بعد عودة بولي إلى الفندق ، طلبت من أحد موظفي الفندق غلي الماء الساخن ، ثم صعدت إلى الطابق العلوي و خلعت شعرها المستعار و فستانها الثقيل.

كان ارتداء ملابس النساء أمرًا خطيرًا للغاية. 

من الأفضل أن أرتدي ملابس الرجال من الآن فصاعدًا.

كما كان الجو حارًا للغاية ، و كان المسرح صغيرًا للغاية ، و كانت المقصورات الخاصة أصغر حجمًا.

لم يكن هناك سوى شخصين يجلسان هناك ، لكن شعرت و كأن هناك ثلاثة أشخاص يتنفسون.

… لا ، هذا كان خطأ.

لقد ارتجفت.

هل كان هناك شخص ثالث هناك؟ شخص واحد فقط يستطيع إخفاء نفسه جيدًا ، إيريك.

و لكنه لم يظهر منذ فترة طويلة ، و لم يكن هناك سبب لوجوده في تلك الغرفة الخاصة.

طرق موظف الفندق بابها و أخبرها أن ماء الاستحمام جاهز.

فكرت بولي في الأمر جيدًا ، ثم أحضرت مقصًا و قطعت خصلة من الشعر المستعار لتتركها عند الباب.

بهذه الطريقة ، ستعرف إذا دخل أحد غرفتها.

بعد ذلك ، أمرت بولي موظف الفندق بشكل خاص بعدم دخول غرفتها أو إرسال أي شخص لتنظيفها. ثم ذهبت لتستحم.

بعد أن إنتهت من الاستحمام ، عادت إلى غرفتها ، و انحنت و فحصت شعرها في شق الباب.

لم يتغير شيء. هل كانت تفكر كثيرًا؟

لم تنم جيدًا تلك الليلة. لو كان هذا الشخص الثالث هو إيريك ، فمن المحتمل أن يقتحم غرفتها في منتصف الليل.

حشرت المقص تحت وسادتها و أمسكت بمقبض المقص طوال الليل.

في صباح اليوم التالي ، قامت على الفور بفحص الشعر الموجود على الباب بعد الاستيقاظ.

لا يوجد تغيير حتى الآن.

بعد تلك التجربة مع بويد ، لم تجرؤ على خفض حذرها ، بل واصلت وضع خصلات شعرها على الباب.

و لكي تمنع نفسها من تذكر الأمر خطأً ، أخرجت هاتفها الاحتياطي ، و شغلته ، و فعّلت وضع توفير الطاقة ، و التقطت صورة.

مر الوقت ، و في اليوم الرابع ، لاحظت أخيرًا تغييرًا في خصلات شعرها. كان التغيير طفيفًا للغاية.

يبدو أن الطرف الآخر لاحظ أنها وضعت شعرها في الباب ثم حاول إرجاعه.

لم يكن من الممكن أن يعرف أنها تمتلك هاتفًا و يمكنها التقاط صور تلتقط كل خصلة شعر بتفاصيل دقيقة.

لم تكن بولي تعرف من تسلل إلى غرفتها ، إيريك أم تريك.

فكرت في الأمر لبعض الوقت و أدركت أن الإجابة لا تهم.

كان من المرجح أن يشكل هذان الشخصان تهديدًا لسلامتها الشخصية ، فما الفرق إذن؟

و مع ذلك ، صوت في قلبها قال أن هناك فرقًا.

لم يتمكن بويد من ملء الفراغ الروحي الذي شعرت به بعد انتقالها إلى عالم آخر ، لكن إيريك استطاع ذلك. 

فقد جعل قلبها ينبض بشكل أسرع ، و تنفسها صعبًا ، و ارتفع مستوى الأدرينالين في دمها. شعرت بالحساسية و اليقظة.

عندما كان بالقرب منها ، سمعت دقات قلبها القوية. 

شعرت أنها على قيد الحياة ، على قيد الحياة حقًا.

على الرغم من أن بويد كان قادرًا أيضًا على جعلها متيقظة ، إلا أن هذا النوع من اليقظة كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن الشعور الذي أعطاه لها إيريك.

لماذا؟ لم تكن تعرف. 

و لم تكن تعرف ماذا تفعل بعد ذلك أيضًا.

هل عليها أن تتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا أم تغادر على الفور؟ إذا اختارت الخيار الأخير ، فهل سيُغضِب ذلك إيريك و يؤدي إلى أشياء أسوأ؟

في اليوم الخامس ، اختفى الشعر الموجود على الباب. 

و بدا أن الطرف الآخر أدرك أنه لاحظ ذلك و لم يكلف نفسه عناء إعادة خصلات الشعر إلى مكانها.

ارتجفت بولي عندما اكتشفت ذلك. 

ذهبت على الفور إلى الأرصفة و سألت العديد من القباطنة عما إذا كانوا سيذهبون إلى البحر في المستقبل القريب.

أرادت حجز مقعد معهم.

بدا أن تصرفاتها أغضبت المتسلل. 

في اليوم السادس ، تم تشغيل الفونوغراف من تلقاء نفسه لتشغيل أسطوانة مهترئة. خرج صوت مغنية أجش. 

كانت … الأغنية التي سمعتها عندما كانت مع بويد في المسرح.

شعرت بولي بخدر في فروة رأسها ، و شعرت بضيق في صدرها ، و كان قلبها ينبض بسرعة و كأنه على وشك الانفجار.

حاولت قدر استطاعتها كبت ذعرها و استدارت لتفتح الباب لتكتشف أنه مغلق. لم يعد الطرف الآخر راغبًا في ممارسة لعبة الترهيب و بدأ في اتخاذ إجراءات أكثر عدوانية.

لم تتوقف بولي ، بل حاولت على الفور فتح النافذة ، لكنها كانت مغلقة من الخارج أيضًا.

أخذت نفسًا عميقًا ، و بينما كانت على وشك أن تكسر النافذة ، سقط ظل داكن من السقف ليهاجمها.

لبضع ثوانٍ ، تجمدت في مكانها. 

كان قلبها ينبض من الخوف. لم تستطع سوى مشاهدة ذلك الشيء و هو يتوقف عن السقوط و يتأرجح أمام عينيها.

… كان إصبع بويد. 

كان لديها انطباع عميق عن أصابعه و يمكنها التعرف عليها بمجرد النظر إليها. علاوة على ذلك ، كان هذا الإصبع لا يزال يرتدي خاتم بويد مع الأحرف الأولى من اسمه محفورة على الجانب.

ولم يكن تريك تيري حينها.

و كان إيريك هو الذي واصل اقتحام غرفتها.

و بعد أن عرفت ذلك ، بدلاً من الاسترخاء ، شعرت بالتوتر أكثر.

أصبح سلوك إيريك غير متوقع بشكل متزايد. لم تكن لديها أي فكرة عن سبب اقتحامه غرفتها أو سبب قطع إصبع بويد.

و في اللحظة التالية ، ضغطت خنجر بارد بلطف على رقبتها و انزلق على طول شريانها السباتي.

ايريك.

كان يقف خلفها مباشرة و يداعب رقبتها بالخنجر. 

شعرت و كأنه على وشك قطع شريانها في أي لحظة.

هل سيفعل ذلك؟ نعم سيفعل. لقد قتل بويد بالفعل.

لماذا قتل بويد؟

لم تكن تعلم. خلال الوقت الذي قضته مع بويد ، لم يقولا أي شيء قد يسيء إلى إيريك. لم يذكراه حتى.

لا يزال ، لا بد أن يكون هناك شيء أزعجه.

يبدو أن درجة الحرارة من حولها قد انخفضت بشكل كبير.

كان بإمكان بولي أن تسمع أنفاسه خلفها ، لقد كانت ثقيلة و ضاغطة للغاية.

بدا أن مظهرها الخائف و العاجز قد أثاره.

كان هذا الأمر أكثر إخافة من إغضابها.

لقد رأت بولي حالته المثارة. في ذلك الوقت ، كان قد قتل بمفرده المدير و حراس السيرك.

لم تكن تريد أن تعرف ماذا سيحدث إذا أصبح متحمسًا.

قعقعة-! 

هل وضع خنجره جانبًا؟

شعرت بولي و كأن قلبها توقف عن النبض.

و من وجهة نظرها ، استطاعت أن ترى ظلًا طويلًا يقترب و يقضم ظلها الأصغر و الأضعف.

و بعدها شعرت بالدفء.

إنحنى إلى الأمام و عانقها.