في اللحظة التي شعرت فيها بولي بثقله على ظهرها ، توقف عقلها عن التفكير و تيبس جسدها.

ماذا كان يفعل؟ هل كانت هذه طريقته في تقديم الرعاية لها في نهاية حياتها قبل إنهاء حياتها أم طريقة جديدة لتهديدها؟

في هذا العالم ، لم يكن مجرد حيوان مفترس ، بل كان حيوانًا مفترسًا يستمتع باللعب بطعامه.

“ماذا تريد أن تفعل …” ، قالت بولي بصوت أجش. 

بدا صوتها المختنق و كأنها على وشك الانهيار.

لم تكن تتوقع منه أن يجيب ، و لكن لدهشتها ، فإنه تحدث بالفعل.

“لورانس بويد” ، تحدث في أذنها – كان صوته باردًا و هادئًا.

لم تستطع سماع أي تقلبات عاطفية في صوته – “إنه كاذب”

كانت هذه النكتة المضحكة التي سمعتها خلال هذا الوقت.

لقد اقتحم إيريك غرفتها لعدة أيام متتالية مثل قطة تلعب بالفأر. لقد اقترب منها ببطء و لم يظهر إلا بعد أن فقدت عقلها من الخوف.

لقد بذل كل هذا العناء فقط ليخبرها أن بويد كاذب.

كان صوت بولي أجشًا ، و خدرًا تقريبًا ، “أعلم أنه كاذب … لم أجرؤ على الانقلاب عليه … لكن ، شكرًا لإخباري … أنت شخص طيب القلب …”

“هل كنتِ تعلمين؟” ، سألها. صوته المسطح جعلها تشعر و كأنها تسقط في قبو جليدي.

قبل اليوم ، لم يكن قد تحدث بجملتين متتاليتين.

كان من الصحيح أن صوته كان لطيفًا للغاية و جعلها تشعر بالخدر من أذنيها إلى فروة رأسها. كان الأمر أشبه بسماع همسة عاشق.

لكنها لم تشعر بأي متعة عند سماعه و هو ينطق بعدة كلمات. لقد شعرت فقط أن موتها لم يكن بعيدًا.

بدأت بولي تشعر بالحيرة عندما لم يقل أي شيء. 

في ذلك الوقت ، كان بإمكانها فقط احتضانه أو تقبيله حتى تنجو من الأذى. لكن الآن ، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها للإجابة على أسئلته.

لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كانت هناك إجابة صحيحة موضوعية لأسئلته.

إذا أجابت بشكل خاطئ ، هل ستفقد إصبعًا مثل بويد؟

ضغطت بولي على يديها و حاولت قدر استطاعتها تهدئة قلبها الخائف.

“كان هناك طبيب ألماني يدعى مسمر. كان أثناء علاجه يطلب من مرضاه شرب كوب من الماء مع برادة الحديد ، ثم يلمسهم بعصا مغناطيسية. كان العديد من مرضاه من النساء من الطبقة العليا. و حتى بدون الخدعة المغناطيسية ، كان رد فعلهن قويًا عند أدنى لمسة ، لذلك كُنَّ يؤمن بمهاراته الطبية”

“خدعة بويد” ، هدأت بولي ببطء ، “ربما تكون مستوحاة من مسمر …”

لو كان هذا برنامجًا للمسابقة ، لكانت نجحت فيه و انتقلت إلى المستوى التالي.

لسوء الحظ ، كان رجل مجنون هو من يستضيف برنامج المسابقات هذا. و سواء كانت إجابتها صحيحة أم خاطئة ، كان الأمر متروكًا له تمامًا.

كانت بولي تأمل أنه عندما يتخذ قراره ، لن يتحدث.

عندما لم يتكلم ، شعرت بالخوف. و مع ذلك ، بمجرد أن اكتسب فجأة موهبة الثرثرة ، شعرت بخوف أكبر.

ما الذي حدث بالضبط في الأيام القليلة الماضية ليجعل شخصًا متحفظًا يرغب في التحدث؟

رغبة بولي كانت بلا جدوى.

أمال رأسه قليلًا و حدق فيها لفترة طويلة بنظرة قلقة ، ثم سألها فجأة: “ماذا تعرفين أيضًا؟”

لم تفهم بولي سؤاله ، “عن مسمر؟ هذا كل ما أعرفه. أممم ، أعلم أيضًا أنه وضع الأساس للتنويم المغناطيسي …”

“حسنًا”

لم تستطع بولي أن تفكر في شيء آخر لتقوله.

“… هل يمكنك أن تعطيني مثالاً؟”

أمسك إيريك عنقها بيد واحدة و ضغط بإبهامه على حلقها بطريقة تهديدية. كان صوته مسطحًا.

كان جسده مثل آلة كبيرة عالية الطاقة تشع حرارة بشكل مستمر ، لكن قفازاته الجلدية السوداء كانت باردة مثل الجليد بالنسبة لها ، مما تسبب في قشعريرة في رقبتها.

آه ، لقد سئم من لعب ألعاب الصيد و أراد أن يلعب ألف ليلة و ليلة.

كان عليها أن تكون مثل بطلة أحد الكتب القصصية و تخبره باستمرار بأشياء يجدها جديدة و مثيرة للاهتمام حتى يقرر عدم قتلها.

هل كانت هذه لعبة يمكن للإنسان أن يبتكرها؟

لم يكن بوسع بولي إلا أن تشعر بالامتنان لأنها كانت شخصًا عصريًا يحب قراءة الكتب و مشاهدة الأفلام و لعب الألعاب.

لم تكن تريد أن تتخيل كيف سيعاملها إذا كانت من السكان الأصليين في القرن التاسع عشر الذين نادرًا ما يغادرون منزلهم و لديهم معرفة محدودة.

“دعنا نستمر في الحديث عن مسمر إذن ، السبب وراء القول بأنه وضع الأساس للتنويم المغناطيسي هو …” ، قالت بصوت مرتجف ، “هناك عنصران لما يسمى بتقنية الشفاء. أولاً ، يستخدم برادة الحديد لإعطاء تلميحات نفسية. ثانيًا ، يستخدم تأثير المجموعة لتوسيع نطاق تنويمه المغناطيسي …”

في الظلام ، كان يراقبها من الخلف. 

كان قناعه الأبيض لا يزال فارغًا مثل الشمع.

و مع ذلك ، كان هناك شعور لا يمكن وصفه في عينيه. تلك النظرة المخيفة الحارقة في عينيه يمكن أن تذيب الشمع.

بالنسبة لإيريك ، كانت جبانة و جشعة و مغرورة. 

من عينيها إلى تنفسها ، كانت كل حركة تقوم بها تجعله يشعر بعدم ارتياح شديد. كان هذا الانزعاج ناتجًا عن التفكير في أنها قد تخلع قناعه في أي وقت.

كانت نظراتها كرأس فرشاة مبللة. 

عندما فكر أنها ستخلع قناعه ذات يوم و تحدق فيه بتلك العيون ، و أن نظراتها سوف تنزلق و تتجول فوق وجهه العاري … شعر بخجل غير مسبوق.

لقد أراد قتلها و القضاء على هذا الاحتمال إلى الأبد ، لكنها كانت دائمًا تنجح في تجنب الموت على يديه.

كان هذا غريبًا.

لم يرحم أحدًا قط.

قال والداه إنه مجنون و مريض عقليًا و عرضة للجنون. و قالا إنهما يجب أن يحبساه في مصحة عقلية ، و إلا فإنه سيصاب بالجنون و يقتل الجميع.

و بعد ذلك ، تم وضعه في جناح المخاطر العالية في مستشفى الأمراض العقلية ، حيث تم غمره في الماء ، و ضربه ، و إخضاعه لعلاجات الصدمات الكهربائية ، و تعليمه أن يصلي كل ليلة.

و حتى الآن ، عندما سمع برج الساعة يدق كل ساعة ، كان يسمع هؤلاء المجانين يتمتمون بالصلاة.