انتظرت بولي بحذر لمدة عشر دقائق أخرى حتى نام الجميع أخيرًا.

خمنت أن هؤلاء الأشخاص كانوا حراس سيرك. 

كانت لحيهم سوداء دهنية ، و أظافرهم متسخة ، و قبعاتهم ممزقة. و كانت سكاكين الصيد و المفاتيح معلقة على خصورهم.

كان الأمر الأكثر إزعاجًا بالنسبة لها هو أن كلًا منهم كان ينام بجوار بندقية قديمة الطراز. 

حتى أنها كانت قادرة على رؤية الشحم على البراميل المستخدمة للصيانة. كانت هذه التفاصيل الواقعية تجعلها تشعر بالقشعريرة.

اهدأي-

قالت بولي لنفسها ألا تنتبه إلى هذه التفاصيل ، بل أن تستمر في المضي قدمًا. كانت حقيبة الظهر في متناول يدها تقريبًا.

و لكن كل شيء هنا كان حقيقيًا للغاية.

كانت هناك بقايا طعام على الطاولة الخشبية. لم تكن تعرف ماذا تناولوا على العشاء ، لكن رائحة كريهة تسللت إلى أنفها. كانت رائحتها مثل رائحة اللحوم النيئة المتعفنة.

كانت هناك ثلاثة مصائد حيوانات مدهونة بالشحم تجف فوق الصحف القديمة على الأرض. 

كانت الصحف مشبعة بالشحم الداكن.

لم تدرك بولي إلا الآن أن مصائد الحيوانات كانت ضخمة و ثقيلة للغاية. كانت أطول من ذراعها و تحتاج إلى صيانتها بالشحم مثل البنادق.

لو لم تنتقل فعليًا ، فلن يتمكن دماغها من التوصل إلى هذه التفاصيل.

هذا الاكتشاف جعلها ترتجف مرة أخرى.

أخذت بولي نفسًا عميقًا و أجبرت نفسها على التركيز.

استمري في المشي. لا تنظري إلى الوراء.

لم تكن تعلم إن كان ذلك بسبب أن ظهرها للحراس ، لكنها شعرت أنه إذا استدارت ، فسوف تراهم مستيقظين و يحدقون فيها.

كان من السهل جدًا على خيالها أن ينطلق في الظلام و المجهول.

حاولت بولي قدر استطاعتها قمع أفكارها الجامحة. 

مدت يدها إلى حقيبتها ، و وجدت المشبك المخفي ، و ضغطت عليه برفق.

مع نقرة هادئة ، أصبح المشبك فضفاضًا.

لم تستطع أن تمنع نفسها من النظر إلى الخلف ، و رأت أن المجموعة من الناس ما زالوا نائمين ، و لم يستيقظوا بعد.

على الرغم من أنهم كانوا نائمين بعمق ، إلا أنها كانت تشعر بعدم الارتياح بأن هناك من يراقبها.

كان الأمر كما لو أن أحدهم كان يحدق فيها في الظلام ، شعرت بنظرة باردة و ثاقبة.

شعرت بولي بالقشعريرة. 

شعرت بعدم الارتياح الشديد ، لكنها قطعت شوطًا طويلاً. 

لم يكن هناك مجال للتراجع. 

لم يكن بوسعها سوى حشد شجاعتها و فتح حقيبة ظهرها للعثور على مجموعة الإسعافات الأولية.

لم تأخذ معها أي شيء آخر. 

حتى لو أخذت شيئًا آخر ، فلن يكون لديها أماكن جيدة لإخفائه. سيكون ذلك مخاطرة غير ضرورية.

أمسكت بولي بحقيبة الإسعافات الأولية بفمها ، و أغلقت حقيبة الظهر بسرعة ، و أعادت حقيبة الظهر إلى مكانها ، و سارت بسرعة نحو خيمة إيريك.

توك- توك- توك

أصبحت المسافة أصغر.

لقد كانت هناك تقريبًا!

لم يختفِ ذلك الشعور المرعب الذي انتابني عندما كنتُ أراقَب. بل على العكس ، شعرتُ و كأنَّهُ إقترب أكثر.

بدا و كأن شخصًا يعرج يتبعها. 

كانت خطوات ذلك الشخص هادئة و منظمة.

كان قلب بو ي ينبض بقوة ، و كانت راحتي يديها مغطاة بالعرق البارد اللزج ، و كادت تُسقِط حقيبة الإسعافات الأولية.

و لكن عندما انحنت لدخول الخيمة ، امتدت يد فجأة و أمسكت بها من معصمها و دفعتها بقوة إلى الأرض.

مع صوت مكتوم ، ضُرِبَت بولي بالأرض بقوة على ظهرها.

تحملت الألم الحاد و رفعت رأسها ، أول ما رأته عيونًا غير مبالية تنظر من خلال ثقوب في قناع أبيض.

‘إنه الشخص الوحيد هنا الذي يرتدي قناعًا’

و كان الشخص الذي يتبعها هو إيريك!

شهقت بولي و حاولت أن تنهض ، لكنه أمسك بمعصمها و دفعها إلى الأسفل.

نظر إليها بصمت و هو يضع إبهامه على شريان في جانب رقبتها. ثم زاد من قوته فجأة قبل أن يسترخي بسرعة كما لو كان يفكر فيما إذا كان سيقتلها أم لا.

لم يكن لديها الوقت للتفكير في كيف كان لديه القوة لملاحقتها و تقييدها بيد واحدة عندما كان مصابًا بجروح خطيرة. صرخت بقلق: “لقد أتيت إلى هنا لإنقاذك!”

لم يكن هناك رد ، كان الهواء ساكنًا بشكل مخيف.

كان ينظر إليها دون أن يرمش.

أرادت بولي أن تراقب نظراته ، لكن القناع الأبيض كان غريبًا للغاية. بدت عيناه باردة و بلا حياة.

بعد فترة من الوقت ، قد تشعر أيضًا بشعور غريب بعدم الألفة. كان الأمر كما لو أن الشخص أمامها لم يكن إنسانًا ، بل نوعًا غير معروف.

بلعت ريقها و حاولت أن تقول بنبرة صادقة: “أريد حقًا أن أنقذك … لم أتوقع أن مايك و الآخرين سيكونون مفرطين إلى هذا الحد …”

ظنت أن هذه الكلمات ستلقى استجابة منه. 

فبدون سابق إنذار ، حرك رأسه و أخرج خنجرًا حادًا!

أصبح ذهن بولي فارغًا. 

لبضع ثوانٍ ، شعرت بقشعريرة في مؤخرة رأسها. كان الدم يتدفق في أذنيها ، و بدا حلقها متجمدًا. لم تستطع التحدث.

عملت كممثلة في لوس أنجلوس لفترة من الوقت. 

و شاركت في أنواع مختلفة من الأفلام: الكوميديا ​​و الرعب و المسرحيات الموسيقية. و طالما كان هناك مال يمكن جنيه ، كانت سعيدة حتى بلعب دور جثة في مشرحة في برنامج تلفزيوني بوليسي.

لذا ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هذا المشهد ، لكن السكاكين الموجودة في المجموعة كانت مزيفة. لم تقاوم الجثث المشرحة في المشرحة.

في هذه اللحظة ، شعرت و كأنها دخلت في حالة من الغيبوبة ، و لم تكن تعرف كيف تتصرف.

عندما اقترب الخنجر منها ، شعرت بقشعريرة في ذراعيها ، و كان ظهرها مبللاً بالعرق ، و حتى أسنانها كانت تصطك.

هل كان سيقتلها؟ أم كيف كان سيقتلها؟ هل كان سيطعنها في حلقها؟

كان الخنجر يقترب أكثر فأكثر.

لقد كانت متيبسة في كل مكان ، و حتى الخد الذي كان أقرب إلى الخنجر كان مخدرًا بعض الشيء.

في هذه اللحظة ، حرك إيريك إبهامه فجأة و ضغط به على فكها لفتح فمها بالقوة.

لقد خمنت بشكل صحيح! لقد كان سيطعنها في حلقها!

كانت خائفة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ. 

لم تستطع سوى أن تشاهده و هو يفتح فمها بقوة و يطرق بالخنجر على أسنانها. هاه؟

لم يكن ينوي قتلها؟ ماذا كان يفعل حينها؟

نقر بالخنجر على أسنانها مرة أخرى. 

كانت عيناه لا تزالان غير مباليتين و فارغتين ، لكن بولي قرأت معنى مختلفًا في عينيه هذه المرة.

لقد كان يشير لها بمواصلة الحديث.

انهارت بولي على الفور على الأرض. 

كان الأمر كما لو أن جسدها تحول إلى كومة من الطين.

لم تستطع حتى رفع إصبعها.

تذكرت أن تتنفس مرة أخرى ، فأخذت نفسًا عميقًا. 

و شعرت و كأنها نجت من كارثة ، فقالت بصوت مخنوق: “… أنا آسفة جدًا لمعاملتي لك بهذه الطريقة في الماضي. أنت تعرف الكثير من الأشياء. لا يمكنني مقارنتك على الإطلاق … إنَّك تُمدَح دائمًا بينما يتم ضربي. أنا فقط لا أريد أن أتعرض للضرب … أنا آسفة. لم أكن أعلم أن مايك سيفعل ذلك … أنا آسفة حقًا …”

ربما بسبب غريزة البقاء ، لأول مرة ، تلت سطورها بصدق حتى أنها هي بنفسها صدقتها. 

“أنا آسفة … أريد حقًا مساعدتك ، الدواء الذي لدي هنا من مسقط رأسي. إذا كنت لا تصدقني ، يمكنني استخدام الدواء على نفسي أولاً”

لا يوجد رد. لم يتفوه إيريك بكلمة واحدة.

و بعد فترة من الوقت ، وضع خنجره جانباً و ساعدها على النهوض.