اشترت بولي صودا الخبز ، و سكبتها في دلو ، و قلبتها حتى أصبحت عجينة ، و طلبت من عامل النظافة أن يدهن العجينة على المناطق الملطخة بالدماء في العربة.

لقد أثبتت الحقائق أنه من المفيد مشاهدة العروض الأمريكية.

تركت العجينة على العربة طوال الليل ، و تم غسل بقع الدم بسهولة في اليوم التالي.

كانت بولي تعتقد أن إيريك لن يهتم بمثل هذا الأمر التافه.

و مع ذلك ، وقف بجانبها و راقب العملية برمتها. 

شاهدها و هي تخلط صودا الخبز في الماء ، و ترش الخل الأبيض على العربة ، و تطلب من عامل النظافة تنظيف العربة.

لقد تسبب نظره في تعرق عامل النظافة بشدة ، و لم يجرؤ عامل النظافة حتى على التنفس بصوت عالٍ في حضوره.

كانت بولي في حيرة بعض الشيء.

لماذا كان مهتمًا بكل تحركاتها مؤخرًا؟ كانت تفضل أن يكون غير مبالٍ بها تمامًا.

بعد كل شيء ، إذا سألها من باب الفضول كيف عرفتِ هذه الطريقة و من أين جاءت هذه الطريقة ، فلن تعرف كيف تجيبه.

كانت ذاكرته قوية بشكل مرعب ، و كانت بصيرته تفوق بصيرة الناس العاديين. لا تزال تتذكر كيف أعاد خصلات الشعر في الباب إلى وضعها الأصلي بشكل شبه مثالي.

لو لم تلتقط صورة بهاتفها ، لكان قد خدعها.

كان بإمكانها أن تنجو من إخباره بأكاذيب صغيرة ليس لأنها كانت كاذبة جيدة ، و لكن لأنه لم يهتم ، و لم ينتبه ، و لم يسأل أسئلة متابعة.

لكن لو سألها مباشرة فلن تستطيع الاستمرار في الكذب ، ولو انكشفت كذبتها ستفقد ثقته.

إن فقدان ثقته كان بمثابة فقدان حياتها.

شعرت بولي بالرطوبة. كانت قلقة من أنه سيسألها سؤالاً و يزيد من صعوبة بقائها على قيد الحياة.

لحسن الحظ ، كان فقط ينظر و لم يعلق أو يسأل أي أسئلة.

تنهدت بولي بإرتياح.

و سرعان ما نسيت هذا الأمر.

بعد تنظيف العربة ، حان الوقت لتدخل في حضن السيدة ميرلين.

كانت السيدة ميرلين امرأة في منتصف العمر. 

بدت و كأنها تتمتع بمظهر بارد و لكن قلبها دافئ. 

كانت تتمتع بقوام ممتلئ و وجه صارم و لم تكن تمزح. 

و مع ذلك ، في كل مرة كانت تزور فيها السيدة ميرلين ، كانت السيدة ميرلين تقدم لها طبقًا من الوجبات الخفيفة و تراقبها و هي تأكله ببرود قبل أن تطلب منها المغادرة.

بعد بضعة أيام ، علمت بولي أن زوج السيدة ميرلين قد توفي منذ أكثر من عقد من الزمان. لم يكن لديهما أطفال ، لذا فقد تعاملت مع السيدة سيري و كأنها ابنتها.

بدا أنها تكن عاطفة عميقة للسيدة سيري. و في كل مرة يتم فيها ذكر السيدة سيري ، كانت تلزم الصمت لفترة طويلة.

“لا أريد التحدث عنها” ، قالت السيدة ميرلين ، “إذا كنتِ هنا لمعرفة معلومات عن سيدتي ، يمكنكِ المغادرة. ليس لدي ما أقوله”

قالت بولي ، “أنتِ تعرفين أنني لستُ هنا من أجل السيدة سيري”

صمتت السيدة ميرلين للحظة ثم ضحكت فجأة ، و بدا ضحكها غريبًا بعض الشيء ، و قالت: “ألستِ حقًا من العاملين في مجال تحويل الأشخاص المشوهين إلى عينات؟”

أصبح الجو غريبًا.

فركت بولي ذراعيها ، و لم تلاحظ حتى الآن أنها شعرت بالقشعريرة.

رفعت عينيها و نظرت حولها. 

كانت الساعة الثالثة ظهرًا ، و كانت الشمس مشرقة. 

حتى لو كانت هناك أشباح في العالم ، فلن تظهر الآن.

“ماذا عن هذا؟” ، فكرت في الأمر و عرضت بصدق ، “يمكنكِ أن تُغَطّي عيني و تأخذيني لرؤيتهم. إذا لم يكونوا على استعداد للمغادرة معي ، أعِدُكِ بعدم العودة”

لقد فكرت السيدة ميرلين في الأمر و بدا أنها تعتقد أنه من الأفضل الانتهاء من هذا الأمر و التوقف عن مضايقتها.

“حسنًا” ، أومأت السيدة ميرلين برأسها. بدا صوتها مثل دبس السكر دون حلاوة ، “آمل أن تكوني فتاة صادقة”

كانت عيون بولي مغطاة بشيء ما.

لقد أتت إلى هنا و معها مسدس ، و لكن السيدة ميرلين صادرته منها. لقد أحضرت مسدسًا معها في المرة الأولى التي أتت فيها إلى هنا ، لذلك قامت السيدة ميرلين بتفتيشها في كل مرة و أخذت المسدس منها في كل مرة.

في الواقع ، كانت بولي قد أخفت سكينًا في تنورتها.

فجأة ، أصبحت السيدة ميرلين غريبة جدًا. 

وضعت يدها أسفل فستانها و ضغطت على السكين.

بالطبع ، قد يكون هذا مجرد خيالها.

إذا أرادت السيدة ميرلين أن تفعل بها شيئًا ، كان بإمكانها أن تفعله منذ بضعة أيام. لم يكن هناك حاجة للانتظار حتى اليوم.

سمعت أصوات حفيف و نقرة.

سحبت السيدة ميرلين السجادة الموجودة في غرفة المعيشة ، و حركت مزلاج باب الطابق السفلي ، و فتحت قفل الباب.

شعرت بولي بغرابة.

هل كانت السيدة ميرلين تخفي الأشخاص المشوهين في الطابق السفلي؟

ساعدتها السيدة ميرلين على الوقوف و قالت: “تعالي ، من هذا الطريق ، هناك سلالم”

كانت يدها قوية و مشدودة. 

و أصبح صوتها أكثر خشونة ، و كانت أنفاسها تحمل رائحة غريبة ، “أبطِئي. إذا سقطتِ و أُصِبتِ ، فلن آخذك إلى المستشفى”

توقفت بولي فجأة ، و رفعت يدها لتمزيق القماش عن عينيها ، “… لا بأس ، المرة القادمة”

“في المرة القادمة؟” ضحكت السيدة ميرلين. 

أمسكت بمعصمها و سحبته خلف ظهرها ، “لن تكون هناك مرة أخرى ، يا عزيزتي”

لقد قللت بولي من شأن قوة السيدة ميرلين. فبغض النظر عن مدى كفاحها و توترها، فقد تمكنت السيدة ميرلين من تقييدها بإحكام. ثم انتفخت عضلات ذراعها ، ثم دفعت بها السيدة ميرلين إلى القبو!

شعرت بولي و كأن العالم يدور حولها. 

سقطت على رأسها في كومة قش في الطابق السفلي.

هاجمت رائحة العرق أنفها ، لكنها كانت تعاني من ألم شديد لدرجة أنها لم تستطع النهوض.

“أنا لا أمارس تجارة الناس العاديين ، هذا سيكون خطيئة كبيرة” ، جاء صوت السيدة ميرلين من مدخل الطابق السفلي ، “لكنك تستمرين في السؤال عن تلك الفتاة البائسة. لقد خَذَلَتني تلك الفتاة كثيرًا. لقد عاملتُها مثل إبنتي ، لكنها أخذت الذهب و الفضة و المجوهرات و هربت مع تلك الفتاة اللعينة. لقد تخلت عني هنا”

قالت السيدة ميرلين: “أنت و هي كليكما غريبان ، إنها تحب النساء بدلاً من الرجال. و أنتِ مهتمة بهؤلاء الأشخاص المشوهين و تريدين مساعدتهم ليصبحوا نجومًا”

أصبح صوتها زلقًا مرة أخرى. هذه المرة ، فهمت بولي. 

كانت تلك النبرة ساخرة واحتقارية.

“إذا كنتِ ستلقين اللوم على أي شخص ، لومي نفسكِ لكونِكِ غريبة و لإهانتي” ، أغلقت السيدة ميرلين الباب ، و أعادت المزلاج إلى مكانه ، و أغلقت الباب.

بعد فترة طويلة ، خرجت بولي من كومة القش ، و كان رأسها لا يزال يشعر بالدوار.

لحسن الحظ ، كانت ترتدي فستانًا هذه الأيام لكسب انطباع جيد لدى السيدة ميرلين. 

كان ذلك الفستان من النوع الذي يحتوي على عدة طبقات من التنورات الداخلية تحته. و إلا ، حتى مع وجود القش كوسادة ، فإن ساقيها كانتا ستتورمان إن لم تنكسرا بعد السقوط من مثل هذا الارتفاع.

لم تكن بولي تتوقع حقًا أن تهاجمها السيدة ميرلين بعد أن شهدت موت تريك و بويد المروع. 

حتى في حالة “أنا لا أمارس تجارة الأشخاص العاديين أبدًا” ، لا تزال السيدة ميرلين تفعل ذلك. 

هل وجدتها مكروهة إلى هذا الحد؟

لا يهم ، فقط فكري ، إذا كانت السيدة ميرلين شخصًا جيدًا ، فكيف يمكنها أن تكون هادئة جدًا عند رؤية جثة؟

السبب وراء عدم إظهارها الكثير من رد الفعل عندما رأت جثة بويد و الرأس المقطوع هو أنها رأت الكثير من الناس يموتون خلال هذه الفترة. 

كانت وفاة حراس السيرك و المدير مروعة للغاية. 

لم تعد لديها القوة لتندهش بعد الآن.

كما أن المجتمع الحديث لديه كل شيء: ألعاب الرعب ، و أفلام الرعب ، و روايات الرعب … لقد عاشت تجربة رؤية جميع أنواع الصور الغريبة و المرعبة التي تخدر أعصابها.

كان من الطبيعي ألا تظهر أي رد فعل ، لكن لامبالاة السيدة ميرلين كانت غير طبيعية. و بإعتبارها خادمة شخصية لسيدة من الطبقة العليا ، كانت هادئة للغاية تلك الليلة.

تقلصت بولي من الألم.

و لم تلاحظ هذه الغرابة في ذلك الوقت.