هل كانوا أصدقاء؟ لم يكن يعلم.

كان يعلم فقط أنه كلما نظر إليها ، شعر بألم شديد في عينيه.

و في الوقت نفسه ، لاحظ المزيد من التفاصيل.

اكتشف أن بشرتها لم تكن بيضاء بشكل رتيب. 

في بعض الأحيان ، كانت بيضاء مثل الحليب. 

و في أحيان أخرى ، كانت بيضاء مثل الجص.

كانت ناعمة و رقيقة و ضعيفة. حتى أنه كان يستطيع أن يرى الأوعية الدموية الصغيرة تحت جلدها. 

كان النظر إليها يجعل قلبه ينبض بشكل أسرع و حلقه جافًا.

آخر مرة شعر بهذه الطريقة كانت عندما كان يقاتل بشراسة السجناء المحكوم عليهم بالإعدام في الساحة.

كان صبورًا للغاية ، و خاصةً أثناء الصيد. 

لم يكن يخذل أحدًا أبدًا. و مثله كمثل معظم الحيوانات المفترسة ، كان يستمتع باللعب بمشاعر فريسته من خلال مطاردتها ببطء قبل توجيه الضربة القاتلة.

بعد كل قتال حتى الموت ، كانت الساحة فوضوية و مليئة برائحة حيوان مذبوح.

كانت تلك المرة الأولى التي يشعر فيها بالتقدير الكبير.

ربما كانت رائحة الدم هي التي أثارت أعصابه ، فقد كان يشعر بأوعية دمه تنبض في صدغيه ، و قلبه ينبض بقوة ، و كانت أذناه تمتلئان بصوت الدماء التي تتدفق عبرهما.

كانت تلك النشوة شديدة للغاية ، حتى أنني شعرت و كأنني أعاني من مرض.

إذن لماذا كان متحمسًا الآن؟ هل يعني ذلك أنه لا يزال يريد قتلها؟

فجأة أخرج إيريك خنجرًا. 

كان النصل البارد القاتم مهددًا.

لقد ابتعدت بشكل غريزي.

انحنى إلى الأمام ، و وضع يده على جانبها ليدعم نفسه فوقها ، و طعن الخنجر بالقرب من جانبها.

و كأنها تعرضت للجلد ، أصبح تنفسها سريعًا و سطحيًا.

لم يكن هذا الحماس نابعًا من الرغبة في القتل. 

لقد أدرك بوضوح أنه لا يريد قتلها.

بدا الأمر و كأنه يريد مضايقتها. مثل قطة تلعب مع طائر ، أراد أن يرى حركاتها المضطربة و الرفرفة و التعرق الغزير.

أدرك أنها كانت خائفة حقًا. 

كانت ترتجف و تنظر إليه بعينين واسعتين. كانت عيناها الصافيتان مثل المرايا المغمورة في الماء ، تعكس قناعه الأبيض.

حدق فيها باهتمام. أراد أن يرى رد فعلها أكثر ، لذا التقط الخنجر و ضغط بنصله برفق على بطنها.

غرق القماش قليلا.

كانت ناعمة للغاية ، و هشة للغاية. لو استخدم المزيد من القوة ، ستصبح أكثر نعومة وضعفًا. مثل قطعة زبدة يمكن لأي شخص تقطيعها.

كانت بولي متجمدة ، كان الخوف مثل الماء البارد الذي يبلل صدغيها ، و كاد قلبها يقفز من حلقها.

على الرغم من ذلك … فهي لم تشعر بنية القتل لدى إيريك.

لم يكن يريد قتلها ، و لكن عندما كان يحدق في بطنها ، شعرت أنه كان هناك لحظة أراد فيها طعنها هناك. 

ربما كانت متوترة للغاية.

رغبته الغريبة في الهجوم جعلتها ترتجف من الخوف ، لكنها شعرت أيضًا بالضعف في ساقيها بسبب بعض المشاعر الأخرى.

ندمت بولي على قرارها. لماذا كان عليها أن تبحث عن المتاعب؟ ألم يكن من الجيد أن تتركه يجلس هناك و يقرأ كتابًا؟ لماذا كان عليها أن تسأل؟

و في اللحظة التالية ، اختفى الضغط على معدتها.

ألقى الخنجر جانبًا ، ثم عاد إلى القراءة و لم يجب على سؤالها.

نظرت بولي إلى الخنجر و ابتلعت لعابها ، لا تزال معدتها تشعر بالبرد قليلاً.

بعد أن يمر الإنسان بتقلبات شديدة في مزاجه ، فإن كل أنواع الأفكار المجنونة تطفو على السطح.

تمامًا كما حدث الآن ، خطرت في ذهنها فكرة فجأة. 

و رغم خطورة الاقتراب من حيوان بري ، إلا أن الشعور بالإنجاز الذي شعرت به بعد ترويضه كان لا يُقاس.

بعد كل شيء ، كان يريد قتلها حقًا من قبل.

هذه المرة ، كان الأمر أشبه بالمضايقة.

بالإضافة إلى الرعب ، كان من الصعب على بولي ألا تشعر بإحساس الإنجاز. كان الأمر كما لو أن اللعبة دخلت مرحلة جديدة ، و تم فتح خيارات حوار جديدة لشخصية الدليل.

لقد جعلها ذلك حريصة على الاستمرار و رؤية ما إذا كان بإمكانها فتح المزيد من الأشياء.

شعرت بولي أنها فقدت عقلها.

لقد وُضِعَت في موقف خطير و أخيرًا وجدت طريقة للبقاء على قيد الحياة ، و لكن من أجل الشعور الوهمي بالإنجاز ، أرادت الاقتراب منه و حتى أنها اعتقدت أنها تستطيع ترويضه.

لكن اندفاع الأدرينالين الذي أعطاها إياه … كان شعورًا رائعًا حقًا.

مسحت بولي عرقها البارد. شعرت بالحرارة و الرطوبة. قررت التخلص من هذه الأفكار الفوضوية و الذهاب إلى الردهة لطلب الماء الساخن للاستحمام.

قبل أن تغادر الغرفة ، فكرت في شيء ما و التفتت برأسها لتسأل ، “إيريك ، هل استحممت؟”

توقف و رفع نظره عن كتابه.

ارتدت بولي معطفها ، و سارت نحو الباب ، و أكملت النصف الثاني من تفكيرها. “ينتج جسم الإنسان الكثير من الدهون و العرق كل يوم بسبب عملية التمثيل الغذائي. يجب أن تكون مجتهدًا في الاستحمام!”

لم تكن فكرة التمثيل الغذائي موجودة بعد. 

ربما لم يفهم معناها تمامًا.

لم يكن هذا الجزء مهمًا. لقد قالت ذلك فقط لتفنيد سؤاله و بعد أن قالت ذلك ، انسلّت بعيدًا.

مرت ربع ساعة قبل أن يميل إيريك برأسه و يشم رقبته. 

كان يستحم كل يوم بعد دخوله المدينة ، لكن من المؤكد أنه تعرق قليلاً من فرط الإثارة في تلك اللحظة.

هل شمّت شيئاً ما؟ لم يكن يعلم السبب ، لكنه لم يشعر بالخجل من شمها لرائحته مقارنة برؤية وجهه أو سماع صوته.

ربما كان السبب في ذلك هو أن الحيوانات تستخدم رائحتها لتحديد أراضيها.