عندما إستيقظت بولي ، كانت مذعورة.

كانت قد استأجرت هذا المنزل في اللحظة الأخيرة. 

فقد اعتقد مالك المنزل أن الرطوبة في نيو أورليانز مرتفعة للغاية ، و أن هناك الكثير من الثعابين و الحشرات و الجرذان و النمل. 

و في منتصف الليل ، كانت الذئاب تعوي و الثعالب تصرخ.

كما كانت هناك أيضًا خنازير برية تكسر السياج. 

لذا ، نشر إعلانًا عن الإيجار في الصحيفة.

قامت بولي بـطلب المكان على الفور بعد رؤيته.

عندما رأى صاحب المنزل أن هناك من يريد المكان ، قام بجمع أغراضه على الفور و غادر المكان. و لم يأخذ معه حتى أثاثه الثمين.

كانت بولي تخطط للعودة إلى الفندق لإحضار ملابسها اليوم. لم تكن تتوقع أن ترى ملابس على سريرها عندما استيقظت.

اعتقدت في البداية أن إيريك قد أحضر ملابسها من الفندق ، و لكن عندما نظرت بعناية ، رأت أنها كانت مجموعة كاملة من الملابس الجديدة: مشد ، زوج من القفازات ، قبعة ، إكسسوارات قبعة من الساتان ، زوج من الجوارب ، زوج من الأحذية ، فستان أبيض من قماش السوانسداون ، وشاح أصفر فاتح ، و معطف من الكشمير الأبيض.

كانت مزاج بولي معقدًا. 

حتى أنه اختار لها إكسسوارات القبعة.

ماذا يقصد؟

حاولت بولي قدر استطاعتها تذكر العمل الأصلي و حاولت معرفة سبب قيامه بذلك ، لكنه لم يكن لديه هواية تلبيس النساء مثل الدمى في العمل الأصلي!

على الرغم من أنه كان صحيحًا أنه كانت لديه رغبة قوية في السيطرة.

في العمل الأصلي ، لم يسمح للآخرين بالدخول إلى الصندوق رقم 5. كما لم يسمح لأي مؤدٍ لا يفي بمعاييره بالأداء على المسرح. على سبيل المثال ، في نسخة فيلم الرعب ، ألقى السوبرانو في المرجل.

كان ذلك منطقيًا. فمجالات خبرته ـ الموسيقى و الهندسة المعمارية و الخدع السحرية ـ كانت تتطلب سيطرة قوية و قيادة قوية.

كان من الطبيعي أن يريد السيطرة عليها.

كانت موافقة على ذلك طالما أنه لن يقتلها. 

على أية حال ، كانت لا تعرف غالبًا ماذا ترتدي اليوم. 

فقط اعتبرت الأمر بمثابة توفير للوقت من خلال عدم الاضطرار إلى اختيار ملابسها.

غيرت بولي ملابسها إلى فستانه بكل سرور.

لقد تفاجأت ليس فقط لأن الفستان كان يناسبها تمامًا ، بل إن الكورسيه و القفازات و القبعة و الجوارب كانت أيضًا مصممة خصيصًا لتناسب حجمها.

متى حصل إيريك على قياساتها؟

لقد كانت الأحذية التي صدمتها أكثر من غيرها.

بعد انتقالها إلى عالم آخر ، لم تتمكن من العثور على حذاء يناسب قدميها. 

في السيرك ، كانت ترتدي حذاءً مستعملًا من شخص آخر.

كانت تلك الأحذية الجلدية الرمادية المتشققة كبيرة جدًا بالنسبة لها. كان عليها أن تمسك بنعال الحذاء بإحكام بأصابع قدميها لمنعه من الانزلاق أثناء المشي.

بعد دخولها المدينة ، كانت أحذيتها الجديدة غير ملائمة تقريبًا لقدميها. لم تكن أحذية الرجال تأتي بمقاس يناسب قدميها الصغيرتين.

كانت أحذية النساء إما ناعمة للغاية – مصنوعة بالكامل من الحرير – أو صلبة للغاية. 

على سبيل المثال ، كان عليها أن تلف أصابع قدميها و كعبيها لمنعها من النزيف عند ارتداء الأحذية المطاطية.

على الرغم من أن الأحذية الرياضية التي كانت تحملها في حقيبتها كانت مناسبة تمامًا لقدميها الجديدتين ، إلا أنها لم تتحمل ارتدائها.

لم يكن لديها سوى هذا الزوج من الأحذية الرياضية. و بمجرد أن يتآكل ، لن تتمكن من الحصول على زوج آخر.

بالطبع ، كان هناك صانعو أحذية في نيو أورليانز ، لكن قوائم الانتظار لصانعي الأحذية الجيدين كانت تمتد إلى ما لا يقل عن نصف عام.

نظرت بولي إلى الأحذية على قدميها.

كان هذا زوجًا من الأحذية البيضاء الناعمة المصنوعة من جلد الغنم. 

لم يكن التصميم معقدًا ، بل كان بسيطًا بعض الشيء. 

كان الجزء العلوي مزينًا بنقشة مقطوعة متماثلة. كان النقش الموجود على النعل أكثر تعقيدًا. بدا و كأنه على طراز الباروك.

و بينما كانت تنظر إلى الحذاء ، خطرت لها فجأة فكرة غريبة. هل صنع إيريك هذه الأحذية؟

لكي تتناسب الأحذية بشكل جيد مع قدميها ، كان لا بد من تصنيعها خصيصًا. فالأحذية الجاهزة في المتاجر لا تحتوي على أحذية تناسب انحناء قدميها بشكل جيد.

و لكن لماذا صنع لها حذاءً؟ كيف قام بقياس قدميها؟ هل كان من الممكن أن يحصل على هذه البيانات الدقيقة بمجرد النظر إلى الحذاء الذي كانت ترتديه؟

أم أنه تسلل إلى غرفتها عندما كانت نائمة و استخدم عينيه ، و شريط القياس ، و يديه … لقياس طول و انحناء قدميها؟

خفق قلب بولي.

شعرت و كأنها تستطيع أن تشعر بالدفء من الحذاء. 

كان الأمر كما لو أن قدميها كانتا ممسكتين بيد إيريك النحيلة بدلاً من الحذاء. تركها هذا تشعر بالارتباك.

أرادت بولي أن تخلع حذائها ، و ترتدي نعالها المعتادة ، و تتظاهر و كأن شيئًا لم يحدث.

و مع ذلك ، لم تستطع أن تنكر رغبتها في معرفة سبب قيام إيريك بكل هذا. كما أرادت أن تعرف كيف سيتصرف عندما يراها ترتدي هذه الأحذية.

كان عقلها مشوشًا. 

كانت الأفكار الغريبة تخطر ببالها باستمرار. 

كان يعاملها بهذه الطريقة … هل كان سيظل يرغب في قتلها؟ هل كان سيظل يوقظها في منتصف الليل بسكين؟

لقد ألبسها ملابس تشبه الدمية و صنع لها ملابس خاصة ، فما هي نيته بالضبط؟

هل كان هذا من خيالها ، أم أن الحالة المزاجية بينهما كانت أشبه بفترة المغازلة قبل تحديد العلاقة؟

كانت بولي قد واعدت مرتين. 

لم تكن أي من العلاقتين جدية ، و لم تستمرا طويلاً. 

لقد سعى كل منهما إلى علاقة أخرى ، لكنهما في النهاية شعرا بالإحباط بسبب انطوائها. لم تكن تحب الحفلات أو الحانات أو الرياضات الخارجية.

كان العديد من الرجال يشعرون بسعادة غامرة عندما سمعوا أنها تحب مشاهدة أفلام الرعب. فقد ظنوا أنها ستصاب بالخوف الشديد و ستزحف إلى أحضانهم طلبًا للراحة.

في الواقع ، كانت أفلام الرعب بمثابة رفيقها الأساسي أثناء وقت تناول الطعام.

بصرف النظر عن هؤلاء الشركاء الذكور ، لم يكن لديها الكثير من الاتصال بالرجال. هل هذا هو السبب الذي جعلها تشعر بالانجذاب نحو إيريك؟

لم تكن بولي تعلم ذلك ، فقد كان عقلها في حالة من الفوضى.

كان هناك شيء ما ينحرف عن المسار الصحيح. كانت تعلم بوضوح أن هذا خطأ و غير طبيعي و يجب تصحيحه بجدية.

كان لهذا أيضًا دلالات غير أخلاقية. 

ربما كان إيريك أصغر بعدة سنوات من عمرها العقلي. 

و مع ذلك ، سرعان ما تلاشى هذا الشعور بالانحلال الأخلاقي بسبب مدى خطورته.

كان بإمكانه أن يقتلها في أي وقت ، فلم يكن لديها الوقت للقلق بشأن سنه.

أغلقت بولي عينيها بقوة. 

لا ، توقفي. توقفي.

لقد صدمت من أفكارها.

لقد أعد لها حذاءً ، و كان المقاس مناسبًا بشكل غير متوقع.

كيف يمكنها أن تفكر في كل هذا بناءً على ذلك فقط؟