلقًا من أن يؤثر ذلك على سمعة الحانة ، لذلك فقد رفض العرض.

قالت بولي ، “لا بأس. ما عليك سوى تأجير المكان لي ، و سأدفع ثمن المشروبات في تلك الليلة. لن يرفض أحد المشروبات المجانية. حتى لو لم يكن العرض ناجحًا ، فلن يلوم زبائنك الدائمون الحانة على المشروبات المجانية”

فكر صاحب الحانة في الأمر مليًا ، فقد اعتقد أن بولي ربما كانت فتاة غبية و ثريّة. فبدلاً من البقاء في المنزل مثل أي شابة ، أرادت الخروج لبدء سيرك جديد.

إن رفض هذه الطريقة السهلة لكسب المال سيكون حماقة ، لذا وافق صاحب الحانة. و كان شرطه أن تدفع ثمن المشروبات قبل العرض.

بعد أن وقعت العقد مع صاحب الحانة ، قادت بولي العربة عائدة إلى المنزل في الضواحي.

بعد المشب طوال اليوم ، تخلصت من تلك الأفكار الفوضوية. كانت تريد فقط الاستحمام و الاستلقاء على السرير و الاستمتاع بنوم هانئ.

بعد تناول العشاء ، استحمت بولي ، و ارتدت بيجامة قطنية ، و لفت شعرها الرطب بمنشفة ، و عادت إلى غرفتها.

بمجرد دخولها الغرفة ، ارتجفت و كأن حوضًا من الماء البارد المثلج قد سُكب عليها.

و كان إيريك في غرفتها.

لم يكن المصباح مضاءً في غرفتها.

شعرت أن نظراته ملموسة ، لكنها لم تستطع رؤية أين كان.

كان من الممكن أن يختبئ في أي ظل.

أغلقت بولي الباب بهدوء و سألت ، “مساء الخير ، هل هناك شيء ما؟”

و في الظلام سمعت صوت خطوات تقترب.

بدا و كأنه اقترب منها ، و سمعت أنفاسه فوقها.

في البداية ، عندما كانت تسمع تنفسه ، كانت تفكر دائمًا في تنفس القاتل المتسلسل في أفلام الرعب. و بغض النظر عن المكان الذي هرب إليه الضحية ، فإن التنفس الثقيل كان يتبعه بلا هوادة.

لكن دون أن تشعر ، تغير صوت تنفسه في قلبها تدريجيًا.

وقفت بولي ساكنة. 

ظهرت فكرة لا يمكن السيطرة عليها في ذهنها. هل كان يتنفس أيضًا بهذه الطريقة عندما سار إلى جانب سريرها و قام بقياس قدميها؟

شعرت بخدر في صدرها ، و لم تجرؤ على التفكير أكثر من ذلك.

لقد امتزج هذا الشعور الدقيق بالإنجاز و الشعور بالذنب معًا و أعطاها إحساسًا غريبًا نابضًا.

و لكن سرعان ما توقف نبض قلبها فجأة.

نقر إيريك بأصابعه ، و أضاء شمعة في الغرفة.

كان ظهره يواجه شعلة الشمعة المتوهجة ، و كانت عيناه خلف القناع مظلمة وغامضة.

نادرًا ما كانت بولي تتواصل بالعين معه ، لكن الليلة ، لم تستطع أن تنظر بعيدًا … شعرت و كأنها كانت تحت تأثير تعويذة.

كانت تجاويف عينيه عميقة ، و كانت نظراته أشبه بخطاف يخترق عينيها و يؤثر على أوعيتها الدموية و يشد أعصابها.

تباطأ تنفسها ، و استرخى جسدها بشكل لا إرادي.

كان الأمر كما لو أن قوة غريبة سيطرت على جسدها و تلاعبت بقدميها لتمشي نحوه.

في ضوء الشمعة ، بدت عيناه و كأنهما تتحولان من اللون الكهرماني إلى اللون الذهبي. كان مثل وحش متحمس.

عيون ذهبية.

في العمل الأصلي ، كان هذا هو لون عيون إيريك.

… العمل الأصلي.

خرجت بولي فجأة من حالة الغيبوبة. تراجعت خطوتين إلى الوراء ، “لماذا قمت بتنويمي مغناطيسيًا؟!”

لم يجب إيريك.

ابتلعت بولي ريقها. 

كان قلبها ينبض بقوة. لقد كانت فضولية بعض الشيء من قبل. بالإضافة إلى كونه أستاذًا في الموسيقى و الهندسة المعمارية و الخدع السحرية ، ما هي المهارات الأخرى التي أتقنها؟

و الآن تذكرت كل شيء ، لقد كان أفضل منوّم مغناطيسي في العالم!

مسحت بولي العرق البارد على جبينها ، شعرت و كأنها التقطت كنزًا.

سيكون من الرائع لو تمكن إيريك من العودة إلى العصر الحديث معها. و بمساعدته ، يمكنهما إنشاء منزل مسكون أكثر روعة على نطاق واسع في العصر الحديث.

نظر إيريك إلى بولي بلا تعبير ، و لم يكن يعرف سبب تنويمها مغناطيسيًا.

ربما كان ذلك لأنها بدت مرعوبة للغاية عندما نظرت إليه. 

كان وجهها شاحبًا للغاية مع احمرار مؤلم على وجنتيها. استمرت في البلع و كان تنفسها سريعًا.

لقد أرادها أن تتوقف عن الخوف منه ، لكنه فشل.

و هكذا ، لم يستطع إلا أن ينظر بعيدًا و يقول ببرود: “هذا ليس من شأنِكِ”

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

~ الرواية مكتملة بـ 111 فصل بجروب الملفات بالتلي (الرابط بالتعليقات)

التنزيل على هيزو بيتأخر لاني مكملة الرواية بالتلي و بتعاجز انشر بهيزو 😭 مليح اني بتذكر انها مب مكتملو هنا بين فترة و فترة 🙂‍↕️